周道新怎麼也沒想到，竟然會有這麼一個驚雷等着自己。
他剛剛來找張廷玉的時候，就已經想清楚了，這件事不能再牽連到更多的人，可沒想到……
張廷玉竟然對石方的身份一清二楚。
事到如今，周道新是誰也看不懂了，張廷玉似乎也是個很矛盾的人。
當初冤殺朱三太子一案，張廷玉乃是下手不留情，輪到石方這裡卻還包庇了人。
周道新覺得張廷玉是腦子有毛病，做事不做絕，反倒給自己留下無窮的後患。
按理說，他投了八爺胤禩，就該讓張廷玉死無葬身之地，可現在怎麼也下不去手。
讓他再借着朱三太子嫡孫的案子發作一回，興許纔是最要緊的，不就是一條人命嗎？更何況這人該死……
然而，無論如何也下不去手。
周道新與張廷玉兩個，一前一後去了順天大牢，卻沒想到外頭竟然站着順天府尹莊孝之，着實令周道新吃驚了一把。
“莊大人這麼晚了，怎麼在這裡？”
莊孝之纔是嚇得三魂七魄都要散了，連忙一拜：“下官……下官這……”
說着，莊孝之擡眼望了張廷玉，張廷玉心底一清二楚，只問道：“我夫人呢？”
“裡頭呢。”
莊孝之原本見着周道新鐵青的臉色，以爲大禍臨頭，還好有個張廷玉在，不然今兒可是禍事臨頭。
顧懷袖出來的時候，天上亮着幾顆星子，她看上去很平靜，牢門口的燈籠將她的影子拉得暗暗長長，很快便已經出來。
她瞧了張廷玉一眼，便沒怎麼說話。
張廷玉伸手出去，顧懷袖將手放進他掌心，二人對視了一眼，顧懷袖卻很快埋下頭，而後彎脣道：“沒什麼大不了的事，天晚了，該回了。”
從始至終，周道新都在一旁站着。他看了莊孝之一眼，又看了看旁邊那個站着的潘承一眼，只覺得自己纔是被戲弄的那個。
算算行程，張二夫人早就已經到了這裡了，至少在周道新到張府的時候，顧懷袖便已經往這邊來。
原本他跟張廷玉商議了一下，石方按律當死，可南明後裔之事，不必暴露出去，沒想到……
這女人，先下手爲強了。
到底要多沒心，才能面不改色處置了自己手底下的人？還是忠心耿耿跟了她那麼多年的……
顧懷袖一步步走出去，又看見了來時的轎子，她有些恍惚。
寒夜裡，只有張廷玉的手掌還有溫度。
“你沒有什麼想對我說的嗎？”她問。
張廷玉只道：“你自己的事，自己辦，我不插手。”
這是之前顧懷袖說的。
於是顧懷袖忽然嗤笑，她手心有些汗溼，回想自己身邊有過的一個個人，走過的一條條路，走馬燈一樣遊走不停留。
依稀紅顏照白髮，卻不知今夕似何夕。
“這一條功名利祿的長道啊，看誰的臉皮厚，心子黑……我都有些累了……”
顧懷袖不上轎子，只跟張廷玉攜手往大街上走。
早已經過了宵禁的時候，她也懶得管，只想這麼胡來一回。
一步步走着腳下路，顧懷袖想着早年與張廷玉論厚黑，卻不知是不是錯了。
“清明之世，厚黑爲達道；卻不知此世算是清明之世，還是污濁之世……”
面厚心黑固然能成大事，卻未必是王道。
顧懷袖隱隱然有些明悟，不過想要說的時候，又覺得沒有什麼必要。
張廷玉將她的話聽了個分明，只道：“現在你還好？”
“還好。”
生離死別見多了，更荒謬的也見多了，如今是了了石方一樁心願，也解了她一樁大惑。
還能做什麼？
即便是救了石方出來，他也未必能案安。
只是……
日後還有誰能給她做那玉盤珍羞？
“我姑姑顧姣，葉家二姑娘，甚至是我當初那個掌事丫鬟畫眉……都是他殺的，相救也不能夠。”
這一點，張廷玉也不清楚的。
她眼底帶着點點的光華，就這樣站定了，看着張廷玉。
“若你我眼前，註定是一條不歸路，你走不走？”
“苦海無邊，何必回頭？”
