臨羌城下，西川兩岸，帝國軍隊與吐谷渾人殊死搏殺，戰鬥激烈。
步薩鉢可汗慕容伏允的帥帳就設在幾十裡外的龍耆。龍耆是一座古鎮，始建於東漢中期，歷經滄桑，如今城池雖在，卻難覓舊貌，不過它的重要性卻從未降低，幾百年的漢虜拉鋸戰不僅讓它聞名遐邇，更讓它成爲隴西戰場上劃分漢虜疆界的一個標誌性界標。對於中土漢人來說，唯有佔據龍耆，纔算擁有了整個隴西，而對北虜來說，若想東進侵掠，則必須拿下龍耆，唯有如此才能撕開對手的防線。
伏允負手站在城樓上，遙瞰着遠方咆哮的西川激流，心如重鉛，愁眉不展。
復國的征程異常艱難，而吐谷渾的勇士們在奪取伏俟城的時候，付出了他們全部的忠誠、力量乃至生命，如今他們精疲力竭，已是強弩之末，雖然看上去士氣如虹，但伏允和他的臣僚們都知道，這不過是“垂死掙扎”，只待中土的援軍如潮水一般涌來，吐谷渾的軍隊必定崩潰，而吐谷渾人的復國美夢將在瞬間碎裂。
然而，他們沒有對策，只能無助等待，等待西突厥人的援助，等待大風雪的來臨，等待中土人的撤離，等待奇蹟的發生。
忽然，在地平線上，在綠黃相間的山野間，在滔滔奔騰的激流上，緩緩“升起”兩個移動的“白點”，漸漸的，兩個“白點”變成了兩個騎士，冪離裹身，大氅飛舞。風馳電摯。
城外軍營裡響起了報警角號，接着一隊巡值騎士飛馬迎上。盤查這一對“不速之客”。
巡值騎士剛剛接近白衣騎士，驀然間好似有了驚人發現，一個個飛身下馬跪倒在地，接着齊齊吹響角號，號聲悠揚，帶着一股喜悅之氣，霎那間便隨風傳開。傳到了軍營，傳到了關隘。
伏允濃眉緊皺，身形霍然挺直，眉宇間掠過一絲疑惑一絲警覺。客人是誰？何方的朋友在此刻駕臨戰場？帶來了好消息還是令人絕望的噩耗？
軍營裡飛馳出一隊隊精騎，幡旄揮舞，大角長鳴。很快便把兩個白衣客所包圍。接着歡呼聲沖天而起，吶喊聲更是驚天動地，“雪山聖靈……”
伏允霍然變色，霍然轉身望向周圍的臣僚。臣僚們則是喜形於色，有的振臂高呼，有的則激動地跑下城樓，上馬衝出關外。
“西海？真的是西海？西海來了？”伏允喃喃低語。不敢置信。
“可汗，雪山神顯靈了，雪山神的使者來了，雪山聖靈來了，公主回來了！”
龍耆城在吐谷渾人震耳欲聾的歡呼聲裡、在吐谷渾人激動興奮的叫喊聲裡、在吐谷渾嘹亮而激昂的大角聲裡沸騰了。
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慕容西海露出那張傾國傾城的絕色容顏，緩緩跪倒在伏允面前，淚如雨下。
伏允單膝跪倒，伸開雙臂。把西海緊緊抱在懷裡，仿若她會突然消失一般。抱得緊緊的，低聲呼喚着。兩行淚水悄然滾落。
臣僚們躡手躡腳地退了出去，輕輕掩上門，然後忍不住再度歡呼。雪山神沒有拋棄他們，聖靈在千鈞一髮之刻“從天而降”，這預示着勝利就在眼前，吐谷渾復國終將變成事實。
忽然，有人發現，與公主一同前來的那位神秘白衣客不見了，顯然，那位白衣客還在屋子裡，如果那是一個刺客怎麼辦？立時便有侍衛想衝進去，但旋即被阻止了。雪山聖靈的侍從會是刺客？不要這麼愚蠢好不好？
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屋子裡，白衣客掀開了冪離，露出了真面目。
伏允神色平靜，沒有任何驚訝之色，“聽說裴世矩抵達金城之後，我便知道你該來了。”
伽藍微微一笑，揶揄道，“你是不是應該慶幸沒在且末城殺死我？”
伏允不以爲然，伸手相請，“雖然我恨不得吃你的肉喝你的血，但這一刻，我還是感謝你把西海安然無恙地送回來。”
“人是我擄走的，理該我送回來。”伽藍從容自若，一邊施施然坐下，一邊不緊不慢地說道。
伏允仔細打量了伽藍一會兒，不動聲色地問道，“聽說你去了遠東戰場？”
“仗打完了，便回來了。”伽藍面帶淺笑，淡然說道，“我帶了九十個團來隴西，便是打算砍下你的頭顱，全殲你的軍隊，然後一把火燒了伏俟城，從此永絕後患。”
伏允面無表情，只是眼裡掠過一絲厲色。
