大宋洪武二十二年十一月二十。壬午。【西元1147年12月15日】
北京順天府。
對着鏡子。寧易皺着眉頭轉着腦袋左看右看。最後不滿意的搖了搖頭，將已經繫了三遍的頭盔繫帶，解開來又重新給紮了一遍。
經過四年的學習，寧易他終於獲准畢業。而且還是以學年第九名的身份，獲得進士及第的榮譽。就在今天，將要舉行的結業典禮上，。而到了臘月初一，他還要與太學今年畢業的文進士們一起，騎馬帶花，遊街誇官。
陸游推開門，走了進來。入學時還是六個人的寢室，現在就只有他們兩個和已經暴露身份的趙伯銘三人。軍學學員在入學的四年中，有高達一半的淘汰率，這使得畢業生的含金量顯得分外貴重。
“還沒打理好？”看着寧易對着鏡子左晃右晃，陸游催促着，“快一點，快來不及了！”
“快了！快了！”寧易說着，卻上前湊近了鏡子，照着自己的臉，看着有麼有沒打理好的地方。
“還照什麼照！？”陸游嘆了口氣，“要是六哥不走就好了。你也用不着這麼煩心了！”
“胡說什麼吶！俺是第九名！就算六哥，不，就算六大王在，俺也是第十！照樣是二甲進士。”
趙伯銘的身份隱藏了四年，到現在才暴露出來，寧易和陸游兩人都沒料到，自高昌回來後，跟他們睡在一間寢室，同吃同住，一同逃出去逛ji院的同學竟然是洪武官家的第六個兒子，堂堂的泗陽郡王。趙伯銘的兩個哥哥都是光明正大的在學校裡讀書，但輪到他這個六大王，卻隱了自家的姓氏身份在學校裡，最後的畢業考還拿到了學級第三名。
不過今朝以前朝舊事爲鑑，皇子們就算在軍學中順利畢業，也不參加畢業生的名次排行，不會去爭奪軍科進士的榮譽。趙伯銘就算有着泗陽郡王的爵位，也只能站到一邊看着另外一人，拿起了那柄屬於探花郎的嵌寶軍刀。
寧易終於收拾好自己的裝束，和陸游來到校場。一年一度結業典禮，是關係國家的盛典。若不是天子親臨，就是太子代天子而來。
今年的一百三十名畢業生已經在校場的觀禮臺前排定。一甲的三人站在最前，第二排二甲七人緊隨其後，在後面三甲、四甲也各自排出一個陣列，前後等級分明。而下級生們，則按照學級，站在校場的最後。校場中鴉雀無聲。上千人陣列儼然。
軍鼓響起，軍學的祭酒、山長還有教授們如衆星捧月，簇擁着一人走上觀禮臺。中心的那人三十上下，身穿藍色軍袍，中等的身材，相貌還有幾分秀氣，就是臉色有些蒼白，正是如今洪武朝的太子殿下趙伯安。
兩年前因爲一場席捲全國的大辯論，使得太子儲位不保的傳言甚囂塵上，但當趙瑜遣趙伯安代替他去南郊的圜丘天壇行祭天之禮，並將來軍學主持畢業典禮的工作也交給他後，這些無稽謠言便一下無影無蹤。
軍樂聲中，一甲、二甲的十名陸續上臺接受太子授予的軍刀和師長們的訓誡。
授禮的間隙，趙伯安問着身邊的軍學祭酒，“今年一甲二甲的進士，有兩個是六哥兒的同班同學罷。”
“他們與泗陽郡王住在一間寢室有兩年。今年的前十名中，一間寢室就佔了三個，歷年來還是第一次。”
“可惜了六哥兒！”趙伯安輕嘆着，可惜了他的六弟伯銘，比起混跡在三甲四甲中老2和老四來，老六要出色許多。能在這些從天下選拔出來的軍學羣英中脫穎而出，不是件容易的事。
下一個上來的是第五名的陸游。趙伯安打量着這名英挺俊秀的青年。陸游的詩才在京中已經小有名氣，有些詩詞甚至傳到了宮裡。也難怪他的父皇會欽點了陸游到樞密院任職。
