自打上次王稟拒不奉命撤軍之後，已經過去了一個月，在這一個月裡，朝廷使者往來奔馳，除了王稟直轄的部隊，其餘宋軍已經全部撤回了江南。
駐守淮西的劉光世最爲過分，自己撤退不說，還以堅壁清野爲名，將沿途的城鎮洗掠一空，丁口也被遷往江南。在淮東的王稟部，已經成了一支孤軍。
自打下達撤退命令以來，揚州行在便沒有向天水大營送來一粒糧食。王稟找來幕府監軍黃潛善，請他向行在催糧。
黃潛善道：“殿帥，眼下軍糧匱乏，還是撤軍爲上。”
雨水如幕，王稟指着窗外，問道：“四五月，梅雨天，黃樞密，你讓我在這天氣裡撤軍？”
“攝政王早就讓全軍撤往江南，你不尊均令，落得這般困局，怪得誰來。”黃潛善不客氣的說，“老夫也要回揚州覆命，殿帥，好自爲之吧。”
王稟面色如鐵，走出房間來，細細的雨絲落在他的面龐上，連成水線淌下來。雖然在黃潛善面前說得硬氣，但淮南的局面是越來越艱難了。出發時八萬大軍，王淵、張俊、戚方、辛企宗等部相繼敗退，側翼劉光世撤走。王稟傳令，在天長聚將。
王彥、岳飛、韓世忠、陳粹等將領遵令而來。在大堂之上，王稟道：“奉朝廷軍令，我等要退往江南。”
“退往江南？”諸將們都發作起來，“這是爲何？”
“俺們的一番苦戰，豈不是白費了。”
“淮南的百姓怎辦？”
王稟滿意的看了看諸將的反應，伸手往下壓了壓：“稍安勿躁，且聽本帥吩咐。眼下內無糧草，外無強援，是非走不可，但明明有力相持，卻放棄淮南，任誰來都是不甘。吾等雖撤，卻不能讓金賊好受了。”
王稟取出一支令箭：“大軍若撤，金賊定然追趕，吾要一員大將，在沿途設伏，將追擊的金兵殲滅，不知誰人可擔此任，立此大功？”
衆將面面相視，誰都聽得出來，雖然號稱大功，其實是爲大軍斷後，定然陷入以少敵多的境地，接下此任務，必定抱有必死之志。
岳飛正待上前，站在他上手的陳粹邁上一步：“某願往。”
岳飛緊跟着上前，喊道：“末將願往。”
王稟捻鬚微笑，“吾知陳子夫，嶽鵬舉，並稱無敵，此事就交給子夫去做，鵬舉，我有一件大事，教你去做來。”
“殿帥，飛絕非貪生怕死之輩，飛願爲大軍斷後設伏，讓陳統制去做大事。”
“軍令如山，豈容你挑挑揀揀？陳子夫接令。”
陳粹邁步上前，接過了軍令。王稟又取出一支令箭：“岳飛聽令，着你保護江北父老，撤往江南。”
看到岳飛臉上不情願的神色，王稟道：“此事卻是最難，不僅要警惕金兵的襲擾，還要約束部下，不得驚擾百姓。我麾下諸將中，唯以爾部軍紀最佳，也只能派你去了。”
岳飛領命。
“王彥韓世忠聽令，本帥雖奉命撤軍，卻與金賊沒有了結，着爾等在長江北岸，各選駐地，不時北上襲擾金賊，待得有利時機，大軍再行北伐。”
二將亦遵令。
“報，宋人在天長設伏，孛堇陣亡，攜帶的輜重也被宋人奪取，籤軍也被遣散。”
完顏訛裡朵一拍桌子：“宋人真是無信，說好了議和，卻在天長伏擊我軍，待我點齊兵馬，”說到這裡，完顏訛裡朵環視一週，“可惜梅雨天道路泥濘，不利我軍推進。真是便宜了南蠻子。”
完顏兀朮微微一笑：“南蠻諸將，早已被我大金打服，只有這王稟，倒是個麻煩。不過在揚州，宋人生了內亂，未聞內部不靖而有立大功於外者。來呀，我們與南蠻子議和的信物也送到了，這就將他送到揚州去。”
議和使臣耿延禧已經跟隨趙構遷往金陵，這天卻聽說金營給他送了一個人來，他誠惶誠恐的去看，發現轎子裡坐的，是他的老爹耿南仲，自打建炎元年北上議和，就被金人扣押了。
父子二人抱頭痛哭，耿南仲道：“兒呀，爲父未曾想，能夠生離塞北，金人有什麼條件，你都答應了吧。”“孩兒已經都答應了，只可恨王稟作祟，陽奉陰違，與金人作難。”
“孩兒，金人厲害呀。”耿南仲想起他在塞外所受的苦楚，不由得身上一陣顫抖，“當勸康王，速速了結王稟，以促和議。”
耿延禧去拜會攝政王趙構，趙構道：“喜聞耿相公歸來，本王當設宴接風，待相公休息幾天，再請到朝堂議事。”
耿延禧卻抽抽啼啼，拜倒在地：“罪臣請大王救我闔家性命，也救一救江南的百姓。”
“快快請起，這是爲何呀？”
“罪臣一家，已經擔起莫大幹系，力促議和，可惜殿帥始終在江北與金人拒戰，沿江的諸多城鎮，也未交割出去，若是和議破裂，金人定然追究罪臣全家。”
“愛卿休要驚惶，待本王處置。”
趙構問汪伯彥意見，汪伯彥只知讓趙構反覆下令，命王稟撤回江南，王稟回奏，大軍早已撤回，不知江北與金賊作戰的是何人。
黃潛善獻計：讓王稟剿滅江北的盜賊。
王稟回道：和議已成，過江剿賊，恐與金人生了誤會，反而壞了和議。
趙構心中焦急，生怕王稟這番攪動，真的壞了與金人的和議，偏偏王稟不把話挑明，汪伯彥、黃潛善這兩個文官的水磨功夫，居然鬥不過一個武夫。
正在僵持間，杭州知府秦檜到了金陵。原來趙諶的聖駕已經過了蘇州，就要過錢塘江到杭州了。秦檜上書請問迎駕的諸項事宜。但趙構忙於與金人和議，一直未能顧得上答覆。
趙諶雖然一路遊玩，走的慢，但終歸是快要到杭州了，秦檜等不及，只好自己跑到金陵來了。
趙構見到秦檜就非常親切，他還記得在靖康末年，秦檜彈劾李綱，差一點就讓趙構在朝堂站穩腳跟的事情。自那一次以後，秦檜已經站到了趙構的船上，再也下不去。
趙構沒有說杭州迎駕的事情，而是把和議的難題和盤托出，看秦檜有什麼辦法。
秦檜道：“區區一武夫爾，又有何難，一面金牌，便了結了他。”
（本章完）