對於教授和助教，他們的苦日子纔開始，今晚他們將熬一個通宵將所有卷子批完，明天上午將公佈成績。
房間裡十分安靜，每個教授都在批閱厚厚一疊卷子。
這時，嚴教授走到劉院主身邊小聲道：“院主，你看看範寧的卷子，挺有意思！”
劉院主正在批閱徐績的的卷子，徐績可是他的寶貝學生，這次考十分出色，令劉院主讚不絕口。
聽說範寧的卷子來了，他連忙放下手中的卷子，笑道：“給我看看！”
他只看第一頁，第一頁是詩和對聯。
詩名叫《冬至雜記》
試數窗間九九圖，
餘寒消盡暖回初。
梅花點遍無餘白，
看到今朝是杏株。
劉院主讚許點了點頭，“還是一如既往的清新而富有生活情趣，和他考學堂時的養蠶詩一樣。”
“對聯也很不錯！”嚴教授笑道。
對聯是要求寫一幅門聯，這主要是新年將至，很多人家都有貼門聯的習俗，一般而言，內容比較講究喜慶。
劉院主又仔細看了看範寧寫的門聯。
近市聲喧，清風明月不用買。
貧家客少，鳥語花香大可人。
雖然不夠喜慶，有點自嘲的意思，但寫得確實不錯。
劉院主立刻笑道：“這幅對聯我要了，貼到我家門上去。”
“院主，你家那座大宅子貼這幅門聯不合適。”
劉院主一瞪眼，“誰說的？和朱家比起來，我也很窮好不好。”
嚴教授有點沮喪，這幅門聯他也看上，結果卻被院主搶走。
劉院主又看了看後面的默寫，笑問道：“後面的默寫怎麼樣？”
“我已看過，助教也仔細複覈過，全默對了，一字不錯，我認爲這次範寧可得上上甲等。”
“真讓我難辦啊！”
劉院主輕輕嘆息一聲，如果延英學堂把範寧推出去，勢必會被趙學政趁機收割走。
可如果不推薦範寧，他又覺得對範寧不公平。
沉思良久，劉院主還是提筆在卷子上批了一個‘上上甲等’的分數。
不管怎麼說，成績還是要給範寧的。
“徐績考得怎麼樣？”嚴教授問道。
劉院主把卷子遞給他，“發揮很出色，我也很想給他上上甲等，只是可惜啊！他把《莊子.秋水》的文章名忘寫了。”
........
次日上午，範寧正在井邊洗漱，門外傳來劉康的聲音，“範寧，可以走了！”
“馬上就好！”
範寧胡亂洗漱一下，跑回屋穿上外套，便拿着書袋走出院門。
“你還拿書袋做什麼？今天又不上課。”
“看完成績，我想去一趟書鋪。”
“我也去，等會兒叫我一聲。”
兩人有說有笑離開巷子，向學堂走去。
剛走到學堂門口，只聽有人大喊一聲，“他來了！”
十幾名同窗奔出來，將範寧團團圍住，衆人七嘴八舌，“範寧，你這次給咱們長臉了！”
“大家考得怎麼樣？”
“太慘了，我們下捨生全軍覆沒。”
原來成績已經出來了，範寧聽到‘全軍覆沒’，心中不由一動，難道朱佩也沒有考好？
但已經容不得範寧多想，衆人簇擁着他向學堂內走去。
成績已經公佈，高高掛在大院正中告示欄內，兩邊還掛着紅花，上面一行大字：年考金榜。
兩邊圍滿了數十名學生，幾乎都是中捨生，正激烈地爭論着什麼。
衆人見範寧進來，頓時安靜下來，無數雙眼睛向他望去，所有的目光中都充滿了不服和不滿。
範寧不理睬他們，直接走到榜單前，按照慣例，年考每個班一般只公佈前五名。
但今年是百人聯考，所以名單公佈了前二十名。
但所有名字後面都清一色的標註着中捨生，唯獨第一名範寧後面寫着下捨生，格外醒目，但也格外刺眼。
範寧笑逐顏開，雖然他知道自己考得不錯，但真拿了第一名，那種名字高懸第一的暢快感，還是讓他心花怒放。
“奇怪，朱佩怎麼沒有？”旁邊劉康小聲道。
頓時提醒了範寧，他往下看去，第二名徐績，第三名陸有爲，第四名吳健.......