西海平靜地坐在父親身邊，就像不食人間煙火的仙子，一股祥和空靈之氣悄然瀰漫，無聲無息間熨撫着兩顆憤怒的心。
“九十個團？”伏允撫須而笑，“這麼說，你加官晉爵了？恭喜恭喜。”
伽藍躬身致謝，大言不慚地說道，“若能砍下你的頭顱，毀了伏俟城，我或許就能出鎮西陲，統領西北大軍。”
“豎子猖狂！”伏允大笑，“當年你們的皇帝御駕親征，都未能拿下我的人頭，你又憑什麼取我的性命？就憑你那九十個團？”
“我既然能從阿史那達曼手上奪走金狼頭護具，便同樣能在這裡拿下你的人頭。”伽藍慢慢眯起眼睛，殺氣突然噴涌而出。
伏允暗自驚凜，情不自禁地握住了腰間刀柄。如果不是事關吐谷渾人的命運，他絕不會與伽藍獨處一室，太危險了，不過伽藍既然把西海送回來，當然不是爲了來刺殺他，肯定是來秘密談判的，而他急需這次機會，不得不冒險。
伏允指指自己的頭顱，撇撇嘴，不屑說道，“若要，便儘管來拿。”
伽藍笑了起來，殺氣驟然消散，“不急，不急，故人相見，先敘敘舊。今春射匱可汗把牙帳遷到三彌山，其中內情你可知曉？”
伏允沒有說話，思量措辭。
“西方的局勢你應該略知一二。”伽藍說道，“去年在樓蘭，大葉護與你簽了盟約，承諾幫你復國，但你應該清楚，突厥人幫你復國是假，利用你牽制中土是真。突厥人真正需要的，恰恰是與中土長期的和平盟約，所以，你的復國大業，實際上就是突厥人和我中土人之間的有效緩衝。一旦你逾越了這道底線，危害到了突厥人和我中土的和平盟約，那麼你便陷入了腹背受敵的困境。”
伏允對自己的處境心知肚明，只是弱國無外交，吐谷渾人爲了生存，只能忍辱負重，苟延殘喘，尤其現在，精疲力竭、進退失據，根本沒有反抗之力，如果繼續堅持下去，如果突厥人斷絕了援助，最終必是待宰羔羊。不過，奇蹟終於出現，伽藍終於隱晦表明了議和的意思。
何謂“緩衝”？說白了就是中土的皇帝在拓展西土的過程中，遭到了突厥人強有力的阻擊，短短數年之後便連遭敗績，前功盡棄，由此不得不重新思考西土局勢，不得不調整和修改西土策略，而得出的結論是，爲了避免與西突厥發生正面戰爭，在未來很長一段時間內，中土都需要一個緩衝，一道屏障，而吐谷渾人、鐵勒人和西域諸國，便是兩大強者之間的有效緩衝和屏障。
這對吐谷渾人來說，是個好消息。從亡國到復國，吐谷渾人得到了突厥人的幫助，而若想休養生息，恢復元氣，重建汗國，僅靠突厥人的幫助是不夠的，必須贏得中土的和平，否則吐谷渾人年復一年的打仗，很快便會被活活拖垮、拖死。
然而，中土人陰險狡詐，爲了達到目的無所不用其極，什麼無恥的手段都使得出來，眼前這個伽藍更是其中的“典範”，在西土諸虜中“惡名昭彰”，仇恨他的人比大漠上的狼還要多。假若伽藍此來，是中土人的緩兵之計，以備明年春天發動大規模的反攻，那結果還是一樣，短暫的和平對吐谷渾來說沒有任何意義。
“你需要什麼？”伏允思考良久，陰沉着臉，冷聲問道。
“你能給我什麼？”伽藍反問道。
“我能給你什麼？”伏允忽然勃然大怒，“我給了你承諾，給了你質任，給了你貢品，給了你宗主所應享有的一切，但你給了我什麼？你吝嗇到給一個藩屬國的承諾都譭棄，你無恥到連我的汗國我的子民我的牛羊都要奪了去，你說我還能給你什麼？”
伽藍舉起手，輕輕搖動，示意伏允不要激動，稍安勿躁。
“深秋了，要下雪了，撤兵吧。”伽藍的口氣不容置疑，“你拼了老命打，不就是爲了找一個說話算話的人嗎？現在裴閣老來了，我這個秘使你也見到了，你還不撤兵，那還談什麼談？”
伏允一聽伽藍的口氣更是怒氣上涌，剛想發作，卻看到西海伸手抓住了他的手臂，衝着他溫婉一笑。伏允黯然長嘆，硬生生忍了下來。
“如果這是一場歷時數年的噩夢，我希望噩夢就此結束，我祈盼當人們睜開眼睛的時候，看到的還是原來的世界，他們的國還在，他們的家還在，他們的親人還在，他們的牛羊還在……他們還能開心的笑，他們還能在藍天碧草上放聲歌唱……”
伽藍猶疑着，躊躇着，良久，慢慢伸出一隻手，“如你所願。”
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