且說曹翔嚴令康傳圭將殺害鄧虔的十三名鬧事亂兵秘密逮捕，解往晉陽。康傳圭找來田公鍔商量此事，田公鍔不贊成此事硬來,怕激起兵變。
康傳圭思慮良久，決定按曹翔的話去做，派麾下大將張彥球去辦理此事。
張彥球無奈，只得依令行事，但他留了一個心眼，派親兵找到這十三名亂兵，謊稱康剌史要賞賜他們，讓康傳圭當堂處理。十三名亂兵都來自鄉下，四肢發達，頭腦簡單，被親兵連哄帶騙，真的跟着親兵到唐傳圭的府衙裡去了。
一行人到了代州府衙門口，守門衙役盤問情況。張彥球上前說了幾句，衙役聽了，就稟報了康傳圭。
康傳圭心想：張彥球啊張彥球，你小子算盤打得挺精麼，這十三名亂兵就是一個燙手山芋，你不直接動手抓捕，偏偏把這難事讓我直接處理。康傳圭雖然很不滿，但事已至此，只得硬着頭皮命令將這十三名亂兵帶進府衙裡來，並且準備了一罈美酒，裡面放上了蒙汗藥，派一個廚子煮了幾道菜，來“招待”這些亂兵。
衙役走到府門口，大聲說道：“康剌史有令，因爲十三名弟兄勞苦功高，爲大家爭來了很多賞賜，今天特置酒款待，請弟兄們進去喝酒敘話！”
這十三個楞頭青聽了衙役的話，還真的信了，跟着衙役就往裡走。張彥球藉口要如廁，一溜煙跑了。
康傳圭看到這十三名亂兵來到了府衙大堂之上，馬上起身離座，打起了哈哈：“弟兄們辛苦了！本官今天備些薄酒，來款待你等，以表彰你們爲我們這支軍隊爭來了很多賞賜！喝完酒，本官就賞給你們每人白銀五十兩！”
十三名亂兵齊刷刷跪在地上；“謝康剌史賞賜！”
康傳圭故作大度：“弟兄們，本官要在代州剿賊安民，還得仰仗你們啊，弟兄們不必客氣，請到客廳入席喝酒！”
亂兵們狂笑起來，跟着康傳圭進入客廳，看到桌上擺着雞鴨魚肉等菜餚，旁邊一隻大酒甕，上面封口還沒有打開。亂兵們高興得手舞足蹈，沒等康傳圭招呼，就打開酒甕入席，大喝大嚼起來。
工夫不大，十三名亂兵口吐白沫，紛紛倒地，康傳圭連忙命令親兵、衙役把亂兵繩捆索綁起來，然後放在麻袋裡，塞進馬車，派了一隊親兵護送，半夜時分起程，徑往晉陽去了。
十三名亂兵被拘押到了晉陽後，曹翔親自升堂訊問，監軍宦官周從寓也參加了。曹翔一拍驚堂木，喝問道：“爾等膽大妄爲，擅殺朝廷命官，就是叛兵，就是賊寇，可知罪否？”
亂兵們怒目而視，大叫起來：
“狗官！不要臉的東西！打不過賊寇，把我們當作賊寇！老子在陰曹地府也要生吞活剝你們！”
“我們不服！你們私自抓捕我們，算什麼好漢？！”
“我們要到皇上那裡告發你們！”
……
曹翔大怒，將事先寫好的供狀交給衙役，強行讓十三名亂兵按上手印，一個亂兵突然一口咬住一名衙役手指，只聽衙役慘叫一聲，右手食指被亂兵活生生咬斷！
其它亂兵也用腳在公堂踢打衙役和曹翔的親兵，公堂上，頓時亂成一團。
周從寓走到曹翔身邊，勸解道：“曹將軍，此事我看還是從輕處罰爲好，這些士卒當時出來鬧事，是得到很多士卒支持的，就是康傳圭、張彥球、田公鍔等人也奈何他們不得，我們何必要攪這淌渾水呢？萬一激起兵變，麻煩就大了，我看就放他們到鄉下務農去吧！”