範寧看了兩遍，前二十名都沒有小蘿莉朱佩的名字，這讓他有點困惑，朱佩也全部做完了，難道中捨生就這麼厲害？朱佩連前二十名都擠不進去？
“他作弊！”忽然有人冷冷的說了一句。
“誰？誰在胡說八道！”劉康惱怒地望着衆人。
所有人都目光冷淡，沒有人開口。
這時，徐績走上前，對範寧點了點頭：“恭喜範學弟，昨天是我說得不對，向學弟真誠道歉！”
他嘴上說真誠道歉，但臉上卻毫無笑意，目光中看不到半點真誠。
範寧擺擺手，“徐兄不必勉強自己。”
徐績臉色一沉，肅然道：“我們都無法理解，學弟爲什麼能考第一，能不能給我們解釋一下？”
“這種事情需要解釋嗎？”
“我們一致認爲有必要！”
徐績回頭看衆人一眼，又注視着範寧道：“徐弟剛剛纔入學，之前在鄉村小學塾，既沒學過《詩經》，也沒讀過《道德經》和《莊子》，更沒見學弟寫過對聯，爲什麼年考卻能超常發揮？讓我們不思不得其解。”
“幾個月前還是範阿呆，甚至連自己名字都不會寫！”另一箇中捨生補充道。
範寧心中異常憤怒，但他臉上依舊笑眯眯道：“在你們看來，我奪榜首隻有兩種可能，第一是我作弊，第二是學堂故意給我高分，但不管是哪一種可能，你們都不應該找我來解釋，你們應該去問學堂要個說法，對不對？”
徐績冷冷道：“如果你是作弊，學堂未必知道！”
“那你說怎麼辦？”
這時，劉康見形勢不妙，溜出去找劉院主了。
中捨生薛俊哼了一聲，“我們要和你比試，徹底扒掉你的假面目。”
範寧不屑地搖搖頭，“如果我不比呢？”
幾名中捨生將他圍了起來，另一名身材魁梧的中捨生吳健冷笑道：“恐怕就由不得你了！”
“你們在幹什麼！”
劉院主怒氣衝衝趕來，後面跟着跑去告狀的劉康。
數十名中捨生紛紛閃開，劉院主走上來怒視衆人，“你們圍着範寧做什麼？”
薛俊高聲道：“我們認爲他考第一不合理！”
另一人也道：“我們懷疑他作弊！”
劉院主氣得渾身發抖，指着衆人道：“這就是你們的理由？自己考不過別人，就說別人作弊？你們太自以爲是了！”
衆人都低下頭，徐績挺直腰道：“劉院主，這件事是我的責任，和他們無關。”
劉院主氣極而笑，“你倒是勇於擔責，是不是還想讓我誇獎你幾句？這次你沒有考第一，你知道自己問題出在哪裡？”
“還有你們？”
劉院主又指着衆人，“你們不去反思自己的問題，卻爲難一個比你們考得好的學弟，你們好意思嗎？”
“我們堅持認爲第一名不應該是他！”徐績並沒有被劉院主說服。
“你”
劉院主心中失望之極，自己教育了半天，這幫學生還是油鹽不進。
他揮揮手，“你們走吧！榜單已定，接不接受隨便你們。”
徐績昂着頭，驕傲地轉身走了，衆人紛紛跟着他離去，至始至終，誰也不說一句話。
片刻，數十名中捨生走得乾乾淨淨。
劉院主嘆口氣對範寧道：“是不是很失望？”
範寧笑道：“失望的應該是他們，而不是我！”
劉院主心中無奈，對範寧道：“這七個學生一直就壟斷着中捨生的前七名，三年來從未旁落，就算是其他中捨生奪走第一，他們都接受不了，更不說用是你這樣剛剛進學堂的鄉下孩子，你要理解他們。”
“我完全能理解！”
範寧淡淡笑道：“看他們的衣着談吐，看他們的家世學識，看他們的身份背景，他們是有驕傲的本錢，可理解歸理解，我們還是面對現實，現實是，我考了第一，而不是他們。”