西寧州青唐城，是大宋現在疆域內最靠西的一塊，也是最不平靜的一處。
自從六年前宋軍在此擊退西夏人，將此地納爲版圖之後，西寧州年年不得安寧。敗逃西夏的小王子時時想着復國大計，在籠絡阿柴三部之後，盤踞在青唐城西，草頭韃靼和大宋西北之間的千里曠野。
每年他都要派人潛入境內召集舊部，到現在數年間，已經籠絡了上萬戶吐蕃番衆，將他們遷移至青海湖邊，新建小青唐城。除此之外，隔三岔五的小王子還要派兵襲擾地方。從前爲了掌控西寧州，西軍勁旅有近萬人長駐此處，就是防備小王子的捲土重來。秦鳳路邊帥還派駐三千兵馬於湟州最北面的古骨龍城，以切斷湟州西寧州番衆和西夏的聯繫，熄滅夏人南下援助小王子的通道。
今年這一次騷亂，河湟兩州被圍困，青唐城更是風雨飄搖。整個西寧州境內，除了州城青唐以東不曾失陷，其餘州城西面的各城堡寨都落入小王子的手中。小王子本想借着河湟被圍的時機，一舉攻下青唐，重新舉起大旗，以唃廝囉的名義團結六部番衆，背靠西夏和宋國對抗。
沒曾想宋廷反應極快火速換將，把一個威名赫赫的殺星調任西北，只在片刻間就消弭的戰火。不見這位新任的邊帥有什麼動靜，先是夏人停止在邊境的襲擾，緊接着河州巴氈角率衆撤圍，到後來湟州吐蕃首領鬼盧族族長青宜鬼章派人轉告自己，湟州其餘部衆都不再肯圍城，他也是無可奈何。
小王子無奈之下，只有暫時偃旗息鼓，一面加緊整訓部族維持已經光復的土地，一面派出信使去西夏請求援助。飽經戰火的西寧州，再次得到了喘息的機會。搖搖欲墜的青唐城，幸運的避開了真正的攻勢，天知道現在空虛至極的州府青唐，能頂住吐蕃人的幾次攻擊。
就在小王子日夜殫精竭慮，不斷盤點手中勢力，雄心勃勃時刻準備東山再起的時候。河州吐蕃大本營祈安城內，番部首領莊浪族族長巴氈角卻是如坐鍼氈。宋江輕描淡寫的問話看似和煦春風，實則並不簡單，句句藏着血腥的味道。
河州吐蕃除了莊浪族是唃廝囉的直系子孫之外，其他部族不是涼州遷移而來的六部吐蕃，就是岷州府的十八族。這些部族和湟州以及青唐唃廝囉的直系部族並沒有什麼緊密的聯繫，相反仇恨卻是連綿不絕。
所以說到配合宋大帥去征討湟州，在場部落首領們是人人奮勇，一呼百應。一來大家可以報仇雪恨，更重要的是能夠掠奪人丁財富擴充自己的實力。
巴氈角和他們不一樣，他是唃廝囉的子孫，雖然他並不介意和湟州的衆位堂兄們開戰，就算把小王子消滅他也無所謂。但要把湟州諸部全部斬草除根，他心裡有種兔死狐悲之感。
有些事情是隻能做不能說的，巴氈角面臨的情境就是這樣。他要是公開在自己的番衆面前說出征討自己堂兄的話，就是徹底的向宋江認輸投誠。這樣做無疑是大大消去自己的威信，結局只能導致隸屬自己的部衆全面倒向宋國，將來再要想做些什麼，只怕不會再有人服從他的號令了。
永吉可以說他不能說，偏偏宋江聽了永吉的請求之後，卻當衆詢問他的意見起來。衆目睽睽之下，巴氈角心思電轉一咬牙站起身深鞠一躬：“趙醇忠當爲大人效力，誅不義之臣。”
巴氈角清醒看出了眼下的形勢，河州吐蕃其他人已經在巨大的利益誘惑，大宋朝廷強大的威壓之下全面轉向。自己要再放不下區區的面子，將來必有後患。別的不說，等到湟州吐蕃諸部被擊破之時，可能自己莊浪族的好日子也到頭了。說不定在湟州部族還沒有開始剿滅，自己祈安城先遭了殃。
什麼男人的尊嚴，什麼血脈親情，在族羣生存受到威脅面前，沒有任何東西是放不下的。
廳中所有人都已經屈服，宋江終於放下了心。今天他來此處雖是經過了幾個月的精心謀劃，也有八成的把握能夠成事，可不到最後一刻畢竟還有些緊張。不過現在還不是放鬆的時候，正需要趁熱打鐵將此事做成板上釘釘，絕不能給吐蕃人一點反悔的機會。
