“在下學諭方騰，時間已到，今日辯論馬上開始。”站在場中的太學生忽然開口，圍坐的太學生與進來圍觀的外人頓時安靜下來。
學諭方騰掃視一圈，見無人說話，接着說道：“我等諸生未能授官，需得參加明年初春省試。經義、論、策都要考試，前兩次已分別進行經義辯論、詩賦論對，今天要進行的是策論策議。參加辯論者還與前次一樣，自願報名，隨時上場，一題兩人，先論後議，每題半個時辰，參加次數不限。可有異議？”
場下無人表示異議，倒有人催着趕緊開始。
方騰隨即宣佈開始：“第一題，一縣之地，遇災年，多有流民，如何安撫？辯議開始！”之後便退下場去。
話音剛落，就有一太學生起身上前，向衆人行禮，高聲自報家門：“在下滁州竇淳。”隨後落座，提筆在紙上筆走龍蛇。
立即又有一太學生上前，向衆人行禮之後，也自報家門：“在下廣州許垚。”報完姓名也當即落座，提起筆來，稍作思索，便落筆揮毫。
片刻之後，兩人各自收筆，破題立意完畢。
竇淳笑道：“許兄請。”
許垚則推辭道：“竇兄先請。”
竇淳便道：“好，那我先獻醜了。”
許垚道一聲“請”，就見竇淳講桌上的紙拿起，面向衆人展示一圈，高聲道：“賑糧安民心，賒錢復農桑。”
隨後將紙放下，論道：“一縣之地，人不過十萬，戶不過五口，地有遠近，人有貧富，豐年富戶有餘糧，災年亦可安身，貧者豐年可度日，一遇旱災水災變災民，災民不賑變流民，流民不顧則縣治不穩，縣治一亂，盜賊四起，農桑不復，則縣治難治矣。是以，災年當迅速調集府庫餘糧，廣爲賑濟，不使災民四處遊蕩，遠離故土。水土生禾木，浮萍難充飢，災民不離原籍，則農桑恢復有望。一遇災年，貧者少隔夜之糧，無來年之種，心必不安，須府衙賒貸青苗，減免租賦，安民心，復農桑，不需兩年，流民回溯，災民有糧。是故，災年當重賑糧安民心，根在奢錢恢復農桑。”
論完之後向衆人行禮，隨後坐下。
許垚起身，拿起他的題紙向衆人展示一圈，高聲道：“種桑織錦，回易安身。”
放下題紙，隨後論道：“人有多寡，地有肥瘦，大戶田多地廣，豐年災年均無憂，貧家小戶無一畝三分之田，無方寸立足之地，豐年難顧溫飽，災年亦是流民，根在貧者無地。土地多寡，不可均分，當另闢蹊徑，不論豐年災年，一縣之內所有田地間隙均需種植桑樹，養蠶吐絲，化無地貧者之家爲織工染工，富戶可租用付工錢，官府亦可常年租用，織得絲綢錦緞，便可回易換取錢糧，無地者除爲工匠，亦可組織參與回易，地分南北，萬物不同，江南一匹錦緞可賣錢五十貫，遠洋出海便可換取百貫以上，回易所得銀錢便可購糧。一縣之地，肥地有禾，瘦地有桑，貧者爲織工或參與回易，不種田地，獲得工錢，豐年災年俱無影響。是故，一縣之地，爲官者當早做準備，廣植桑樹，農桑相濟，貧富相依，輔以回易，則災年豐年俱無流民。”
許垚方一坐下，就聽竇淳道：“許兄廣植桑樹，回易致富之論，我不贊同。種植桑樹必然佔據農田，影響糧食收成，民無糧不安，國無糧不穩，這是致亂之策。況且，許兄所言，江南一匹錦緞售價五十貫，出海便得百貫，如此厚利誘惑，百姓哪有心思專事耕種，若全都種桑織錦，出海回易，即使賺得再多銀錢，買不到糧食，一樣會流民四起，招致天下大亂。爲政者當重農事，輕回易，不以利誘，讓百姓遠離土地，否則百姓四處流動，不便管理。再者，官者以利惑民，民則爲利害人，君不見，爲商者俱是唯利是圖，不顧道德廉恥之輩，長此以往，則百姓不復純樸，處處鑽營小利，徒令民心不安。民心不安則天下亂，縣不治，則國不治。許兄當謹言慎行。”
許垚當即反駁：“竇兄此言差矣。大宋東西南北之地何止千里，江河縱橫，山脈高聳，吳地楚地言語不通，北地南國鄉音不同，臨安冬有雪，南國無寒冬。天下之地各不相同，北有冬麥，南有春禾，高山有木，江河有魚，一年四季春夏秋冬，夏着薄衫，冬穿棉襖，一日兩餐，早喝粥，晚食飯，夏有荔枝秋有棗，河湖魚躍山地牛羊跑，百姓千萬衆，南北西東衣食住行各不同，有人靠河，有人吃山，有人種桑，有人耕田，萬物相生，相互依連，水田耕種，旱地爲桑，忙時種地，閒時織紡，三百六十行，各有閒忙，輔以回易，國富民強。”
