靖康元年三月十一，丁丑。【西元1126年4月5日】
東京。
擷芳園。
春風忽至，園中的梨花燦爛如錦。一座飛檐斗拱的五角涼亭深陷花海之中，白色的琉璃瓦與潔白的梨花遙遙呼應。微風徐來，暗香浮動，花瓣漫天如雪，宛如天上仙境。
但亭中的兩人卻無半點對酒賞花的興致，周圍令人心神迷醉的白色花海，在他們眼裡卻如喪服一般。
“王時雍也跑了？！”趙琦的語調透着深深的無奈，臉色也是說不出的疲憊。
“昨天夜裡就不見人了！”高明光神色木然，類似的消息，他半月來對趙琦通稟了不知多少次，給趙琦做宰相的王時雍雖然是官位最高的一個，但也不算出奇了。
自從十幾天前，東海大將陳五在天津城外大破完顏撻懶兩萬鐵騎，繼而領兵西進攻破燕京，俘獲了金國皇儲的消息，在東京城中傳播開之後，趙琦身邊的臣子幾乎每天都在減少。
東海王趙瑜奪鎮江，據江寧，.以東海水軍之力足以封鎖大江，江南之地已歸他有，同時在北面還有一支所向無敵的偏師震懾羣小，併吞天下之勢已成。而趙琦卻只有東京一城，誰更有前途，不問可知。
“都跑罷……都跑罷！”趙琦喃喃念着，雙.眼茫茫然的看着天空。臣子都跑光了，這皇帝做的還有什麼意思。
高明光也一臉麻木，他投了趙.琦，根本是走上一條絕路。家中老小姑且不提，他的弟弟最好的結果恐怕也是被投閒置散，丟了前程了。
君臣兩人一坐一立，眼前滿園梨花怒放，但兩人皆.是死氣沉沉，
好半晌，趙琦方纔平靜下來。剛剛三十的他，鬢角間.已經多幾點斑白。這些天來，他已經深深的體會到，皇帝的位置，沒有實力根本別想坐得安穩。
他以宗室名義稱帝，本比外姓更得士大夫們支.持，又傳聞他曾對完顏宗望放言寧增歲幣、絕不割地，一時羣情振奮，民心士心歸附，連一些忠直的大臣，也開始投效於他。
自二月初一趙.琦登基，尊哲宗廢后孟氏爲太后，以王時雍、徐秉哲爲相，呂好問、張邦昌爲樞密，趙鼎爲權知開封府，其下百官濟濟一堂，連高明光也當了個皇城副使，領着城中保甲團練。
登基後，金軍隨即撤出東京城，繼而引兵東去，民心因而大定。二月初五，統制範瓊、馬忠領勤王軍兩萬入東京。手中有兵有糧，雖然僅僅掌控東京一城，趙琦卻已有幾分真命天子的模樣。
再等到二月十日，在滑州做出渡河假象的完顏宗望，誘來了張叔夜的勤王軍。伏兵於後的完顏宗弼率三千鐵騎突襲，而宗望又領軍回頭，一場大戰，京東勤王軍全軍覆沒，張叔夜伏劍自盡，而本與張叔夜呼應，埋伏在滑州對岸的种師道卻只能眼睜睜看着張叔夜兵敗身死。
大戰之後，女真人順利渡河，中原一帶，就只剩趙琦一方勢力，一時間，趙琦衆望所歸。
不過幾天后，被封鎖已久的東海軍攻佔鎮江、江寧，軟禁道君上皇的消息一個接一個傳來，風向立刻變了。東京城裡人心浮動，有些人還想看看風色，聰明點就已經溜之大吉。兵部員外郎秦檜，升他做兵部侍郎的告身都填好了，但第二天，他全家已不見蹤影。
到了如今，麾下大將攻破燕京，趙瑜的聲威一時無倆，已經無人再看好趙琦。王時雍、呂好問跑了，徐秉哲、張邦昌稱病躲在家裡，東京城現在就靠趙鼎一人維持着秩序。
同時讓趙琦頭痛的不僅僅是朝中大臣風流雲散，下面的民衆也日漸離心。範瓊仗着手上兩萬勤王軍越來越跋扈，遇上兩府宰臣而不拜，每天只顧要餉要糧，在路上碰見美女就劫去，遇上反抗便一刀砍殺。有主將如此，勤王軍士兵也是一般模樣，在城中奸yin擄掠無所不爲。驕兵悍將，彷彿五代，比之金虜，也相差不遠。
