申時時分，淮陰縣，城外十里。
新蓋好的迎官亭旁擠滿了人。這些人有男有女有老有少，個個身穿錦衣華服，站在迎官亭四周正朝着通往淮陰的官道張望着。
迎官亭中坐着一個年近四十大腹便便的中年人，這個人頭戴展腳襆頭，身穿綠色大袖圓領袍，腳下烏皮靴，大模大樣的坐在迎官亭中，慢條斯理的品着香茗。這人正是上一任的淮陰縣令呂信。
呂信是紹興二年的進士，已經連任兩屆淮陰縣令了。按照宋朝的制度，地方官任期三年，三年一換，呂信能夠兩任淮陰知縣，也算是個異數了。
不是由於他政績卓著，百姓愛戴，不肯放他離去，而是因爲朝中但凡有點門路的都不願意到淮陰爲官。不只是淮陰，淮河沿岸的各縣都是宋朝官吏的雷區，因爲河對岸就是金國了，隨時有可能面對金國的鐵騎，處於戰火之中。
呂信當初中了進士之後，使了不少錢銀纔算外放了個縣令，雖然是宋金邊界的淮陰縣，但好歹也能主政一方了。
淮陰在北宋年間，境內較爲太平，漕運、鹽運得到進一步發展，朝廷鼓勵墾殖，修復和增建灌溉設施，引進推廣“占城稻”，也算是一個富庶之地。
可惜伴隨着金國鐵騎的南下，這裡變成了前線，遭受兵火的長期荼毒，經歷長期戰亂，市境一片淒涼，百姓流離失所。好在去年宋金簽訂停戰協議，境內的百姓才能夠稍稍安頓一些。
即便如此，淮陰縣境內但凡有一點活路的百姓都選擇了留在淮陰，而沒有向南遷徙。這是因爲在古代，人們有一個觀念，那就是“人離鄉賤”，哪怕自己待在家鄉已經窮的揭不開鍋，都不願輕易離開。
所以用一個窮字來形容此時的淮陰縣是在恰當不過了。只是再窮，窮的也是普通百姓，縣城中也有些豪門富戶，這不，如今都聚在了迎官亭前，備了厚禮，迎候新任淮陰縣令的到來。
呂信擡頭望了眼遠處，還是沒有看到信任縣令的蹤影，於是又喝了口茶，心中開始盤算起來。
他是個貪財之人，這幾年沒少通過各種手段聚斂錢財，如今家世甚豐。只是淮陰縣窮，聚斂這些錢財頗爲不易，所以出手也不是很大方，平日裡對上官的孝敬不是很豐厚，這也是他連任兩屆淮陰縣令的重要原因。
這一回不知道新科狀元腦子出了什麼問題，居然主動要來淮陰任縣令，白白送給了他一個大好的機會。因此不惜血本，上重禮疏通楚州知州以及吏部官員，爭取能夠將他外放到南方經濟較爲發達的縣郡，既可以更多的搜刮民脂民膏，又不用擔心受到戰火的波及。
當然他不敢因此就輕慢了新任知縣，因爲他早就打聽清楚新任知縣秦天德的來歷，知道那是秦檜的親戚，所以早早的就叫上淮陰的鄉紳大戶，來到迎官亭恭候秦天德的到來。
如果能夠交好秦天德，從而攀上秦相爺這顆參天大樹，從此我就算髮達了！只是我準備的這些禮物分量夠麼？
“大人，新任知縣到了！”
派出去打探消息的小吏飛奔而回，打斷了呂信的思緒。他趕忙站起身來，衝着迎官亭外的士紳貴族招呼道：“大家快隨本官前去迎接！”
走出迎官亭，最先進入呂信眼簾的是頭前探路三騎，緊接着就是兩輛華貴馬車，再後面是兩輛裝運行李的大車，再往後。。。嗯？怎麼會有一羣面黃肌瘦衣衫襤褸的流民呢？而且這些流民周邊還有十來個騎着高頭大馬，腰跨朴刀的護衛看守，這是個什麼意思？
眼看第一輛馬車已經來到了自己面前，呂信顧不得過多思考，連忙迎上前去，一抱拳恭恭敬敬的說道：“原淮陰縣令呂信及淮陰士紳恭候秦大人到任！”
這時候秦三也停住了馬車，秦天德從馬車中走了下來，看着紅光滿面腦滿腸肥衣着華貴的一羣人，又想起了跟在自己車隊後方的那羣衣不裹體食不果腹淪爲山賊的人，禁不住搖了搖頭。
“原來是呂大人，本官初至，卻得呂大人及衆士紳如此厚待，實在是誠惶誠恐啊！”儘管心中想的是一套，但秦天德的嘴上還是很客氣的說道。
“哪裡哪裡，下官對秦大人敬佩已久只是無緣結識，如今能夠一睹尊容，真是三生有幸啊！”呂信對秦天德的態度極爲客氣，居然以下官自居，要知道他們本是同級，更何況他的資歷要比秦天德老的多。不過沒辦法，誰讓秦天德有個當宰相的叔父呢？
秦天德哈哈一笑，伸手拉住呂信的手臂，異常的客氣：“哈哈哈，呂大人擡愛，本官真是榮幸之至啊！”