言語方停，便贏得一衆叫好之聲。
許垚再問：“此論竇兄覺得如何？可還有不足之處要在下補充？”
竇淳回道：“許兄此策行之不易，怕是步履維艱。”
許垚笑道：“當政者有利民之策，當排除萬難，直至功成。若只求簡單，只治表，不治裡，今年的問題，來年一樣會出現。竇兄方纔說，遇災年流民，賑糧安民心，賒錢復農桑，我想請教竇兄，糧從何來，一縣府庫餘糧又有多少，災民幾何，需賑濟幾月？”
竇淳道：“災民一人半斤糧即可度日，縱使災情嚴重，縣有災民一萬，每日口糧不過五十擔，一月不過一千五百擔，八萬人口之縣，一年府庫所收糧食不少於兩萬擔，賑濟半年，也綽綽有餘，縱使災年府庫餘糧不足，亦可從他縣調撥，相互賙濟，使民心當無問題。”
許垚再問：“府庫存糧朝廷所有，報災賑災，耗費時日，凡有災荒，必有人禍，當政者即使善心大發，大開府庫賙濟災民，但發放災糧免不了要經貪官污吏之手，到時候層層盤剝，說是一日半斤糧，能到災民嘴裡有二兩已屬不易，二兩糧食喝粥尚且不能管飽，如何便能安心？何況府庫即使豐年也不會有糧能賑濟災民三月之久，更不用說半年之久，如何能賑濟上萬災民？”
竇淳道：“許兄此言竇某不能認同，爲官爲政者，苦讀聖賢書，受聖人教誨，便爲安一方百姓，重名輕利，貪污盤剝災民口糧應當不會發生，衙門小吏只要嚴加管教，也能杜絕趁機剋扣，保住災民每日半斤口糧，當能安定民心。縣衙府庫一般備有糧餉，以便災年急用，即使不足，也可報請州府，奏請朝廷賑災撥付，只要不使災民遠離土地，流民不起，來年便可種地活命。”
許垚道：“好，賑災錢糧夠與不夠，暫且不論。再說恢復農桑，災民本無餘財，來年再賒借，向誰賒借，官府還是富戶？賒借之後如何歸還？莊稼尚未變成糧食期間，災民又如何度日，若有災民飢餓難耐，將糧種吃掉，又如何？”
竇淳回道：“災民可向官府和富戶賒借，以當季莊稼爲抵押，當季收糧便可還上。莊稼爲成熟之前，災民亦可向富戶或官府借糧，既然已經借了糧種，就得督促災民種好糧食。有人借糧不種，難以歸還，官府出面，可直接收監，加以震懾。各種舉措一起施行，當能渡過災年。”
許垚又問：“災民借種又借糧，種出了糧食，還了官府還富戶，還能剩多少餘糧？怕是一場災禍又成流民，難以治根治本，若真是這樣，又做何解？”
竇淳額頭冒汗，匆匆回道：“餘糧不夠，輔以雜食也可度日，實在不夠，再去賒借，只要有土地，糧食就會有，假以時日便可恢復。天地無常，但也不會災禍連年，若真如此那也是天意難違，一縣之地，也自有朝廷賑濟。”
許垚笑道：“竇兄，你不覺得你沒有抓住根本？”
竇淳問道：“何爲根本？”
許垚道：“莊稼生長，變成糧食，除了太陽，還要有土地，沒有土地，貧民不管如何種地，依然食不果腹。君不見，富人良田千傾萬傾，每日深居大院，或招搖過市，不曾下過田地，拿過鋤頭，便坐收糧食十萬擔、百萬擔，新糧壓舊糧，舊糧變陳糧，穀倉滿滿，稻米四溢，吃不完釀酒，再不然任它腐爛。一縣之地，良田有限，富戶大戶佔據十之七八，職田佔據十之一二，這些田裡十之五六，又不交糧納稅，可一縣府庫不可空虛，貧者一畝三分貧瘠之地，所出不多，也得繳稅十之三四，貧者如何不貧？如何不是稍遇災難便成流民？災民流民之困，根在土地不均，富戶佔據大量良田不交稅，貧者餓着肚子卻不能不繳稅，此種反常之狀不變，貧民困居貧瘠之地，則災民不絕，流民不止，民心難安，農桑難復。竇兄，你覺得如何？”
竇淳道：“土地之事，紛繁複雜，不是我等就能議定。災民流民，一縣之地，唯有盡力而已。”
許垚張嘴正欲再辯，卻被適時打斷。
“好，第一題辯議到此爲止。感謝滁州竇淳、廣州許垚，給大家帶來的精彩辯論。所有議題，只辯問題，提出方略，不論高低，敢於出場者俱爲英雄。再次感謝兩位帶來的精彩辯論。”學諭方騰及時出現在場中，結束此輪辯論。
土地之議，關乎天下安定，不是他們當議之事。
兩人起身互相行禮，走下場去。
圍觀衆人聽的意猶未盡，高叫着趕緊開始下一場。