龍衛府休整完畢，火速開拔，於十一月底抵達清河郡首府清河城。
大雪紛飛，伽藍率將士們祭奠了馮孝慈，其後馮翊便遵照聖旨，扶靈柩歸返關西。
清河上上下下的氣氛非常緊張，而清河境內的叛軍更是神奇般的銷聲匿跡了，那些自擊敗帝國府軍、擊殺帝國將軍馮孝慈之後便在永濟渠兩岸猖獗一時的各路叛軍，彷彿也被皚皚白雪所覆蓋，難覓蹤跡。
高雞泊率先來人，竇建德的妻兄曹旦悄無聲息地出現在蓋文達的帳中。蓋文達帶着他先去拜見了老先生劉炫，又請來了孔穎達。
曹旦是主動來的，並沒有接到某個河北大儒或者某個世家豪望的密信，原因無他，高雞泊距離皇帝和行宮所在的高陽重鎮太近了，有生死存亡之憂。
之前馮孝慈剿賊，首要目標是清河賊張金稱，其次便是高雞泊諸賊，不料來勢洶洶的馮孝慈竟然首戰告負，而且首戰即亡。
一個功勳赫赫的從三品帝國衛府右候衛將軍竟然死在國內剿賊戰場上，它對皇帝和中樞的衝擊之大可想而知，由此它毫不留情地揭開了這兩年多來一直掩蓋在大河兩岸上的“蓋子”，把山東叛賊蜂起的事實公之於衆。由此也把山東貴族集團和帝國中樞裡的改革派們推到了風口浪尖上，如此關係到帝國存亡的大事，卻蓄意隱瞞，居心何在？爲何不及時奏報皇帝，及時剿殺？
當然。皇帝不會因爲這件事就懷疑身邊近侍大臣們的忠誠，就會對山東貴族集團實施嚴厲懲戒。今日形勢擺在這裡，改革派正藉助楊玄感叛亂事件對保守勢力追窮猛打，而山東貴族集團則乘機推波助瀾。亂中取利，併爲關隴貴族集團的“重創”而歡欣鼓舞。此刻，關隴人當然不會甘心束手就縛，當然要絕地反擊。扶風向海明之亂，河北馮孝慈之死，都是關隴人展開凌厲“反擊”的手段。皇帝不會中計，但遮掩在大河兩岸的“蓋子”揭開了，叛賊四起的問題暴露了。這個危機總要馬上解決，否則危機會越來越嚴重，最終自食惡果。
爲此，河北諸賊一定要剿殺。清河賊死定了，高雞泊諸賊也死定了。馮孝慈的死激怒了高高在上的帝國天憲，皇帝祭出了擎天之劍，伽藍和龍衛府厲嘯而至，直接把河北諸賊逼到了死亡深淵的邊緣。高士達和竇建德憂心如焚。爲生存計，不得不主動找到劉炫，寄希望於劉炫能在危難之刻伸以援手。
曹旦顧不上虛禮了，直言相詢：此次伽藍帶着西北精銳再入河北。奉旨圍剿各路義軍，其真實態度是什麼？河北義軍是否有機會如上次一樣。與伽藍和西北人取得某種利益上的一致，繼而打幾場默契戰。以幫助河北義軍度過眼前危機。
孔穎達眉頭深皺，語含雙關地問道，“你們是否瞭解龍衛府的實力？”
曹旦點頭，“據我們得到的消息，龍衛府有六個校尉，十二個團，馬步軍各半。另外我們還聽說，伽藍和他的西北狼兄弟，還有目前龍衛府裡絕大多數將士，都曾是馮孝慈的舊部。年初伽藍帶到河北的不過是三個旅的龍衛統，如今卻變成了十二個團的龍衛府，實力倍漲。雖然在黎陽之亂中，我們攻陷了黎陽倉，繳獲了大量的粟帛武器，但分攤之後，各路義軍所得有限，目前大家均沒有實力阻御龍衛府的攻擊。”
孔穎達撫須微笑，“某聽說自楊玄感舉兵反叛，河北陷入混亂之後，你們利用劫掠黎陽倉所得，大肆攻城略地，擴編軍隊，太行、高雞泊和豆子崗的義軍首領們還曾聚義結盟，相約聯手共戰，互爲援手。前時馮孝慈與張金稱一戰，你們打贏了，殺死了馮孝慈，震驚朝野。某想問一句，張金稱的實力已經強悍至斯？你敢說，在張金稱的軍隊裡，就沒有其他義軍的精銳？另外，某不能理解的是，你們既然知道皇帝和行宮就在高陽，知道河北已經成爲朝堂博弈的焦點所在，你們爲何還要做“出頭鳥”？爲何還要成爲衆矢之的？爲什麼就不能主動退讓，韜光養晦，以等待更好的崛起時機？”