張廷玉卻覺得這一刻，少見地貼心。
他執着她的手，順着長安街，在寂靜裡走回家的路。
不歸路。
何必回頭？
顧懷袖揣着那八個字，卻知道，自己已經不是以前的那個自己了。
顧三。
她想起石方叫自己“三姑娘”，恍惚之間又是當年風雪交加的夜晚。
三月初，杏花開不久，石方畏罪自殺的消息傳來，顧懷袖着人收殮了他屍骨，葬在了郊外，立了個小小的墳頭，她只知他姓朱，當以“怡”字排輩，卻不知更多的名姓。
只在墓碑上刻了石方二字，竟至於孤苦伶仃一人。
走的時候，乾乾淨淨，灑灑脫脫。
周道新終究沒有將石方的身世捅出去，甚至顧懷袖在新墳前面站了許久，回來的時候竟然瞧見周道新的馬，就在路邊。
周道新略一欠身：“夫人。”
顧懷袖略略一笑：“青山秀水，是個好地方。您也算是成全他的一人，替他謝過您了……”
人各有各的立場，周道新沒將這事牽連到張廷玉的身上，已然足矣。
然而想想，周道新也只是嘆氣：“周某人一直在想，衡臣兄冤殺朱三太子一家，石方如何會將自己的身世告知於他……原是無解，可在進了牢房，見着掉在地上的烙鐵的時候，在下才知，原是紅顏禍水……”
“……呵。”
顧懷袖輕笑一聲，卻扶着青黛的手往前了。
“他的命本是我救的，如今亦是我成全他。周大人乃是局外人，自詡看得清楚罷了。”
看不看得清楚，周道新自己也明白。
他不過是說自己想說罷了。
也就來看這麼一回。
犯在周道新手裡的人何其多？不多石方這一個。
只是石方的身份太獨特，周道新想，自己一輩子也忘不了朱三太子的冤案，也忘不了如今這一段公案。
“我不知衡臣兄的餘生將如何度過，於我周道新而言，乃是良心難安。”
“世上也不只你周大人有良心的。”
話說了一半，顧懷袖也不想再說，她上了轎子，便叫人走了。
青山裡，孤冢一堆，誰還記得什麼功名利祿？
剩下的，唯有凡俗之人留在凡俗的世道之中罷了。
“折道點禪寺，上香吧。”
顧懷袖頓了一頓，還是吩咐了下去。
點禪寺處，今年亦是遊人如織。
此地有溫泉，山花爛漫，顧懷袖認得路，信步而去，見着漫漫逶迤的山道，薄雲淡霧之間隱隱看得到寺院的青瓦屋檐。
龍雨潭仍在，顧懷袖站在山腰上朝下面一看，也不過是輕蔑一笑。
白露跟在顧懷袖的身邊，朝着前面一條小徑上指了一下：“小衛爺在前面等您。”
“他倒是有孝心的。”
顧懷袖微微一笑，便折轉了路，朝着禪院裡去。
菩提本無樹，明鏡亦非臺。
本來無一物，何處惹塵埃？
六祖慧能的偈語便書在牆上，院中有高高的婆娑樹，傳聞佛祖便在此樹之下得永生。
顧懷袖進來的時候，只見綠樹隱隱，紅花豔豔，正是江南千里鶯啼綠映紅的時節，在京中這春景也煞是嬌媚。
李衛正對着牆上那一句偈語抓耳撓腮，旁邊站了個老和尚，瞪着眼睛看李衛。
原本是怎麼也不懂，李衛唉聲嘆氣，只道晦氣，剛剛進來只不過對着這牆根呸了一口，竟然被個老和尚抓着，嗚呼哀哉！
不過顧懷袖一進來，李衛就瞧見了，頓時樂了，見了救星一樣，連忙跑過來，喊一聲：“乾孃納福了，兒子給您問好！”
“多日不見，只你這嘴兒越發甜。”
顧懷袖一瞥，便知道是李衛惹了什麼事，只一擺手讓白露等人進院落里布置，才問李衛：“這是怎麼了？”
李衛如今也是個俊俏青年，已經娶了個良家姑娘，算是成家立業，不過他畢竟在外頭跑的時候多，也不怎麼回去，好在家裡媳婦兒體恤他，如今還算是一家子和樂。現在怎麼說也是大小夥子，見了顧懷袖倒還有些抹不開面子，爲難了一回，才道：“方纔李衛莽撞，一身市井習氣忘了收，得罪了旁邊那一位老上師，您看？”
