神宗皇帝感慨的是，蘇軾在監獄裡受了那麼多苦，那麼多罪，可是還是有一顆熾熱的紅心向着大宋王朝；感嘆的是，蘇軾被關押在那裡那麼久，過着黑白顛倒的生活，飯也吃不好，覺也睡不好，可是還是能寫出這麼好的詩歌，其揮斥方遒的筆力，竟然沒有一絲一毫的減弱，寫出來的詩歌，還是那麼的直擊人心；感動的是，蘇軾在監獄裡已經關了幾個月了，可是絕筆詩裡竟然一開頭就把自己說是聖主，這實在讓人覺得很感動，因爲就是自己下的詔書，讓蘇軾下獄受審，蘇軾心裡難道就沒有半點記恨？可是蘇軾確實沒有，在接下來的詩句裡，蘇軾開始反思自己、剖析自己，他充滿悔恨的寫下：小臣愚闇自亡身。他絲毫沒有發任何牢騷，也絲毫沒有怨恨自己，更是沒有像之前那樣抨擊新法，評論朝政，也絲毫沒有爲自己辯解。也許，蘇軾真的知錯了。當皇帝讀到十口無歸更累人時，眼淚不禁潸然，他心想：如果我真的殺了蘇軾，這一家人，會過着多麼艱難的生活啊！不不不，蘇軾，我不能殺他，真的不能殺他，因爲我真的不忍心啊！
神宗皇帝的心裡有些鬆動，他轉而想到了李定等人，這些人一心要把蘇軾整死，可是萬一蘇軾真的死了，這千古罵名不還是由我這個皇帝來承擔嗎？算明白了這筆賬，當李定等人來請聖旨，問他蘇軾該當何時問斬時，神宗皇帝也只是擺擺手，對下面的人說：這件事改日再議、改日再議。
可是，神宗皇帝的內心終究還是矛盾的，一方面，他不想殺蘇軾，另一方面，如果赦免了蘇軾，那這樣做又是自己在打自己的臉，畢竟蘇軾被關了那麼久，被審問了那麼長時間，來個無罪釋放，那不就是說明，是自己，是整個朝廷冤枉了蘇軾，那如果是這樣，朝廷的臉面又將置於何地？
正在這個問題上進退維谷的皇帝已經是焦頭爛額，可是噩耗緊接着傳來，他的嫡祖母（注意是嫡祖母，不是親祖母，宋神宗的父親宋英宗作爲宗室子被過繼給仁宗皇帝，而曹氏是仁宗皇帝的皇后）太皇太后曹氏病重。
皇祖母，孫兒來看您了。神宗皇帝對曹氏說。
曹氏對皇帝說，她現在已經是病入膏肓，藥力已經達不到了，換句話說，自己的半截身子已經埋進了黃土。曹氏囑咐神宗皇帝，可以給她安排後事了。
神宗皇帝一下子哭了，對於這個不是親祖母，而又勝似親祖母的嫡祖母，神宗皇帝還是對她很有感情的，畢竟，她曾經養育了自己的父親，也對他疼愛有加。可是，在這一刻，竟然是生離死別。
神宗皇帝說，皇祖母你不能死，朕，朕要下詔書，下詔書讓天下醫官中有偏方的那些神醫來給你治病，相信總是有辦法的。
曹氏倒是顯得很超脫，對皇帝說，人總歸是有一死的，我還是很長壽的。
這時，皇帝對曹氏說，我要大赦天下，通過釋放天下所有的罪犯來爲您祈福。
沒想到，這話剛一說出口，卻立即遭到了太皇太后曹氏的批評。顯然，曹氏並不領他的情。
爲我祈福，又怎麼需要釋放天下全部的罪犯，那些惡貫滿盈的罪犯，放出來也是危害社會，爲什麼要把他們都放了？！曹氏突然停頓了一下。
緊接着說出來的這句話力重千鈞：蘇軾蒙冤入獄，若是陛下能真心爲我祈福，放了一個蘇軾就足夠了！！
隨後，太皇太后曹氏用自己沙啞的嗓音，開始給神宗皇帝講故事。
幾十年前，當你還很小的時候。那年科考，你爺爺親自閱卷，閱完卷，他跑過來高興地對我說：我爲我的子孫後代，選拔了兩個宰相，說的就是蘇軾兄弟。那一天，我和你爺爺是真滴高興。你爺爺那一段時間胃口不好，可那天一高興多吃了好幾碗飯。就連睡覺起牀都是笑醒的。他那時應當是覺得江山代有才人，大宋的江山裡，又有兩個宰相之才被發現。蘇軾與蘇轍，就是你爺爺留給你的寶貴財富。可是現如今，蘇軾下獄，蘇轍沉淪下僚，這兩個人別說宰相沒當上，現在過得那麼差，你爺爺九泉之下，看到蘇軾兄弟那麼窮困，蘇軾本人還蒙冤入獄，又怎麼能好受？說道這裡，宋神宗哭了，太皇太后曹氏也哭了。