徐春榮本來稍知一點相術，起先一見那個魏佔魁帶入一個大漢，雖然還是酒氣熏人，講話舌頭髮木，但是見他那張五嶽朝天的面貌，已是心裡一驚，極至聽他聲音洪亮，說話又極老實，將來必能大貴，所以趕忙搖手將那魏佔魁阻止，方去問着吳吉人道：“你的擅自開炮，難道不知道你是一個小兵，沒有這個權力的麼。”
吳吉人見這位徐營務處的臉上，仍是和藹之色，沒有什麼怒容，也是他的官星高照，福至心靈起來，當下便大膽的答道：“回大人的話，小人當時一見那隻大兵船軋軋開至，倘然先被他們開炮，毀了我們炮臺，這個鎮海地方，便爲外人所佔。小人想想，國防事大，違旨事小。小人就是因此砍頭，大人也會憐憫小人一點愚忠，能夠撫卹小人妻子的。”
徐春榮聽到此地，不禁肅然起敬的答道：“我們有兵如此，何以不可一戰。”
說着，即對魏佔魁道：“此人頗有見識，不是其他小兵可比，你且將他帶去好好看管，撫臺那兒，由我替他設法便了。”
吳吉人一聽徐春榮如此說法，連忙伏在地上磕上幾個響頭，便隨他們的炮臺官而去。
此時前去探聽外艦的那個差官，業已回來，徐春榮問他打聽怎樣，那個差官回話道：“沐恩親去打聽，那些外艦，確有似要退出之意。”
徐春榮聽了，便去占上一卦，看了爻辭，已知其意，膽子越加大了起來，正在自擬打給撫臺的電稿，又見一個差官來稟道：“鎮海電報局王委員，說有要公稟見。”徐春榮即命導入，談了幾句，始知那個王委員，因見撫臺派在鎮海的坐探委員，已將吳吉人擅自開炮的事情，業已先行電稟撫臺去了，乃是前來討好的。
徐春榮命他退去，即將吳吉人雖然擅自開炮，其中別有原因，可否將他赦免。但將他自己失察的處分，儘管加重辦理的說話，寫在上面打給撫臺。及接回電，仍命速將吳吉人即行正法，並將炮臺官魏佔魁發交縣裡管押，聽候參處。至於徐春榮的失察處分，一字未提。
徐春榮看完電報，卻自言自語的說道：“這個姓吳的，無論爲公爲私，我須保他性命。況且敵艦既將退去，卦辭又是十分吉祥，我只有再電我們那位文道希請他再在撫臺面前竭力說項。”徐春榮說了這話，忙又打上一個長電給那文廷式，託他進言。及至再接回電，仍是沒有效力。
徐春榮一時沒有法子，他就索性發了一個電給他老師，說是吳吉人有三不可斬之理，他自己倒有三可斬之理，要請劉秉璋立即派人前去接辦他那營務處以及統領水陸各軍等差，俾得單身晉省，聽候參辦之語。
劉秉璋接到電報，不覺又氣又急。氣的是，他這位多年的門生，竟因一個小兵之事，和他鬧起標勁起來。急的是，連連的殺了那個吳吉人，朝廷恐怕還要見罪下來。劉秉璋一個人氣了一陣，急了一陣，只把那文廷式文文案請至商議。
文廷式先自笑上一笑道：“徐杏林的詩文，文某還可與他相埒。若論他的戰略，不是文某在中丞面上說句不好聽的言語，文某不必說了，恐怕浙江全省之中的文武官吏，沒人及得他來。況且他與一個小兵，非親非故，何必如此，其中必有甚應道理。”
劉秉璋不待文廷式說完，慌忙接口道：“你的說話自然有理，我與杏林，乃是多年的師生，我的做官，誰不知道都是他在幫我。不過這樁事情，非我可以作主，倘若兩宮見罪下來，如何是好。”
文廷式又笑着道：“中丞若是單爲此事，何不電令杏林來省，當面一商，我料他一定有話對付兩宮。”
劉秉璋又連連點頭道：“是的是的，我真老昏了，今天虧你提醒，不然，杏林真的和我鬧了脾氣，我也只有馬上一個摺子告病回家，吃老米飯去。”
文廷式因見劉秉璋迂得可憐，便不和他多說，立即擬上一個電稿，送給劉秉璋看過，當即發出，那知一連三天沒有回電，北京軍機處裡責備的電報，卻先來了。
劉秉璋忙命文廷式譯出一看，只見寫着是：浙江劉撫臺勳鑑：頃奉兩宮面諭，據掌陝西道監察御史奚鹿奏稱，前奉上諭，明白曉諭，着令閩浙督撫，雖有外艦開至，不準先行開炮，以睦邦交。臣某風聞某月日，浙江鎮海違旨擅開一炮，該炮究爲可人所發，應令浙江撫臣劉秉璋明白覆奏，並治違旨之罪等話。着劉秉璋飛即明白電奏並將外艦被擊之後，如何情形一併奏聞。貴撫接電希即查明奏報，免勞兩宮聖慮是爲至要。軍機處印劉秉璋還沒看完，已在搖頭不已，及至看畢，便把那封電報，向那公事桌上一丟，跺着腳的自語道：“杏林害我，杏林害我。”
那知劉秉璋的第二個我字，剛剛離嘴，只見一個戈什哈報入道：“徐營務處到了。”
劉秉璋忙不迭指着那個電報，氣喘喘的對着徐春榮說道：“你看你看。怎麼得了。”
