原來趙桓出的題只是一個考驗，止兵戈方是治國之道。杜雲臺雖然酸腐，但他對時局的把握讓趙桓刮目相看。當初在上京之時趙桓就說狀元是他的，那時候趙桓就看出這是個人才。
知人善用，一樣能開啓盛世之篇。這方面唐朝李隆基前期就非常厲害，但是李隆基晚年就不行了，開始寵信奸逆。爲避免歷史重蹈覆轍，趙桓深知選拔人才的重要性，所以他纔對這次科考舞弊案下重拳整治。
趙桓思索良久，欽點杜雲臺爲頭名狀元。田才英爲榜眼，史高傑爲探花。
大街上站滿了看熱鬧的人，人們都稀奇這個狀元郎到底是何許人也。
杜雲臺着實風光了一把，他騎着馬與衆人抱拳打着招呼。當他來到一處大街的時候，他停下了馬。
常二蛋的包子鋪，杜雲臺身着狀元紅袍，走進包子鋪。常二蛋看着身中狀元郎的杜雲臺，驚訝的嘴巴合不攏。
杜雲臺深深的一揖“常大哥，小生多謝贈食之恩！”
慌的常二蛋將手在身上擦了擦，趕緊將他扶起：“哎呦狀元郎，這可萬萬使不得。而今您是文曲星下凡降世，怎敢行此大禮，小人該給您磕頭纔是。”說着便要跪下。
杜雲臺趕緊扶住，一擺手。早有僕人端過一個托盤，托盤上蓋着絲綢。
杜雲臺接過托盤，將絲綢揭開，只見一托盤白花花的銀子。
圍觀羣衆大譁，人們都在竊竊私語的議論着。這常二蛋好福氣，當時給了窮書生兩個包子，不曾想換得一托盤銀子。看來以後自己也得多行善事，說不定哪天也會遇到如此厚報。
這些銀子都是高升客棧錢來也和李師師贊助，常二蛋嚇得雙手亂搖：“狀元郎這是作何？”
杜雲臺寄上銀兩：“常大哥無需推辭，這些銀兩你務必收下，權當是小生一片心意。”
旁邊羣衆跟着扇呼：“收下吧，狀元郎以後豈還缺你這點銀子。”
“就是，你收下了銀子狀元郎心裡才能好受一點，讓你拿着你便拿着。”
常二蛋還待推辭，杜雲臺堅持給送，常二蛋只好收下。
拜別常二蛋的包子鋪，杜雲臺又來到了醉杏樓門前。
這次更是熱鬧了，沒有人去想狀元郎逛青樓。人們想的只是郎才女貌、佳偶之和。
佳人才子從來都是一段佳話，人們更願意相信一個高中的狀元郎不嫌棄出身卑賤的一個青樓女子。
李師師早已從醉杏樓贖身，只是她一直住在醉杏樓而已。很快，當朝狀元郎與李師師的愛情佳話便傳了開來。後來茶館酒肆的說書先生每每都拿二人這一段故事作爲段子，茶客們個個聽得也是入迷沉醉。
狀元郎親臨，老鴇子怎敢怠慢，慌忙出來迎接。
杜雲臺直走向三樓李師師的閨房，身後一大幫看熱鬧的傢伙們跟着走來。老鴇子對於這種風花雪月那是輕車熟路，她將衆人攔在門外，留杜雲臺獨自進入李師師房間。
至於杜雲臺去了李師師房間說了什麼話，坊間那是諸多傳聞。有的說是柔情蜜意互訴衷腸，有的說是花前月下耳鬢廝磨，這更是成爲百姓茶餘飯後的談資。
反正杜雲臺在裡面呆了足足一個時辰，至於二人在房裡說了些什麼那是無人知曉了。反正杜雲臺出來的時候只有他一個人，李師師在自己的房裡一直都未現身。
趙桓在大殿接見了杜雲臺，封他爲翰林院修撰，科舉考試暫時告一段落了。至於杜雲臺與李師師喜結連理成爲夫婦那是後話了。
海州旱災持續不容樂觀，琅琊縣赤地千里。趙桓準備再次動身微服私訪，他想去海州看看那裡的水到底有多深。
琅琊縣，餓殍遍野，田裡的莊稼早已乾枯。到處都是三三兩兩的難民，路邊枯骨隨處可見，這裡簡直就是地獄。
縣令李浩然帶着衙役路阿三與高二來到受災最嚴重的魯河鎮，鎮子樹皮都啃光了。三人也是餓的頭暈眼花，道路兩側經常能遇到餓死的屍體。
路上到處都是瘦骨如柴，眼眶深陷的饑民百姓攜老扶幼都往琅琊縣方向走去，留這裡只有餓死的份兒。
李浩然流下了兩行清淚：“本官曾對陛下許諾琅琊縣不會餓死一個百姓，而且遍地餓殍，叫本官如何向陛下交代！”
路阿三道：“大人，朝廷賑災糧食遲遲未來，這怎能說是大人的過錯。”
高二也跟着怒道：“正是，陛下親詔下撥的賑災糧爲何便沒了，這其中肯定有貪官徇私枉法！”
李浩然嘆了口氣：“三日前本官去了海州，知州韓大人言道海州也是未見朝廷撥下來一粒米。本官已經將奏摺星夜兼程送到了京城，就指望陛下能派人徹查此案了。”
來到鎮子，這裡早已靜悄悄的荒無人煙。突然再一處殘桓斷壁的巷子裡冒出一陣濃煙，其中夾雜着一陣陣哭泣之聲。
三人一驚，李浩然快步往巷子走去，兩名差役慌忙跟上。
到得巷子，李浩然被眼前的慘景徹底驚呆了。只見巷子裡架着一口鐵鍋，一農婦一邊哭着一邊往鍋裡填着柴火。
旁邊一個瘦骨如柴的農夫磨着一把剔骨刀，農夫旁邊躺着一個死去的嬰兒。
農夫磨完刀，操着刀子便往那嬰兒屍體上割去。
“住手！”李浩然睜着驚恐的眼睛，他們在準備吃人肉。
路阿三和高二衝過去講那農夫摁倒在地，那農夫幾乎沒有反抗，實際上他也沒有力氣反抗：“殺了我，快快殺了我，活着纔是受罪。”
農夫的有氣無力，語氣冰冷而絕望，他說的確實如此，活着的更像是地獄。不，這裡比地獄更慘。
“你們喪盡天良，食自己的骨肉！”李浩然目憎欲裂。
那餓的奄奄一息的農婦哭着跪地道;“大人，這不是我們的孩子，我們與人換了。”
李浩然只感覺寒毛直豎，他蹣跚着抓着那名農婦：“你的孩子在哪裡！”同樣的，飢餓也伴隨着李浩然等人。
農婦顫抖着往西邊一指，隨即頭一垂，身體一軟餓死在地。
三人大驚，互相攙扶着往西邊奔去，他們也並沒有多少力氣了。遠遠的就能聞到一陣肉香飄來，李浩然只感覺天旋地轉，彷彿到了地獄邊緣。
這裡是一戶人家，木門緊閉，肉香便是從這院子裡飄出。
李浩然一腳踢開木門，路阿三與高二拔出佩刀衝了進去。
眼前的慘景讓李浩然胃裡一陣陣往上翻，同樣是一口破鍋。不同的是鍋裡煮着的是肉，人肉。
不用想，就是剛纔那個農婦的骨肉，更讓人無法接受的是一個人正準備伸手往鍋裡撈肉，在他的旁邊還有一個早已餓死的農婦。