在太子身前，介冑在身的陸游單膝跪倒，雙手上舉恭恭敬敬的接過趙伯安遞過來的一柄嵌着五色寶石，代表爲將五德的軍刀。
陸游站起身，握緊了軍刀。自此之後，他就正式成爲一名讓天下人敬仰的軍官，爲大宋征戰天下。
……
結束了畢業大典，趙伯安乘車而回。
上了自己的車駕，剛剛坐定，趙伯銘突然猛然咳了起來。同車而行，隨侍在太子身邊的內侍吳陸忙上前拍着趙伯安的背，關切的問道：“殿下？！沒事罷？”
“沒事！今天不知怎麼的，身子有些不爽利。”趙伯安直起腰，搖了搖頭，“今天歇歇就好。”
“那回宮後，奴婢就把今天的事全退掉。”
“今天準備要見誰？”趙伯安閉起眼睛，靠上椅背，問着。
“是延平先生李侗帶着他新收的弟子來拜見太子。”
“既然是李先生來……還是見一見好了。”趙伯安想了想，總得給他過去的輔佐官一個面子。又問道：“他的弟子姓甚名誰？”
“叫朱熹，才十八歲，但很得李參政的看重。”
“被李參政看重啊……”趙伯安的臉上露出一絲有些譏諷的笑意，“那還真是不得了呢……”
參知政事李鬱，是太師陳正匯的表弟，也是程頤弟子龜山楊時的女婿，是當世理學一派的中堅人物。舊年的靖康之變中，他曾經力勸趙瑜放棄扶植傀儡，登基稱帝。有着擁立之功。所以就算他的學派迥異於朝堂上‘重事功、輕經術’的主流，並且與其表兄對立，卻還是憑着舊功和能力，在洪武朝的朝堂上沉浮了二十多年，，一直縱橫不倒，甚至兩次爲相。
而在李鬱的建議下，作爲理學派的另一位主將，李侗曾經出任過太子左春坊事。這是除太子六傅和賓客、詹事以外，最高位的東宮官員，也是實際執掌東宮官吏的職位。左右春坊，相當於朝廷的中書、門下二省，是輔佐太子理事的關鍵職位——這一點有別於前朝南宋，並不是以內侍充任，而是挑選有德才的官吏來輔佐太子。
趙瑜那幾年多在外征戰，留守朝中的陳正匯那時也還沒有叛出理學門牆，推舉上來的東宮官竟然都是理學一脈。等到天下一統，趙瑜回鎮朝中，開始注意培養繼承人的時候，這才發現跟在自己兒子身邊的，都成了理學家的天下。
趙瑜用了幾年的時間，纔將太子周圍的官吏一個個用升官轉遷的名義調走，但他們給太子灌輸的道理卻是貽害無窮。趙伯安幾年前也是被害得不輕。雖然已經醒悟，也不喜這些只有道貌盎然的傢伙。但舊日的關係還在，總不能翻臉不認。何況他們的勢力並不算小，爲了自身着想，到了李侗等東宮舊人面前，趙伯安總是要很恭敬的稱一聲先生。
不過趙伯安私下裡卻是對他們恨得咬牙切齒，‘這些人吶，總恨不得吾與父皇父子相忌。’
他雖然過去曾有些幼稚之舉，但早已醒悟過來。做兒子的接受東宮官們的意見，私下裡向父親說的話，竟然沒兩天就在外面傳揚得到處都是。不是他身邊的人作祟。還會有誰。究其因，還不是因爲一些前朝的遺老遺少對趙瑜不滿，同時也不忿如今的朝政，將他這個做太子的推到前面，逼着趙瑜改弦更張。
不過，趙伯安並不打算改變自己的形象。皇帝、太子本是一體，他的父皇單人隻手奪取天下，威儀自生，朝堂諸公沒有一個不畏懼的。有了這樣的天子，就不需要一個同樣性格的太子。嚴寬相濟，纔是爲政之道。
就如去年刑部呈上冬至大辟【死刑】的名單，趙瑜全數勾決後，轉給東宮來複審。而趙伯安則將名單上可殺可不殺的死囚，一概留了性命，改判流放海外。
