張元吳昊在李元昊那裡頗受信任與倚重，而范仲淹那裡也發現了人才，他們能文能武，文的方面，他發現並精心培養了呂秀才呂昌燃，武的方面，范仲淹則是好事成雙，收穫了不世出的名將狄青和種世衡，這兩個人將會在將來對西夏的戰爭中大放異彩，而此刻，他們的官階很低，默默無聞。是范仲淹發現並且悉心栽培了他們。范仲淹對他們是手把手的教，他們則是一對一的學。
狄青這樣一個大宋王朝在北宋時期的名將之花，此時此刻只是一個芝麻大小的三班差使，細心的讀者會發現，這是當年夏竦被恩蔭卻不願意甚至是不屑於就職的職位，然而，狄青卻把這個職位乾的很好。
狄青幹一行，愛一行，不想當將軍的士兵不是好士兵，然而狄青不光是相當將軍，他懷有很大的志向，他如果有機會，他更想當的是元帥，後來，他也做到了。
狄青被范仲淹賞識，既是偶然，卻也是偶然中的必然。說偶然，是因爲范仲淹偶然一次到前線巡視，就看到了英姿颯爽的狄青，說偶然中的必然，那就應了易中天先生的一句話：“這人要是有了才華，就好比女人懷孕，早晚會被別人發現。”
那是一次普通到不能再普通的戰鬥，但是，狄青的態度是極其認真的，一如既往。在這場戰鬥中，延州知州范仲淹遠遠的看到了衝在最前面的狄青。
狄青在宋軍中顯得極其與衆不同，首先，他騎馬騎得太快，一騎絕塵，而且，最有特點的是，他戴着面具，而面具格外猙獰，他手執兩個大鐵鞭，往前衝的時候早已看淡了生死。
名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸。
范仲淹還觀察得很仔細，他注意到：敵人很懼怕這樣一位戴着面具的前鋒，他從敵人的眼神、表情中看到了他們對狄青的恐懼。
說時遲，那時快。狡猾的敵人在不敢與狄青正面衝突的時候，竟然十分不講武德的射出了冷箭，正中狄青大腿，還好，這不是要害部位。狄青沒有猶豫，忍着痛，拔出箭，騎着馬，順勢刺穿了一個西夏士兵的胸膛。
此時此刻，士氣大振。這就好比是一頭狼帶領一羣羊打仗，羊也被賦予了狼性。過去，與西夏作戰時，前線的偏將不出意外總是被西夏打敗，士兵大多數畏敵如虎，遇到敵人膽怯的很，直到擔任三班差使的狄青被提拔爲偏將軍，他總是衝在最前面，他從不去說“給我上”，而是作爲先鋒讓士兵們跟着他衝鋒，此前大小多次戰鬥，無一敗績。
狄青帶着士兵們得勝歸來，范仲淹感慨道：“真英雄也。”
狄青走到范仲淹的身旁，摘下他那猙獰的面具，露出他清秀的臉龐，他對范仲淹敬了個軍禮，恭恭敬敬地叫了一聲“範大人”，范仲淹搖了搖頭，對狄青說：“別這樣叫，顯得生分，範某以前在應天府書院教過很長一段時間的學，狄青你可以叫我範先生。”
“那，我可以拜先生爲師，跟先生學些文化和兵法嗎？”狄青有些激動。
“當然可以。”范仲淹捋着鬍鬚，笑笑說。
范仲淹端詳着狄青，還是發現了他清秀面龐中的美中不足。狄青的臉上，有刺字，這，代表着曾經犯罪與一輩子的恥辱。
范仲淹忍不住問：“漢臣，（狄青字漢臣），這臉上的刺字是怎麼回事？”
狄青也絲毫不加避諱，他大大方方的說：“當年我十幾歲時，哥哥血氣方剛，與同鄉人發生了衝突被官府不快投入監牢，可是哥哥就快要結婚了啊，如果真的進了監獄被刺了字，那是一輩子都會被人瞧不起的，嫂子也許因爲嫌棄他就不跟他結婚。當時的我想了又想，決定替兄受過，官府也同意，於是就在我的臉上刺字，然後，我就被註銷了戶籍，發配充軍。”
范仲淹聽完了，更加堅定了要好好培養狄青的決心，他一邊感慨着：“十室之內，必有忠信”，一邊思考着自己應該如何去教狄青。
他給狄青講的第一節課，只講了一個字，這個字就是“武”。
范仲淹開始了他的講述：“武，上爲戈，下爲止。保家衛國一身熱血，無畏赴死，這是武，但是，武不是爲了搶掠而殺戮，卻是爲了止殺。止戈爲武，武爲止戈。”
狄青點了點頭，拿起毛筆，將“武”寫了一遍又一遍，此時此刻，他開始了從赳赳武夫向有勇有謀的大將之才的轉變。