京師。
呂府。
呂夷簡放下信件，神情變得極爲凝重。
這封信是忻州知州賀泉所寫，就在他的信件快馬傳到呂府的同時，幷州知州兼河東路經略安撫使杜衍，與麟州知州兼河東路經略安撫副使狄進，聯名所寫的奏劄，已然呈交兩府。
內容是一致的，都是對遼戰事，請示中書。
呂夷簡已經可以想象，此時政事堂裡留守的官員有多麼驚怒了。
打西夏，和打遼國，是完全不同的兩個概念。
劉平勝了西夏，朝野上下振奮，但並不覺得多麼意外。
因爲從骨子裡面，宋廷就瞧不起那羣党項蠻子，若不是之前圍剿無憂洞現了個大的，讓君臣意識到二十多年的和平，禁軍的戰力衰退得極快，恐怕早就叫囂着，要徹底滅去西夏那等跳樑小醜了。
但遼國不同。
“復燕雲者當封王”，可自從太宗北伐失敗，真宗簽訂澶淵之盟，宋遼兩國罷戰言和之後，朝堂君臣其實都明白，除非遼國突然衰敗滅亡，否則北伐已成夢幻泡影，能夠不讓契丹鐵騎南下，就已是難能可貴的太平歲月了。
所以相比起對待西夏的狂妄，對待遼國，朝堂羣臣又搖身一變，成了小心謹慎、清靜自守之輩。
此前首相王曾對於狄進經略河東持否定態度，一個理由是論資排輩，輪不到狄進，不可開了先例，亂了官員升遷的次序；另一個重要理由的就是這位終究年輕，萬一刺激到了屯兵關外的遼人，兩國再啓戰火，何人擔責？
呂夷簡反駁時，也是以狄進的外交功績爲由，這位固然年輕，卻從不氣盛，一向守得住分寸，由他出面不僅能遏制住遼人的囂張氣焰，也不會真的弄到魚死網破的開戰局面。
但現在，判斷似乎有誤。
這位是真的準備跟遼人幹起來了。
“咚！咚！”
正凝神思索，輕輕的敲門聲響起，然後傳來呂公孺的呼喚：“爹爹！爹爹！”
看着房門開啓，探進來的小腦袋，呂夷簡難得地哼了一聲：“你來做甚？”
呂公孺走了進來，到桌案前，作揖行禮，滿臉乖巧：“孩兒來向爹爹問安！”
呂夷簡看着這個最小的兒子，突然沉下臉來：“你知道了前線的事情？消息散出去了？”
“沒有！沒有！”
呂公孺趕忙搖頭：“孩兒是從機宜司那裡得知的，也不是十分清楚，纔想向爹爹打聽打聽嘛！”
說到這裡，他又補充道：“師父強調過，軍國大事，不可爲民間所知，以前就是太過隨性，才使得京師街頭巷尾皆有議論，讓敵國諜探輕鬆獲取這些消息的！”
“沒有煽動民意，你師父還不算糊塗！”
呂夷簡神色稍作緩和，擺了擺手：“去吧，此等軍國大事，輪不到你這小兒說話！”
呂公孺卻不走，反倒挺起胸膛，將自己醞釀的話語說出：“爹爹，孩兒固然年幼，卻也聽過，太后曾言，外夷之輩，向來畏壯侮怯，我國朝之所以太平，絕非一紙盟約！先帝嘔心瀝血，爲國朝迎來了難得的和平局面，更不是讓我們就此滿足苟安的！”
“漢因白登之圍，三代臥薪嚐膽，休養生息，厲兵秣馬，終在漢武之世大敗匈奴，奪取河西，一雪前恥！”
“唐受渭水之辱，唐太宗勵精圖治，允許軍士在顯德殿內習武，短短四年後，就生擒頡利可汗，此後令四夷臣服，得享天可汗之威名！”
“我宋亦不甘人後，太祖太宗爲恢復幽燕，完我金甌，一直全力北伐，先帝亦御駕親征，與遼主會獵中原，斃其主帥，挫其兵鋒，只因彼時契丹勢大，而我朝立國未久，彼強我弱，纔不得不定下盟約……”
