夜色蒼茫，星月慘淡。
微風吹拂，血腥撲鼻。
李察哥扶在馬背之上，感覺腦中一陣眩暈，他已經受了不輕的內傷。
身心雙重挫折，哪怕他無限接近宗師的境界，也受不了這樣的劇烈打擊。
鐵鷂子全軍覆沒，步跋子也差不多如此，八萬大軍連個水花都沒有翻起，甚至都沒有正常的衝殺對陣一場，就這麼直接潰敗下來了。
簡直如笑話一般，恍似垂髫幼童兒戲，騎木馬上戰場，秸稈刀槍，荒誕不經，仿同幻夢。
談什麼運籌帷幄之中，決勝千里之外？
談什麼所向披靡如龍，氣吞萬里似虎？
談什麼知己知彼，百戰不殆？
全都是一場空談。
他喘着粗氣，聽着後方隱隱傳來聲音，並非白日裡那般極速撤退，天黑夜沉，跑不得那般快，是在邊打邊退。
但打也是難以抵抗，敷衍了事，最後不是散掉往別處逃跑，就是直接就地投降，軍心潰散，隊伍大亂。
本來至鳴沙城時，還有三萬多人馬，但被城內降下千斤閘埋伏一道之後，已經是不足此數了。
這一路再繼續北行，丟盔卸甲，後面步軍逃的逃，死的死，降的降，怕是能保住兩萬就已不錯。
不知過了多久，天邊終於浮現一抹魚肚白，天要亮了。
峽口關此刻距離不遠，這關乃北上重鎮，並非多大，而是地理位置重要，爲南向進入西夏京畿之地的咽喉要道。
峽口關屬於翔慶軍，翔慶軍並非軍司，乃是軍路，類似大宋路州等地，不過是戰略要塞，所以冠以軍稱。
峽口關向北共有兩條路，正北五百里便是順州，順州是興慶府的門戶重地。
東北三百多裡則是翔慶軍的治所西平府靈州。
靈州極大，是西夏除了都城興慶府興州之外，第二大的城池，比興平四鎮，順州、靜州、懷州、定州都要大。
這興平四鎮，全都是興州的衛城，但自身也是極其寬宏雄偉的城池，平時十分繁華熱鬧。
四鎮從南往東，再到北面，聯接成半弧形，將興州半包在內，形成一個四星護月的格局。
而興州的正西方則是賀蘭山，背倚賀蘭山，前方四座衛城，這便是西夏都城的地理形勢。
不過興州城的西南路向，卻是古長城缺口，若從大漠而來，進入賀蘭山西麓，微微從南一拐過去，便會到達興州。
大漠乃在西夏腹地，算是中心地帶，向西還有黑水鎮燕軍司、西平軍司等要地，所以這種內裡地界，尋常的通途，幾乎不會怎麼設置防範。
就如大宋江西，江東等地，路州之間，哪裡有什麼彼此互相防範道理，也無什麼重隘存在。
這就是呂將“兵出西涼府”的信心所在，出涼州，走沙漠，穿長城，繞賀蘭，直抵興州城下！
突襲興州，直接搶城，只要下了興州城，那大事已定十之七八。
李察哥此刻看到天亮，急忙又下一道命令，不計得失，加速往峽口關奔赴。
天亮並非好事，夜色濃重還能借機跑逃，一但亮了起來，卻是步履維艱，步步艱難。
所以要抓緊趕路，不到峽口關都不能停留，只有到了那邊纔會安全，纔會真正穩住局面。
就這樣邊跑邊戰，兵馬逃離散去，死的死，降的降，天光大亮時，峽口關已經在望，但手下的軍馬卻已是不夠兩萬了。
八萬大軍出征而來，最精銳的部隊，鐵鷂子、步跋子、六班直、興慶禁衛，一天一夜工夫，就只剩下了不到兩萬人。
李察哥神色若死，原本青色鬢髮，濃黑眉毛，已經隱隱泛出了霜白，雪針閃爍，滄桑半透，看起來竟彷彿老了十歲不止。
軍馬又是一陣沒命奔跑，來到峽口關前，這時不比鳴沙城那刻，那刻時候天色正晚，臨近午夜，看不清晰。
此時卻能看到峽口關上西夏大旗飄揚，軍兵正探頭探腦往外張望，立刻有將官跑過去大喊：“晉王歸來，趕快開門。”
