熙州府城北大營裡面駐紮着秦鳳路的三萬民軍弓手，經過三個月的集訓，這些原來連最基本的軍陣都不懂的農民，已經算得上能勉強上陣的步兵了。
熙州地處西北，可到了這盛夏天氣天氣照樣酷熱。徐爽站在大營校場點將臺上，雖然渾身已經被汗水溼透，卻依然一動不動的盯着下面冒着烈日操練的將士們。他的眼睛有些迷離，雖然看着的是下面數萬人熱火朝天的操練場景，可心卻早飛到了結河川營地。在昨天他便收到消息，大首領現在有一個龐大的計劃就要啓動了，結河川營地正在時刻等待命令，只要命令一到，馬上就要出征，大戰就在眼前。
義勇軍的將領無一例外的都是好戰份子，徐爽也不例外。看着別人帶着騎兵去衝鋒陷陣，自己卻要在這訓練這幫什麼都不懂的本地弓手，他心裡說不出的鬱悶。一個習慣了在馬上縱橫馳騁的騎兵將領，忽然被打發去訓練步兵，其中的不甘可想而知。就算是這支步兵人數比自己原先手下騎兵多上十幾倍，那也沒有帶着一隊輕騎上陣衝殺來得爽快。
“不行啊，我得找個機會和首領說說，我在這也呆了三個月了，該找個人來換換班。該着誰呢？”徐爽身子站得挺直，眼神卻是飄忽不定，“路大哥？不行，以他的性子要知道我對首領說調他來換班，我起碼要吃上幾拳。吳加亮是副帥，肯定是不能了······”
徐爽思來想去，在軍中數十個副團級以上的將領中掂量一番，很悲哀的發現一件事，還真找不到人來接替自己的位置。眼前這支民軍足有三萬人，可不是隨隨便便打發一個人來就行的，必須要是絕對信得過的自己人，還要有帶兵的經驗。就算他自己，也都只是勉強能夠勝任，至於其他的將領，更是不可能的事情。
“唉！”徐爽停止了自己的胡思亂想，用心的觀察臺下校場中新兵們的訓練情況，眉頭始終皺着片刻也不曾鬆開。坐在他身旁幾十步外樹蔭下的禁軍熙州兵馬都指揮使任敬得大人，對這位徐統制的不滿大爲不解，在他看來這支正在訓練的新軍，已經是很不錯了。秦鳳路民軍弓手成軍雖早，可真正接受訓練不過三個月時間。在這麼短的時間裡能訓練到這個程度，直讓人趕到驚奇不已。
他甚至還這支新軍比較過自己手下上陣見過血的老軍們，要是讓他手下那些久戰老兵來和這支新軍過招，他都沒有把握一定能贏。別的不說，就看着這些將士站在這夏天正午的太陽底下，已經接近有一個時辰的時間，沒有一個人稍動一下，就可以瞭解這支新軍的紀律是多麼嚴格。
任敬得大人今天也是特意來民軍營地看看的，在宋大帥抵達熙州的這三個月裡，他也是兢兢業業的履行公務，時刻都不敢怠慢，難得有閒暇能出來走走。早在濟寧侯爺未到西北的時候，他的老上司老種相公就告誡過他，新任邊帥宋江此人對部下要求極爲嚴格，對人只會就事論事，不會排除異己挾私報復。只要他能做好份內之事，其餘人情客往之類往常的規矩，一切都不再需要，因爲濟寧侯爺最反感的就是下屬不做正事，光知道溜鬚拍馬。
任敬得得了老帥的指點，哪敢懈怠半點。這一下熙州城的六千禁軍算是倒了黴，每日裡按着軍中要旨嚴加操練，日日都不得停歇。
宋江在熙州三個月不出城，駐城禁軍便操練了三個月，鼓聲一日不曾停。可宋大帥每天聽着城中校場晨操鼓響，卻一次都沒來軍營中看過，這實在讓他大失所望。
真說起來，他除了在迎接進城的那日之後，還真沒見到過宋大帥一面。這不由得讓他懊惱無比，自己苦心操演軍馬數月，這樣辛苦都得不到安撫使大人的一句讚賞，甚至連上這來瞧上一眼的心思也沒有。
終於，他等到了安撫使大人出城的那天。據城門的戍卒說，大帥帶着所有的親衛直接奔西面去了，看哪個樣子怕是要巡視諸州，肯定是沒有這麼快回來的。
得了這個消息，已經被軍中將校煩得不可開交的都指揮使大人，發下了一道讓三軍振奮的消息，正值盛夏酷暑之時，軍中所有操演暫停。聽着外面兵士們的歡呼聲，任敬得也覺得自己有些太過分了。現在這麼熱的天氣，每天除了正午能休息其他的時間還要操練幾個時辰，的確有些難爲了手下的兄弟。
停下操練休息的禁軍將士，當然要出營房去耍些樂子。軍中將士尋歡作樂還能有什麼去處？無非是勾欄瓦子，酒樓賭場。六千人攢了幾個月的熱情，一朝爆發出來，這可是了不得的事情。只是停止訓練的當天，軍中將士在外面和百姓衝突就有十餘起。
