當年，同樣是第一次參加科舉，前面的院試以及鄉試，柳三變和他的老鄉孫何都是一考就過，接下來的會試，兩個人拉開了差距，孫何考上了，柳三變沒有考上，孫何就這樣一路考到京城，成爲了一名進士，從此之後，孫何在官場中平步青雲、步步高昇，柳三變在考場中屢戰屢敗、屢敗屢戰。據悉，孫何考中進士的時候，還不到二十歲，用古人的話來說，叫未及弱冠之年，用現在的思維來看，孫何是典型的少年得志，接下來，又過了接近二十年，柳三變仍舊是布衣身份，沒有解褐，而孫何已經成爲省部級高官，他官居兩浙轉運使，在杭州辦公，如日中天，炙手可熱，這兩個人，一個通着上天，一個腳踩着大地。而對於孫何來說，如今的身份地位是偶然中的必然，二十年前，自己很偶然、很意外成爲了進士，然後，自己一步步的升遷都是必然，自己又沒有大的過失，自己的人緣也不差，朝廷裡更是沒有人動不動就彈劾自己，憑藉着進士光環的加持，自己本着不求有功、但求無過的工作態度，把維護地方穩定當作頭等大事，而且自己又很有福氣，到哪裡就職哪裡的GDP就如同芝麻開花節節高，不提拔，纔怪呢！而柳三變同學，一直沒有把同學二字去掉，年年在考試，年年落榜。柳三變心想，要是回到二十年前該多好：二十年前，你不是進士，我也不是進士，我們都是一樣。他認爲，自己現在的生活是必然中的偶然，必然是自己已經得罪了官家，考不上已經成爲定局，偶然是，自己竟然可以在流浪的地方遠遠的看到自己的老同學。爲什麼說是遠遠的看到呢？孫何此時已經成爲大官，出行一次，鳴鑼開道，威震整整一條大街，用柳三變誇張的筆觸描寫，就是“千騎擁高牙”，威風凜凜，好不氣派！
柳三變意識到了他和孫何之間的距離，這正是學渣與學霸的距離。
看到老同學了，柳三變在尷尬的同時也有一些激動，孫何高高在上，自然是看不到柳三變這個布衣的。
柳三變很想見一見自己的老同學，不說別的，只是寒暄，他開始想辦法，到底如何才能見到孫何呢？想了一大圈，想到一個他自認爲比較可行的辦法，到孫何家裡去拜訪。
於是，有一天，他真的來到了孫何家門口。只不過，孫何家裡門禁森嚴，警衛很多。柳三變一遇到門房（現在的門衛），立即碰壁。
有句話說得好：“相府門前七品官，見他容易見我難。”沒錯，見到孫何很簡單，在大街上，孫何出巡，坐在轎子上，是不是孫何感覺空氣沉悶，往外面探了探頭，就被柳三變看到了，而現在要過了門房這一關，估計很懸，自己囊中羞澀，沒錢送禮，可接下來通過與門房的交談才知道：幸虧沒送禮，要不然整得更尷尬。以下是柳三變與門房的談話。
柳三變：“我想見一見孫何。”
門房：“敢直呼孫大官人的名諱，找打是吧！這麼不懂規矩。”
柳三變：“我和你們孫大官人是有關係的。”
門房：“什麼關係？速速說來。”
柳三變：“我和孫大官人是好多年的同學，當年一起讀書求學的時候，孫大官人還睡在我上鋪呢！（很多情況下，如果你與你朋友的階級懸殊太大，就算你過去曾經跟他很親密，甚至是上下鋪關係，你仍舊見不到他。）煩請您幫忙通報一下，我相信孫大官人一定會想起我的。”
門房很不客氣：“孫大官人同學多了，你算是哪根蔥啊？別太自以爲是好不好，孫大官人現在那是談笑有鴻儒，往來無白丁，他這麼優秀的人，朋友圈中級別最低的那也是七品知縣，學歷最低的那也是三甲同進士出身。以後在江湖上混，懂點規矩行不行？”
柳三變一聽懂規矩這句話，立刻就明白了這句話是話中有話，他自認爲，這句話的深刻含義就是門房在暗示他要趕緊送禮行賄，這下子柳三變感覺有了門路，稍稍有點沾沾自喜，但又心想自己囊中羞澀，不過，縱然是砸鍋賣鐵也一定要見到老同學孫何，孫大官人說不定一高興，到東京城裡活動活動，遊說遊說（邊批：真是異想天開，孫何怎麼可能會爲你奔走，你別忘了他可是一方面的大員。），又或者說讚揚一下自己，給相關人員說幾句好話，接下來的考試就會好過，成功率就會高一些，他越想越高興，甚至是有些陶醉的忘乎所以，直到門房說了幾句話之後，他的頭腦才一下子清醒。
門房問：“你叫什麼名字啊？”
柳三變滿心歡喜，以爲不用花錢門房就給通報。於是，他很自信的回答：“鄙人是柳三變。”
這時，門房輕蔑地說：“就是那個官家讓填詞，然後自己恬不知恥的號稱奉旨填詞的那個柳三變吧，我呸！就你這樣到處混日子的乞丐，我們家孫大官人又怎麼能屈尊去見你這樣下九流的人，也不撒泡尿照一照你自己是誰！！！一點都沒數！！！你要真有本事，就再次填首詞讓歌兒舞女去唱啊，我告訴你，孫大官人現在聽的都是陽春白雪，你這樣下里巴人的作品，孫大官人永遠也聽不到，你的作品，也永遠登不上大雅之堂！”
對於柳三變來說，傷心了，這下子，真的傷自尊了。但是柳三變很快平復心情，他要化悲痛爲力量，一方面，他一定要寫出一首詞，火遍整個杭州，要讓杭州人人都會唱，讓孫何也聽一聽，感受一下我柳三變的才華，另一方面，他立志要成爲一名公務員，立志要吃國庫糧，因爲平民的身份讓他受到了太多太多的嘲笑，正如杜甫所寫，他，“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛。”
這樣的生活，我真的過夠了！！！
他提筆，默默地想，慢慢地寫，他想起了老同學孫何出行擺臭架子的樣子，前呼後擁，好大的官威，好大的氣派，但是，無奈，自己只是個布衣，就算看到這種場景再怎麼不順眼，也要爲老同學孫何歌功頌德，寫他如何如何政績卓著，百姓生活如何如何安康，杭州如何如何繁華，哎呀，爲了自己的未來，顧不上自己的面子了，給孫何當“舔狗”吧。寫了一會兒，這首《望海潮》寫出來了。
望海潮·東南形勝
柳永 〔宋代〕
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
孫大官人最終還是聽到了這首詞，撫今追昔，他不禁發出這樣一句感慨：“在科舉的道路上，弱爆了啊，你這柳三變，你寫詩填詞的本領，尤其是填詞的本領真的是很強，只可惜，只可惜，科舉根本就不考這個呀，柳三變，你說說，你真是一個冤大頭。”