曹旦沉默不語。
“伽藍將軍和龍衛府之所以再入河北，都是被你們這幫目光短淺之輩所逼。”蓋文達十分不滿地說道，“如今西北的惡狼來了，你們岌岌可危了，再來尋求乞和之策，你認爲現實嗎？你當伽藍將軍是東郭先生，任由你等欺瞞哄騙？”
曹旦的眼裡掠過一絲怒色，遲疑了片刻，他衝着劉炫躬身一禮，“先生應該知曉，這一仗，張金稱根本就不想打，他也沒有實力打，也沒有必要做‘出頭鳥’，但形勢發展到最後，張金稱不得不打。先生，河北現在就是一副棋秤，河北義軍是棋子，馮孝慈和伽藍將軍也是棋子，在對弈者沒有決出勝負之前，任何一個棋子的命運都操控在對弈者手上。”曹旦苦嘆，“先生，身不由己，身不由己啊。若伽藍將軍與馮孝慈同時抵達河北，或許馮孝慈也不會丟了頭顱，更不會讓河北形勢惡化至此。”
曹旦的話已經說得夠明白了，操控河北局勢的是帝國的世家豪族，是他們把河北局勢推進到了今天這一步，是他們要蓄意犧牲河北義軍，而原因則是爲了達到他們的政治目的。此刻大家都坐在一條船上，劉炫、孔穎達、蓋文達這兩代河北大儒之所以寄身於伽藍帳下，也是出於同樣的原因，也是想借助伽藍和龍衛府的力量以度過眼前的危機。
孔穎達和蓋文達相視苦笑，然後齊齊望向劉炫，目露徵詢之意。劉炫微微頷首。
蓋文達低聲嘆息。“龍衛府的武力超出了你的想像。”
曹旦暗自吃驚，臉色異常嚴峻。
“你或許不知道，伽藍將軍和西突厥的泥厥處羅可汗有着非同一般的關係。幾個月前伽藍將軍趕赴隴右，便藉助這層關係安撫了會寧的突厥人。並把突厥精騎請到了隴西戰場對抗吐谷渾人。在離開隴西的時候，突厥人接到了他們的可汗阿史那達曼的命令，由特勤阿史那大奈領四百精騎加入龍衛府，直接聽命於伽藍將軍，效力於我中土皇帝。”
四百突厥精騎，龍衛府又多了兩團馬軍，而且還是異族馬軍，這其中武力大小倒是其次。關鍵是是異族馬軍忠誠於皇帝，忠誠於伽藍，用異族馬軍來對付中土叛逆，其效果之好可想而知。
也就是說。之前曹旦或許還抱着一絲實在不行就打的念頭，那麼當蓋文達說出這個秘密之後，曹旦是徹底斷絕了與龍衛府正面交鋒的念頭。這仗不能打，就算打贏了，河北義軍也所剩無幾了。河北義軍的理想是改天換地。是由山東的漢人來掌控中土，而不是像盜賊一樣只圖蠅頭小利燒殺擄掠，更不會頭腦發熱衝動到“壯志未酬身先死”。
曹旦沉思良久，忐忑問道。“那麼，假如……某是說假如。伽藍將軍的條件是什麼？”
“伽藍將軍出自河內司馬氏，是山東世家子弟。當然會顧及山東人的利益。”孔穎達慢條斯理地說道，“你即便不來，某等也要設法請你來。”
曹旦緊張的情緒頓時鬆弛了一些，好，當真是好，只要伽藍將軍不願殺戮山東人，不願撕破臉，那一切就還有迴旋餘地。
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伽藍來了，看到曹旦，怒目而視，厲聲責叱，“高士達、竇建德、郝孝德、劉黑闥、張金稱，皆逆賊首惡，罪該萬死！”