去一賊，又來一賊，東京百姓怨聲甚囂塵上，拿起刀槍對付落單勤王軍士兵的情況每天都有，而趙琦，卻束手無策。
這一切，卻都是趙瑜造成的。若是東海軍出現的稍微慢一步，讓道君上皇在江南站住腳，那現在局面會迥然不同。
‘但是啊……’趙琦仰頭苦笑，‘這又怎麼可能？！’
其實他一開始就不該抱着僥倖的想法，女真人都是趙瑜用東海新聞上的地圖引下來的，從頭到尾女真人都在東海蔘謀部的沙盤上打轉，他的二哥又怎麼會耽擱一點時間。
趙琦現在對趙瑜是發自內心的恐懼，以天下爲棋局，以羣雄爲棋子，居高臨下俯視全局，沒有一家能逃出東海王的掌心。
趙琦不知趙瑜會怎麼看待他登基稱帝，東海王的心深如大海，難以捉摸個分明。在東京城中上演的一幕幕，趙瑜是完全置之不理，好像並不在意，說不定是在當笑話看着，看猴子是如何戴冠穿衣。
沉默了不知多久，趙琦突然開口問道：“高兄弟……向西還有機會嗎？”
高明光搖了搖頭，若是道君皇帝的親生兒子倒也罷了，關西人不會認趙琦的，同爲太祖之後，投趙瑜不是更好。
“向東呢？”
“京東臨海！”高明光回答得更是簡潔。
“說得也是！”趙琦又沉默了下去。半晌，突然又哈哈一笑，充滿着濃濃的自嘲，“既然如此，那就退位罷！……就當是做了一場夢！”
“退位？！”
“沒錯，就是退位！”做出來退位決斷，趙琦如同放下了心頭大石，一下也精神了許多，“本來就沒想做多久皇帝，只是早前有些昏頭了。皇帝還是二哥有能耐做，我還是出海當個逍遙藩王罷！”
高明光也呵呵笑了起來，當真是給皇帝寶座晃花了眼。一開始，趙琦的計劃不就是蒐羅一點兵馬，與趙瑜交換一個海外藩國嘛。
當真是一場夢啊，一場九五至尊的夢……這麼長時間，也該醒了。
趙琦長身而起，散發着久違的銳氣，“高兄弟，你手下皇城司的人馬應該有兩千罷？”
“兩千三百人！”
“都是東京本地人？”
“當然。”
“能使用得動嗎？”趙琦繼續追問。
高明光的雙眼中閃過一絲明悟，有些狡黠的笑道：“對付範瓊就沒問題！”
“不愧是高兄弟！”趙琦哈哈大笑，半個多月來他是第一次笑得這麼暢快。笑聲一收，毅然決然的說道：“我要殺範瓊！收服勤王軍！還開封百姓一個安寧！在二哥過來之前，我要幫他管好東京城！”
沒錯，大宋東京，就是他與趙瑜談判的本錢。只要擁兵鎮住東京，一切就還有可能！
……
相州。
去年臘月金軍南下，而後今年二月，金軍又原路返回，河北兩路，便在短短的三個月裡兩次遭遇兵火。女真鐵騎宛如蝗蟲一般，呼嘯而過，身後便留下一片荒蕪。在大河之北，也只有相州，是不多的幾個沒被攻破州城的州郡。
被世人恭稱爲老種經略相公的种師道，如今便帶着麾下三千騎兵駐紮相州城中。當日他因兵少，無法阻止金人強渡黃河，不得已，退守相州。相州知州韓肖胄正苦於新兵太多，戰力不足，种師道的到來確讓他喜出望外。
有三千西軍精銳鎮守相州州城，再加上原本相州的城防就十分完固，完顏宗望、完顏宗翰又是滿載而歸，根本無意多事，直接繞城而走。
雖然金人走了，但未必不會再來，而相州附近的州縣，盜賊蜂起，萬人以上的所在多有，號稱十萬、二十萬的也不是沒有。韓肖胄一邊接二連三的急着遣人去天津，希望郭立能派一個指揮精銳過來助守，一邊把种師道和他的三千精騎好酒好肉的供着，希望他們至少在東海人過來之前留在相州。
