在京城的日子轉瞬即過，出發去鯤州的時間漸漸到來，這天下午，範寧和嬌妻朱佩乘坐的千石客船抵達了江都城，和範寧夫婦一同抵達江都的，還有朱元甫的三孫朱晟和高遵甫的兒子高士林，他們都要同去鯤州。
朱晟是朱佩二叔朱孝霖的長子，和範寧同歲，長得又高又瘦，性格活潑開朗，爲人十分靈活能幹，之前負責朱家在建州的茶場，和明仁、明禮關係極好，這次他將負責朱家的採金，而高士林則負責高家的採金。
另外，張堯佐家族也得到一個採礦指標，張家是去流求府開銀礦，劉太后的侄子也得到了流求府的銀礦開礦權，另外，還有七八個權貴家族也在申請去流求府採銀，鯤州實在太遠，權貴們更青睞靠近福州的流求府，用不着建造萬石大海船，千石海船就足夠了，成本要低很多。
但也正是因爲權貴涉足海外開礦，在他們的合力推動下，朝廷鹽鐵司決定將海外私人開礦監管再推後一年，這就意味着海外私人採礦在一年內都不用上繳採礦分成，金銀銅也不用低價被鹽鐵司收購，除了交給地方官府每年五千貫的牙契外，其他都落入自己的腰包。
當然，這種好事不是誰都能得到的，只有朝中權貴纔有機會，而且指標是也很少，鯤州朝廷只放五個名額，流求府稍微多一點，十三個名額。
“昨天我去鹽鐵司鐵案辦手續，聽說鯤州剩下的兩個採礦名額已經出來了，好像是楊家和龐家。”
說話的是高士林，範寧發現他並不木訥，只是在京城他很低調，隨着離開京城，他就變得越活躍，就彷彿京城有個巨大的磁場什麼的束縛着他，他現在漸漸掙脫了京城的束縛。
過了淮河後，他就變成了話癆，一路話不停，範寧現在相信明仁的判斷了，高士林去鯤州後會是一個活躍份子，至於明仁，他五天前就提前出發，他要去平江府接貨，他採辦了大批蜂蜜和胭脂香粉，準備去日本市場出貨，另外還買了上百桶燒酒，準備用這些酒去置換鯤族人的海珠，鯤州男子普遍好酒，範寧不得不佩服明仁的商業頭腦，總是能抓住鯤族人的軟肋。
“阿寧，你會批准嗎？”高士林又問範寧，大家都稱呼範寧爲阿寧，他也跟着這樣稱呼了。
範寧有點走神，沒聽清楚他在說什麼，有些茫然地望着他。
“我是說鹽鐵司已經批准了龐家和楊家去鯤州採礦，鯤州會批准嗎？”
範寧笑了起來，鯤州怎麼會不批准呢！龐家本來就是他暗示的，所以龐籍下手很快，如同當初買田黃石礦田一樣，至於楊家，是楊文廣求上門，範寧才答應下來，但範寧並沒有權力干涉鹽鐵司對採礦權的審批，那是龐家和楊家自己搞定的。
只不過鯤州的私人採礦權只有五個名額，這是天子批准的，現在名額已經滿了，其他想在海外發財的家族只能去打流求府的主意。
“那龐籍和楊家的子弟過來了嗎？”旁邊朱晟問道。
“應該已經提前過來了，肯定搭咱們這批船去鯤州，要不然就要再等幾個月，朝廷只批准延長一年，時不我待啊！”
高士林長長嘆息一聲，他眼中已經充滿了對黃金的期待。
........
