鎮海樓上，一桌、一椅、一人。
桌上擺滿了廣東點心，日掛西山，劉全坐在暮色之中，笑道：“都說北方之景，大而雄渾，南方之景，小而雅緻，但這鎮海樓的景色，雄渾雅緻兼備，的是不凡。”
吳承鑑擺了擺手，吳七就停了步往後退，他自己走了上去，滿臉堆歡，拱手笑着說：“全公，你什麼時候來廣州的？怎麼不預知一聲，我好準備準備。”
劉全笑道：“吃了你幾頓好的了，今天我來請客。”他說着往桌上的點心一擺手，但見擺了一桌子的蝦餃、鳳爪、粉果、燒麥、馬蹄糕、皮蛋酥、千層酥、叉燒包、蓮蓉包…數之不盡。
吳承鑑笑道：“那我今天可就有口福了。”
劉全哈哈一笑：“我這桌點心，不登大雅之堂。倒是聽說你們十三行的保商，曾在這鎮海樓上擺了一場鎮海夜宴，盛況空前啊，可惜啊，禿子我沒趕上。”
吳承鑑笑道：“全公如果有這個雅興，我現在就傳話，再開一次鎮海夜宴，以饗全公！”
劉全哈哈大笑：“有心了，有心了。不過我是個勞碌命，太豪奢的盛宴，可不敢享用，免得折了福分。能在鎮海樓上，吃點享譽天下的廣東點心，獨享這憑山觀海的美景，禿子我就心滿意足了。”
這鎮海樓位於廣州越秀山上，在明清兩代，這裡背靠越秀，遠眺及海，所以才叫鎮海樓，但隨着後世海岸線的推移，百年之後的鎮海樓已經深處內陸，是望不到海的了。
吳承鑑便笑着在他對面桌站了，提起泥爐上燒開了的白雲山泉水，爲彼此泡了兩杯茶——吃廣東點心，宜用茶送而非酒。
劉全捏了一個鳳爪，就着茶咀嚼着，竟不甚講究風度。在這一刻，他不像一個能主人生死的大人物了，舉止像回了一個粗俗的下人。
吳承鑑見他與往日不大一樣，心裡便有了預備，然而想想既已下定決心，便放開了。
他的這點神情的微妙變化，劉全瞥見了，微笑道：“昊官真是好風度，今時今日見到了我，竟也不慌不忙。”
吳承鑑道：“全公是我的忘年交，與忘年交吃頓點心，有什麼好慌亂的。”
劉全冷淡地笑了一下：“交情是交情，公務是公務。鎮海夜宴那晚，十三行的新舊保商，似乎沒到齊，是缺了一家吧。”
吳承鑑默然。
當然缺了一家——蔡士文沒來！那天晚上他在家裡吞鴉片自殺了。
“保商好啊，得天獨厚，富甲天下。”劉全說着，似不經意地輕輕冷笑：“然而得天獨厚這個‘天’字，不是老天爺的天啊，乃是天子的天——獨得了天子的眷顧，才能做這門豐厚的生意。不過自古富貴險中求，有財就得有險，天家交代的事情如果沒辦好，在別的行當那只是賠本，在十三行這邊，那就不只是賠錢，而是要賠命！”
“這等覺悟，我等十三行保商，在拿到執照的那當口，其實就都已經瞭然於胸了。”吳承鑑道：“幸好，天家交代的事情，吳家都盡力包辦，至今也算沒什麼錯漏。”
“真的麼？”劉全道：“那皇上恩賜給你侄子的官爵，你怎麼就給辭了，這是嫌棄天家所賜不厚嗎？”
這當口，吳承鑑不會去問自己幾天前才發給吏部、估計還沒到北京的辭表，劉全怎麼就會知道。
他只是繼續陪笑道：“太上皇與聖天子恩重如山，吳家上下感恩戴德，只是我那侄子還未成年，又不讀書，一無功勳、二無學問，只靠着家兄在世時的一點微薄功勞就驟居高位，這與朝廷體例不合，吳家如果接了這官位，恐怕要惹物議。我們吳家被人罵了打什麼緊，但這事如果稍微沾點薄誹到太上皇、皇上處，那我們吳家滿門，可就萬死難辭其咎了。”
劉全喝道：“太上皇和皇上的天恩，誰敢腹誹！還是你覺得二位主子爺的安排錯了？”
吳承鑑道：“太上皇和皇上的安排，怎麼會錯。吳某代侄辭官，是怕吏部管事的人出了什麼差錯。”
說吏部管事的人錯了，暗中自然是指向和珅，劉全何等靈敏的人，一聽就怒喝道：“吳承鑑！你說什麼！”
他這聲斷喝，若放在一兩年前，吳承鑑承受不起。
然而此刻吳承鑑卻已經想通了，因此淡然迴應道：“太上皇不會有錯，皇上也不會有錯。如果事情出了差錯，自然是底下辦事的人或陽奉陰違，或不能體貼聖意，這個道理，難道不對嗎？”
