大宋炎黃三年，立春之後的第一次大朝會過後，天子賜宴。
當今天子已經御宇四年，其中親政已是三年，三年前以雷霆之擊流放史彌遠以來，天子便養成了習慣，每至年節和重要慶典，便在需雲殿宴請所有朝臣。
因爲處理公務的緣故，陳貴誼來得有些晚，當他來到劃分給工部所屬地方坐下時，沒多久卻被內侍叫起，說是皇帝召他去偏殿覲見。陳貴誼心裡先是一慌，他上任還不久，對於天子行事風格尚不熟悉，但他養氣功夫不錯，沒一會兒便又沉着下來，快步到了偏殿。
偏殿中除了天子之外，還有一人陪坐着，這人四十餘歲的模樣，穿着普通服飾，沒有着官袍，頗有些不修邊幅。陳貴誼瞄了他一眼，確信自己並不認識，在向趙與莒行過禮後便只是略略對那人頷首。
“陳卿，這還是你二人初相識吧，這位便是你工部的侍郎蕭伯朗。”
趙與莒親政之後，對於這位陳貴誼甚是看重，三年間已經三升其職，他越是如此，陳貴誼便越覺得肩膀上的擔子重。
故此，他不得不更加兢兢業業了。
“原來是蕭侍郎，陳某失禮了。”聽得這人就是蕭伯朗，陳貴誼神情一動，慌忙對他拱手。蕭伯朗也起身行禮：“下官還是初次回來，未曾到陳尚書府上拜會。還請尚書大人見諒。”
趙與莒笑道：“回去之後你二人再敘私誼吧，朕喚你們來，一則是介紹你二人認識，二則是有件事情要與你二人商議。”
趙與莒要商議地事情便是與鐵路修建有關，在趙與莒看來，如今大宋工業發展已經被搬上軌道。來自流求的資金與技術，大宋本土的資源與人力，已經完成了磨合期，正漸入佳境之中。故此，他要將自己的內政建設的主要精力放在鐵路修建上來，只要不出大的意外，他希望今年上半年之內，便可以修成臨安至華亭地鐵路。從目前工程進度來看，問題不是很大。真正制約鐵路建設進度的，還是那個鋼鐵產量的問題。
要解決鋼鐵產量問題，單靠在金陵建一座大型冶煉廠還不夠，還需要馬鞍山的鐵礦、淮南的煤礦相配合。故此，趙與莒有意改變原先的第二條鐵路計劃，準備將第二條鐵路自華亭府與長江平行連到建康府，再自建康府乘火車渡輪過長江，然後向北延伸至，一支線抵達壽春，方便將淮南煤運出來。而主線在懷遠縣同樣通過輪渡方式過淮河，繼續向北經過宿州直到徐州
這條道路雖然比他原先計劃的要複雜得多，但有幾大好處，一是在長江之南。將臨安與蘇州、常州、鎮江和新興的華亭連於一處，對於商業甚爲發達的浙北地區。無論是在人口流動還是商業貿易上，都會起很大促進作用。二是在長江之北，將宿州、徐州這樣地邊境重鎮連在一處，無論是戰略還是戰術上，都有重要的意義。三則是基本保持與長江、運河平行的方式，可以緩解運河運輸的壓力。
整條鐵路若是建成，全長約是二千五百到三千里之間，所需投資將是一個極爲驚人的數字。趙與莒原本不想這麼急着拿出這個計劃，但是前段時間爲金陵冶煉廠募集股份的效果激勵了他，六百萬貫的股份。竟然在十日之內便告磬。大宋民間儲藏的財富總量，實在是讓他吃驚。
這些財富當然不在那些平民百姓手中。都掌握在大地主、商賈、官僚士大夫和宗室皇親手中。這些錢在他們手中是死，只是單純的數據，若能以這種股份的方式將之吸出來變爲活錢，不僅可以極大加快大宋建設，同時也可以解決因爲土地兼併而帶來地就業問題。
流求銀行能夠貸的款項當然多，但比起民間富庶之家的財富總和，才經營了十餘年的流求，還遠遠不夠看。
“陛下所謀甚遠，乃長久之計。”若是技術問題，蕭伯朗還可以出來說說，但牽涉到地是政略，那麼蕭伯朗便無法發言，是陳貴誼在地圖上一一找出趙與莒所說的地名之後誇讚道。
