延州，大宋環慶路的核心與邊防重地所在。隨着一聲鼓響，大宋陝西經略安撫副使、知延州范仲淹便走入了府衙都堂之內。
“經略……”
“大府……”
早已經在此等候多時的環慶路的文武官員，立刻上前問好。
從稱呼就能將他們區分出來。
若是稱經略的，必是武將，而若是稱大府的則必是文官。
“諸公不必多禮！”范仲淹拱手道：“如今軍情緊急，些許俗禮，也就不必再計較了！”
范仲淹身材壯碩，看上去頗爲高大，面容堅毅，雙手甚至長滿了老繭，兩鬢也開始有些斑白之色。
要是不知道的人，恐怕多半會以爲，這是一個大宋赫赫有名的戍邊武臣，而非曾經在汴京城裡呼風喚雨，甚至敢和宰相掰手腕，與天子唱對臺戲的諫官文臣清流。
事實上，當代的清流文臣，沒有絲毫他們後世徒子徒孫們的樣子。
大部分諫官，都是寒門出生。
像范仲淹、餘婧、富弼，都是苦哈哈，知道人情世故，也懂茶米油鹽。
特別是范仲淹，他小時候，父親早亡，母親改嫁給了同鄉的朱文瀚，那時候他才兩歲，不知世事，於是一度連名字都是叫朱說——直到後來，他中了進士，當了官，方纔改回本姓，將老母接到身邊侍奉。
而在那之前，深感寄人籬下之恥的朱說，很久就離家出走，來到應天府，拜在了大儒戚同文門下讀書。
老師雖然給了他一張書桌和一個求學的機會。
但，生活和一日三餐，卻需要自己去掙。
所以，這位大宋重臣的經歷和生活，遠比歷史書上的三言兩語，更加刺激和豐富。
“西賊已經入寇！”范仲淹走到都堂上坐下來，對衆人道：“昨日，清澗城方向就已經發現了西賊大隊主力……”
“故而，種崇班如今正在清澗城，嚴防賊寇破關侵擾！”
所有人都是嚴肅以待。
因爲，這一次元昊入寇的規模，空前盛大。
幾乎能和去年，元昊大軍侵襲環慶路相比了。
僅僅是目前所能發現和探查到的元昊在橫山的兵力，就起碼有五萬之巨！
其中，甚至還有鐵鷂子這樣的元昊親軍。
既然鐵鷂子來了，那麼元昊還會遠嗎？
元昊若親至，那麼，這對整個環慶路，都是考驗！
須知，元昊用兵，素來瘋狂、大膽，能人所不能！
就像是三川口之役，其實就在延州城外數十里發生。
元昊用的是標準的圍點打援，以逸待勞，以消滅有生力量爲主的戰術。
而劉平立功心切，驕傲輕敵，則是大敗的主因。
現在，元昊大軍再次迫近，他會用什麼戰術？又會採取何等大膽的戰略？
沒有人能知道。
但大家都明白，一旦元昊開始進攻，必是狂風驟雨一般的猛烈攻擊！
“清澗城有種仲平，仲平治軍素來用心，其部果敢，倒是不用憂慮太多……”范仲淹說道：“吾只擔心一件事情……”
“麟州！”
麟州在延州東南，卡在環慶路與涇原路之間，是大宋沿邊這兩個軍事重鎮的聯繫節點，亦是自古以來三輔的屏障，自唐季以來，西北的敵人入寇，都必取麟州。
麟州若失，不止環慶路與涇原路的鐵壁封鎖線將出現一個巨大的缺口。
更可怕的是，元昊的騎兵可以長驅直入，攻略大宋陝西腹地。
而大宋邊軍主力都在前線，後方空虛至極，僅有京兆府的永興軍有三千兵力可用。
但，永興軍的情況，誰不知曉？
那三千兵額，如今究竟有幾個是實兵呢？
怕是一千人也未必有。
故而，若給元昊的騎兵攻破了麟州，那麼元昊就可以直趨京兆。
到時候，哪怕只有一個西賊的騎兵，到了長安城下，整個陝西上下，恐怕人人都得考慮如何向汴京解釋的問題了。
“狄指揮！”范仲淹點將道：“指揮持我將令，速速引兵，移防至臨真，協防麟州側翼，不得有誤！”
“末將謹遵經略將令！”和往常一樣戴着青銅面具的狄青，立刻起身領命：“使末將在，西賊必不能越臨真而侵麟州！”
臨真縣是延州的邊陲，在延州東南一百五十里，與麟州只有一程（北宋軍隊一日的行軍距離）之隔。
此縣漢爲高奴，其境內有著名的庫裡川，地勢平坦，最是適合騎兵穿過。
故而，麟州的威脅，主要來自臨真方向。
欲守備麟州，則臨真不能不防。
換而言之，臨真若失，則麟州也就無險可守。
而狄青如今本官爲正七品的東上閤門使，差遣除爲延州指揮，實際上擔任延州兵馬鈐轄，麾下四千敢戰之士，足可屏衛臨真——當然，若元昊全軍來攻，還是不能堅守的。
但那樣的話，大宋環慶路和涇原路兩路的數萬大軍就可以從左右包抄，把元昊留在沿邊過年了。
假如用一個狄青就可以換一個元昊。
這買賣，范仲淹閉着眼睛都會做。
將本路的防禦事情交代下去，范仲淹就騰出手，關心起自己鄰居韓琦的事情來。
“郭節推……”范仲淹對自己的副手，延州節度判官郭爽道：“節推素與涇州韓稚圭交好，可待代本府去涇州走一遭……”
“務必叮囑韓稚圭，勿要輕信任福、葛懷敏的大言，切勿輕舉妄動，只消穩守鎮戎軍及原州，將西賊擋在門外即可！”
“千萬不要出擊！”
涇原路是范仲淹最擔心的地方。
因爲，那邊都是被范仲淹從環慶路趕走的將領。
特別是葛懷敏，這位曾經的環慶路兵馬副總管，在范仲淹眼裡就是一個手高眼低，偏偏還自我感覺非常良好的人。
范仲淹對其極爲不滿，於是便在一個月內彈劾了他十七次，終於將這個傢伙趕走。
但葛懷敏是官家身邊的人，所以，他拍拍屁股，去了涇原路，就任涇原路兵馬都總管——還升官了！
而涇原路方向的大宋最高軍政負責人韓琦韓稚圭，雖然做官是一把好手。
但帶兵打仗，真的讓人爲他捏一把汗。
范仲淹也是沒有辦法，不得不冒着官場大忌，派自己身邊和韓琦交好的郭爽去提醒一下——雖然這可能會讓韓琦覺得他范仲淹不識好歹，但總好過，再次中了元昊的奸計，和劉平一樣兵敗。