旁邊那和尚只將雙手合十，“阿彌陀佛，若無對佛祖敬畏之心，何必來禪院禮佛？”
“來禪院禮佛，不過求一心只安寧，若佛祖能使我靈臺清明，不如使世間種種癡男怨女都篤信佛道，何愁天下還有苦痛？”
如今顧懷袖是經歷得越多，所以越見豁達，更能洞明這世間之理，她只輕輕地一嘆，看那婆娑之影，回想這半生沉浮，竟也翩然得趣。
遂言，“天潢貴胄，販夫走卒，肉體凡胎；三界衆生，十方六域，凡夫俗子。正所謂酒肉穿腸過，佛祖心中留……心懷慈悲，自有慈悲眷顧，心無慈悲之人，何必拘泥佛道？李衛固然無禮，上師何不一笑置之？”
她說完，也懶得管旁人是不是聽得懂自己這一番胡言亂語，只招手讓李衛進來。
因着石方之事，顧懷袖想叫人做個道場，可是想想又不覺得有什麼必要。
石方從來不信佛，若有那時候，還不如多燒幾道菜譜給他。
現下定了地方，也不過只來略坐一坐，看點禪寺這地界兒風光旖旎，正好散心。
李衛是前幾日來的，沈取也來了，不過他們辦事兒，而李衛是顧懷袖乾兒子，自然來得殷勤。
原本李衛就跟她親近，真跟親兒子沒什麼區別，知道顧懷袖最近遇着事，心情不好，便越發涎着臉湊上來討她開心。
“乾孃，前兒我看取公子去了桐城一趟，專讓人帶了小蘭花，想必您今年能見着桐城的土茶行銷到京城了。”
如今沈取的身世，李衛也清楚了。
他扶了顧懷袖坐下，又去忙活茶水。
顧懷袖看他忙前忙後也是辛苦，只道：“你也坐下吧，就是個閒不住的。白露，上來倒茶，看把這小子給忙的……”
她一指小方炕桌對面的位置，便叫李衛坐，這才見着白露沏茶上來。
李衛眼珠子骨碌碌地轉了轉，似懂非懂地端了茶起來，喝一口，道：“好茶。”
青黛白露兩個近日來，原本是愁眉苦臉，畢竟最近換了廚子，夫人也不怎麼吃得下東西，可今日看了李衛這神態動作，真比那臺子上的丑角還來得精巧，一時之間也沒繃住，便笑了起來。
顧懷袖也是失笑：“可嚐出怎麼個好了？”
“這個……”李衛撓了撓頭，仔細思索了一下，道，“那什麼，一口下去活神仙，脣齒留香……嗐，您看我記得個什麼呀？”
李衛自問就是個大老粗，甭管喝着什麼茶，一律“好茶好茶”，誰知道那茶是好是壞？
反正就是個“好”字，誰也不會說錯啊。
至於怎麼個品茶法……
李衛毫無尷尬之色地看顧懷袖，“跟着沈爺跑了那麼多年，就是不會品茶……”
若他會品茶，便不是李衛了。
顧懷袖也懶得搭理他，只道：“茶，喝個解渴纔是正理兒，牛嚼牡丹纔是聰明人。”
一說到這裡，定然想到廖逢源的身上去，這一位老闆纔是嗜茶如命，萬萬不能在他面前糟蹋茶的。
“那兒子也是個聰明人了。”
李衛頓時得意起來，咕嘟嘟地喝了半碗茶，正想用袖子擦嘴，便見顧懷袖從青黛那裡遞了方巾給他，他才接過來，改用方巾擦了擦脣邊茶漬。
實則顧懷袖待他，倒還比待自己的兒子更可心。
蓋因他不是自己的兒子，脾性也更對顧懷袖的胃口，所以格外鍾愛。
顧懷袖也慢慢飲了一口茶，聞着禪香，便問：“取哥兒身子還不錯吧？”
“如今見着好了，也沒怎麼犯病，倒是沈爺說要給他娶一門親事，不過公子說還不急，所以又擱下了。”李衛將自己所知細細說來，末了又道，“他要留着到六月方回，您可以時常見着他了。”
顧懷袖點點頭，又問：“你呢？待到什麼時候？”
“兒子往天津衛跑一趟，便去陝西，後面有四川自流井的差事。”
也就是說，前半年都挺忙。
不過，“要四月裡才走了，這一兩月，還要時常來您這裡蹭茶喝的。”
