李虎回到大營，還沒等走進大帳，黃涉就興沖沖地迎了上來。
“總帥，老霍他們投降了，願意交出軍隊。”
啥？還有這等好事？他們不走了？李虎略感吃驚，有些懷疑老霍的誠意，這個老賊一向奸猾，哪肯輕易吐出嘴裡的骨頭？
李虎匆忙走進了大帳。
裡面一大堆人，神龍軍的將帥們都來了，看到李虎來了，十幾個人“呼啦啦”全部跪下，磕頭，然後老霍說了一番感人肺腑的話，以後，神龍軍就是總帥的神龍軍，遵從總帥的軍令，聽從總帥的差遣，上刀山，下火海，義不容辭。
頭痛的事就這麼輕鬆解決了？李虎將信將疑，但人家既然把話說得那麼動聽，頭也磕了，軍隊也交了，你總不能無動於衷吧？所以李虎也說了一番感激的話，以後患難與共，和兄弟們一起打天下。
接着他問老霍，“鐵匠呢？”一大堆人，就缺鐵匠。
鐵匠走了。既然總帥親口承諾了，你神龍軍要走就走吧，鐵匠也就無所顧忌了，拎着個包袱就走了。其他人跟着李虎混都沒事，就他不行，倒不是害怕羅思南的報復，而是這人實在混不下去了，沒臉啦，能活着離開義軍就算老天開眼了。
老霍苦笑，“總帥，你就讓他走吧，他確實也待不下去了。”
李虎嘆了口氣，心裡卻不由想起在大山的日子，那時候，各軍將帥中，相信自己是神的，就這個鐵匠，不管在軍議上還是其它場合，常常維護自己，給自己面子，這讓自己一直很感激，真的很感激，所以賭博喝酒的時候，自己也投桃報李，常常維護他，兩人的關係一直處得不錯。
不行，我不能讓他走，黑山和雷霆兩軍的覆滅不是他一個人的責任，我已經良心有愧了，如果讓鐵匠一輩子揹着這個黑鍋，我良心更不安了，我要把他追回來，我們是兄弟，要一起承擔責任，要一起揹負良心的譴責。
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李虎猛地站了起來，“鐵匠往哪走了？”
老霍和神龍軍的人大吃一驚，以爲李虎發怒了，要追上去殺人。老霍當即跪下，這時候爲了兄弟，無論如何也要扛一把，“總帥，我是神龍軍主帥，九家子慘敗之責，我來承擔。”
譚弘毅也跪下了，“總帥，鐵匠哥罪不至死，當時的情況的確很混亂，將士們都在往回跑，根本擋不住，九家子守不住啊。如果你一定要殺鐵匠哥，我願代他受過，你把我的腦袋拿去吧。”
這句話他敢說，李虎已經表態神龍軍去留自便，現在神龍軍又俯首稱臣了，於情於理，李虎都不會砍他的腦袋，更不會追究老霍的罪責，所以只要把李虎逼住，鐵匠的腦袋就算保住了。
神龍軍一幫將校也急忙跪下求情。
“你們都沒有責任。”李虎慘笑，“九家子慘敗，是我的責任，我是義軍總帥，而且藥師已經把各軍戰況帶回了山城，但我遲遲沒有發兵救援，從而導致九家子慘敗，這個責任是我的，我來承擔。”
霍六哥懷疑自己聽錯了，瞪大眼睛望着李虎，這個豬頭什麼意思？是不是高興糊塗了，突然良心大爆發啊？
譚弘毅和一幫將校們則又驚又喜，感激涕零啊。瞧人家總帥，這個胸襟，這個氣度……王者之子就是不一樣，大胸懷啊。
譚弘毅腦筋轉得快，立即猜到李虎打算追回鐵匠，高興啦，急忙說道：“鐵匠哥正在回大山的路上，現在還能追得上，我馬上把他追回來。”
“我親自去。”李虎拿起兜鍪就走。
譚弘毅隨後跟上，樂開花了，鐵匠哥，你是不是知道總帥要去追你啊？總帥飛馬挽留，你這臉面算是扳回來一些，將來有人提起這事，你也有說頭，不是我死皮賴臉非要留下，是總帥不讓我走啊，還親自追上來請我回去。瞧瞧，這面子多大啊。不要看鐵匠哥一副熊樣，腦子聰明着呢。
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鐵匠倒不是像譚弘毅想得那樣聰明，他怕死啊，就算李虎追上來，說得天花亂墜，賭咒發誓，他也不敢回去，這個罪責他承擔不起，任何時候任何人翻起這個舊帳，自己都死無葬身之地，假如李虎此趟救援成功，好歹救出一些人，自己還敢留在義軍，但現在人都死光了，自己還怎麼留？自己只有一條道，那就是逃，有多遠逃多遠。