“我漢家王朝對夷狄忍辱負重，從來只爲報仇雪恨，如今燕雲未復，西夏又叛，遼更竊據中原正統，堂而皇之地以中國自居，豈能容忍！”
朗朗之聲，在書房內迴盪。
相比起兒子語氣裡的激昂亢奮，呂夷簡的眼神裡僅僅閃過些許感慨，臉上則始終平靜，最終予以反問：“你拿澶淵之盟與白登之圍、渭水之辱相比，是指先帝被迫受了城下之盟麼？”
呂公孺一滯：“這……不！不是！”
“既非城下之盟，那就是兩國太平和好，與民生息的舉措，爲何要與白登之圍、渭水之辱相提並論呢？”
呂夷簡一句話就將兒子的豪言壯語堵死，末了淡淡地評價道：“此言或許可以打動官家，卻打動不了太后和兩府宰執，這點小聰明，休要賣弄了！”
呂公孺終究年紀小，臉上已是難掩失望：“爹爹！孩兒不是要賣弄小聰明，遼人屯於雁門關外，又是他們犯界挑釁，我朝邊軍卻連還手都不敢，此後邊地再無安寧之日啊！”
呂夷簡沉默。
他當然清楚，遼國的氣焰一旦囂張起來，大舉南下入侵或許還不至於，但時常侵邊騷擾，是完全會發生的事情，到時候河北雄州、河東代州兩地的百姓首當其衝，勢必苦不堪言。
但以全局的角度考慮，如果僅僅是這樣，代價還是能夠承受的。
宋廷如今的目標在西北，希望滅掉党項李氏政權，重奪河西之地，不願意與遼決裂，面臨雙線開戰的巨大壓力。
如果遼國只是騷擾邊境，用以出氣，那麼對於宋廷反倒是件好事，大不了等待西北局勢定下，再作反擊便是。
只不過根據奏劄中，狄進提出的觀念，一旦對夏戰略取得進展，那麼遼西的三萬鐵騎勢必會入河西，以討伐夏州的名義，對宋進行鉗制。
到那個時候，纔是兩難的局面！
此時呂公孺也冷靜下來，知道單用邊境民生，打動不了朝堂上的羣臣，還是要從遼國入手：“師父說過，遼國的軍威兵鋒遠不如往昔，此次邊地交鋒，既非全面衝突，不是正好可以加以印證麼？”
“軍國大事，絕非兒戲，豈能隨意試探？”
呂夷簡淡淡地道：“你可知道，近來朝堂中有人對狄待制頗有微詞，有言他受了利用，遼帝不願毀去盟約，興無名之師，有意示敵以弱，讓我朝誤解，纔有了他出使的風光！”
呂公孺傻了：“啊？”
狄進最爲耀眼，也是最舉足輕重的功績，是身爲館伴使，兵不血刃地化解遼國使臣蕭遠博的發難，此後再爲生辰使，又讓遼夏反目，使得西北戰事裡面，宋能毫無後顧之憂，最終劉平大敗李德明，使之灰溜溜地逃回夏州。
三元魁首不是獨一，但這份能令國朝揚眉吐氣的功績，卻是獨一份的。
可現在朝堂中卻流傳出這麼一種說法，爲什麼別的宋人使臣，與遼國打交道時，都沒有狄進這般佔盡優勢？
排除他真的特別厲害不說，存不存在這麼一種可能，遼帝老謀深算，見此子年輕氣盛，故意示弱設套，引得宋廷這邊上當，率先毀去盟約，最終陷入萬劫不復之地？
呂夷簡當然知道此言有多麼可笑，因爲他深刻體會過狄進的手段，何況遼國一向佔據優勢，完全沒必要用自己的狼狽，做出如此不見得生效的佈置。
但這個根本站不住腳的觀念提出後，竟然有一羣附和者，不少臣子覺得很有道理，這個數目還在不斷增多。
“不就是既嫉恨我師父的成就，又對契丹的畏懼深入骨髓了麼！”
呂公孺震驚過後，眼珠轉了轉，即刻識破了這種觀念背後的緣由，哼了一聲：“一味地將遼國往強處想，哪怕對方失利，都是裝出來，絕不可能是遼國真的變弱了，真是不堪！”