李衛笑着，一副市儈嘴臉。
顧懷袖心知這些不過是表象，她忽然問他：“沒想過做官嗎？”
李衛一怔，他當商人當得好好的，怎麼幹娘忽然說這茬兒出來？
他有些不解，只道：“沈爺如今捐了個員外郎便放着了，也沒見他當官，我對當官的事情也不懂，大字不識一個……嘿嘿，還是算了吧？”
這一回，倒是輪到顧懷袖笑出聲來。
“你啊……你沈爺只教了你辦事，不曾教你野心兩個字怎麼寫嗎？”
在沈恙身邊這麼多年，李衛着實學了不少的東西的。
當初離開顧懷袖，投了沈恙，都是李衛自己選的。
他如今忽然聽顧懷袖這麼說，倒有些怔忡起來。
當官兒？
官老爺多威風，一叫他們下面人給錢，他們就要給錢，官字兩張口，上下通吃。
還真別說，當官多好？
自己以前怎麼就沒想過呢……
一時之間，李衛還困惑了起來。
這些事情，也都是一時半會兒想不明白的，顧懷袖也無意爲難於他，只道：“你的心有多大，端看你自己，能得到多少，則看你的本事和手腕。乾孃言盡於此，你自個兒的路，從來都是你自個兒斟酌的，便像是你當初投了你沈爺，一步步都是你的自己的。”
自己的路，走着也舒坦。
李衛聞言笑笑，眼底孺慕染上來，只望着他乾孃，道：“李衛老覺得您都把我給看白了。”
“傻孩子……”
顧懷袖忍不住嘆氣，回頭這麼一瞧，外頭門開了，有了文士在外頭站着，一封信遞進來。
她隨口道：“拿進來吧。”
青黛過來，將信封遞上來，李衛在旁邊看着沒說話，只見着顧懷袖面目寧靜平和，不起波瀾。
顧懷袖並沒有避諱着誰，將信給拆了，一讀便笑。
順天府尹莊孝之被人周道新彈劾，又有其師爺潘承舉其貪墨白銀一萬兩，莊孝之當晚便畏罪自殺，隻言片語都沒留下。
幹得還算是漂亮，如今周道新也該成爲一枚釘子了。
要緊的是，莊孝之不明不白地死，四爺也就不知道顧懷袖做過的那些事情了。
她借了四爺的信物，辦了自己的私事，如今莊孝之死了，便是她殺人滅口而已。
外頭那文士還沒走，顧懷袖只隔着門道：“事情辦妥，有你功勞，戶部不日有調令，你注意着吧。”
那人只一彎身：“謝夫人提拔。”
說完，便已經離開。
細看這人，不是當晚順天獄外那潘承又是誰？
誰沒個野心？
自己有野心，還不算是最本事，要緊的是能玩弄旁人的野心，驅使他人野心爲自己效命。
如今這些手段，顧懷袖使來是越發嫺熟。
她只把信封遞回去，青黛找了個地方燒了，一會兒纔回來。
李衛從頭到尾都只是看着，他自然覺出這裡面有玄機，只是無法窺破罷了。
顧懷袖只朝他笑笑：“我曾跟二爺說，非臉厚心黑不能成大道，可如今看着你，我才知……污濁之世，若有一人深諳厚黑之學，卻不行厚黑之道，人人面厚心黑，獨其胸懷坦蕩正道直行，方是上上策。只可惜，我與他，都泥足深陷了。”
“您又開始說李衛不懂的話了，什麼厚啊黑啊……”
李衛又撓頭，實在是不解。
顧懷袖忍不住彎脣，只道：“待你有一日功成名就，便知了。”
“最初淳樸之世，不厚不黑，忽有一人又厚又黑，衆必爲所制，而獨佔優勢。於是，人人爭相效仿，衆人又厚又黑，人莫能制，亦莫能制人。獨有一人，不厚不黑，心正行直，則此人必爲萬人所敬仰，而獨佔優勢。”
顧懷袖晃着茶盞，看着李衛。
人人都鬥狠的時候，興許只有那些個異類，能成大事吧？
顧懷袖是萬萬想不到的，也許等許多年以後，她遠離了功名利祿，纔會發現，此時此刻的李衛，這個她無意之間認的乾兒子，竟或成爲她此刻昏昏暗之中獨有的一星弱火。
“你只管，由着你心底的想法活，乾孃只樂見其成。”