蘇州。
上有天堂，下有蘇杭，此時蘇州，雖還比不得明清之際，但也是南方一處繁華之城。
而且蘇州園林之風，此時已經盛行了。
只不過這些園林美景，與林傳忠沒有什麼關係。
身爲泉州最好的船匠之一，他來到蘇州已經有五天了，和他一路來的十一人，至今仍然呆在驛站之中，不得離開。
這讓林傳忠對自己的未來憂心忡忡。
蘇州驛站面積不小，這是一處大驛，可是他們只是身份卑賤的船匠，哪裡能得好的待遇，因此都被拘在狹小的廂房處，十一人都住通鋪，有如囚犯一般。
“傳忠哥，咱們啥時能動身啊……你說，海州那邊，可真是要建一座大船場？”在他身邊，同樣來自泉州的林念祖道。
兩人是遠房親族，不過已經出了五服。林傳忠不大看得上自己這位心思毛躁、不專心做事的親戚，瞄了他一眼，慢吞吞地說道：“休管那麼多，自有上面的貴人安置。”
象他們這樣的底層小人物，就算操心太多又有什麼用，還是抵不上上面貴人的一句話。比如說此次，他們原本在泉州呆得好端端的，卻被差役們如狼似虎地過來，彷彿囚犯般拘起，直接帶上北行的道路。
要知道他們啓程的那一天，纔剛剛過完元宵！
到半路上，他們才知道，此行的目的是海州，而且他們只是先期去的，等他們安定下來之後，連他們的家人都要送到海州。
故此林傳忠雖然是擔憂自己的未來，卻對此無能爲力。
林念祖還想說話，突然驛館外傳來喧譁聲，他的注意力立刻轉移，興沖沖跑去看，沒一會兒，就聽到毆打和哭泣聲。
等聲音都歇止之後，林念祖意猶未盡地回到林傳忠身邊：“那夥明州佬不老實呢，結果捱打了！”
與他們一樣被拘在此的，還有其餘幾夥人，都是各地來的船匠，對面院子裡的那夥來自明州，這幾日鬧騰得緊，結果被羣如狼是虎的差役狠揍了一頓。
這種日子，何時到頭啊……
林傳忠正這樣想着，突然間，聽得有人喝道：“都起來都起來，你們這些蠢貨，都給我起來，走走，準備動身，現在，立刻，馬上！”
那些被拘的船工紛紛從屋子裡出來，只見幾個差役人模狗樣地走了出來，林念祖笑嘻嘻上前想要討好一番，結果劈頭就捱了一鞭子。
“都是些吃閒飯的，防禦使老爺當真是心懷仁善，讓你們這些蠢貨吃了這許久閒飯，都跟我們走，有事情要你們做了！”
不僅是他們這些來自泉州的，其餘來自明州等地的船工，也全被趕了出來。此時雖過了正月，卻還只是二月初春，天氣寒冷，衆人在驛館外瑟瑟發抖。
在外頭又等了好一會兒，終於見到有人行了過來。
“這些廢物，就是那些船匠？都給我來，從今以後，你們就有福了，跟着防禦使，總有你們的好處！”
明州來的船工中，有一個猶自鼻青臉腫的，顯然就是剛纔捱了打的那傢伙，此時開口道：“可是如今就動身去海州？”
“什麼海州，休提休提，你們用不着去那窮鄉僻壤，只留在這蘇州了——奉合州防禦使、提點蘇州應奉局朱公之命，你們被徵調了！”
衆船工都是訝然。
雖然他們是被迫從家裡帶來的，但路上也有人透了底，是朝廷有意在海州建新船場，故此自各地抽調好船匠來，準備建造空前大海船。而且那些差役還不無羨慕地說，他們到了海州，日子就好過了，據說海州太守蘇轍，對他們這些船工都有專門的補住。
“擔點蘇州應奉局朱公……是朱勔！”有人驚呼道。
然後所有船工，都倒吸了口冷氣。
“朱應奉的名諱，也是你這狗賊能提的？”叭的一聲響，那個說出朱勔名字的人，被抽了一記耳光，又捱了一腳，在地上翻滾，卻連呻吟都不敢發出。
如今朱勔在江南，當真是惡名遠揚。
眼見這些船匠騷動起來，幾個差役們拳打腳踢，將他們壓了下去。
“傳忠哥，這下子壞了，這位朱應奉，可不是好東西！”
“當官的，你見過好東西麼？”
林家兩人抱着頭，蹲在人羣之中小聲嘀咕，因爲周圍都是亂哄哄的，倒不虞有人聽見。
然後他們看到一個身着華美衣裳之人走了過來，這人腰着金帶，頤氣指使：“都快點，都快點，若是遲了，朱應奉可沒有那麼大的耐性！”
在他身邊，還有數個華服之人，只是腰纏銀帶罷了。
