夏府。
夏竦一身便服，坐於亭臺水榭之中，四周燭光柔和，秋風送來花香，更增幾分雅興。
位於他面前的男子，三十出頭的年紀，面容很是方正，姿態十分謙卑地端着茶碗，正是監察御史裡行孫沔。
“好茶！”
夏竦閉目品茗，待得作價精貴，沁人心扉的茶水入腹，回味片刻，心滿意足地感嘆一聲：“元規，你有智勇，若不受這監察御史裡行之位，老夫定將你帶去西北，建功立業，如今想來，倒是有幾分可惜了……”
孫沔受寵若驚：“夏公看重，愧不敢當，沔不通戰事，恐難以擔此大任！”
夏竦微笑着道：“知之爲知之，不知爲不知，若西北邊將都能如你這般謙遜，朝廷也不用在劉平一事上猶豫不決了！”
孫沔目光一動，低聲道：“劉平在軍務戰備上，還是有些見解的，學生在彈劾時，是不是不該由此抨擊？”
夏竦並未回答，繼續以話家常的語氣道：“御史言官，職責甚重，上管君，下管臣，可風聞而奏事，萬事皆可奏！但仔細想一想，言官若論治理河道，能比治理了三十年河道的官員精通？論稅收治弊，能比三司度支瞭解得全面？論治國，能比兩府重臣，於高處看天下的宰執更懂得政務？顯然都比不上！那爲什麼是言官抨擊彈劾這些官員呢？”
孫沔微微怔住，露出請教之色：“學生聆聽夏公教誨！”
夏竦道：“不外乎一點，御史言官所爲，是爲了讓這些做事的人，頭上懸着一把劍，身邊睜着無數眼，於是時刻警醒，不敢懈怠，哪怕彈劾一百條裡，只中得二三條，亦要兢兢業業！”
這話說得大氣磅礴，正氣凜然，孫沔也不禁熱血沸騰起來，覺得自己的職位是這麼的有意義：“是！學生明白！”
夏竦繼續道：“朝野上下，天下萬民，也都在看着你們御史言官，他們求的是朝堂上的官員，要受到監督，不可行險，不可放縱，如此才能心安，你明白了麼？”
孫沔的熱血迅速冷卻下來，仔細想了想，突然明白了什麼叫哪怕彈劾一百條裡，只中得二三條，這不就是說另外九十七條可以是錯的麼，再加上不可行險放縱，馬上回答道：“學生明白，此番對夏之戰，關乎社稷安危，決不可有一絲一毫的放縱，這纔是不能用劉平的關鍵！”
夏竦見他完全理解，終於露出幾分真正的讚許：“這纔是御史之責！老夫敬元規！”
“不敢！不敢！”
孫沔恭恭敬敬地品了一杯，嘴上冒着茶氣的清香，心裡卻知道必須把劉平打得永世不得翻身的地步，誰讓這位將領，之前大大辜負相公的期待了呢？
有鑑於此，孫沔不由地想到了最初舉薦劉平的那個人，考慮一下，還是試探道：“夏公，聽說今晚狄三元也會來府拜訪？”
這件事不是秘密，之前在垂拱殿內夏竦親自發出邀請的，夏相公對於狄三元的青睞可見一斑。
“原本確實要來的……”
然而夏竦卻回答道：“不過剛剛狄家書童送信入府，狄家發現了一夥賊人的行蹤，正在追查，他恐怕要稍晚一些登門了。”
孫沔心頭震驚，眉頭揚起：“不愧是狄三元，剛回京師，又能發現敵賊蹤跡，立下功勳！”
“當年曹利用也是出使遼營，換得澶淵之盟，宋遼太平，此後得先帝十數年寵信，況且仕林本就得官家看重，如今使遼歸來，更是炙手可熱！”
夏竦說到這裡，語氣放輕，擺出一副推心置腹的模樣：“元規，老夫絕非那等頑固之輩，官場往來還是顧及的，與你同爲監察御史裡行的公孫明遠，伱要和他多多親近纔是啊！”
孫沔的臉色微僵。
他不僅年紀比公孫策大了五歲，中進士時可還是真宗朝的天禧三年，比起公孫策資歷要深得多，怎麼好像他要巴結公孫策似的，就因爲公孫策是狄進的好友？
不過他心裡惱火，表面上還是按捺下去：“謝夏公教誨，我與明遠本就是好友，此番雖所見不同，但絕不會影響個人交情！”
“那就好！那就好啊！”
夏竦撫須笑道：“你們都是未來的國朝棟樑，能這般和睦，老夫就放心了，待會兒仕林來府上，你也作陪如何？”
作陪一詞原本正常，畢竟狄進的官品地位確實在他之上，但孫沔此時聽了，心頭愈發堵得慌，擠出一抹笑容來：“不了！學生還是告退！”
“也罷！”
夏竦點了點頭：“仕林憂心緝兇，還不知要何時才能到，元規在這裡白白等待，確實不妥，你先回去吧！”