曹翔怒氣填胸：“我就不信治不了這些亂兵！這次一定要好好整頓一下軍容軍貌，決不允許士卒犯上作亂！來人呀，將這些亂兵拖出府衙，立即斬首示衆！我看今後誰還敢藐視大唐律法？！擅殺大唐官吏？！”
不一會，十三顆人頭高掛在晉陽城頭旗竿上，引來了很多軍民圍觀，議論紛紛。消息很快傳到了代州唐營裡，亂兵們的鐵桿兄弟發誓要斬殺曹翔，公推蘇弘珍爲代表，找張彥球、田公鍔打探實情。張彥球、田公鍔將責任全推給康傳圭，暗地裡加發軍餉給部下，只瞞着康傳圭那一派兵將。
李國昌、李克用父子正式叛唐後，在代北一帶擴軍備戰，作好了充分準備，就大起兵馬五萬，南下攻擊河東地區。李克用和手下大將薛阿檀、安休休、李盡忠、程懷信、李存璋在雁門關外營帳裡商議軍情，李克用說道：“目前薛志勤、康君立的數千人馬在嵐州一帶，我估計唐軍會先攻打嵐州，然後集中兵力來對付我們。大家說說應對之策吧！”
李盡忠說道：“聽說最近晉陽唐兵鬧事，殺了官吏，後來河東節度使竇澣賞賜了不少錢物，纔將此事擺平。誰知唐廷認爲竇澣軟弱無能，派曹翔擔任河東節度使。這個曹翔，一到晉陽，就大開殺戒，殺了鬧事的十三個亂兵，這下可捅了馬蜂窩，不少唐兵懷恨在心，公開表示要斬殺曹翔！哈哈哈哈，我看有好戲看了，這回打雁門關，我認爲可以兵不血刃，我們向雁門關守軍曉以利害，用金銀買通他們，願意參加沙陀軍的，我們歡迎；不願參加的，拿了金銀後可以自由走路。這樣，雁門關天險一過，就是一馬平川了！拿下晉陽指日可待！”
衆將都說此計很妙，可以試一下。李克用大喜，就讓李盡忠寫了勸降信，用箭射入雁門關內。雁門關守兵拾到信件，拿給唐將看，雁門關李唐兵將對曹翔恨之入骨，無心效死力抗拒沙陀大軍，就統一了意見，決定拿到金銀後，棄關逃走。
就這樣，李克用率領的沙陀軍不費吹灰之力，就過了雁門關，連續攻克崞縣、唐林，直逼忻州。
敗報很快到了曹翔的案頭上，曹翔連忙草就告急文書，向周圍方鎮求援。不久，義武節度使王處存派了二千人馬到了晉陽，義武兵在晉陽城裡叫鬧呼喊，要求優厚賞賜，曹翔又動了殺心，派兵誅殺了帶頭鬧事的義武軍裡一個將官，才平息了了這次事件。
接着，義成、忠武、昭義、河陽等方鎮的援兵也源源不斷地進入晉陽，加上晉陽的兵馬，這支雜牌軍足有十萬之衆。曹翔認爲有了這個本錢，可以和沙陀軍叫板了，就兵分二路，一路兵馬二萬人，讓周從寓率領，去迎戰駐軍嵐州的薛志勤、康君立，另一路兵馬五萬人，由他親自率領增援忻州。
曹翔所率大軍還沒有到達忻州，就得到了薛志勤、康君立在洪谷擊敗周從寓兵馬的消息，曹翔大驚，連忙命令大軍駐紮在忻州城外，和忻州成犄角之勢，抵抗沙陀兵馬。
數日後的一個深夜，伸手不見五指，蘇弘珍帶了幾個代州親兵來到曹翔的大營外面，向唐營哨兵出示了代州信使的證件，稱一枝沙陀兵馬包圍代州，代州危在旦夕，康剌史派他到曹翔這裡搬請救兵。哨兵查看了一番，沒有發現破綻，就放蘇弘珍一行進了唐營。