“蕭侍郎此次來，便是爲這兩條鐵路之事。如今鋪至華亭府地鐵軌已經有了，基隆冶煉廠將暫緩其餘方面鐵器供應，全力支持這條鐵路。但是第二條的勘測也應動手，蕭侍郎帶來了專業之人，他們會在最短時間內規劃完畢。”趙與莒對喬行簡說道：“朕有一事要交與你去辦。”
陳貴誼心中一凜，趙與莒如此慎重其事，那麼這件交給他辦的，必是件棘手的事情。
“整個工程需要大量勞力，朕要你就地徵發勞力，給予適當報酬，莫虧待了百姓。”趙與莒悠悠然地道：“一年之內，須得將地基鋪好，如何鋪設，蕭伯朗帶來的人會予以指導，卿意下如何？”
二千五百里的路基，一年鋪好，而且現在才命他去徵募人手，陳貴誼嚥了口口水，微微沉吟了會兒，分析自己所得的消息，然後肯定地點頭：“臣遵旨，不過陛下須得委派護軍、屯軍給臣使用。”
“朕讓趙善湘與你配合，沿途護軍屯軍只管調用。”趙與莒也在心中估算了一下，這沿途的護軍、屯軍加起來，約摸有五六萬人，在不影響他們護路、通郵的情形下，完全可以調來萬餘人給陳貴誼用。然後再招募十萬左右民夫，一年完成並不太困難。
三人商議完這事後，趙與莒打發蕭伯朗跟着陳貴誼出去，自己要過會兒纔到需雲殿。蕭伯朗還是第一次參加這種正式地宮廷宴會。故此看得一切都覺稀奇。陳貴誼知道他是天子信重地舊人，也不顧二人身份曲意迎和，他年紀也還不到五十，這年餘來看地流求智學之書甚多，故此與蕭伯朗倒有不少話題可聊。
還未入席，二人經過禮部的位置時。一人恭恭敬敬站出來，向着陳貴誼行禮：“陳尚書。”
那人說起話來有些怪異，蕭伯朗看了他一眼，總得這說話地腔調有些熟。陳貴誼也向那人行了一禮，笑道：“王爺這是第一次參加我大宋新春國宴吧，請勿客氣。”
“正是，若非大宋陛下仁厚廣佈恩澤，小王哪有機會見着上國氣象，更別提能在這般大宴上得沐龍恩了。”那人恭敬地說道：“喬尚書。小王府邸多虧了陳尚書費心，不知陳尚書何時方便，小王略備薄酒聊表謝意。”
“奉命行事，不敢居功，王爺不必如此客氣。”陳貴誼抱了抱拳：“若是王爺沒有其餘事情，下官便先走了。”
那人擡頭看了看蕭伯朗，見蕭伯朗只是穿着便服，目光中閃過詫異之色，但絲毫沒有失禮，而是又恭敬地向蕭伯朗行禮：“不知這位大人高姓大名。身居何職？”
聽得說他是一個王爺，蕭伯朗也不敢失禮，立刻還禮道：“下官蕭伯朗，忝居工部侍郎一職。見過王爺。”
“原來是蕭侍郎。”那人又是恭敬地行禮。
蕭伯朗總覺得有些怪異，陳貴誼拉了他一把。二人告辭離開後，便聽得身後那人又在向另一位戶部的侍郎行禮打招呼。雖然國朝重士大夫，朝會列班之時丞相甚至位於皇子之上，但象這樣一位王爺竟然如此多禮，還是讓蕭伯朗摸不着頭腦。
陳貴誼既是有意與他結交，自然少不了點撥他：“那人便是高麗王，一個多月前送到臨安來地，倒是個腦子活絡能忍能說的人。”
雖然陳貴誼說得很含蓄，但蕭伯朗立刻明白，這位被“送”到臨安的高麗國王在臨安城中並不怎麼受人尊重。蕭伯朗這也才恍然。爲何覺得他說話腔調有些熟悉。在流求尚有數以萬計的高麗礦工、築路工，還有數量更多的高麗女子。說話正是這個腔調。
“陛下怎麼把他弄來了。”高麗王被秘營奪來的事情，蕭伯朗兩耳不聞窗外事，故此一無所知，因此免不了吃驚地問道。
“高麗權臣崔氏將他困在江華島，陛下以爲以臣子凌迫主上，實爲不仁無禮之至，故此將他救出來。”陳貴誼狡猾地笑道。
便是蕭伯朗也明白，趙與莒雖然滿天下地推行大宋的仁禮和忠孝義智信之道，卻還不會無聊到去將一個沒有生命危險的外國國王搶來的地步。再仔細一想，這個國王在高麗時便只是一個傀儡，但在高麗民間聲望還頗高，崔氏二代權臣，雖然敢爲廢立之舉，卻不敢取而代之，將他掌握在手中，不怕崔氏不低頭。