趙瑜拿着太子的覆文，向宰相盧明德詢問孰是孰非。盧明德回答道：“陛下法之正，太子心之慈。兩者皆爲正理，無有對錯。”
這件事傳揚出去後，太子的仁德之名便更爲世人所稱讚，這就是趙伯安想要的效果。一個與洪武皇帝一模一樣殺伐果斷的太子，任誰也不能放心得下。就算他父皇趙瑜本人，怕是也會疏遠避忌，而他的兄弟、外面的朝臣，天下的百姓，也都得戰戰兢兢。所以還是學學李治，讓父皇安心，讓兄弟們安心。
自古以來都是皇帝好做，太子難爲。自古以來，歷朝歷代能順順當當、平平安安，即位稱帝的太子，也沒有多少。隋唐就不用提了，幾個皇帝皇子殺得史書裡都透着濃濃的血漬。遠的，漢惠帝有呂后扶持，也差點不保儲位，漢武帝更是直接殺了太子。近的，順王趙桓做了多少年皇儲，但要不是金人入寇。他也不一定能過過皇帝的癮。
對於皇帝來說，太子不僅僅是繼承人那麼簡單，可以說是緊逼在身後，威脅他皇位的敵人。九五之位，天下安危決於一身，萬民生死掌控於手。金口玉言，言出法隨，絕地通天的人物。任何一個坐上皇位之人，無不醉心於這個位子帶來的權勢。而有可能威脅到這種權勢之人，便是死敵。
趙伯安很清楚自己的分量。他自出生以來，就是國中朝臣和子民的重心所在。他自八歲爲東海王世子，又在趙瑜登基後升爲太子，迄今爲止，他作爲儲君已經有二十餘年。在這二十多年裡，趙瑜領軍出征時，他多次以太子身份出來監國。
遇上趙瑜，父皇是君，他趙伯安是臣。但在除此之外，對上天下任何臣民，他就是君上。如今的朝臣和他的兄弟，都在他面前行以臣禮。按照大宋的規矩，宰相位在親王之上，他的幾個兄弟，見了如今的宰相，都要先一步鞠躬，但宰相盧明德和樞密使陸賈，與他道左相逢，卻是要一揖到地。
這就叫做‘天子副二’，‘第二天子’。趙伯安自問，若是自己處在父皇的位置上，看到自己的兒子緊逼在身後，怕也是背後有些不舒服。所以他現在儘量表現的仁德敦厚，漸漸的在士民間建立起寬仁的名聲。
他的父皇已經五十出頭了，按照大宋歷代天子的例子，也沒有多少年可以坐在紫宸殿中的那張椅子上了。所以就是因爲這個緣故，現在不僅是皇宋新聞社這樣的朝中喉舌在維護他地位，連對立的舊派士大夫們也是在爲他鼓吹，希望上來一個他們心目中的明君。就算此時有一點雜音，也很快就淹沒在一片的頌揚聲之中。
太子的車駕走得安靜而平穩。北京城中的主要街道，大部分都已經是用瀝青和煤渣鋪起的道路。通過從灤州鋼鐵場運來的這些鍊鐵和煉焦後剩下的殘留物，北京城成了最適合馬車行駛的城市。馬車行駛在上面，沒有了石板路和水泥路上的顛簸，也沒有黃土路面上的塵土飛揚。除了春冬時節，北方會有些沙塵越過燕山來襲，平常時候，城中都是乾淨整潔的模樣。
經過二十年的發展，北京城代替了東京，成了世界上最大的城市。連同附近的幾個拱衛京師的衛星城，生活在順天府城的人口超過了兩百萬。人口雖多，但從一開始，北京城就做好了規劃，並不會因爲人口日益繁多而擁擠起來。
桑乾河的河道作爲護城河繞城而走，而使用大量人力開闢出來的幾條人工支流則穿城而過。七縱四橫的主街和三條河流一起分割了城池。在城市正北，有作爲政治中心的皇城，宮城和各個政府機構都位於皇城之中。皇城前的午門廣場，是每年十月，天子閱兵耀武的場所。