蘇弘珍走進中軍帳，看到曹翔正眯着眼斜躺在帥椅上，身上發出陣陣酒氣。曹翔聽到腳步聲響，看到蘇弘珍進來，就問道：“來者何人，爲何深夜到此？”
蘇弘珍用眼一瞄，發現曹翔旁邊有二個親兵，就站在原地，落落大方地答道：“曹將軍，我奉康剌史之命，前來面見你，代州現在正遭沙陀兵圍困，十分危險，請曹將軍速撥一哨人馬，前去營救代州！”說完，蘇弘珍慢慢把手伸進口袋裡，掏出信件。
曹翔鼻孔裡哼了一聲，一名親兵連忙上前，接過蘇弘珍手裡的書信，轉身遞給曹翔。
曹翔拿過信件，靠近燭光，拆開信封，展信看了起來。
就在這一瞬間，蘇弘珍手裡突然寒光一閃，只見他左右手裡的二把飛刀閃電般向二名親兵脖頸擲去，親兵應聲而倒。曹翔聽到聲響，擡起頭來時，蘇弘珍第三把飛刀已到，正中曹翔咽喉，曹翔還沒明白怎麼回事，就做了刀下之鬼。
蘇弘珍辦完“公事”，大搖大擺地走出帳外，帶着隨行代州唐兵離營而去。過了一會，輪值兵士走進中軍帳，才發現曹翔橫屍帥案邊，就高聲呼喊起來，唐營兵將得知主將被暗殺，頓時大亂。因爲這五萬人馬大多是各地方鎮派來的援兵，彼此各懷鬼胎，本來就對抗擊沙陀軍心存畏懼，現在正好趁着曹翔遇剌這一良機，各自帶兵回自己方鎮去了。
其中昭義援兵途經晉陽時，藉口吃飯，進入城中後，大肆剽掠。晉陽市民怒不可遏，奮起反擊，竟然殺了一千多名昭義兵將，亂局不可收拾。
蘇弘珍與親兵在返回代州路上說些閒話，一名親兵說道：“江湖人稱蘇將軍爲‘飛刀蘇’，十步之內奪人性命如探囊取物，今天我們總算領教到了蘇將軍的神功絕技，端的厲害！”
蘇弘珍哈哈大笑：“我這飛刀，專殺貪官污吏、惡霸強盜！我看以後誰還敢對我們弟兄下黑手！”
回到代州後，‘飛刀蘇’向自己部下講了“英雄壯舉”，被康傳圭安插在蘇弘珍軍營裡的耳目知道後，秘密向康傳圭報告。康傳圭大怒，對蘇弘珍僞造自己書信一事耿耿於懷，但一時也無可奈何。
周從寓將曹翔被剌殺的消息報告了唐廷，李儇聞訊大驚，急召田令孜、鄭畋、盧攜、王鐸等人進內殿議事，經過討論，決定派遣昭義節度使李鈞、盧龍節度使李可舉，會同吐谷渾部落酋長赫連鐸、白義誠，沙陀別部酋長安慶、薩葛部落酋長米海萬，聯合討伐李國昌、李克用父子。並任命河東地區慰問使崔季康擔任河東節度使，與聯軍協同作戰，剿滅沙陀軍。
李克用偵知唐軍動向後，虛晃一槍，命薛阿檀、安休休率領一萬人馬突襲石州，崔季康果然中計，調遣大軍增援石州。李克用卻暗中通知薛志勤、康君立，移兵洪谷，用少數疑兵引誘聯軍上鉤。李鈞在沒有探明沙陀軍虛實的情況下，貪功冒進，在洪谷和李克用的大軍決戰，結果被沙陀兵圍攻，全軍覆滅，李鈞也力戰而亡。
李國昌、李克用父子出兵以來，連續與唐軍大戰數次，以不敗戰績向大唐帝國展示了沙陀軍的實力，開始稱雄代北，野心急劇膨脹。