周震是一個乾瘦的老者，年約五十餘歲，皮膚焦黃，貌不驚人，看起來像一個種田的老農，但他卻是齊州有名的大儒。
這次他被朝廷禮部調來平江府出任解試主考官，壓力也很大，畢竟平江府人才輩出，他怕自己評判不周，被人恥笑。
所以他這次審卷抱着兩個原則。
首先是儘量謹慎的原則，謹慎、謹慎、再謹慎，絕不能錯判一個考生。
其次便是信任同僚的原則，儘量尊重審卷官和副主考的評分和判斷，有什麼事情大家商量，摒棄個人獨斷的作風。
正是他的這兩個原則也贏得了大家對他的尊重。
此時，周震正全身關注批閱試卷，每份試卷都有評分，包括兩名審卷官和兩名副主考評分。
評卷到了這一步，主考官確實很爲難，剩下的百份試卷幾乎每一份都能考解試，但主考官不得不再淘汰一半，顯得很殘酷，卻又無可奈何，畢竟只有五十個名額。
這時，有人敲響了房門，周震放下筆道：“進來！”
門開了，張若英和嶽清走進了房間，周震呵呵笑道：“兩位教諭有事嗎？”
“剛纔聽楊教諭說，他點了一下童子試的卷子，好像數量不對，我們想再清點一下。”
周震心有點詫異，但還是點頭答應了，他很清楚童子試涉及到各縣的切身利益，關係到官員的政績，非同尋常，他很理解兩人的心情。
在周震的桌，除了百名普通成人解試的試卷外，還有一疊便是童子試的卷子。
周震一指童子試的試卷道：“都在這裡，我還沒有碰過，兩位儘管清點！”
張若英也不客氣，將卷子分一半給嶽清，兩人清點了兩遍，張若英道：“我這裡是二十六份，你那邊呢？”
“我這裡二十三份！”
兩人臉色一變，當真少了一份。
周震也看出一絲端倪，似乎試卷少了一份，這是怎麼回事？
張若英又翻了一遍，兩人交換一個眼色，果然是那份卷子沒有了。
張若英心十分惱火，好歹也是府學教諭，堂堂的副主考，做這種卑劣的小動作，有意思嗎？
嶽清很瞭解張若英，他脾氣大，性格耿直，說話不留情面，嶽清生怕張若英說出難聽的話，便搶先對周震道：“之前有一份童子試卷子，張副主考說拿去好好看一看，估計他忘記了，應該還在他那裡。”
“是嗎？”
周震其實也聽到一些傳聞，這個張副主考口碑不太好，很多人都說他師德有缺，居然少了一份童子試的卷子，看來這件事並不是忘記那麼簡單，裡面隱藏着什麼恩怨。
周震走到門口，高聲道：“請張副主考過來一下。”
不多時，張憲笑呵呵走了過來，他看了一眼張若英和嶽清，故作驚訝道：“兩位教授怎麼也在？”
張若英陰沉着臉一言不發，嶽清笑道：“我們想再看一看之前那份卷子，結果發現不在這裡，次被張教諭借走．．．．．．”
張憲一拍腦門，“哎呀！在我抽屜裡，我居然忘記了，看我這記性，差點壞了大事，我馬去拿來。”
張憲匆匆去了，周震也是人情世故老道之人，他怎麼可能看不出張憲故作誇張的表情。
張憲暗釦住卷子，顯然是不想讓這名考生出頭。
這一刻，周震對這名考生倒有點興趣了，居然能讓堂堂的副主考做出這種下作的事情。
不多時，張憲將考卷拿了過來，歉然道：“和一堆落榜的卷子混在一起，真不好意思！”
張若英懶得理睬他，轉身便走了，嶽清笑了笑，“那不打擾周主考，我們先告辭！”
他也跟着出去，周震接過卷子，看了看面的評分，笑道：“兩位審卷官都給了甲，張主考給了，好像還缺齊主考的評分，我先看一看，等會兒我給齊主考送去，別的事情沒有了，麻煩張主考跑了一趟。”
張憲臉難掩尷尬之色，他目前也不知道這份卷子是範寧的考卷，但他卻看出這份考卷是吳縣縣士所答。
他雖然是府學教諭，但他卻偏向於長洲縣，況且他兄弟在吳縣縣學名譽掃地，於公於私，他都不願意讓這個吳縣縣士獲得貢舉士資格。
可惜他不是主考，若他是主考，這份卷子他肯定第一個刷掉。
“哪裡！哪裡！主考先忙，我回去了。”
他退出了房間，心思忖片刻，這件事得告訴長洲縣的幾名審卷官，以後縣令問起來，自己也可以有個交代。
