所謂兼經，看似有些類似於後世的選修科目，其真實情況卻截然不同。
熙寧八年，神宗下令廢除詩賦、貼經、墨義取士，向全國頒行王安石制定的三經新義，其中明確將論語和孟子設爲兼經，其實依舊是必讀書目。
兼經的考覈仍舊隸屬經義範疇，和大經相同，也分爲十題。
只是對於應考的士子們而言，真正的考驗不是來自於經義本身，而是貢院環境下連續作戰的疲憊。
雖是夏日，冰冷而又潮溼的木榻依舊讓人難以安眠，再加上接連不斷的呼嚕聲和各種古怪味道，哪怕呂璟早有準備，這一夜睡得也不太安穩。
和他情況相同的還有不少人，當清晨的第一抹光亮照入貢院，大多數士子都已經哈欠連天的起身收拾。
嶺南的夏日潮溼而又炎熱，一夜下來，呂璟的後背已經被汗水沾滿，身上也不知被多少蚊蟲光顧，只能塗抹艾草汁液暫時抑制。
......
不過半個時辰光景，大多數士子剛剛簡單吃完朝食，新一輪兼經的考試就已經來臨。
差人們今天似乎格外有興致，發放完考卷之後，三五成羣聚在一起，目光不斷在應考士子臉上滑過，似乎在等候什麼。
呂璟集中心神，開始審視今日的十道兼經題目。
論語和孟子作爲宋人的必讀科目，呂璟對此並不陌生，思索之後很快就開始應答。
然而，剛剛闡述完第一道義理，呂璟的思路就被一陣惡臭聲打斷，回望四周，許多士子都臉色難看的跑去如廁，畫面一時間難以言喻。
聚攏的差人們滿臉狡黠笑意，能夠看到這些士子們出醜，顯然是他們樂此不疲的事情。
呂璟無奈的搖搖頭，嶺南夏季食物的保質期大大縮短，再加上夜晚溼氣侵襲，腹中不適並不奇怪，若非他得到李廌提醒準備周全，恐怕也免不了如此下場。
伴隨着惡臭和不斷響徹的聲響，呂璟強自鎮定心神，開始繼續應答接下來的經義題。
一直持續到日頭漸晚，州試的第二日顯得有些混亂不堪，尤其是對於一些缺乏準備的新科士子來說，這一日的光景實在太過煎熬。
最後等到差人們收取完考卷離去，士子們再也忍受不住身體和心理上的雙重煎熬，有人甚至暗自低聲抽泣起來。
古往今來，科舉考試的殘酷一貫如此，無論任何緣由，一次失誤就有可能判定一位年輕士子的人生。
呂璟對此雖然表示同情，但卻也清楚，在如今社會的大環境下，科舉考試就是貧寒子弟唯一的出路。
目光自支華和朱勔二人所在區域掠過，這兩人情況看起來也算不錯，至少完好無缺的將考卷答完。
可到了第三場策論，州試的難度就將大大提升，也是真正界定士子們成績的分水嶺。
策論限定千字以上，在大宋朝科舉制度中，從最開始的州試，一直貫穿到最後的殿試，始終是重中之重。
相比較於經義的死板，策論的書寫具有更大的主觀性，主要是針對朝廷當下面對的問題進行建言獻策，考驗士子們論政的能力。
而且，策論的好處還不僅如此，以宋朝爲例，什麼樣的策論能夠吸引主考官的目光，乃至成名立萬？
最重要的一點就是要言辭凌厲，論之有物，平鋪直敘和老生常談的策論無法打動考官，顧前怕後的言語更是難以高中。
只要你論理有據，在策論中哪怕公然抨擊當朝官員，甚至涉及政事堂的諸位相公，不僅無罪，這些被抨擊的官員們還要拍手叫好！
有宋一朝，通過策論顯露頭角的士子們不計其數，朝爲田舍翁，暮登天子堂，後人只言科舉考試腐朽死板，卻是被後世的八股取士完全誤導。
......
第三日清晨，差人們完成試卷發放，貢院中此起彼伏的驚呼聲就沒有停歇過。
呂璟目光緩緩自考卷掠過，嘴角不由自主的浮現一抹微笑。
按照常理而言，策論題一般會契合當下朝局，剛剛結束不久的西北戰事出現可能性極大。
可是今年荊湖南路州試的策論題目，卻一反常態的避談軍事，以爲政作爲核心點，分別列舉了潭州近些年來的發展變化和遇到的問題。
而這，和呂璟事前和朱勔、支華二人所推測的方向完全吻合！
輕提筆尖，呂璟開始在紙張上初步將自己關於這篇策論的構思書寫，在士子們一片焦急神色中，他和朱勔等人能夠保持悠然自得，其實還是多虧了考前和劉仲武的衝突。
範純粹的無意出現提供給呂璟新的思路，自小就見識了黨爭之禍的哲宗絕非昏庸之輩，新黨打着改革科舉的大旗想要提升影響力，其中怕是也少不了這位大宋官家的授意。
至於其中的真正目的，恐怕要真正到了省試之時，呂璟才能完全確定下來。
因爲事先早有準備的原因，呂璟只花了半個時辰充實內容，很快就開始提筆書寫。
墨色暈染，一個個字跡隨着筆尖跳動，寫到最後，呂璟的思路已經被完全打開，甚至有幾分意猶未盡之感。
而此時包括錢克年等人在列，大多數士子都還停留在構思階段。
目光緩緩掠過四周，一個和錢克年等人隨行的江浙士子引起了呂璟注意，他竟然只比自己慢了幾個呼吸而已！
後者似乎也注意到了呂璟目光，擡頭微微一笑，開始對手中策論進行謄錄。
呂璟搖了搖頭，並未想起這位書院同窗的名字，當下也開始對策論進行謄寫。
時間一分一秒的流逝，在呂璟謄寫完策論後不久，朱勔和支華二人也相繼完成書寫，隨後嶽麓書院和笙竹書院也陸續有人停筆。
錢克年寫完之後更是特意回頭看了呂璟一眼，隨後不屑一笑，直接起身示意交卷。
緊隨其後，朱勔長身而起，用更加不屑的目光回敬了錢克年。
這一下可算是激起了江浙士子們的鬥志，短短片刻就有三人陸續交卷，彷彿只有這樣才能顯現出他們高人一等的學識。
呂璟和支華相視一眼，也相繼起身交出考卷，待差人檢驗完畢後一同向貢院外行去。
此時距離整場州試結束，只剩下不到兩刻鐘的時間......