頓了頓，呂公孺乾脆道：“他們越是這般說，越不會有臣子承認畏懼遼國，只會以不願再開兩國戰事爲由，爹爹何不利用這點？”
呂夷簡看着兒子，露出讚許之色，這纔是一位重臣應有的思路，而非一腔熱血的空洞發言：“確實可用，然伱待如何？”
呂公孺嘿嘿一笑：“拖延時日唄！師父本就有便宜行事之權，此番沒有獨斷獨行，而是稟明中書，可如果朝堂反應慢了，待得前線打起來，那也與他無關了！”
“你想得倒美！”
呂夷簡不看好這個法子：“這些信件皆是八百里加急，對於此事的處置，不會超過兩日，必然傳達前線，根本來不及的！”
正如狄進、杜衍的匆匆上任，京師羣臣當然清楚，前方的衝突一觸即發，不可能在後方慢悠悠地商議人選，此番對待遼軍的態度更是如此。
呂夷簡的兩日之期都是誇大了，指不定現在的政事堂宰執就匆匆入宮稟明，定下不能與遼人真正動刀兵的決議了。
果不其然，父子倆也就說了半刻鐘不到的話，書房外又有腳步聲傳來，宅老呂程到了外面：“相公，宮中來人！”
“好！”
呂夷簡應了一聲，不慌不忙地起身，對着兒子道：“去溫習功課吧，下屆科舉你就能應試了，若金榜題名，無論是爲父還是你師父，都是欣慰的！”
呂公孺也沒法子了，嘟囔着道：“指不定這一來一回，師父就在前線，把北虜打得落花流水了呢！”
說者無意聽者有心，呂夷簡腳下不禁一頓：“短短數日，大勝遼人？”
取勝都沒敢想，速勝就更加不可思議了！
遼國有那麼弱嗎？
“可如果真是速勝的話……”
入宮的路上，呂夷簡的腦海中生出這個念頭，待得入了垂拱殿，再親眼看到河東奏劄，突然明白了狄進的用意：“怪不得要上奏請示……”
目光閃了閃，呂夷簡接下來的用詞，變得慎之又慎，既不明確贊同對遼用兵的決策，也沒有明確表示反對，間或還幫襯了幾句。
但這不痛不癢的表態，在旁人眼中就是軟弱之態，王曾頓時乘勝追擊。
結果除了樞密副使陳堯諮，覺得與遼國小規模的交鋒，是一個能夠重新衡量兩國戰力的舉措外，包括御史中丞晏殊在內，其他重臣均持不同程度的反對意見。
官家的意動被太后按下，最終只有劉娥蒼老的聲音自簾後傳出，定下基調：“南北之好來之不易，我朝不會破盟棄約，傳令河東經略司，邊地用兵更要持重，不可妄啓戰事！”
“是！”
一衆紫袍重臣起身領命，呂夷簡躬身之餘，也注意到，身旁的王曾淡然地瞥來一眼，滿是首相不可觸犯的權威。
他面無表情，唯有眼中閃過一縷期待：“狄仕林，你對遼國的判斷到底是否準確，老夫拭目以待了！”
……
“駕！駕！”
楊懷敏策馬飛奔，一路疾行。
就在垂拱殿內定下對遼態度的忍讓後，身爲內侍省都知的他，也被任命爲河東路經略安撫司走馬承受並體量公事。
這份冗長的差遣，絕不是擺設，而是監軍之責，代表着他的眼睛和手，能接觸到河東路軍政大事的每一個角落，代天子監督軍內事務，並且派人傳信，隨時稟告宮中。
楊懷敏對此可太激動了。
西北用兵時，他曾經舉薦黃德和爲監軍，被否。
因爲御史中丞晏殊率先提出，後來在狄進的《定邊十策》裡落實，此番開戰，罷內臣監兵，不以陣圖授諸將！
官家的陣圖是不是授予諸將，內侍根本不在乎，但罷內臣監兵，可是斷了內侍的一條晉升和撈錢之路。
