一切都很順利，范仲淹不費吹灰之力就通過了會試，獲得了殿試的資格。殿試對於他來說也不難，考試就只有兩個部分——詩賦和策論，在應天府書院裡，婁老師以及其他許多老師把重點難點強調了許多遍，雖然當時在課堂上講的，肯定和試卷上的題目不一樣，但是，萬變不離其宗，范仲淹把握住規律，抓住方法，再加上他對每一個時事熱點問題都準備了相關的詩賦和策論的材料，並且爛熟於心。在考場上，他沉着冷靜，穩中求勝，然而他又才華橫溢，他駕馭考試題目的能力非常強，甚至一度感慨答題紙就只有那麼幾張，讓自己沒有辦法把忠君愛國的全部感情傾瀉在考試卷子上。
答完題之後，范仲淹自信地交上了自己的答卷。這張答卷格外令范仲淹滿意，范仲淹交卷之前還仔細的欣賞了一下，確實是賞心悅目。但是，這不是最關鍵的，最關鍵的是閱卷的考官看着更加賞心悅目，於是，就把這張卷子交給了宋真宗，宋真宗看完試卷，讚不絕口，嘖嘖稱奇，大有爲子孫後世選拔出宰相之才的感慨，他本來想給范仲淹的試卷判第一，讓范仲淹中狀元，但是，又拿不定主意，因而，垂詢自己最信任的宰相呂蒙正。
宋真宗對呂蒙正說：“把范仲淹的卷子判爲第一，可不可行？”宋真宗特別想從呂蒙正那裡得到肯定答覆，以此來彰顯自己的民主與虛懷若谷。
呂蒙正一點也不去賣關子，更不拖泥帶水，直接回復：“依臣下愚見，不可行。”
宋真宗很不解地問：“依卿之見，爲何不可行？”
呂蒙正不緊不慢地說：“恕臣直言，官家已經說過了，范仲淹將來一定是個宰相之才，既然確實是宰相之才，那就要好好培養，適當的時候要進行適度的打壓，如果范仲淹年少得志，他第一次參加科舉就考中狀元，恐怕日後會驕傲自滿，行爲舉止過於輕浮，反而會難堪大任，因此，不能判范仲淹爲第一。”
宋真宗問：“依卿之見，爲之奈何？”
“判他一個二甲進士出身，至於具體的名次，還望陛下聖裁。”
宋真宗會心的點了點頭。
在這裡要小結一下，講一個道理：一般領導提拔重用你之前總是要打壓一下的，怕你驕傲，怕你太飄，怕你難堪大任，這叫什麼？這叫磨鍊。千萬不要爲此和領導鬧意見，否則就真有可能被一輩子壓制下去了。
幾天之後，放榜。
范仲淹沒有食言，他踐行了自己的諾言，考中科舉，成爲進士。而那個富家子弟，在去年考中了舉人，但是進士科考試考得很不好，落榜了。至於那四個窮孩子，早在考舉人的時候（鄉試）就被無情哈拉哨（俄語，好的）一般的淘汰了，連進士科考試的入場資格都沒有。
每到一個嶄新的地方，人和人之間一開始就會有那麼一點點的差距，但是，隨着時間的推移，尤其是在人生關鍵節點的把握上，人和人有所不同，因而，人和人的差距會越來越大。
范仲淹真的見到了皇帝，而且是單獨召見。
宋真宗對范仲淹的家事以及他刻苦讀書的故事非常感興趣，但又考慮到自己要照顧到將來兒孫輩股肱之臣的隱私，於是，選擇了單獨召見這種方式。
“你叫什麼名字？”
“我叫范仲淹。”
宋真宗一聽有點不對勁：“可是，你在試卷上密封線裡寫的名字是朱說。這是怎麼回事？”
“不瞞官家，這身份證上改個名字要走好多程序，要交錢，要花時間，但是我拿更多的時間去讀書做題了。”
“爲什麼原先叫朱說，現在叫范仲淹，說來聽聽，朕對於這個問題真的很感興趣。”
“臣二歲時成了孤兒，隨母親改嫁給常山朱氏，以後就隨了繼父的姓，但是，後來我得知了自己的身世，知道自己姓範，當時，我難過了好久，但是，痛定思痛，我於是就告別了母親，開始十年的苦讀，期間，在寺廟裡讀了五年書，又在南京應天府書院讀了五年書，讀書的時候，我就想着，早晚有一天我一定能一睹官家天顏，讓官家爲我解決這個棘手的問題。”
宋真宗聽了很感動：“好孩子，你吃苦了，我已經告知有司（有關部門），明天，就會有專人給你送來一個新的身份證。”
“官家聖明。”范仲淹叩首。
聽到范仲淹高中的消息，範家人高高興興地把范仲淹迎接回自己的老家————江蘇吳縣（今天的蘇州市吳中區），把范仲淹請進祠堂祭拜祖先。
范仲淹二歲失去父親，範氏家族裡無一人收養范仲淹，范仲淹高中，所有七大姑八大姨甚至是一些八竿子都打不着的親戚都來攀附，如果要問我爲什麼，我只想說，這也許就是人性吧。而呂蒙正考中科舉前後別人對他的態度，也是天壤之別，這個在以後的章節裡會講到。
回到家鄉祭祖之後，范仲淹最想做的事情是會母校應天府書院給老師們告個別，尤其是婁老師，爲了培養他，可是廢了一番苦心，這恩情，如山高，如海深，唯有用自己的一生來報答了。