百草園內，菩提樹下。
正在閉目冥想的李鳳元，忽然淚流滿面，俊逸面容上露出一絲哀愁之色。
九色鹿暗暗看在眼裡，心中也涌起一絲不忍：“這小子畢竟還年輕，雖有一腔血勇之氣，但終不似他老子那般剛強。不過，若按人類的年紀來算，他恐怕還只是個孩子。此番大難臨頭，怎麼可能不怕呢？”
與此同時，幻夢中的大雷音寺裡，李鳳元摸了摸臉頰，驚訝望着指間的溼潤，“咦，這是什麼？！我怎麼哭了？”
此情此景，他早已在夢幻中經歷過無數次，大雷音寺的毀滅對他來說也不是什麼新聞。不知爲何此時此刻，特別觸動情懷。
認真想了一想，方纔明白：“我在怕死！”
貪生怕死，對於世間一切生靈來說，都是最正常不過的情感。
靈龜雖壽，猶有竟時。神龍乘霧，終爲土灰。
然而鳳凰卻是個例外，不僅不同於普通生靈，即便是在諸多天生神靈中，也是唯一的例外。
鳳凰能以“涅槃”來超脫“壞空”的運命，生來便擁有無盡的壽命，於是便缺乏“死亡”的概念。
九色鹿的比喻其實是錯的，人類將自己短短的數十載光陰，分成幾個階段，命名爲嬰兒、孩童、少年、青年……
然而鳳凰是無法如此進行劃分的，因爲壽命是“無限”。他既是嬰孩，也是老人，無盡輪轉，是爲“涅槃”。
而且李鳳元遠比九色鹿想象的更加勇敢，那傳承自李青山的那一股勇決之氣，早已貫徹他的精神，因爲不曾經歷過李青山的諸般憂懼，甚至比李青山本人都來的更加純粹。
此時之所以會落淚，是因爲平生第一次感受到了“有限”，也就是世人所謂的“死亡”。
李鳳元低頭盯着腳尖，這一步跨出，只有死路一條，無論勝敗，十死無生。
就算李青山最終戰勝一切強敵，於九天之上號稱“天帝”，也無計從六道輪迴、三千世界中挽回他的性命。
這場天地大劫，李青山勝負未定，他的生死已分。
螻蟻尚且偷生，鳳凰神鳥又當如何呢？
李鳳元不知別的鳳凰會如何選擇，但他是李青山之子。於是笑着擦去眼淚，從容向前邁步，視死忽如歸。
這一步跨出，眼前所有一切，無論是殿塔樓閣，還是僧衆伽藍，都化爲飛煙。青黃赤白黑，在他身旁繚繞飛散，這一場長夢，終有盡頭。
這一步跨出，他將成爲真正的“煮肉天王”，雖然那只是李青山的一個玩笑，但他從來不以玩笑視之，而是他努力想要實現的目標。
他心中忽有一種明悟，一種決心——這是他平生第一次，也將是最後一次，爲自己流淚。
待到飛煙散盡，已不見了那爛陀寺，眼前唯有一片園林，栽滿了繁盛茂密的金葉菩提樹，腳下金磚鋪地，頭頂陽光明媚，照耀反射，熠熠生輝。
若是李青山在此，定會覺得十分眼熟，這正是他初入極樂世界時所見的那片園林，一草一木，分毫不差。不過與他之後經歷的一切相比，這片園林實在是太過平常，幾乎沒能留下什麼印象。
然而李鳳元心中早有料算，並且通曉佛門典故，一口道破了這座園林的名號：“祗樹給孤獨園！”
在那個遙遠的，大乘佛法尚未明晰，大雷音寺還未建立的時代，這裡曾是佛陀主要的傳法之地。由獨孤長者與祗陀太子發心建造，故得此名。
如果說大雷音寺是佛門的興發之地，那這裡，纔是一切的緣起之地。
李鳳元朗聲道：“世尊，我來了！”
“你可知此番前來，必遭業火焚燒，萬劫不復。”一個滄桑老邁的聲音響起，迴盪於祗樹給孤獨園內。
“我已知曉，絕無悔恨。”李鳳元此番前來，便是爲了這火。
“你爲何而來？”
李鳳元答道：“爲了擔當李青山的罪業！”
業火與劫雷，皆是運行於天地間的大道，神仙也不能逃脫。李青山所行之道路，必造下無邊罪業，受業火焚燒。若無人替他承擔，絕無可能獲勝。
“李青山何罪之有？”那個聲音反問。