他也轉身快步離去。
．．．．．．．．
審捲到了最後一天，長洲的各家酒樓又重新熱鬧起來，很多考完試後回家的士子，在這一天又重新返回了長洲縣。
這次解釋的議論題和對策題，都是較容易發揮的題型，這使得考生們普遍感覺良好。
每個考生都心懷希望地在長洲縣等候，等待明天發榜一刻的來臨。
範寧沒有再住在秋葉禪寺，而是住在董坤的家。
董坤的大伯便是平江知府董潛，他的父親在朝廷擔任史館編修一職，屬於清水官，沒有什麼實權，但董家卻是平江府的名望大族。
董坤的父輩出了兩個進士，讓董老太爺的後半輩子足足榮耀了十幾年。
但同時也給小輩們帶來巨大的壓力。
“我大伯和我爹爹都是進士，你說我若解試都考不過，家裡人怎麼看我？”
董坤這兩天着實有點寢食不安，剛開始他認爲自己考得不錯，不料昨天卻忽然發現自己在默經題犯了低級錯誤，漏默了幾個字，給他一記沉重的打擊，令他沮喪萬分。
董坤心裡清楚，這次解試競爭之激烈，他很可能要和舉人失之交臂了。
範寧理解他的懊惱，笑着安慰他道：“你才十五歲，你父親可是三十歲才考進士，難道你十五歲想超過你父親。”
“我沒有想超過父親，但至少能考過解試吧！”
“既然沒有想超過父親，那你考過解試又有什麼意義，還不是明年在京城落榜？
我倒覺得如果這次你沒考解試，並不是壞事，給你三年的時間再把基礎好好鞏固一下，你和藺弘一樣，基礎都較弱，如果太早考解試，反而會把基礎忽略了。”
“說得好！”身後傳來一聲誇讚。
範寧回頭，只見身後走來一名四十五六歲的間人，身材高大，皮膚白淨，眉眼和董坤依稀相似，也是一張方臉，但目光更加敏銳。
他穿一件半舊的白色襴袍，腰束革帶，頭戴一頂紗帽，舉手投足間帶着一種從容不迫，給人一種溫爾雅的感覺。
董坤連忙起身，小聲道：“大伯！”
原來這位年男子是平江知府董潛，範寧還是第一次見到他。
他連忙躬身行禮，“晚輩範寧參見董伯父！”
董潛點點頭，溫和地笑道：“你是範寧，我早久聞你的大名了！”
不等範寧開口謙虛，他一擺手，“坐下吧！”
範寧坐了下來。
董坤卻不敢坐，垂手站在一旁。
董潛笑道：“我和歐陽修關係不錯，兩年前他寫信給我，讓我關照關照你，我一直在關注你，其實不需要我的關照，你自己也表現得很出色。”
範寧心凜然，原來這個董知府也知道自己在京城的事情，他迅速瞥了一眼董坤，見他神情自若，並不驚訝伯父的話。
範寧心不由暗暗一嘆，這些官宦子弟個個誠府很深，明明知道自己的底細，卻一直矢口不提。
董潛看出範寧心的感慨，他微微笑道：“你別怪董師弟，是我不准他亂說，還有董家和朱家有聯姻，想必你也不知道。”
這件事範寧倒知道，朱佩告訴了他，由這份聯姻算起來，朱佩還變成了董潛的長輩。
範寧笑了笑，“每個人都有自己的秘密，我不會怪董師弟。”
“範寧，你很大氣，甚至成年人還要睿智冷靜，而且還有一種異於常人的感知，我說得沒錯吧！”
範寧的心頓時怦怦跳了起來，董知府這話什麼意思，難道他知道自己能預知未來？
“我不明白董知府指的是什麼？”
“我說的是押題!”
董潛微微一笑，“你不僅押了縣試題，還居然押了這次解試的對策題，令人驚歎啊！”
範寧心一鬆，原來是指押題，他笑着搖搖頭，“縣試題其實不是押的，是我找到了縣學出題的規律，至於詩題，不瞞董伯父，高縣令和我關係很好，給了我一個端午節的暗示。”
“那解試題呢？你又怎麼解釋？”董潛依舊笑着問道。
“當今天子十分關注民生，在天子影響下，各地官府的解試也會偏向於民生，我發現平江府的解試已經十年未考勸農，所以大膽推測，今年對策題會涉及農業，只能說，僥倖被我猜。”
董潛大笑起來，“天下哪有那麼多僥倖的事情，不如你再僥倖猜猜三年後的解試題？”
不等範寧回答，他便擺擺手笑道：“和你開個玩笑，明天要發榜了，我有一種直覺，明天你一定會在榜。”