而且如今無論是高麗王族還是權臣崔氏，都有求於大宋，爲了讓大宋幫助他們，又害怕對方爲大宋所用，自然免不了爭先恐後地出賣高麗權利，以討好大宋君臣了。
因此，那位高麗王爺，對於蕭伯朗這樣一個吏部侍郎也恭敬有加，便是理所當然地事情。雖然作爲藩國之王，他的品秩很高，遠遠勝過蕭伯朗，但論及他在大宋天子心中的地位，只怕連臨安城的守門吏都比不上吧。
過了十分鐘左右，隨着大殿中爆仗齊鳴，這次國宴算是正式開始。趙與莒神采奕奕地起身致酒，他沒有說太多廢話，只是感謝去年衆臣爲國盡忠，勉勵大宋重臣在新一年中繼續兢兢業業。蕭伯朗沒有專心去聽，他此時的腦子裡完全在想如何用輪渡方式解決火車過江的問題。
流求的新發明雖然大都是在趙與莒的直接或間接指導下完成的，但在這個過程中，蕭伯朗、歐八馬、敖薩洋各自形成了各自的長處。蕭伯朗擅長地是機械、蒸汽機等格物方面的東西，他到目前爲止的發明，也都與這些有關。歐八馬的長處在機器地工業化應用，對於蒸汽機和其餘機器的改進、實用化上，他做得比蕭伯朗更好。而敖薩洋則擅長煉化、武器製造，他改良地火藥配方，如今已經取代了舊的黑火藥，運用在火炮和新式火藥武器之上。
趙與莒在這晚宴上並未呆多久，羣臣可以利用這個機會放鬆放鬆，他卻不成，在衆人開宴不久，他便命宮中的聲樂舞女爲衆臣獻藝，自己卻退到偏殿去查看公文。
“陛下，這是紅雷遼陽發來的消息，已經譯出來了。”
李雲睿將一張紙呈到他的面前，趙與莒一邊看一邊皺眉道：“目前還無法與紅雷直接聯繫上麼？”
“我們派出的其餘細作遠遠見到過他，但爲了謹慎，並未派人去與他聯繫。”李雲睿低聲道：“他傳來的消息，臣覺得有些不對……”
“朕看到了。”趙與莒看着那譯出來的消息中“蒙胡與金人之間先後有數次使者往來，據說是金人遣使勸降嚴實”之句後，便皺起了眉頭。
若金人遣使勸降嚴實，如何會做得如此不小心，被“紅雷”所得知，而且既是數次往來，顯然其勸降並未成功，嚴實爲何不殺了來使向蒙胡表示忠心？
“我們在金國的細作如何說的？”趙與莒放下紙問道。
“確實有遣使勸降嚴實之事，只是我們在金國地細作說，是嚴實主動遣人來協商地。”李雲睿道。
“這其中必定有問題……莫非蒙胡與金國暗中結盟了？”趙與莒思忖了好一會兒，然後冷笑了一聲：“有意思，金國的完顏守緒想來是吃多了虧，心有不甘了。”
“這是連接數次收到地有關蒙胡大元國的情報，大多是紅雷提供的，少部分來自其餘細作。”見趙與莒看完之後，李雲睿又呈上一本小冊子：“蒙胡僞元國的情形，記得甚爲細緻，不過都不是什麼核心消息。”
趙與莒翻開那小冊子，一邊看一邊點頭道：“已是難爲他了，這般去冒了極大的風險，能得到這些消息，朕已經覺得他立了大功。”
李雲睿知道趙與莒所說的“他”，就是指潛伏入蒙胡內部代號爲“紅雷”的細作，因爲在鐵木真死後相當長的時間內，趙與莒接不到來自蒙胡內部的直接消息，無法分析蒙胡下一步會採取什麼策略，只能從金國處間接得到一些情報，故此甚爲惱火，乃派出“紅雷”。這位“紅雷”也不負厚望，果然傳回了不少蒙胡的情報，包括蒙胡分裂爲四個汗國、拖雷汗國自立爲大元、僞元在遼陽大肆屯田準備開科取士等等，甚至還包括了蒙胡遼陽屯田一年收穫的多少。紅雷得到這些消息之後，用密碼寫在紙上，埋到預定的地方，然後這邊細作便去取來，再傳回臨安，雖然比較耗時耗力，卻總算讓趙與莒對於蒙胡的情形不再是一抹黑了。