場上的形勢已經一邊倒。
幾頭老狼驍勇善戰，謝慶、方小兒等河北刑徒技高一籌，反觀天馬戍卒一邊，雖然有西門辰等幾個河北人奮力支撐，但西北人的腳下功夫明顯差了一截，尤其那個阿史那賀寶，滿場飛奔，奈何不得其法，亂踢一氣，成事不足，敗事有餘。
江成之和幾個衛士站在伽藍身邊，興趣盎然地看着場上的比賽，品頭論足。
“那幾個人的鞠技不錯，都是天馬戍的？”江成之指着謝慶、西門辰等幾個河北人問道。
“戍邊刑徒。”伽藍說道，“這兩年從河北流配而來。”
江成之恍然，“怪不得寒食節在敦煌沒有看到他們。”
“你今年又去參加西北衛府的蹴鞠大競技了？”
江成之尷尬笑笑，“不要提了。今年鄯善鷹揚府和且末鷹揚府都輸得很慘，根本不是河西諸府的對手。幸好你不在，否則你這金狼頭的一世英名就要栽在蹴鞠上了。”
“差距這麼大？”伽藍很驚訝，“連一搏之力都沒有？”
“直娘賊，河西衛府仗勢欺人，一紙命令，就把鄯善和且末兩府的蹴鞠高手全部調走了。”江成之忿然說道，“留守府更無恥，爲了奪魁，竟然從長安請來多名鞠客助陣。”
“最後誰贏了？”
“當然是河西衛府。”江成之笑道，“馮帥和王帥豈肯認輸？衛府鞠士踢得非常粗野，在場上直接把幾個長安鞠客撂倒了，不是吐血就是斷腳，有個鞠客當場折斷了脖子，死在鞠場上。聽說留守元弘嗣怒不可遏，大發雷霆，和馮帥、王帥差點動了刀子。”
伽藍大笑，“元留守豈能嚥下這口氣？明年寒食節，留守府必定捲土重來，再戰河西。”
這話尚未說完，他忽然想到什麼，若有所思。
“明年你在老狼府，還是在衛府？”江成之手指謝慶等人，“這些天馬戍卒隨你們完成任務後，是否返回鄯善？如果他們還回來，我就提前到鷹揚府要人去。”
伽藍搖搖頭，“戍卒也好，刑徒也好，估計馮帥都要留下他們，你就不要指望了。”
江成之遺憾得咂咂嘴，“你何時離開？這裡是冬窩子，老狼府又來人了，突厥人已經無法威脅到你，你想走就可以走……”
“哪有這麼簡單的事？”伽藍意味深長地看了江成之一眼，低聲說道，“老狼府換人了，你不知道？現在老狼府姓長孫，已經不姓裴了。”
江成之不屑地撇撇嘴，“換人又怎樣？他還敢清洗你？”旋即想到西北上層的複雜形勢，想到留守府和西域都尉府都換了官長，如今且末丟失阿柴虜大兵壓境，上層的紛爭估計更加激烈。江成之臉上的神情不禁有些變化，眼裡掠過一絲憂色。
伽藍雖然是西北狼，是金狼頭，一度曾官至從六品旅帥，但相比西北上層的那些權貴，伽藍實在微不足道，不堪一擊，如果上層權爭牽扯到伽藍這些昔年縱橫西土的西北狼，那麼其命運和前景就非常黯淡了。
伽藍看出江成之的擔憂，伸手拍了拍他的後背，“我答應你的事，自會做到，至於波羅球競技，我更不會錯過。你放心，我暫時不會離開冬窩子，我們就像當年在西海一樣擊敗突厥人，勇奪頭魁。”
江成之匆匆趕來，就是擔心伽藍走了，失去了再次稱雄球場的機會。大隋衛士如果在大隋的疆土上被突厥人擊敗，就算是波羅球競技，那也是一種恥辱。
江成之聞言大喜，站在四周的衛士們也是喜形於色，伽藍旅帥能回來，能帶着他們再一次征戰球場，勝算大增。
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深秋的冬窩子，陽光普照，在蕭瑟的寒意中灑下一片溫暖。
天穹高遠而湛藍，飄逸的白雲彷彿在頭頂上徜徉，美麗的胡楊林在秋風中發出輕快鳴唱。忽然，悠長大角激昂吹響，雄渾戰鼓隆隆擂動，胡笳橫笛篳篥一起奏起，熱烈而歡快的樂曲伴隨着遮天蔽日的獵獵旗幡，響徹原野，聲震天宇。
綠洲上，人山人海，熱鬧非凡。
綠洲中間的草地被欄柵圈出，東西長約五百餘步，南北寬約兩百餘步，這就是波羅球球場。波羅球源自波斯，流行於西土，是西土諸虜最爲喜歡的遊戲。球場的東西兩端各設一高大木板，木板中間開一孔即爲球門。門後設網囊，凡擊球入網囊者即爲勝出。
欄柵三十步外，又設隔欄，阻止好事者在激動之餘衝到球場附近，同時也防止場內駿馬失控傷人。
在隔欄之外就是觀衆了。從權貴到奴隸，各分等級，各置一地觀賞比賽。今日冬窩子幾十裡之內的各族人等蜂擁而至，圖的就是一個喜慶，賭的就是運氣，運氣好的話，今天或許就能贏得賭注，牽回幾頭牲畜。
藍突厥、黑突厥、龜茲人、焉耆人、慄特人……西土諸虜在激昂的樂曲聲中放聲高歌，“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”
這邊的歌聲尚未停止，那邊大隋衛士們已經擂動戰鼓，大角轟鳴，豪邁歌聲沖天而起。