城上頓時一愣，晉王好像走了沒多久，怎麼這麼快就回來了？守城將領手搭涼棚辨認，見果然都是熟悉面孔，大多認得，只是怎麼這般狼狽？就算是李察哥也看着不太對勁，大氅都不知丟去哪裡，一身金甲黯淡無光。
將領不敢多問，急忙下令放下吊橋，打開城門。
外面的軍兵立刻“呼啦啦”趕了進來，李察哥在衆人的簇擁之下進入城中，心裡終於長長出了口氣……
半個來時辰之後，峽口關前大軍聚集，趙檉也來到了此處，他擡頭望去，只見好一座雄關。
這峽口關咽喉要地，旁邊有嶺，喚作烏龍嶺，緊挨關隘，嶺上鬱鬱蔥蔥，蒼松翠柏，茂林修竹，芳草如茵，紫葛龍盤，一座座峰巒偉峻峭拔，一道道山壑泉水叮冬。
只見此刻不但峽口關上旌旗風捲，軍兵盔明甲亮，就是那烏龍嶺上面也槍矛密密麻麻，刀劍燦若霜雪。
一線羊腸小道直通嶺上，與關隘彼此相望，互相守護，真是一夫當關，萬夫莫開的地方，有說不完的險要。
趙檉皺眉，領衆將沿關嶺細看，四周全是懸崖峭壁，天然的險境，山巔上佈滿了狼牙怪石，路徑稀少崎嶇。
趙檉看了眼旁邊杜壆，低語幾句，杜壆立刻下令，將大軍約退五里紮下臨時營盤，然後中軍帳上，開始議事。張憲開口道：“後方鳴沙也好，會州也罷，都是平原，我軍哪怕人少，但武器精良，人騎任憑馳騁廝殺，可象這樣的天險關隘少有，固如鋼鐵，一夫當關萬夫莫開，如之奈何？”
徐寧皺眉道：“我看暫時不急下了這處，還是撤離回去，既然已經滅了鐵鷂子和西夏不少兵馬，當先穩定局勢，把兵居於鳴沙一線，再做計議。”
李彥仙思索道：“我們不熟地形，還是要找諳熟地理的人，王爺可以招來問問，看看有沒有什麼機會，若是沒有，還暫時退回去方爲良策。”
趙檉道：“可去問誰？”
李彥仙道：“屬下俘虜的人馬，立功詐開了鳴沙城，當可信任，不如叫來詢問。”
趙檉點頭道：“快快去叫。”
李彥仙領命出去，沒片刻帶進來幾人，都是野利明英的手下。
趙檉瞅向幾人，幾人立刻跪倒磕頭：“小人拜見秦王殿下。”
趙檉道：“你等人既然投誠立功，當做賞賜，不過眼下有一事還要你等獻策，本王看這峽口關險要，旁邊還有烏龍嶺兇惡，可有易破之法，或別的什麼路徑能繞過烏龍嶺那方？”
幾人跪在地上互相望望，其中一個張嘴道：“稟王爺，旱路就只有這一條，那烏龍嶺綿延太遠，只好走峽口關中，不然另一條就是水路，其它別無道路可走。”
趙檉道：“什麼水路？”
那降軍道：“自然是走黃河支流鳴沙河，從河流而上，可過此峽口關隘！”
趙檉搖頭道：“本王手下數萬人馬，如用船渡，哪裡來的那麼多船？況且那邊情形如何？可是平坦，不然真着了地，被關裡派兵偷襲豈非做蠟？”
那降軍思索道：“王爺，水路乃過了青銅山，就是七裡龍峽谷，谷中水流湍急，是鵝毛沉底的地方，如果真有軍兵封鎖埋伏，沿河兩岸，山峰峙立，在峭壁懸巖上弓弩手扼守，那這條水路便是萬萬走不得的。”
這時又一名降兵開口道：“王爺，峽口關白天防守甚嚴，等到三更時分，守兵懈怠，出其不意從烏龍嶺那邊摸上關去，或許能僥倖奪了此關……“
趙檉沉思不語，半天后走出帳外，遠遠望着烏龍嶺和峽口關接觸之處，自言自語道：“從烏龍嶺上入關？尋常軍兵怎可能做到！”
後面衆將跟隨出來，杜壆道：“此關只有南北兩面，東西則一處靠烏龍嶺，一面懸峽，下方不遠則是鳴沙河，當真天險。”
徐寧也道：“峽口關名怕不就是如此來的。”
幾名降軍這時也跟了出來，一人接口道：“這位將軍所言極是，峽口關確實根據地勢起名。”