“那好，既然大家都願意出兵討伐不臣，咱們便要事先立下規矩。三日之後諸位兵馬必須集結到位，否則按貽誤軍機論處。”宋江語氣鏗鏘，帶出三分殺意，衆人戰意盎然之下，根本不覺得有什麼異處，齊齊躬身應是。
宋江繼續大聲說道：“此次兵分兩路，一路從通津堡出發，取安疆寨、大通城一路北上。另一路出安鄉關攻安川堡、寧川堡。兩路人馬必須齊頭並進，決不允許有搶功冒進之事發生。此戰所有俘獲一應不得私藏，待戰後均按照出力多少由本帥和諸位公開商議分配。你們看如此是否可行？”
衆多首領們細細思量，大帥說的也有道理。要是沒有約束的話，大傢伙也不可能齊心協力。誰都喜歡吃肉不喜歡啃骨頭，用出力大小來分配戰利品也算得上公平二字，各族部都是沒有異議。這個出力多少是按照出兵和斬獲來計算的，族大戰士就多，分起來能拿大份。人少的也可以多出把力，總之一切都是靠自己的努力。
除了大族外，那些小點的部落，更加支持宋侯爺的法子。他們部族最多能派出個三五千人，這點人馬要是沒有規則的話，是萬萬搶不過大族的。宋大帥既然公開說了大家事後一起商討分配戰利品，自己起碼也能在大族的碗裡分上一些，比看着別人賺得盆滿鉢滿，自己乾瞪眼強上萬分。
宋江說完之後，環視一下，見衆人均無異議，語氣更是加重一些說道：“各位首領現在開始上報本部可出動兵馬，本帥將一一記錄在案，以作將來分配戰利品的根據。”這話一出，羣情立刻激動起來。
宋江身後的親衛已經要來紙筆，各部族長紛紛上前將自己部族的兵馬數字報上，親衛將數字仔細的記下，最後送交到自家主帥手中。
宋江拿過記錄着河州吐蕃各部出兵名單，不禁有些皺眉。這些個數字和他心裡想的簡直就是天差地別，總共加起來足有五十萬之衆，真真是荒唐可笑。
按照他事先摸清的底細，整個河州吐蕃番衆全部加起來也不過六七十萬，怎麼可能派得出這許多人馬。性子醇厚些的還好點，虛報的數字並不算多。生性貪婪些的，估計把自己族中的男女老幼全部人丁都報上充數了。
宋大帥心中暗暗惱怒，有些人當真利令智昏，真的把自己當成初來乍到的菜鳥來欺負。要真按照這個數字事後分配，不自己人打起來纔是怪事。
“諸位剛纔都上報了本部出兵人數，那本帥現在再確認一下，要是再無異議就按照這個數字徵調軍馬。”宋江不怒反笑拿着冊子，語氣溫柔得很：“不過有個事情是要說在前頭的，本次出征所有戰士必須是在二十歲到四十歲的成年男子，要是有虛報者一經查出，休怪我翻臉無情。”
廳中不少人臉色大變，自家人知道自家事，在場之人沒有虛報的屈指可數。這次出兵可是關係到將來戰利品的分配，要是當衆讀了出來，其他諸部的首領恐怕立刻就要翻臉。
宋江的語音未落，當即就有人上前質疑：“大帥，我吐蕃人下到十五，上至五十不論男女都是勇敢的戰士，既上得陣也殺得人，爲何只能要壯年男子？”
“世間事求的無非是公平二字，這其中的道理你們自己心中明白，本帥無需回答。這樣罷，”宋江語氣忽然變得冰冷起來：“你們大家開始並未瞭解這條，現在准許你們每個人再重新報過一個數字，一會我再當衆宣讀。究竟是不是屬實，就算本帥不知道，其他的首領心中自然有數。”
既然有補過的機會，諸多的部族首領們也不再強詞奪理，只能是乖乖的再如實重新上報。等到新的名冊再次交到宋江的手裡，這個數字已經縮小得許多，總共的人數只在二十萬左右。
河州吐蕃各族之間相互往來密切，誰家有多少族兵，別人都心知肚明。此次再沒有什麼人敢玩什麼花頭，都是老老實實的上報。就算還有虛誇的，那限度也小的可憐，最多他們自己私底下把從軍的年齡放寬了一些。反正這西北苦寒之地，四十歲和五十歲的外貌區別也不甚大。
宋江大聲將每個部族的兵馬數字宣讀了一遍，衆人都沒有太大的意見。事以至此，宋江此次的計劃基本已經達成了，“衆位首領深明大義，我宋江在此謝過。軍情緊急我也不在和大家客套什麼，只待大勝之日與衆位首領開懷暢飲。”