五月二十六日，五百艘萬石大船從江都長江沿岸啓程，浩浩蕩蕩向東海駛去。
清晨的海面上金光萬道、波平如鏡，儘管已是初夏時節，但海面上涼風習習，格外令人清爽。
朱佩站在船舷邊，遠遠眺望着遠處的霞光，這次出海或許是有夫君陪伴在身邊的緣故，朱佩沒有了第一次出海時的狼狽，前兩天遭遇的一次暴風雨，船隻上下顛簸，她居然挺過來了。
在她不遠處，身材高大的劍梅子正躺在一張軟椅上，享受着清晨的涼風，下午，海面上就比較熱了，劍梅子眯着眼睛，一如既往的面色冷淡，朱佩出嫁，也就意味着她原來的僱傭契約已經結束了，但她依舊跟隨在朱佩身旁，連她自己也搞不清楚自己目前是什麼身份。
這時，範寧從船艙裡出來，走到嬌妻身邊，雙手枕着船舷，他望着遠處海面笑問道：“發現海面顏色變了嗎？”
朱佩點點頭，昨天海水還是淺藍色，今天就變成了深藍色，她好奇地問道：“夫君，這是什麼緣故？”
“海水變冷了吧！”
範寧微微笑道：“也或許是我們進入了深海。”
“那我們距離鯤州還有多遠？”
這纔是朱佩關心的問題，他們已經在海上航行了半個月，她着實懷念陸地了。
“還有六天左右。”
“還有六天啊！”朱佩臉上露出失望的神情。
範寧笑道：“不過今天我們就能下船休息一下。”
朱佩眼睛一亮，“附近有海港嗎？”
範寧笑着搖搖頭，“不是海港，是我們的補給中轉站，一座海島，船隊需要補充淡水，休整半天后再出發。”
“剛纔我看見遠處有一座小島，那是不是要到了？”
“如果看見小島的話，那馬上就要到了！”
範寧話音剛落，桅杆上有士兵大喊：“前面看見信島了！”
信島就是今天日本隱岐諸島中知夫島，因爲它同時也是信鴿中轉站，所以起名信島。
平安時代，這裡屬於出雲國，是出雲國的第四大島，面積約三十平方公里左右，島上森林密佈，基本上都是山地，沒有人居住，但有十幾條小溪，常年流入大海，淡水資源比較豐富。
去年秋天，鯤州用兩萬石米和五千匹布將這座島嶼買下，作爲中途淡水補給以及信鴿中轉站，這裡常年駐紮着二十名士兵，平均每半年一次輪換。
不多時，船隊抵達了信島，這裡也有一處長約十幾裡的峽灣，可以讓大船停泊，輪流靠岸補給淡水，碼頭很小，只能同時停靠三艘大船。
範寧和朱佩下了大船，劍梅子和阿雅跟着他們身後，明仁、朱晟、高士林等人已經從另外一艘大船上下來，正在岸上做拉伸動作，坐船太久，忽然回到岸上，雙腿都有點飄浮了。
信島雖小，駐軍也少，但地位卻不低，主官由一名副指揮使擔任，手下有二十名士兵和四名鴿信兵，島上修建了近百座木屋子，除了士兵軍營外，大部分木屋都是存放補給物資的倉庫。
另外在山頂最高處，還有一座兩丈高的石塔，這就是鴿信塔，，每天都會有信鴿在這裡休息中轉。
這時，一名年輕文職軍官匆匆走上前，躬身行禮道：“卑職信島指揮使喬盛參見知州！”
範寧點點頭，“喬指揮使辛苦了！”
“卑職不辛苦，知州一路旅途勞累纔是辛苦，卑職先安排知州洗漱。”
範寧回頭看了看大船，大船已經開始補給淡水，海島補給淡水也很有趣，距離碼頭約兩百步外的山腳下有一座水潭，幾條溪水同時注入水潭，駐島士兵便在水潭邊修建一座水車，又搭建一條長達兩百步的木水槽。
需要補給時，兩名士兵踩踏水車，將溪水注入水槽，很快，水槽出口就會流出大量清水。
而在大船上，船員們會用吊輪將一座升降木臺放下，一隻只大水缸便利用升降木臺放在碼頭上，木槽中的清水注滿大水缸後，再用升降臺把裝滿清水的水缸吊上船，一艘大船每次補給一百多隻大水缸，所有的船隻補給完，需要一天一夜的時間，船隊要明天上午才能出發。
在海上旅行，淡水十分寶貴，主要用來飲用，高官可以稍微洗漱，一般船員和士兵就別指望了。
所以船隻每次靠岸後，大家第一件事情就是要洗澡，信島上有十幾座溫泉，洗澡非常方便，也有專門供女眷使用的溫泉，修建了一座很大的木屋子，這次同來的女眷有三十幾人，都是官員和駐軍將領的家眷以及丫鬟使女，她們被領到大木屋內去泡溫泉洗澡，劍梅子手執長劍在外面站崗。
船員和士兵就沒有那麼多講究了，一里外有一座很大的溫泉池塘，士兵和船員們都紛紛跑去那邊沖洗。
範寧和其他人被指揮使喬盛領到另一處溫泉，這是專門給高官將領們享用的溫泉，溫泉不大，但非常舒適，範寧泡在滾熱的溫泉內，他感覺自己渾身每一處毛細孔都彷彿張開了，旅途的疲勞慢慢褪去，一時間，他覺得自己就像上了天堂一般。