監軍實際上不全是內侍擔任，只不過有鑑於內侍在官家身邊，更能貫徹和傳達旨意，纔會有此安排，而這些外放的監軍哪怕在戰場上未立寸功，只要原原本本地監督住那些前線的武將們，回宮後自然能水漲船高，職位飛躍。
所以西北用兵，否決了以黃德和爲首的一羣監軍，轉而完全用文臣管轄武將，後來河東路經略安撫司，杜衍和狄進一正一副，皆是文臣要員，由他們來督促王德用等將領鎮守邊關，朝堂也放心，沒有用監軍，也沒有賜下可笑的陣圖。
直到前線有開戰的兇險，經過一番激烈的討論，監軍才被重新啓用，劉娥召見了楊懷敏，督促一番，將他派出。
“狄三元啊狄三元，咱家這次一定要讓你後悔！”
自從上次和任守忠秘議，楊懷敏就敏銳地察覺到，官家對於他的態度已經大爲冷淡，而太后自江德明與閻文應倒臺後，對於內侍宦官本就忽冷忽熱，愈發天威難測，他由此心驚膽戰，愈發痛恨狄進。
若不是有此人在，皇城司不會失勢，內侍都知也不會如割草般換了一個又一個，可惜以前根本沒有機會還手，連挑撥離間都不敢，現在身爲監軍，能夠光明正大地掣肘，豈不美哉？
正因爲有了這份報仇的強烈慾望，楊懷敏甚至不坐馬車，直接騎馬。
由於內侍有別常人的身體構造，騎馬帶來的摩擦更加痛苦，但此番也顧不上那些痛楚了，他以最快速度一路北上，抵達代州，再至雁門寨。
“什麼！杜相公和狄待制不在雁門寨，而是去了西陘寨？”
“可惡！他們真的不怕契丹人打過來麼？”
楊懷敏的眼中閃過一絲畏懼，西陘寨處在最前沿，可是真正直面遼人刀兵的地方，但既然行監軍之權，也不得不過去了。
在軍士的護送下，楊懷敏雙腿微顫，扭着屁股進入陡峭的西陘寨，先是一股說不上來的刺鼻味道撲面而來，然後又見到不遠處的城頭上，白髮蒼蒼的杜衍和年輕力壯的狄進並列，正眺望遠方，指指點點，不知在說些什麼。
無人迎接，楊懷敏只能主動上前行禮：“見過杜相公！見過狄待制！”
對待內侍，文臣向來沒有什麼好臉色，何況還是拖了不少後腿，依舊被啓用的監軍，杜衍的表情冷淡，應了一聲：“中貴人安好。”
倒是狄進的語氣十分溫和，看了看他呈現羅圈腿站立的怪異姿勢，關切地道：“楊都知這是一路騎馬疾行的？”
“爲太后，爲官家分憂，是咱家應做的！”
楊懷敏一想到路上受的苦，心頭更怒，語氣裡的陰沉險些藏不住：“太后有旨，南北之好來之不易，我朝不會破盟棄約，邊地用兵要持重，不可妄啓戰事……這是兩府劄子，請杜相公和狄待制過目！”
或許也知道這種容忍多少有些丟面子，執政者並沒有聖旨傳達，而是以口頭形式轉告，再由兩府宰執擬定了詳細的劄子，傳至前線。
杜衍接過劄子，翻看了一下，眉宇間浮現出似笑非笑之色。
狄進則直接皺起眉頭：“楊都知來得還是慢了些啊……”
“咱家日夜兼程，豈會慢？”
楊懷敏一怔，心頭突然涌出濃濃的不安，沉聲道：“狄待制莫非自作主張，已興戰事了？”
“我若是自作主張，豈會有奏劄呈遞中書？只是我軍願意忍讓，遼人卻不改囂狂，偏偏又早已沒了往日的本事！”
狄進輕描淡寫地往前一指，正是那股刺鼻氣味涌來的方向：“喏！那堆屍體就是遼人的，北虜犯界侵邊，欲屠村落，已經被我軍將領狄青殺光了！”