【石碣村】
是夜，天剛剛披上昏黃的暮色，衙門裡頭就已經開始漸漸活躍起來。朱仝和雷橫在午後的時候和宋江私下接頭之後，就曉得晁蓋已經得了消息拍馬往梁山去了，於是，他們的內心本來的忐忑也在宋江簡簡單單的三言兩語裡消失的無影無蹤。雖然，朱仝和雷橫知道這一趟是白幸苦，可是，晁蓋反正沒有危險了，他們反倒樂意陪着上面來的何觀察去走一趟，好應付交差。
當下朱仝、雷橫兩個來到臨時衙門的後堂，領了知縣的話，便當下和縣尉上了馬，一同來到尉司，點起馬步弓手等士兵一百餘人，就同何觀察和他所帶來的百二十人合兵一處。何觀察手下人人都帶繩索軍器，何觀察與縣尉騎着馬，朱仝、雷橫兩個都頭也各自乘了快馬，腰間挎了朴刀，背後帶着長弓；衆官兵也個個手持朴刀，前後馬步弓手簇擁着，出得東門，迅速藉着夜幕降臨之際朝着石碣村而去。
這一夥人到得石碣村裡時，已是一更天，大家都在預定計劃中所言的一個觀音庵齊。
朱仝道：“前面便是晁家莊。晁蓋家前後有兩條路，若是一齊去打他前門，他便可從後門走了，如果一起去打他後門，他奔前門走了。晁蓋那廝好生了得，身手不凡，徒手之時，尚且十人齊上拿不住他，如果此時他在手裡仗着兵刃，那我們愈發那他沒轍了；而與他同夥的那些人馬，咱們也不知他們底細，可是但凡敢打生辰綱主意的人，想必不是什麼善良君子。那廝們都是江湖流寇，必有各自的過人本事，倘或一齊殺出來，又有晁蓋那百十多人的莊客協戰，咱們這兩百多人如何抵當的住他？”
縣尉點點頭，覺得這話在理，便問道：“那該當如何應對，才能將這夥賊人抓捕歸案？”
雷橫和朱仝意味深長地對視了一眼，雷橫說道：“想要抓住卻也不難，我們只要聲東擊西，將局面攪和混了，讓那廝們四下亂攛，便好下手。我和雷都頭分做兩路，我與他各分一半人馬，都是步行去，先在他後門埋伏了，等候呼哨響爲號，縣尉您與何大人帶他的那隊人馬向前門打進來去，只要氣勢足了，嚇唬着了他們，他們比當從後門落荒而逃。到時候，我與朱仝就地殺出來見一個捉一個，見兩個捉一雙！”
何濤點點頭，但是，何濤覺得他離完成任務只有一步之遙了，他的要求也不僅僅停留在抓着賊人歸案，此刻她更想趁機可以撈個抓賊的功勳，於是便說道：“說得極是。朱都頭，不若這般，你和縣尉相公從前門打入來。我和雷都頭去截往後門。”
朱仝道：“何觀察，您初來這邊不甚曉得這般的道路。晁蓋莊上有三條活路，我等閒常時都看在眼裡了；我和雷橫去那裡，須認得他的路數，不用火把也熟知環境。大人您還不知道那邊的環境，倘若走漏了這人，只怕不是鬧着玩的。”
縣尉道：“朱都頭說得是，你和雷橫各帶一半人去吧。”
朱仝和雷橫當下抱拳領令應聲去了。
縣尉和何濤見兩個都頭現行去了，過了半盞茶的功夫，約摸着兩位都頭已經將人馬都埋伏妥當了，於是便上了馬帶着何濤手下的兵馬，衝着晁蓋的莊上快馬飛奔而去。何濤把馬步弓手都擺在前面，幫護着自己和縣尉；士兵等徒步狂奔在馬後，明晃晃地照着三二十個火把，拿着叉、朴刀、離火棍、釣鐮刀，一齊都奔晁家莊來。
可是，等到了離晁家莊還自有半里多路的地方，何濤遠遠瞧見晁蓋莊裡火光四起，中堂那火燒得最旺，像是山峰之巔聳立在那裡，而在其周圍都是涌動着濃郁的黑煙，像是一道龍捲風一般地在那晁家莊裡旋動，濃黑的煙層中時隱時現着的是滾滾烈焰，整個晁家莊都陷在一片火海之中，而在這沖天火焰之下，四下裡都照的如同白日一般。
何濤和縣尉快馬加鞭趕到晁家莊前時，與先行至此的雷橫朱仝回合在一處。朱仝稟告縣尉道：“大人，小人來時，這裡已是起了大火，這火燒得是在邪門，我等將這院落層層圍住了，卻靠近不得半步。”
何濤放眼一瞧，這院裡的大火果然少的詭異，院外他感覺不到一絲的風意，可是，瞧那院內卻是風捲雲涌，這一牆之隔，那裡能有這般大的差別。何濤驚詫不已不由間滾身下馬，往那前門的方向走過去，起初還好，可是，再往裡走上幾步那就一步一步困苦，最後就在離那大門三大步的地方，何濤還是不得已停下腳步來，再也邁不動了，不是他願往前走，而是那撲面的滾燙氣焰，實在是讓他七竅閉氣，酷炎難當，腳下是半步都邁不出來。