當然，韓肖胄苦留種師道在此，還另有一番算盤。如果他能說服种師道這個西軍大佬一起投奔東海，那韓家在趙瑜眼中的地位自會水漲船高。
种師道老狐狸一個，韓肖胄的算計他看得一清二楚——若論城府，一代不如一代的韓家第四代如何比得上活了快八十年的老種相公，不過試探一次，就讓种師道摸到了底。
投靠東海，种師道還沒有這個想法，他現在還想着聯絡關西老家，東西並進設法收復太原，以保住關西的門戶。不過對於韓肖胄的背主意圖，他卻是毫不在意，他決不是愚忠的人。
在另一段歷史中，金人第一次入侵，种師道領勤王軍入東京。姚平仲夜襲失敗，种師道先諫再次劫營必然可成，而趙桓不從；宗望退兵，再諫可半渡而擊，而趙桓禮送宗望渡河；宋金議和，三諫言不可割地，而趙桓讓出了太原、真定、河間三鎮。三次諫言，無一遵從，种師道自此之後便再沒開過口，直到臨終前，才上遺表，請退守關中。當然，趙桓依然沒有遵循。
但种師道是不會在乎這些的，他行事只求一個心安，並非求全責備的性格，那種文死諫、武死戰的想法從未有過。只要盡了力，也就心安了。說話沒人聽，那也沒辦法。
而如今沒能救出靖康皇帝，他也並不是太過放在心上，謀事在人，成事在天。還是那句話，他盡力了。
當日軍中糧盡，完顏銀術可又在太原擊敗他二弟种師中後，南下攻打解州和河中府。軍心不穩，他不得不從中牟退兵。但到了鄭州，卻丟下步卒回鎮關西，自己則引着三千騎兵北上，在孟州河陰悄然渡過黃河。一直潛行到滑州對岸安利軍的衛縣，等待金人北歸。
种師道他用兵幾十年，老而彌堅，是斷然不肯輕易認輸的，可一切謀算終究都是落空。
東海王遣天津郭立、旅順陳五兩將攻平州，而完顏斜也卻讓完顏撻懶徑自攻天津，又埋伏在郭立回軍的路上，一舉一動學足了孫臏。可陳五、郭立不是龐涓。兩人將計就計，分兵前行，竟然以一萬出頭的兵力全殲兩萬女真鐵騎。
而他這邊與張叔夜合謀，意圖在黃河兩岸，南北夾擊渡河的女真大軍。而宗望也是看破了計策反將一軍，先在滑州擺出了渡河的樣子，卻把完顏宗弼留在後面，等張叔夜帶軍趕來，宗弼便從後突襲。
他雖然一舉殲滅了當先渡河的常勝軍，陣斬郭藥師這個三姓家奴，但完顏宗望只用一枚棄子便換得了自由渡河的空間。十萬大軍，分五路強渡，他區區三千騎也只能徒喚奈何。
此番兵敗，种師道自認問心無愧，最多也只是智計輸人罷了。唯獨對在黃河邊自裁的張叔夜，和在亂軍中戰歿的叔夜之子張伯奮，卻讓他有些黯然神傷。
張叔夜曾任蘭州錄事參軍，而他當時也在秦鳳路上，儘管分屬不同軍州，但在秦州帥府行轅中，也見過幾次，言談甚歡，也一起喝過幾次酒。之後雖無機會共事，究竟神交已久。今次他定下計策，使人聯絡張叔夜配合，那邊也是毫不介意便答應下來。正想着等戰事結束，回到東京後，兩人去樊樓好好再喝一頓，沒想到轉眼已是天人永隔。
一念至此，种師道雖是老大年紀，早已看破生死，但還是忍不住一陣心酸：“嵇仲啊嵇仲，你都不在了，我這老不死的卻還苟活着。一個個比我年輕，卻一個個比我走得早，連個喝酒的伴都找不到了……”
在自己的居所，种師道輕輕搖晃着酒壺，熱騰騰的酒氣撲面而來。弟弟死了，兒子也早不在了，敬重的老友也戰死了，一個孤老頭子活到七十多歲還有什麼意思。
當真是老了。
如今天下大亂，英雄人傑卻層出不窮，若是再年輕一點，种師道真想與他們周旋一二，“可惜……某已經老了！”
英雄已是遲暮。
今次慘敗，還是他老糊塗的緣故……