“巍巍秦關，莽莽秦川。蒼蒼明月，迢迢關山。同耕同戰，浴血何年。銳士鐵衣，女兒桑田。誰謂明月，照我無眠。天地同光，念日月之共圓。”
西土諸虜不甘示弱，朝貢使團的衛士們敲響了百面羯鼓，齊唱《耀日光》。
大隋衛士豈肯失了銳氣，當即敲響金燦燦的黃銅鐃鈸，牢牢壓制西虜鼓聲，其雄渾歌聲更是震耳欲聾。
“戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。爲我謂烏：且爲客豪！野死諒不葬，腐肉安能去子逃？水深激激，蒲葦冥冥。梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴。樑築室，何以南？何以北？禾黍不獲君何食？願爲忠臣安可得？思子良臣，良臣誠可思：朝行出攻，暮不夜歸。”
歌聲沖霄，鼓若驚雷，孤笳短簫迴盪天穹。
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東球門後，大隋帝國的赤金色大纛高聳入雲，迎風狂舞，氣勢如虎。
西球門後，黑突厥人的五狼頭黑色大纛也是凌空舞動，氣勢凜冽。
球場南側的大隋球隊區，一隊隊黃袍戎裝騎士着黑色皮甲，執五尺偃月杖，蓄勢待發。
球場北側的黑突厥衛士則是黑袍緋甲，一個個長髮披散，氣勢洶洶。
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正南方向的大禮臺上，西域都尉府都尉長孫恆安與突厥大葉護阿史那翰海端坐正中，鄯善郡丞與西域都尉府長史等官員則陪着莫賀設阿史那泥孰、龜茲的寶山王、焉耆的三王子等朝貢使節坐於東西兩廂。
長孫恆安的身側坐着兩個少年郎，氣質高貴，英姿勃勃，引起了阿史那翰海等人的關注，經介紹才知道是齊國公長孫晟的嫡子長孫無忌，唐國公李淵的次子李世民。
李淵雖官至大隋衛尉少卿，卻名不見經傳，西土人對其一無所知。長孫晟在西土則是聲名烜赫，西土權貴對其十分敬畏。長孫恆安入主老狼府後很快就能在西土立足，與他父親的餘威不無關係。長孫無忌做爲嫡子繼承了齊國公的爵位，前途自不必說，將來還有可能繼承長孫晟的衣鉢，主掌大隋外事，這當然引起了西土權貴們的重視。
長孫恆安、鄯善郡丞、都尉府的長史等官員都用熟練的突厥話與大葉護等人親熱地交談。長孫無忌和李世民聽不懂突厥話，也懶得尋人翻譯，他們根本不關心這些西土權貴，他們關心的只是大隋球隊裡那個戴着金狼頭護具的老狼銳士，一個連寒笳羽衣都不敢輕捋其虎鬚的傳奇人物。
在過去的幾天裡，他們親眼目睹了盛行西土的波羅球競賽，被這種對抗異常激烈的遊戲深深吸引。同樣是擊球，但相比中土的蹴鞠，波羅球場面宏大，不但球場大，觀衆瘋狂，歌聲震耳，戰馬奔騰的轟鳴聲更讓人血脈賁張。波羅球的對抗性更是恐怖，甚至可以用慘烈來形容，每一場比賽下來，都有人流血傷殘甚至當場死亡。
這就是西北人，即便是遊戲，也充滿了野蠻、血腥、彪悍和勇猛，大氣磅礴，就算粉身碎骨也無畏無懼，一往無前。
金狼頭就是這種人，恐怖的攻擊力，擋者披靡無堅不摧的氣勢，每當他到了球場上，勝利也就不遠了，但血腥和死亡也就撲面而至。
金狼頭一戰成名，他的故事一夜間傳遍冬窩子，並迅速向孔雀河和蒲昌海一帶蔓延。
過去，金狼頭活動在黑暗裡，他的傳說僅僅流傳於西土的上層權貴。今日，金狼頭從黑暗裡走了出來，在陽光下演繹自己的傳奇。
那夜，寒笳羽衣告訴李世民，金狼頭從黑暗裡走出來，只有一個原因，被老狼府拋棄了。被老狼府拋棄的老狼一般只有兩種選擇，一是繼續待在黑暗裡，苟且偷生，直到死去，還有一種就是反抗，就是爆發，然後在爆發中粉身碎骨，轟轟烈烈的死去。
金狼頭爲何做出這種選擇？老狼府爲什麼又要拋棄他？金狼頭和老狼府之間到底發生了什麼？
李世民的疑問沒有得到答案。
寒笳羽衣騎驢吹笳，飄然而去，似乎去尋找答案，又似乎是去尋求援兵。一個一心求死的金狼頭，其爆發力驚人，寒笳羽衣需要援兵。
“二郎，我們賭一局，如何？”長孫無忌笑道。
“好，你賭誰贏？”
“金狼頭。”
李世民笑着搖搖頭，“他已經連續打了五天，賽了五場，昨天還從馬背上摔了下去，差點被馬踩死，你以爲他還能贏？”
“他是狼。”長孫無忌笑道，“他的目標是奪魁，爲了奪魁，他會想盡一切辦法，無所不用其極。”
李世民若有所思。
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