在皇城之外，東北一帶，是達官顯貴們的聚居地，朝堂重臣大半居住在那裡。在西北，則是皇宋楮幣局和三大錢莊的總號所在。楮幣局和錢莊總號其實是一座形制與宮城相仿的小城，俗稱爲金城，有一個營的近衛軍駐紮在金城中，護衛着大宋的金庫，傳說中裡面存放的金磚銀磚，足以修起一面北京城城牆。
順天城南，街巷無數，一個個坊市組成了互相交融的商業區和居民區，是天下間最爲熱鬧和繁華的地方。同時城中還規劃有提供給百姓休閒的公園和球場。每到天氣晴朗的傍晚，總能看到北京的士民們來到公園和球場中，或是看球，或是聊天。
而在北京城地下，有着龐大的地下水道系統，大大小小的管道，加起來足足有幾百里長。其中幾條主要的通道，寬闊高聳得甚至可以行船。
路邊的梧桐樹經過十幾二十年的生長，已經有合抱粗。夏天的時候，道路兩邊鬱鬱蔥蔥的樹冠連接在一起，形成了一條條綠色隧道。不過如今已經入冬，樹葉落盡，也只能看得見
一隊披甲護衛走在車駕之前，看到他們，路中的車馬行人紛紛退開到路邊，以避讓太子車駕。趙伯安透過尺許見方的透明玻璃，向車窗外望着。就在道路兩側，能看到許多人手邊拿着一份報紙，甚至在一些雜貨鋪中，都擺出了幾份報紙來賣。
由於文化開放，雖然皇宋新聞仍然牢牢的佔據了天下報紙發行量第一的位置，且皇宋新聞社發行的報刊佔據了發行量前五位。不過下面的小報卻也是層出不窮。辦一份小報其實很簡單，一個筆頭快一點的編輯，再去學校裡找幾個窮學生來寫稿，一天功夫就能編出一期報紙來。只要發行量超過一千份，就不虞有虧本的危險。
如今各地州縣，幾乎都有地方性的報社存在。雖然大部分報社，都是刊行幾期後就宣告倒閉。但也有許多存活了下來。這些報章豐富了人民的生活，讓地方上的士子有了公開發表自己意見的場所。當然，這也便有了許多雜音。民間的言論變得有些越來越肆無忌憚，看起來就有些亂世氣象。不過如今朝堂還是保持着放任自流的態度，並沒有刻意去鉗制。
趙伯安曾聽趙瑜說過，要維持官中的公信力，就不要去堵塞言論。反而要大力鼓勵人們說話，雖然會蠱惑一部分無知百姓。可天下還是聰明人居多，那些妄人他們說得越多，錯得就越多，醒悟過來的百姓也會越來越多。在一片混亂的言論中，當然人們需要一個準確的說法，就只能來看官方的意見。
回到東宮寢殿之中，吳陸指揮着宮女內侍爲趙伯安更衣洗漱。他的父皇還沒有從西山的大報恩寺回來，他並不需要先去趙瑜那裡回稟今天的典禮。
趙伯安正在更衣，一個才七八歲的男孩子跑了進來。舉着張字在趙伯安眼前晃着。
“父王，這是兒臣今天寫的功課。你看怎麼樣？”他是趙伯安的長子，趙師弘，長得脣紅齒白，十分得惹人喜愛。
趙伯安低頭看了看，這抄得是論語。不過八歲，一筆大字已經寫得像模像樣。
“寫得真不錯。”
趙伯安笑着彎下腰摸了摸兒子的腦袋。他這個長子聰明伶俐，不僅他視如珍寶，連在父皇母后面前，也是深受喜愛。趙伯安是伯字輩，而他的兒子則是師字輩。已經有了四個兒子，長子今年才七歲，下面的三個，都纔有兩三歲。
趙伯安拉起兒子的手剛走了兩步，只覺得眼前一陣發黑，身子一晃，一下就暈倒在地。就在這一天，太子一病不起，藥石無用，十日後，便薨於東宮慶年殿中。
失去了受人尊敬的太子，潛藏於下的暗流開始翻涌，洪武朝的時局如同抹上了一層陰影。
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