大道理自然都是對的，誰也不能挑大道理的毛病…
劉全盯着吳承鑑，將那個被他啃得只剩下骨頭的雞爪，往盤子裡一丟，冷冷哼了一聲：“好啊，好啊，昊官，你這是打算跟我攤牌了麼？”
吳承鑑面無表情地回答：“我侄子得官的事情，廣州這邊自然是有人無事生非，但吏部管事的人順水推舟，還把事情做得這麼快…全公，不是我吳承鑑要攤牌，是有人逼着我攤牌。”
劉全笑了：“沒人逼你攤牌，只是讓你把自己該有的忠心拿出來。只是沒想到啊，真到了這該表態的時候，有些人的忠心就沒有了。”
“忠心？”吳承鑑道：“全公指的…是忠於國家的忠心、忠於太上皇和皇上的忠心，還是…忠於和珅和大人的忠心啊？”
“有區別嗎！”
“當然有！”吳承鑑道：“忠君愛國，臣子本分。但臣子對臣子，便沒有什麼所謂的忠心，縱然有上下級的關係，但大家都是替國家辦事，替主上辦差——這個道理，就算說到紫禁城下，吳承鑑也是這句話。”
既然吳承鑑悍然代侄辭官，劉全雖然今天到來，已經料到了吳承鑑要攤牌，然而見他攤牌攤得這麼毫無心礙，還是有些預料不到，他盯着吳承鑑，吳承鑑也面無表情地看着他，兩人對視許久，劉全才笑道：“姓吳的，你知道你在說什麼嗎？”
“我知道。”吳承鑑道：“這些話，全公不是等了好久了麼？”
“忠君愛國…”劉全指着吳承鑑罵道：“你個商賈屁民，忠君愛國四個字，輪得到你來說嗎？你以爲你是個什麼東西！以爲自己是朱珪嗎？你吳家在廣州自以爲是豪門，可在四九城的貴人眼中，也就是一窩子狗，一窩子替萬歲爺看銀庫的狗。守財犬一條而已，和中堂要碾死你，就是碾死一隻螞蟻。”
吳承鑑面對蔡巧珠的時候，一被激就心神不穩，這時被劉全指着鼻子罵了也不生氣，他也不迴應劉全的話，只是說：“當初吉山被我氣得暴跳如雷的時候，全公出來收場。那氣度，真叫一個妥當！”
他誇了一句，隨即轉了口風：“當時我還以爲全公雖是個僕役，卻真是個人物。今天看來，你們這些家奴，全都一樣！吉山也罷，廣興也罷，還有你劉全也罷，不過是還沒到那份上罷了，真到了自己掌控不了局面的時候，氣急敗壞都是難免的。真有修養隨身的人，就算天崩地裂身將死，也能神色不變心不亂，可見有些人的修養，不是真修養，都不過是權位堆出來的威風罷了。”
劉全臉色一沉。
吳承鑑又道：“對和中堂來說，我們吳家的確不算什麼。他在九重天上動動小指頭，我們家就鬧得雞飛狗跳、裂在旦夕。這也是沒辦法的事情，要不然怎麼說宰相位高權重呢。不過說弄死我吳承鑑，就像弄死一隻螞蟻，卻也說得過了。”
劉全冷笑道：“廣州神仙地，山高皇帝遠，狗在這裡呆久了，都真以爲自己是個人了，都不知道皇恩浩蕩四個字這麼寫了。”
“我吳承鑑不是狗，雖然也算不上個人物，因我無權無位，在和中堂眼裡，自然是賤命一條。”吳承鑑道：“可是我手裡有錢啊，還不是十兩百兩、千兩萬兩的小錢，而是如山如海的銀子啊！”
“在這大清朝…”劉全笑了起來：“你認爲光有錢，就能保住你的命？”
“保一輩子，當然不可能，但保一時卻還是可以的。”吳承鑑道：“因爲這錢還不是我的錢，這錢是皇上的錢。在這些錢沒有安穩圈住之前，我這條命，暫時死不了。”
劉全哈哈冷笑道：“所以這就是你向和中堂攤牌的底氣？”
“這當然不是，”吳承鑑道：“我攤牌的底氣，比這個大多了。”
劉全冷笑道：“哦？願聞其詳。”
吳承鑑道：“剛纔全公罵我，說只是太上皇和皇上的守財犬，其實和中堂跟我又何嘗兩樣？他也不過是一條狗罷了，區別只在於，我守的是錢，而他守的是權。守的是錢也罷，是權也罷，不管守得多好，總有一天，上面都要收回去的。”
劉全臉色微變：“吳承鑑！你胡說什麼！”
“我說錯了麼？如今和中堂手裡還有權，當然能代太上皇和皇上，把我的錢收回去。”吳承鑑忽然壓低了聲音：“可眼看着…和中堂守着的權，大概也要收回去了吧。就不知道，我跟他，到底誰會被收得更快。”