李鳳元啞然，他從不覺得李青山有什麼罪過。
“去吧！你心中若只有父子之情，便非吾之門徒。”
李鳳元如聞雷音，陡然明悟：“我來擔當衆生之罪，受衆生之苦。”
“何以爲慈，何以爲悲，你又是衆生何人？”
李鳳元卻又無法回答，鳳凰神鳥與芸芸衆生之間的差距宛如雲泥，而在片刻之前，他甚至不知“死亡”爲何物。衆生與我何干？
“若以自身爲神明，視衆生爲螻蟻；以自身爲主人，視衆生爲奴僕。縱有好生之德，仁慈之心，亦非我輩中人。”
“衆生平等。”李鳳元忽然道：“這就是你選擇大老爹的緣由嗎？把極樂世界的大道法則交給他，令他成爲魔域之主。”
“是李青山選擇成爲李青山，是李青山選擇成爲魔域之主。”
李鳳元笑了：“是啊，誰又能替李青山做選擇呢？縱然是你這個一世之尊。若你真像世人所說的那般大慈大悲、無所不能，這大千世界又怎會是一片苦海。”斷然道：“若你慈悲，便是無能。若你有能，便無慈悲。”
他雖然皈依我佛，但面對這佛門至尊，諸天神佛中至高無上之存在，依舊是談笑自若，並無特別尊崇。
那聲音沉默片刻，喟嘆道：“神通不敵業力。”似乎更顯蒼老。
李鳳元反問道：“何爲業力？”他爲業火而來，但到底“業”爲何物，卻不甚明瞭，佛經上也是衆說紛紜、莫衷一是。
“因果。”
“有因必有果？”
“有因必有果。”
“原來如此，神通便是業力！”
李鳳元立時頓悟，豁然開朗。
三千大道，無窮法術，也只是因果而已。
修行之道，從聚集靈氣，到法力流轉，再到施展法術，都僅僅是因果的一部分。沒有法力流轉，便不能施展法術，沒有聚集靈氣，便不能流轉法力。
世人驚佩於神通法術移山填海的大威能，但究其本質，與凡人揮拳踢腳並無分別，只是凡人不是聚集靈氣，只是吃飯而已。
許多年前，李青山在修行之路上學到的第一課，便是吃肉。
所以“神通不敵業力”，因爲神通本是業力。所以縱稱一世之尊，也不能擔當所有因果，便不可能擁有所謂的“無所不能”。
李鳳元已然明白了此間所有問題的答案：“我此番前來，不爲李青山，不爲衆生，是爲了擔當我的因果。若沒有李青山便沒有李鳳元，所以李青山是我之因，所以我要替他承擔他的果。”
“而鳳凰雖能超脫生死，卻不能超脫這因果。此情此景，鳳凰與凡人無異，凡人與螻蟻無異，是以衆生平等，是以……我即衆生。”
李鳳元只覺得大徹大悟，心中再無疑慮，甚至連對“死亡”的恐懼都消盡了，只覺得因果使然，自有其理。生死輪轉，本爲一物。
所以鳳凰一族雖然擁有無窮的壽命，但卻從未聽聞有哪隻鳳凰從上古一直活下來。雖然永生，卻不能不死，鳳凰一族的數量反而越來越稀少，想必是各自承擔了自身的因果。
那個聲音微笑道：“正是如此，你近前來吧！”
李鳳元心中一鬆，知道自己通過了考驗，可以繼續去尋死了，便向園林深處走去。
然而經歷方纔的大徹大悟，大腦急速轉動，心猿跳脫，意馬飛馳，無法平靜下來。隱隱然間覺得事情沒有那麼簡單，除了李青山之外，在自己身上彷彿有着更深的因果。卻像是隔着一道門扉，一時之間，無法參破。
待到深入林間，終於見到佛祖真容，卻不似寺廟裡的雕塑那般金光燦燦、面如滿月，反而是面容枯槁、鼻如鷹鉤，看起來也只是尋常老僧一個，與這座祗樹給孤獨園一樣，沒有什麼特別之處。
而且下垂的嘴角與高挺的鷹鉤鼻令他的面容顯得很不和氣，凡人在路上撞見了，都未必肯施捨一碗齋飯給他。
李鳳元卻感到一絲奇異的親切感，彷彿血脈相連。腦袋裡靈光一閃，那一道門扉訇然洞開，瞬間參透了所有因果。
不可思議的道：“你是……元始鳳凰！？”