何濤走回來的時候，整個人像是那燒紅的鐵浸到涼水中去似的，全身上下都是蒸汽騰騰，如雲如霧，似是半個仙人。
何濤渾身都像是脫了勁力，有氣無力地道：“要命……要命，這裡進不得了，若是賊人在這其中，必然屍骨無存，只是怕這賊人早走脫了。”
縣尉一瞧，心裡或喜或憂，一時間沒了主意。
雷橫瞧在眼裡，道：“大人，不若現在我們將人馬都扯了，四下裡分作幾路散開來搜捕。如果那些人失火死在裡面，那也就沒得說了，算是咱們多此一舉，但如果那賊人潛逃了，說不得撒網還能碰巧抓得住。”
縣尉和何濤聽了，當下齊齊點了頭叫好。
於是，當下縣尉、何觀察、雷橫、朱仝各自帶了一支人馬輻散開來望遠處追捕。朱仝曉得晁蓋早就走脫去了梁山那邊了，當下朝着那邊追了幾十裡沒有蹤跡，曉得一定是安全出了青州地面了，於是便放下心來，又往前趕了一段，等身後尾隨的官兵都疲乏的時候便打道回府，又回到了晁家莊這裡來，此時雷橫也去虛趕了一圈回到了這裡，道：“黑地裡正不知從哪條路去了。”朱仝也說道：“哪裡趕得上！這夥賊端的了得！”而等縣尉和何觀察也回到莊前時，已是五更時分，大家四目相對，都是一無所獲，只是晁家莊的火勢漸漸趨於正常，氣焰都弱了大半，奄奄有一息之象。
拔觀察見衆人四分五落，趕了一夜，不曾拿得一個賊人，他看着晁家莊裡面一片灰燼的狼籍叫苦道：“活不見人，死不見屍。這般如何回得濟州去見府尹！”
縣尉也連連嘆氣，最後只得捉了幾家鄰舍，解到鄆城縣裡來。
時知縣一夜不曾睡着，披着衣裳在書房裡枯坐着，隨時等那夥人的回報。只是，這一夜卻讓他有些矛盾連連，他自從考上舉人落得當前這個官職，他從來沒有想到，自己也會有糾結的時候，這鄆城縣是他官途上的第一站，他一心本着要做一個正直廉潔好官的宗旨，想要爲這一方百姓做些事情，可是，等他頭一天踏進這鄆城縣的時候，一切都和他想象中的相差甚遠，除了零散的官差之外便是一片焦土，而就是這個讓他兩眼一摸黑不知所措的時候，本縣第一大戶晁蓋協同本縣的富商找到了他，願意無回報出資修建衙門，順便還要修整縣裡的兩條街道，這等善舉，自然是時知縣所讚賞的，於是就在晁蓋的鼎力相助下，在短短數天的時間內召集齊了衙門的兵馬人才，並有了臨時衙門得以使得正常公務得以運轉。這一切都是晁蓋的功勞，別人不知道，但是時知縣卻在心裡是明明白白，更是感激涕零的。但是，現在晁蓋卻是面臨這樣一個生死大罪，時知縣一時有些難耐不安，他既害怕晁蓋被抓住，也害怕晁蓋抓不住。那種矛盾的心理糾結了他一夜，叫他坐臥不寧。
直到縣尉和何觀察垂頭喪氣地回來報道：“賊都走了，只拿得幾家鄰舍。”的時候，知縣的臉上還依舊是難以表達的複雜神情。
沒有抓到，那就按沒有抓到來辦，只要不牽連怪罪在自己身上，那這次也不算是“當官不爲民做主”，於是，知縣把一干抓來的鄰舍當廳勘問了一遍。
衆鄰舍告道：“小人等雖在晁保正鄰近居住，可是，遠者有三二里地，近者也隔着些村坊。他莊上時常有搠槍使棒的人來，我們往來並不深，如何知道他們做的這般事情。”
知縣聽了也覺得這些鄰里說的在理，於是正要放了他們回去時，何觀察卻有些明顯的急躁起來，他朝着知縣做了一禮，通過知縣準了，便自己質問起這些百姓來，務必要從他們口裡打聽出些線索來。
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鄰舍被逼的沒得辦法，衆人告道：“若想知道他們去了哪裡，抓幾個莊客來，一問便知。”
縣尉聽了插話道：“若是抓得住莊客還來問你們？！”
何觀察心裡想着這十天的大限已經過去了一天，現在要是再沒有什麼進展，那如何心安，於是便怒道：“你們在他周邊住，必然有與他往來甚密之人，他走時必然交代過你們什麼，不然你們見了晁家莊火起爲何沒有一個來救，我當時心裡就起疑。現在若是不站出來說時，我便一個個動大刑伺候！”
於是，就在這當庭上，用了刑具將這幾個鄰里的十指用刑夾得鮮血淋漓，最後實在挨不下去的時候，其中一個鄰里告饒道：“昨日午後時分，曾經遇上晁蓋與一個道士打扮的人，他們都往梁山水泊邊上的一個漁村去了。”