差役、兵卒，還有些家丁模樣的人圍了起來，將船工們驅趕着前行。
經過那金帶之人身邊時，林傳忠聽得他冷笑着與旁邊一銀帶之人說道：“那周銓小兒，不知好歹，以爲對付了李邦彥，便可以壓我們朱應奉一頭，竟然敢奪了海州鹽場……雖然朱應奉不將鹽場那點東西放在心上，可是若不有些迴應，豈不是顯得我們朱應奉好欺！”
“就是，向來只有我們應奉局去欺壓旁人的，幾曾被人欺壓過，兄弟們心中都極不憤，更何況那廝弄得什麼狗屁水泥，據說官家興修艮嶽時將要大用，這豈不是奪了我們應奉的差使！”銀帶人笑道。
“這次好，挖了個坑，讓他跳，他不是想要在海州建船場麼，將船匠都截了下來，去爲官家造綱船，他若識相，就該乖乖忍着，若不識相，壞了官家的事情，瞧朱應奉會如何收拾他！”
林傳忠聽不明白他們話語中是什麼意思，不過隱隱猜出，他們這些船匠們，似乎是捲入了大人物的衝突之中。
幾乎在此同時，在京師之中，楊戩的府邸之內，楊戩對着胡縉大發雷霆：“我只道你做事有分寸，向來稱我心意，爲何此次商會之事，你卻如此怠慢！”
胡縉誠慌誠恐，絲毫沒有讀書人的器度：“恩主何出此言，晚生已經盡力了……”
“爲何別家都是獨佔一路，唯獨老夫這裡，卻是要與人瓜分京東？”
胡縉心中暗罵了一聲，別人去時都得了高額的授權，楊戩對他雖然信任，但給他的授權額度也只有六萬貫。好點的地方，都不是六萬貫能夠拿下的，能夠與人合夥拿下京東兩路，已經是他費了不少心思又是威逼又是利誘的結果。
而且當初他回報時，楊戩還誇他做得好，此時事過境遷，都隔了幾個月了，卻將舊事翻出來重提，捉着他大罵，其實是遷怒於他。
不能不遷怒，周銓從南方運來了大量棉花，經過一整套工序之後，織成了六千匹棉布，又製成棉衣，在京中發賣。在過去的這個春節期間，他的棉衣極受歡迎，比起麻衣，不僅保暖，而且耐用，故此其價格比起麻布高出了近一倍。六千匹棉布便得了近四千貫錢，而且是在短短的三日內就賣完了。
這個消息最初楊戩不知道，昨日他派往徐州的棉布商會董事來了私信，告知他這個消息，這讓原本就貪財好利的楊戩大爲振奮，同時也開始後悔，當初沒有獨佔一路的專銷之權。
一年十萬貫甚至數十萬貫的純利，楊戩忍不住痛心疾首，他再一次看到一個發大財的機會與自己擦肩而過了。
故此，經辦此事的胡縉少不得被他叫來痛罵了一頓。
胡縉心中滿是委屈，口裡卻是唯唯喏喏，反正他也不是忠心耿耿，他、石軒再加上秦梓三人，暗中加入了周銓的東海商會，鐵了心要去海外尋找金山銀山，此事是瞞着楊戩的。
不僅瞞着楊戩，暗中他還藉着楊戩的名義，從鴻臚寺國信所弄到了十餘份蓋了大印的空白國牒，只要周銓願意，往上面填什麼內容都可以。可以說，有了這個，在大宋周圍大多數國家，就可以通行無忌了。
他沒有爲自己辯解，這態度倒是讓楊戩滿意了。
“楊公，休怒，休怒，棉布雖好，但真要等到它能夠大行於世，至少還得兩三年時間，而且說是發財，實際上還是受制於人，以小人之見，原本就不該對此寄予厚望。”
就在胡縉悄悄鬆一口氣的同時，卻聽到一個令他厭惡的聲音響起。
胡縉瞄了那邊一眼，是杜公才。
這廝是楊戩手下最初與周儻、周銓打交道的人，後來徹底投靠楊戩之後，在京中得了一個小吏的職務，專門管內庫。官職不大，但卻是楊戩親信，專門出主意替楊戩四處搜刮。
他原本與周家父子關係尚可，但隨着身份的變化，對周家父子的嫉意開始佔據上風了。
好在杜公才還是知道些輕重的，並沒有試圖離間楊戩與周銓的關係，他只是偶爾出出主意，想要向楊戩證明，自己也擁有周家父子同樣的才能，甚至論及弄錢上，比周家父子更強。
“不對周銓寄予厚望，難道說還要對你這廝寄予厚望？”楊戩橫了他一眼。
“小人倒真有一策……根本不須求人，只要說動官家，那就是財源滾滾，而且還能讓官家認定，楊公乃是能臣賢吏，比起蔡太師、隱相他們，毫不遜色！”杜公才胸有成竹地說道。
他卻不知，他自以爲妙計的計策，將在大宋掀起什麼樣的風浪來！