趙檉回頭道：“這關得天獨厚，依山嶺崖峽建造，可謂奇巧，正面攻擊着實難下不說，恐還會損兵折將，損失慘重。”
衆人聞言，紛紛點頭稱是。
趙檉又道：“倘渡河北上，兩面夾擊，又無那些船隻載人，還怕對方埋伏，又不可取。”
衆人沉默不語。
趙檉嘆道：“倘從烏龍嶺上關，倒是聽着可行，但須身手敏捷，最好有些武藝根底，可下面軍兵，縱有些人會輕身本領，怕也是不足，湊不夠數量啊。”
他搖了搖頭，這時李彥仙欲言又止，似有話想說，但最後還是閉住了嘴巴。
趙檉看見他反應，卻也沒有詢問，只是下令道：“留三千兵監視此關，餘者撤回鳴沙城修整！”
隨後，大軍原地調整一番，便拔營起寨，往來處撤去。
趙檉坐在馬上，神色複雜，他不可能就此停下進攻步伐，畢竟涼州那邊呂將已經奔往了興慶府，他這裡必須配合，保持雙線前進，給西夏朝堂軍隊施壓。
不然呂將兵出西涼府的計策就算達成，突襲奪取了興州，他這邊若是不能大兵壓境，給西夏施以莫大壓力恐懼，呂將那邊就變爲了孤軍，反而無法建功了。
魏延的兵出子午谷奇謀，就是雙線出兵，魏延帶五千兵突襲長安，那邊諸葛亮須配合正路向前，也要迅速奔赴，才能保計劃順利。
所以趙檉這裡絕不能停，必須要馬蹄北進，迅速往興州殺去，這樣只要呂將那邊奪了興州，基本大事已定！
可眼下，卻被阻在這峽口關一線，峽口關必須拿下，既不能繞着走，也不能就此停歇，繞着走豈不是將後背閃給了李察哥？停歇了呂將那邊就前功盡棄，甚至會有危難。
一路回了鳴沙城，立刻開始整軍，這時不但所有能調動的軍馬都集在了此處，就是會州那邊的糧草後勤輜重，也在源源不斷地往這裡運輸。
趙檉並不擔心軍力北移之後，東面的靜塞軍司會來進攻會州敷川等地。
只要他能打下峽口關，那麼就等於打開了前往興慶府的通道，到時候靜塞軍司也好，再往東的嘉寧軍司，祥祐軍司也罷，哪裡還會有心思管什麼會州，只怕都會直接追去峽口關要阻止他繼續前進，畢竟前方過了順州，可就是興慶府了！
此刻鳴沙城內外忙得熱火朝天，都在接管各種會州送來的軍備物資，還有殺牛宰羊，論功行賞。
尤其是鐵鷂子遺留下的裝備，乃是此場勝利最大收穫。
鐵鷂子的戰馬雖然都不可再用，畢竟馬腿全都斷了，但卻可以吃肉晾肉乾，充做軍糧。
而馬的覆甲，騎兵身上的瘊子鎧，還有長槍鈍器，尤其是夏人劍，卻是一筆巨大無比的財富。
有多值錢先不去說，關鍵是有這些東西在，就可以組建出一支新的鐵鷂子出來，屬於自家的鐵鷂子！
趙檉派人仔細查看過，戰場撿選回來的鐵鷂子具裝和瘊子甲夏人劍等裝備，可以湊出兩千八百套完整的，這些都是沒受到太多損毀，剩下的二百來套部件則損壞太大，不可再用。
也就是說三千鐵鷂子的裝備，他收穫了兩千八百套，可以組建一支兩千八百人的重騎兵。
雖然暫時來看，組建自家的鐵鷂子頗有些一次性的意思，畢竟鎧甲裝備之類再有損壞，無處去補充，不過一但打下了興慶府，這些問題便都會迎刃而解。
西夏的軍器監，造器坊，鍛造場等地方全都在興慶府，就在賀蘭山腳下，拿下了興慶府，就等於獲得了這些東西，到時只要有錢，別說三千鐵鷂子，就算是四千、五千，也都能組建！
有了鐵鷂子重甲，到時自家再改進一番，將馬腳處的破綻彌補，然後馬踏塞北，揚鞭白山黑水之間，何處不可去得？哪裡不會平復！
趙檉回了鳴沙城統軍府，傳下幾道命令，便休息起來，直到傍晚時分才醒轉，稍微吃過點東西后，外面白戰過來報告，說李彥仙有事求見。