“是！”
孫沔起身，溫文爾雅地行了一禮，退後幾步後，再轉過身去。
而轉身的一剎那，他的臉上頓時露出羞惱與猙獰之意，爲了避免下人看到，又強行收斂，但腳下的步態已然沉重了許多。
孫沔卻不知道，身後的夏竦一直打量着自己的背影，等到自己完全離開，才冷冷地笑了笑，愜意地繼續品茶。
在夏竦眼中，孫沔的性情陰狠，又是擔任御史言官之位，一旦恨上了某個人，咬一口可疼得很，纔會有了剛剛恰到好處的挑撥。
不得不承認，對於狄進，他已經有了厭惡之意。
倒不完全是對方青雲直上的勢頭，夏竦歷任地方，功績卓著，如今又拜參知政事，毋須嫉恨一個小輩。
關鍵在於，他堂堂副宰相，竟是完全拿捏不住對方，反倒隱隱吃了好幾次癟！
最初舉薦御史言官，狄進不受，轉而入館閣修《唐書》；
此後對夏主戰，狄進不受，使遼再出面；
現在對夏開戰，狄進迴歸，《定邊十策》又比他快一步；
關鍵是夏竦還細細研究了，發現自己在西北所作所爲，似乎也跳不出這個框架，竟是要照着這個小輩定的戰略去做了。
這是令夏竦最不舒服的地方，同時也引發了他的忌憚。
此人能力如此出衆，出身功名又好，還有官家和太后的聖眷，不能正面與之對敵，反倒要處好關係。
所以夏竦依照承諾，極力舉薦了公孫策爲監察御史裡行，如今正是主動邀請，態度親近。
但背地裡則要爲其多多樹敵，以便有朝一日，對方只要犯了錯誤，就能羣起而攻之，將之打落雲端！
當然，做出這樣的安排，除了情感之外，還有利益。
比如此時，孫沔離開沒多久，一位門客就快步走入亭臺，低聲稟告：“相公，機宜司出動了人手，在開封府衙四周搜尋，似乎已經找到了賊人的蹤跡，還救出一個人來！”
夏竦問道：“開封府衙作何反應？”
門客道：“判官劉景融帶差役，協助機宜司調查，雙方沒有起衝突！”
夏竦並不意外，自從上次共同圍剿無憂洞，機宜司讓開封府衙大出風頭，雙方的關係就一直很好，遠不似以前與皇城司那般明爭暗鬥，而這也確保了機宜司行動的順利：“救了什麼人出來？”
門客顯然打探清楚了：“一個進京趕考的世子，叫做楊文才，似是太原楊氏，楊公延昭之子！”
夏竦腰背猛地一挺：“楊六郎之子？那是我將門之後啊！”
大戰將起，這位的身份已經完全切換爲將門之後，哪怕他的父親跟楊延昭八杆子打不到一塊去，但也有一份榮辱與共的責任感：“楊秀才如何了？”
門客低聲道：“情況很不好，看似是受盡折磨，人已經癲了，口中不斷大喊他是楊門子弟！”
夏竦眼珠轉了轉，放下晶瑩剔透的茶盞，站起身來：“賊子可恨，居然敢在天子腳下行兇？不行，此事既然被老夫知曉了，絕不能袖手旁觀！”
門客有些不明就已，卻見這位相公轉入書房，很快寫了三封信件：“分別交予劉漢森、魏廣軍和蘆淼，安排可靠的人手傳遞，動作快些！”
門客領命：“是！”
夏竦所做的安排，是爲了機宜司的權力。
隨着二十年太平時光過去，與遼國在暗地裡的對抗越來越頻繁，與西夏更是即將轉爲明爭，機宜司已經成了極其重要的部門。
戰前偵知，機宜行事，這個執掌情報的部門，毫不誇張地說，是中下層官員想要立功，又不希望真的蒞臨前線，拿命相搏的最佳選擇。
劉知謙、大榮復和雷濬，能幹滿一屆就很了不得了，多少人等着他們的位置呢，都想要進去分一杯羹！
相比起別人只是想想，並不見得會付之於行動，夏竦更加乾脆果斷。
剛剛傳信的三人，就是頗有才幹，如今的職位也適合的門生故吏，傳信告知，做好準備，他自己則藉着狄進未能按時赴約的由頭，直接出發，看看有沒有光明正大幹涉的機會。
“木秀於林，風必摧之，既然在使遼上出盡了風頭，機宜司的權柄，也該讓出來一些，各方纔會心平氣和！狄仕林，你日後會理解老夫這番良苦用心的！”
眼見馬車已經在後門處準備完畢，夏竦懷着對小輩的關懷，邁着不急不緩的步伐，徐徐登車，還不忘囑咐車伕：“去案發之地，夜間燈火雖明，駕車也要慢些，千萬別碰傷了京師百姓！”