百姓把官司打到縣衙，知縣大人也無可奈何。那一羣軍中的丘八，還是朝廷的禁軍，只是和百姓打打架實在算不得什麼了。知縣大人不好自己單獨定論，只有來尋任敬得一起商議。不用問，都指揮使大人肯定是要護着自家的兄弟的，極盡裝聾作啞之能事，對犯錯的士卒一味偏袒了事。
都指揮使偏着自己手下將士，知縣大人心中不服卻也拿他沒有辦法，不過知縣沒有辦法，並不代表着別人就沒有法子。過了幾日的功夫，本州通判大人大上午的尋上了門來。通判大人二話不說拉着任敬得就走，兩人直奔城北十三裡處民軍大營，說是要他看看別人民軍是怎麼操練的，再比對一下自己的禁軍。
通判一職雖然官職不高，卻是一州副職只在知州之下，行的是監督奏報之權。通判大人上門強邀，也由不得任大人推卻不來。
兩人一路慢行敘話，將近正午時分，帶着十幾個親衛兩位大人才算趕到民軍大營。還沒進門，任敬得就已經驚訝萬分。原本他從來瞧不上眼的民軍弓手，如今放過了三個月，和原來迥然不同。
不用進去，只在營外看門口崗哨他就能明白，這支民軍紀律嚴格士氣高昂，絕不能等閒小視。等到了營中看見頂着正午烈日正在練軍姿的全軍將士，更讓他有些慚愧。
數萬人站在校場上，卻不會發出一點聲音。先前在營外的時候，他還以爲營中正在午休，不想這種時間弓手新軍還在刻苦訓練。比起民軍的訓練強度來，他帳下禁軍的訓練，簡直即使不堪一提。
任敬得進了大營已有一個時辰，這段時間裡他其他什麼都沒幹。至於民軍的訓練情況兩位大人什麼都看不到，只能看見數萬將士站在火辣的太陽下面，直挺挺的站了一個時辰，沒有一個人挪動一下腳步，叫一聲苦累。更讓兩人吃驚的是，這支軍隊的統制官，聽說是大帥的心腹愛將徐爽統制，也全程陪着全軍一起訓練。
人家能站他自然也不好意思坐着，任敬得和徐爽略略打了個招呼，也靜靜的在一旁站立。任指揮使沒有真正體驗到這種站立不動訓練的苦楚的，所有沒有經歷過的人，都會對這種訓練並不在乎。不就是站在原地不動麼，誰都覺得自己隨便站個幾個時辰不在話下。
都指揮使大人也是這般認爲，他覺得新軍的辛苦是在於天氣炎熱，並不是覺得大家站立着不動有多辛苦。他不知道不要緊，一會他就要體驗到了。
倒是通判大人聰明，他自知自己是文官，當沒有必要傻愣愣的陪着民軍一同訓練。是以一到地方，通判大人就尋了個陰涼之處坐了下來。清茗一杯涼風徐徐，好不愜意。
可憐任大人，一位養尊處優日久的都指揮使，也是正四品的武職。這麼高級的軍中官員，在點將臺上數萬人的眼底站了不到小個時辰之後，已經是萬蟻爬過肌膚之感，頭昏眼花四肢無力，身上汗如泉涌。任大人強撐着面子累到自己將要虛脫，再也支撐不出，只能是讓親衛搬了個小凳子，駕着自己過去陪着通判大人，兩人一起坐下歇息。
看着周統制皺着眉頭，這兩位大人可不知道他心裡想的是什麼，只以爲周大人對下面兵士有些不滿意。烈日下連續站了一個時辰之後，現在已經有些軍士支撐不住，身體稍微有些搖晃起來。
兩位大人一文一武微微對視一眼，心中都大爲感嘆。義勇軍的戰績果然不是投機取巧來的，只看這些還算不上正兵的訓練程度，就知道真正的義勇軍將士的可怕了。
“通判大人，您看是不是上去勸說一下，民軍士卒畢竟還只是新兵，這般訓練法可要累倒不少人的。”任敬得小聲說道，他是武官，對於別人軍中的事物萬萬不好插手，這可是軍中的大忌。
通判大人略略想了想，也明白他的苦衷。看着校場中那些搖搖欲墜的兵士他心中也有些不忍，微微點頭示意自己明白，就要站起身前往勸說。
他這邊纔是剛剛站起，正要邁步之時，卻忽然聽見轅門之處一聲戰馬嘶鳴，緊接着急促馬蹄聲響，一個聲音由遠而近響起，在營中迴盪：“宋帥銀牌軍令，徐統制速接！”
話音盤旋幾周還未落下，一匹快馬就奔到點將臺下，前蹄騰空而起，輕轉了半個身位剎住腳步。還不等戰馬前蹄落下，正傾斜間，馬上騎士一拋繮繩，單手在鞍橋上面一撐，身子微微一躍就跳下了戰馬。整個動作如行雲流水一般，端的是漂亮至極。
任敬得和通判大人看得目瞪口呆，他們還從未見過騎術這麼好的兵士，這種人才竟然只是一個信使？
“義勇軍······”任敬得想說些什麼，卻找不到合適的詞語來形容心中的感慨。
通判大人下意識的接上了話：“確是臥虎藏龍啊。”