史書記載：高宗以公天下之心，擇太祖之後而立之，乃得孝宗之賢，聰明英毅，卓然爲南渡諸帝之稱首，可謂難矣哉。（《宋史·孝宗本紀》）
北宋靖康二年（1127年）二月，金人攻破汴京，二帝及宗室蒙塵，北宋滅亡。康王趙構率衆南下，輾轉於江浙一帶，後定都臨安，重建政權，史稱宋高宗，年號紹興。
紹興十年（1140年），金軍向南宋大舉進攻，南宋派軍分路抵抗，著名將領岳飛在郾城帶領岳家軍，大敗金的主力騎兵，乘勝收復了許多失地，其他幾路宋軍也取得了不俗的戰果。紹興十一年（1141年），宋將劉琦等在柘皋大敗金兵。
眼看宋軍節節勝利，宋高宗和權臣秦檜害怕抗金力量壯大，威脅自己的統治，於是向金求和，同時宋高宗連下十數道金牌，詔令岳飛等人班師。
紹興十一年（1141年）十月，宋派魏良臣赴金，提出和議；十一月，金派蕭毅，邢具瞻爲審議使，隨魏良臣來宋，提出和議條件。最後雙方達成了和議：
（1）宋向金稱臣，金冊封宋康王趙構爲皇帝；
（2）東以淮河中流爲界，西以大散關爲界，南屬宋，北屬金，割唐州、鄧州，以及商州、秦州的大半予金；
（3）宋每年向金納貢銀、絹各二十五萬兩、匹，從紹興十二年開始，每年春季送至泗州交納。
南宋簽訂的這個不平等條約斷送了在這之前的抗金碩果，確定了宋金之間政治上的不平等關係，結束了長達十餘年的戰爭狀態，兩國形成了南北對峙的局面。
南宋以這個喪權辱國的條約換取了偏安東南的和平。
這個故事便從此時開始。