“諸位頭領聽令！”宋江在一片笑聲中忽然站起，表情嚴肅高聲斷喝。
廳中衆多的頭領頓時無聲，全神貫注聽着邊帥下令。宋大帥指點着名冊上各族，將數十族人分成兩路，軍力各爲十萬左右，限定各部番兵在三日內必須全數趕到兩個出兵地點。這些事情只要別人配合，片刻時間就交待得清清楚楚。
“包約聽令！”
岷州蕃部首領包順的哥哥，河州吐蕃隴通一族的族長包約跨步上前，抱拳行禮：“下官在，請大帥下令。”
宋江微微點頭，帶着嘉許之意下令道：“本帥命你爲南路統制官，約束十五族人馬於三日後向北進發，務必要奮勇向前。”
“遵命。”包約躬身接令，能做一路統制官，自然比別人多了一些好處，不知道把握的就是傻子。
“張懷忠接令。”
密減族頭人經斡穆立刻上前行禮：“張懷忠在，請大帥下令。”
宋江嚴肅命道：“我封你爲南路軍馬副統制官，協助包約節制各族兵馬，並掌管軍法之權，要有畏縮不前私藏財貨者，均可密報於我。”
經斡穆，不，張懷忠大喜望外，自己一族不過幾千戶，竟然能被大帥封爲一路副帥。看來自己剛纔率先表忠心有了成效，要能得大帥的扶持，密減族振興指日可待。激動之下他對着宋江行了一個大禮，抑制不住心中的狂喜：“懷忠定秉公執法，甘爲大帥效死力。”
看着包約身爲一軍統制，張懷忠那等小族之長都晉身副帥，巴氈角無比的懊悔。自己原本是河州吐蕃的首領，現在難道還要被他人管轄不成？只是現在宋江還未點到莊浪族的名字，他也不知道安撫使大人要將自己置於何處，就是想發作也無從說起。
宋江安排完了西路軍，這才眼睛一瞟，看了巴氈角和其他並未點到的部族首領一眼，“其餘各部組成東路軍，將由本帥親自坐鎮，永吉，”宋江招了招手，將莊浪族的少族長喚了過來，拍拍他的肩膀說道：“這東路軍的先鋒我便交給你了，還希望你不要讓我失望。”
永吉大感意外，原本他看見宋江的安排，以爲宋大帥定是要將自己父子閒置的，不想會將這等中軍重任派給自己。先鋒之職是立功的最好位置，何況這一次是在必得的偷襲。關係到將來自己部落的發展壯大，但凡有些想法的人都是想衝在最前面的。
將所有的事宜都安排妥當，宋江命人端來酒水，就像他纔是祈安城的主人一樣，根本無需顧忌巴氈角的感受。
在不到半天的時間內就已經反客爲主，他將祈安城的巴氈角死死壓制住，分化了各個部族的聯繫。原本就鬆散的部族聯盟，被未來即將得到的利益，從一損俱損的夥伴，變成了相互競爭的對手。再沒有人對他敢有半點違抗，只因爲這位年輕的大帥，手中緊握住了對人類來說最致命的東西，那就是利益。
“諸位首領，三日之後我大軍一同北上，在此本帥以水酒一碗預祝祝我軍馬到成功。今天聊以水酒一碗敬各位首領，等到完勝之日我們再舉杯痛飲，一醉方休！”宋江端着酒碗，率先一飲而盡，其餘諸人喧鬧着陪着大口喝完。
喝下一碗水酒，各部族的首領們紛紛告辭。不用任何人催促，他們都自覺的要連夜上路趕回去，以便及時整備軍馬北上，生怕自己耽誤了時辰。
紅日西垂，映照着半天彩霞，放眼望去整個草原上都被染得血紅。宋江站在祈安城的最高處，看着一望無際的原野，心中豪情壯志滿懷，歷史的軌跡已經在按照他的意志發生改變。從今天起，西北的歷史會邁向自己想要的方向。
在他的身後，永吉崇敬的看着大帥的背影。兩人差不多的年紀，永吉在宋江的身上看到了自己的未來。是啊，蝸居在河州小城裡，統領着十來萬的部衆，是永遠變不成飛翔在天空的蒼鷹的。
永吉緊握着拳頭，暗暗的發誓，我一定要走出河州，走出西北，我要讓全天下的人都知道我永吉的名字。要像自己身前的宋大帥一樣，只需要一個人單槍匹馬，就能夠折服這麼多桀驁不馴的頭領們。