自從烽火燃起，幾家都是算計來算計去，一個個都想做黃雀，但黃雀終究只有一個啊！
這兩戰，都是在二月十日前後，宗望和陳五兩家用的戰法幾乎如翻版一般，說起來的確是絕妙的諷刺，就不知完顏宗望和完顏宗翰北歸後，聽聞如此敗仗，甚至折了一個皇太弟，會是什麼樣的表情，又會有怎樣反擊。
……
磁州。
日頭當空而照，融化的雪水在道旁的溝壑中嘩嘩流淌。雪融後的官道泥濘潮溼，雪水將夯土泡的酥軟，不少地方便陷了下去。路面上積着的一個個水坑，如同一個個陷阱，有的深有的淺，淺的不過沒過腳背，深的，甚至能將人埋進去。
道路難行，此地又新曆戰火，路上少有行人。但這一日，一隊人馬卻在破損的官道上急急趕着路。
這一隊人馬，約莫二三十人。多數都騎着馬，持兵戴甲，看神氣是一隊精銳的騎兵。只在隊伍中間是一輛兩輪馬車，不同於多見於南方、寬敞的四輪馬車。這輛兩輪馬車後的小小的轎廂，只能供一人平躺或是兩人安坐。
一名車伕揮着馬鞭驅使着拉車挽馬，小心的避開道上的一個個水坑。車伕身邊，坐着一個四十出頭的中年人，雙眉緊鎖，面色沉凝。中年人端端正正的坐着，就算馬車再搖晃，也盡力保持脊背的挺直。突然，中年人感到身後有了動靜，回過頭去，只見一隻手挑開了車簾，車簾只拉開了一條縫，裡面深黑一片，看不分明。而中年人側耳過去，不知聽到了什麼。
窗簾放下，中年人重新坐直了身子，對着前面提聲喚道：“李成”
聽到喚聲，走在隊伍最前的一名騎手忙回過頭來，滿面虯髯，身形雄壯，馬後弓袋中放着一張巨弓，正是久違了的雄州都頭，被姚政、徐慶領兵追殺的李成。卻不知如何到了這裡。
李成騎着馬，小碎步的趕到馬車邊，在馬上彎下腰來，滿臉堆笑：“李相……”剛開口，看到中年人突然變得銳利起來的眼神，連忙改口，“李丈！”
李姓中年點了點頭，問道：“現在到哪裡了？”
李成恭恭敬敬的答道：“回李丈的話。前面就是漳河，過去了就是相州的鄴鎮了，不過已如今的情況，哪裡也不會有活人了。”
“離相州城還有多遠。”
“三十里！”擡頭看看天色，又加了一句，“天黑前應該能到。”
“那就好！”李姓中年嘆了一口氣，又對李成道，“你去罷！”
李成沒有動，反而又叫一聲“李丈……”
李姓中年一皺眉，“還有什麼事？”
李成身子一顫，顯是對李姓中年有幾分害怕，小心翼翼的道：“俺只想問問，爲何前面到了磁州城，不進城反而要繞過去，卻往相州來？”
李姓中年猶豫，今次能收服李成，是他最大的幸運，不然在半路上，他和他身後的那位說不定就要倒斃於途了。
對於可以說有救命之恩的李成，他還是放下身段，耐下心來解釋：“相州知州韓肖胄是韓魏王之後。韓家世受國恩，四世守鄉郡，天下人皆可叛，唯獨韓家不會叛、不能叛。你明白了？”
“小人明白了！”
一行繼續南下，尋了一條船渡過漳河。到了日落西山的時候，終於抵達相州城下。不過如今相州城，只在巳、午、未三個時辰開城，此刻已是城門緊閉。看見一行騎兵從北而來，頓時一串號角響起，城頭上也多了一排弓箭。
一行人停在弓箭射程外，中年人獨自下車上前，衆目睽睽下，他在城門處大聲放言：“吾乃大宋尚書右丞李綱，大宋天子在此，還不喚開城出迎！”
車中人也應聲而出，二十歲出頭，臉色蒼白，身材瘦削，正是靖康皇帝趙桓！
金國對趙瑜的反擊……就在這裡！
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