呂信一直留意着秦天德的表情，如今看到秦天德如此親暱的動作，心中一喜，連忙說道：“秦大人剛剛到任，本官已命下人準備了些許薄利，還望秦大人不要嫌棄。”
說完話，他一揮手，就有幾個小廝講一個木箱擡到了秦天德面前。
“哦？這是何意啊？”秦天德裝出一副什麼都不懂的樣子，好奇的走上前去，將箱蓋擡起了一點。
晃眼、刺眼、耀眼！白花花的銀錠着斜陽的餘輝照耀下，泛起了白晃晃的光芒。
秦天德的嘴頓時合不攏了，雙眼也快眯成了一條線：“這怎麼敢當，呂大人這份禮太重了，三兒，收下！”
圍在一旁的一衆鄉紳見此情景也連忙讓下人將早已準備好的禮物紛紛呈上，同時嘴裡拍馬溜鬚歌功頌德的話不絕於耳，弄得秦天德哈哈大笑。
看着秦天德此時的模樣，與周必大同乘一騎的陸游忍不住小聲罵道：“貪得無厭的狗官！”
周必大擔心的倒不是秦天德的貪婪，他小聲問道：“陸兄，你說秦大人之前在官道上說的那些話還會算數麼？”
“周兄，你還叫他秦大人？叫他狗官就是擡舉他了！你看他那副嘴臉，你認爲呢？”
秦天德沒有聽到陸游和周必大的小聲議論，他一臉笑容的收下了衆人所送來的禮物，正拉着呂信的手臂東拉西扯。
這時候秦三從後面來到他的身邊，激動的在他耳邊小聲說道：“少爺，小的剛剛估算了一下，那些禮物價值過萬啊！”
“休得胡言亂語，本少爺是那種貪財之人麼？去後面給本少爺好好看着，要是少了一兩，本少爺饒不了你！”
秦天德不滿意的訓斥了秦三一番，又轉過頭對呂信說道：“本官對下人管教無方，讓呂大人見笑了，本官真的不是什麼貪財之人。”
你不貪財纔怪呢！你不僅貪財，還好名聲！呂信那裡會不明白，心中狂喜。他不怕秦天德貪，就怕他不貪，或者貪得太少。
如今聽到秦天德這般說法，心中頓時有了決定，這回一定下重手買通秦天德，爭取能夠與秦檜攀上關係。
“那是那是，秦大人奉公守法，是我等的楷模，怎麼會是貪財之人？剛剛那些只是我等的小小心意罷了！大人，下官已經在縣裡最好的酒樓醉香樓設好了酒宴，就等秦大人的光臨了。另外下官在城中還有厚禮相贈，還望大人不要推辭。”
“厚禮？有多厚啊？啊？哈哈哈哈！”
秦天德放聲大笑，與呂信把臂同步，衆鄉紳亦步亦趨，朝着淮陰縣城慢步走去。
“姐，你聽見那狗官說的話了麼？太無恥了！”嶽雷早已將秦天德的言行舉止盡收眼底，快馬來到第二輛馬車旁邊，在窗簾外邊憤怒的說道。
秦天德的笑聲那麼大，不要說第二輛馬車中的女眷，就連被秦武押送的一衆毛賊都聽清楚了。要不是害怕看守自己的這些人高馬大的護衛，他們早就如鳥獸散，一鬨而逃了。
“小雷，你休要多嘴，跟上就是！”嶽銀瓶心中也是拿不定主意，不知道秦天德到底是何用意。
繃着俏臉坐在馬車裡，突然想到齊妍錦曾經講述過的身世，不由得問道：“少夫人，我記得你曾經說過，你原本是淮陰人氏，只是由於家中被惡霸勾結官府誣陷，纔不得不逃了出來。那個與惡霸勾結的可是外面的縣令呂信？”
“就是他！”齊妍錦恨恨的回答道。
看到嶽銀瓶依舊看着自己，連唐婉也將目光轉向了自己後，她知道對方想要問什麼，沉思了一下，接着說道：“你們放心，我家官人絕不會跟他同流合污。臨來之前，官人曾經親口跟我說過，要替我齊家報仇。官人他向來是說到做到的。”
看到唐婉的臉上還是有些懷疑，朱淑真也替秦天德辯解道：“我家官人絕不會貪圖呂信那麼一點錢銀。你們不知道，我家官人本事可大了，去年一年只動了動嘴，就爲家裡賺來了三十多萬兩白銀，怎麼會貪圖呂信那麼一點錢財呢？官人他必定是另有打算。”
“兩位姐姐，你們會不會被他騙了？是否貪財和家中有多少錢銀之間應當沒有什麼聯繫吧？”即便齊妍錦和朱淑真都這樣替秦天德解釋，可是唐婉始終不太相信。秦天德在陸家大鬧的那幅場景早已深深的刻在了她的腦海，從那時起她就將秦天德與惡霸劃上了等號。
嶽銀瓶反倒是不吭聲了，回想起她親眼目睹的秦天德所做的每一件事，以及臨來之前韓世忠對她說的話，她決定要好好觀察，看看這個秦天德心中到底打着怎樣的算盤！