鐵匠裹了一大包金銀珠寶，打馬飛奔。錢要帶上，即使做土匪，也要招一幫小囉嘍，沒錢誰跟你混？
一口氣跑了三十多裡，坐下戰馬跑不動了，他才停下喘口氣。
路上都是人，龍化的漢人攜家帶口，正絡繹不絕地趕往山城。還有很多車隊，滿載物資，也是運往山城的。有人認識獨孤風，他那個造型很別緻，只要看一眼，就不會忘記。既然認識，那當然要打招呼了。獨孤風也是個隨和人，再加上離開義軍了，以後沒有羈絆了，天高任鳥飛啊，心情好多了，有說有笑。
有人問他了，帥爺，你這是去山城嗎？怎麼只有你一個人啊？扈從們呢？
這一問，勾起獨孤風一件心事，那就是自己的家眷都被李虎接到山城了，媳婦孩子都在老營，這趟分開，從此天各一方，再也見不到面了，生死兩茫茫啊。
獨孤風猶豫了很久，他想去一趟山城，給媳婦孩子留點錢。自己是個賭棍，而且還是個逢賭必輸的賭棍，掙了再多的錢，都給自己輸光了。這次正好老霍給了不少，乘着錢還在手上的時候，送點給媳婦孩子，將來李虎打下地盤了，日子好了，媳婦孩子拿着這些錢還能買地置屋。他一直相信李虎是神仙的兒子，現在李虎有實力了，更證明自己沒有看錯，那麼媳婦孩子跟着李虎當然比跟着自己好了，跟着自己這個土匪，媳婦孩子遲早都會餓死，再說了，有老霍和老譚那幫兄弟在，媳婦孩子也會得到照顧，不會出什麼事。
想到這裡，獨孤風一撥馬頭，直奔山城而去。
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李虎追到天黑都沒追到人，氣得破口大罵。譚弘毅跟着倒黴，被罵得狗血淋頭。一起造反，一起出來打天下，你們怎能讓他一個人孤單單的離開，你們還是兄弟嗎？
譚弘毅很奇怪，鐵匠哥這是跑哪去了？上天入地了？平常做事慢吞吞的，這次一眨眼功夫，沒了，這逃跑的速度倒是見長了，快如閃電啊。
李虎十分沮喪，心痛啊，一個悍將就這樣沒了。
回到龍化，老霍和衆人聽說沒有追到，都很失望，大家兄弟一場，就這樣走了，心裡很不是滋味。
這時，張高兒又派人來求援了。老霍直接把人指到總帥營，“你不要找我了，總帥來了，去找總帥吧。”
信使拜見了李虎，急忙稟報永州軍情。耶律馬哥十分厲害，十分驃悍，已經率軍度過潢河，直殺永州首府長寧。張高兒被他打怕了，要棄城而逃，但他這一逃，龍化就守不住了。
早些時候老霍已經派人告訴張高兒了，羅青漢和小毛驢被圍九家子，估計不行了，我正在加班加點搬運龍化的東西，你儘可能多守一段時間，等我把東西搬完了，你就可以撤了，然後我們兄弟一起逃回大山躲着去。
張高兒派人來催，就是想問問老霍，東西搬完沒有？如果沒有搬完，就派人過來一起抵擋耶律馬哥，否則老子跑路了。
如今李虎來了，老霍俯首稱臣，龍化的錢財物資都成了李虎的東西，當然了，名義上還是義軍所有，但這個情況張高兒不知道，他還被矇在鼓裡。李虎來得快，然後逼着老霍一起去支援九家子，老霍擔心此事被張高兒知道了，那傢伙撒腿跑路，也不守永州了，龍化就危險了，所以他故意隱瞞不說，臨走的時候還特意囑咐自己的手下，如果張高兒派人來了，你就說一切正常，正在搬東西，請鬼帥再扛幾天。
這一扛就是好幾天，馬哥氣勢洶洶的殺來了，張高兒不幹了，要跑了。
李虎大概問了一下情況，很佩服耶律馬哥，這個人厲害啊，百折不撓啊，野牛原一仗，我把他打得狼狽不堪，隻身而逃，一轉眼，他又來了，而且只有一萬多人，但夷然不懼，氣勢如虹，現在都殺到永州，距離龍化只有一兩百里了。
直娘賊，我就不信打不死你。李虎一拍案几，怒聲下令，“請第二正將高寶龍、第三正將海拉蘇、第四正將大悲奴急速集結，隨我殺奔永州。”
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