十三、繅車（下）
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大宋嘉定四年秋九月中的一日，趙勇乘着騾子，身後跟着五輛大車，歸心似箭。
此前他還從未走過如此遠的路，自紹興去宿松，足有好幾百裡，一路上換乘舟車的次數他都數不過來。單以路途來看，這原本不是很長的距離，可因爲事情辦得極不順利，足足耗費了他近兩個月的時光。
因此，當遠遠望着鬱樟山莊時，他便有種回到家的感覺。自覺外出一趟，多少見了些世面，不再是以往那般跟在父親後頭的毛躁小子，他便將這種感覺藏在心底深處，昂首挺胸地催動騾子。
與他離開時比，鬱樟山莊又有了變化，首先是半山腰緩坡處下人佃戶住的泥坯房又多了兩排，雖然還未上頂，不過再有幾日就應當可以住人了。然後便是流經鬱樟山莊外的山溪之上，又建起了新的磨坊——在趙勇離開時，才建好第二座磨坊。
到了山莊門前，看門的卻不是趙子曰與李鄴，而是另外的家僕。趙勇有些驚訝，隨口便問了一句：“趙子曰和李鄴呢？”
“跟着大郎呢。”新的門丁頗爲嫉妒地說道：“趙子曰如今可是出人頭地了，連帶着那個李鄴，也回到了義學裡。”
這兩個月來趙子曰帶着李鄴不僅未曾誤了看門灑掃，而且還廢寢忘食地苦學。趙子曰雖然年紀較長，卻能在最新一次的義學考試中得箇中上，而李鄴也被他帶着跟學，沒有拉下學業。
他二人的努力都被小翠看在眼中，小翠尋機向趙與莒說了，趙與莒便親自考校二人，在確認之後便將他們留在身邊，趙子曰算是跟班，李鄴則是書僮。
“大郎可在家中？”趙勇心中有事，便沒有細問那二人的情形，而是問起趙與莒來。
“不在家裡，去了山上。”看門的指了指後山笑道：“大郎又要裝水輪機了，你若是着急，便去那裡。”
趙勇撓了一下頭：“這可不成……你喚幾個人出來，車上有大郎要我去買的鐵，先給搬回院子裡好生放着！”
“大郎買這五大車的鐵做甚麼！”看門的吃了一驚，慌忙回去喚人。
有宋一朝，不禁民間販鐵，故此大量收些鐵料，倒不會引起官府的懷疑，只不過普通民家，哪裡用得這許多的鐵料，放在家中久了，鏽蝕了也是浪費。
下完鐵料之後，趙與莒等仍未回來，趙勇打發走僱來的大車，看着時光尚早，便順着山路向上尋去。
當他趕到之時，恰好聽到一連串的驚歎之聲，他放眼看去，只見木匠方有才在人羣簇擁之下，滿臉紅光眉飛色舞。
在接過趙與莒的圖紙之後連着數日，方木匠幾乎未曾安眠，每日睜開眼便是在鑽研趙與莒拿出的圖紙，閉上眼腦子裡想的也是圖紙上畫的物什。
這圖紙上的部件，都是這個時代所能造出的，以作爲動力的水輪爲例，事實上在一百多年後的元代，便出現在中華的江河溪流之上。元時王禎的《農書》之中，便對由這種水輪牽引的水轉大紡車有詳細記載，而歐洲人使用同類的東西卻要到近四百年後——英國人托馬斯•隆柏要到西元1719年才建立當時英國的第一個水力繅絲廠。只不過，趙與莒結合後世的物理學原理，將這個大水輪做了改進，使之能更好地利用水能，轉速也更爲均勻。
至於其餘部件，在歷史上就更爲有名，這四個部件，再加上歐老根父子鑄出的鐵部件，便是引發英國羊吃人運動的騾機改進型（注2）！但騾機適於紡織羊毛，經過後人改進之後才適於紡蠶絲。
因爲這機器事關重大，趙與莒在如何保密上是熬費苦心，他除了將主要部件分爲鐵器與木器，分別交由歐老根與方有財來製造外，還將其餘一些部件秘密託付給了陶工——這便是胡福郎在給他的口信中所說之事。
即便如此，他還是不太放心，依着他的觀察，這三人中歐老根雖然與趙家關係最爲疏遠，倒是最可放心的一個，饒是如此，他還是注意歐老根三子歐八馬的舉動，從某種意義上說，在他辦的義學裡的歐八馬成了人質。安置方有財兒女，也是如此，一方面以厚恩結納方有財之心，另一方面也是將其子女置於自己掌控之中。只不過歐老根與方有財見識少，看不穿他心中深意，反倒對他的安置感激涕零。
便是在這種感激心理之下，方有財以前所未有的熱忱，投入到趙與莒交給的新任務之中。費了二十餘日功夫，在數以十次計算的失敗之後，他終於造出了完全符合趙與莒規定尺寸的東西來。報以趙與莒之後，恰好胡福郎也親自運送趙與莒要的陶器回到鬱樟山莊，趙與莒心急，便召集起人馬來到第四處水壩。
水壩早已搭成了一隻有頂卻沒有四面牆的木棚子，花了兩日時間，趙與莒才指揮着方木匠與那些個織工一起將所有部件拼接好。看到水輪帶着繅車開始空轉，衆人都是喜形顏色，不過繅絲卻不是磨面，成不成還要看這繅車能不能製出好的生絲來。因此，包括趙與莒在內，衆人的心中多少還有些不安。
得了趙與莒吩咐，一個織工開始升火，在這個由歐老根父子用生鐵鑄成的鍋爐裡，烈焰熊熊，將水煮成蒸汽，再通過一根陶管，將蒸汽傳到另一端的陶釜之中。這陶釜便是絲釜，收來的蠶繭便在這其中煮熟，因爲是蒸汽致熱的緣故，所以溫度可以恆定，不象舊式絲釜，因爲溫度不定而經常出現破壞蠶繭之事。
另一個織工自煮好的繭上尋找絲口，搭上木製繅絲緪，再扳動繅車的開關，水輪便帶動矩的軸心，使緪旋轉，把絲滾上製爲成品（注3）。當那生絲出來之時，衆人都是屏息凝神，生怕大點的呼吸，就會將這絲線吹斷。一時之間，只有繅車那吱吱呀呀的齒輪轉動聲，在這木棚子中響動。在捲了一段時間之後，織工又扳動繅車開關，水輪開始空轉，繅車停了下來，他小心翼翼地取下絲，放到陽光之下細細察看。
“粗細均勻、色澤潔淨，是上等生絲！”仔細看了幾眼，他便迫不及待地宣佈道。
然後，便是趙勇看到的那一幕了。
注1：羅願：《羅鄂州小集》卷五《鄂州到任五事札子》：“僱人爲婢，限止十年，其限內轉僱者，年限、價格各應通計。”
注2：騾機是西元1779年克隆普頓將阿克萊水力紡紗機與哈格里夫斯發明的“珍妮”紡紗機加以改進並結合的產物，開創了英國紡織業的大機器時代。
注3：相關機械，參考了近代陳啓沅1873設計、廣州陳聯泰機器店加以改裝的機器絲車，不過改人力動力爲水動力。具體操作步驟，也參考了陳啓沅所辦繼昌隆繅絲廠的相關記載。謹在此，向陳啓沅等中華智者致敬。