伽藍怒極，當着劉炫的面，破口大罵。
曹旦噤若寒蟬，惶恐不安，不過他心裡有了底，任由伽藍罵個痛快，宣泄一下情緒。好歹兩人有過一段交情，想來伽藍也不會在憤怒之下失去理智一刀砍了他。另外，他估猜出伽藍的意思了。伽藍以龍衛府的強悍武力威脅河北各路義軍，你們若想安穩度過這個冬天，就必須獻出張金稱的人頭，必須犧牲掉清河義軍，以此來平息府軍和西北人的憤怒，讓伽藍和龍衛府完成戡亂重任，給皇帝和行宮一個滿意的交待。
只是，此舉損害了河北義軍的整體利益，危及到了河北各路義軍同氣連枝的兄弟感情，一旦義軍首領各自爲戰，甚至自相殘殺，則必然會被官軍各個擊破，甚至被一掃而盡，徹底摧毀。
伽藍是西北狼，狡詐而狠毒，誰知道他真正的意圖？從皇帝、改革派和其個人利益上來說，當然要摧毀河北義軍。反之，他默契配合山東世家，與山東儒生們一起暗中保護甚至幫助河北義軍，又能獲取什麼利益？難不成他天生反骨，野心勃勃，也想成就王霸之業？這顯然是不可能的事，伽藍是一個土生土長的西北人，而西北人在艱苦而殘酷的戍邊戰鬥的錘鍊中，不但鍛造了鋼鐵般的意志，也堅固了對帝國和皇帝的絕對忠誠。
爲什麼河北義軍畏懼西北精騎？原因無他，就是因爲西北精騎對帝國和皇帝的絕對忠誠，唯有忠誠，纔會一往無前，纔會無畏無懼，纔會以身赴死，捨生取義。
伽藍大罵了一番，胸中的怒氣有所消減，情緒也漸趨平靜，而曹旦則不失時機地問道，“如果張金稱死了，河北的危機是否結束？”
伽藍閉上眼睛，默默地思索着，心情非常複雜。
黎陽之亂中，自己“幫”了河北義軍一把，結果演變成了今日局面，連對自己有知遇之恩的馮孝慈將軍都不幸戰死了。現在則如當初一樣，還是面臨同樣的難題，爲了最大程度地保全無辜生靈，自己不得不忍氣吞聲再“幫”一次。只是，再幫一次的後果很明顯，未來，河北義軍的規模會越來越大，實力會越來越強，最終必將成爲摧毀帝國的一支重要力量。
但自己還有更好的選擇嗎？
伽藍無聲喟嘆，在衆人的期待中緩緩睜開了眼睛，“大漠上的北虜已經重新崛起，對北疆造成的威脅越來越嚴重，未來長城一線惡戰連連。即便是爲了河北人自己的安全，在這個冬天，以至於到來年的春天，請你們都不要阻絕水陸要隘，不要劫掠糧道，不要讓我北疆的將士在厲嘯的風雪中，既流血，又流淚。”
帳內的氣氛驟然凝重。劉炫、孔穎達、蓋文達和曹旦齊齊望着神色悲愴的伽藍，心情異常複雜。或許，眼前這個真情流露的伽藍，纔是真實的，可以信任的。
“某在河北停留的時間非常短。”伽藍繼續說道，“當春天來臨之際，某和龍衛府就要遠赴遼東。這一去，生死未卜，未必還能活着回來。”伽藍說到這裡眼圈一紅，聲音更爲嘶啞，“當初，某曾與馮帥相約，共戰平壤。如今人鬼殊途，唯一能做的，也就是殺進平壤，以告慰馮帥在天之靈。”
伽藍站起來，頭也不回地衝出了軍帳。
寒風中，隱約傳來他嘶吼的歌聲，“朔方烽火照甘泉，長安飛將出祁連……朝見馬嶺黃沙合，夕望龍城陣雲起……流水本自斷人腸，堅冰舊來傷馬骨……從軍行，軍行萬里出龍庭。單于渭橋今已拜，將軍何處覓功名？”
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