徐春榮倒很鎮定的先去看過電報，方始叫了劉秉璋一聲道：“老師，門生要替老師道喜，這位御史而且只好白參的了。”
劉秉璋不等徐春榮說完，忙又站了起來，一把抓住徐春榮的臂膀道：“杏林，你在怎講。”
徐春榮笑上一笑，且不答話，反而先朝文廷式拱拱手道：“兄弟出差，此地的公事更忙了，道翁偏勞得很。”
文廷式生怕劉秉璋着急，趕忙一邊匆匆還禮，一邊問道：“中丞有何可喜之事，要末那個吳吉人的一大炮，竟把外國人打跑了。”
徐春榮又笑着接口道：“豈敢，不是如此，我們這位老師的喜從何來呢。”
劉秉璋此時早已歸坐，一聽此言，急又站起道：“杏林，你快坐下說呢。你再不說，真的要把我急死了。”
徐春榮聽說，先請劉秉璋和文廷式一齊坐下，自己方去坐下道：“老師部下，有些好兵，真正可喜。吳吉人自從開炮之後，他們的炮臺官，馬上把他抓去見我。據吳吉人說，他是有心開炮的。”
劉秉璋又不待徐春榮往下說完，忙攔着話頭道：“該死該死。他的腦袋不值錢麼？我的這個封疆大員，怎樣可以違旨呢？”
文廷式接口道：“中丞莫急，且讓我們杏翁說完再講。”
劉秉璋又對着徐春榮亂揮其手的說道：“你說你說。”徐春榮又接說道：“老師，你老人家怎麼這般性急，一個巡撫不做，有何要緊？能夠一炮打死一個外國元帥，豈不大好。”
文廷式和劉秉璋又一齊驚問道：“難道那個哥拔元帥，真被吳吉人一炮打死了麼？這倒真是一件可喜之事。”
徐春榮點點頭答道：“在吳吉人匆匆開炮之際，雖然不知哥拔就在那隻兵艦的瞭望臺上，但他知道一被外國人先行開炮，那座炮臺必定被毀無疑。他能冒了殺頭之罪，前去開炮，那炮無論能否打死敵人，總是可嘉之事。現在也是吳吉人的福命，倒說那個哥拔竟被一炮打死，所有全部的外艦，統統退出鎮海去了。”
劉秉璋聽完拍着手的大喜道：“這是杏林的調度有方，功勞很是不小。”說着，又朝文廷式大笑道：“你們二人，快快替我擬這覆那軍機處的電稿。”
文廷式即與徐春榮斟酌一下，照直而說，擬成電稿，不過末了加上幾句，可否將那吳吉人即以都司歸撫標補用。劉秉璋看過，即行發出，兩宮見了，自然一一準奏。
誰知法國的兵艦，雖在浙江失利，卻在福建得手。閩浙總督，本是一個姓赫的將軍護理，一時無法對付法人，只得飛奏朝廷求援。朝廷即授兩江總督左宗棠爲欽差大臣。迅速率兵入閩，督辦軍務，並且電諭浙撫劉秉璋協助。
劉秉璋奉到那道上諭，忽又着慌起來，徐春榮、文廷式二人忙勸着他道：“左相侯本是一位老軍務，朝廷又極信用，他既前去，兵餉兩項，決計沒人掣他之肘。我們此地，只要遣兵協餉，已盡責任，何必發愁。”
劉秉璋急將眼睛望着徐文二人道：“左季高倘若要調你們二人前去，我可不能答應他的。”
徐文二人笑答道：“中丞放心，我們二人，當然在此報效。”
劉秉璋還待再說，忽見一個跑上房的小戈什哈，走來報喜道：“替大人道喜，四姨太太，生下一位少爺。”
劉秉璋尚未答話，徐文二人忙向他去道喜。劉秉璋微蹙其眉的說道：“我的孩子多了，再養個把，沒甚關係。”說着，望了徐春榮一眼道：“你在外邊忙了半生，今年已是四十八歲，最好趕忙養下一個小子纔好呢。”
文廷式笑問徐春榮道：“杏翁還沒少爺麼？”
徐春榮點點頭道：“內人曾經養過一個，僅到七歲上便夭亡了。道翁幾位世兄？”
文廷式又笑答道：“前年養了一個，取名永譽，小字公達。孩子倒還伶俐。”
徐春榮道：“聽說寶眷，尚在廣東，何不接到此地。”文廷式道：“來春兄弟還想北上會試，倘能僥倖，那時打算再接家眷。”
劉秉璋笑着接嘴道：“道希的才華，一定能夠大魁天下的。”
文廷式連連謙虛幾句，又問徐春榮道：“杏翁可有如夫人麼？”
劉秉璋笑說道：“我聽我內人說起，似乎杏林的第三位萬氏如夫人，不是業已坐喜了麼？”
徐春榮也笑答道：“落在來春二月，不知如何？”他們三個，談上一陣，方始各散。
等得封印開印①之後，轉眼已是光緒十年二月初上，徐春榮因爲年已半百，望子情切，就在那兩天，去向院上請上幾天事假，只在家中閒着。
一天已是初九的晚上，萬氏夫人②業已發動，收生婆也已伺候在旁，徐春榮因事走過萬氏夫人房外，覺着產母房內，寂靜無聲，順腳止步，忽將門簾搴起一看，那知不看倒也罷了，這一看，只把這位久經戰陣的徐營務處，驚得目定口呆起來。
你道爲何？原來徐春榮那時所見的，卻是一個千年老白猿，正在房裡縱跳。正待喚人去捉那隻老白猿，猶未來得及出聲的當口，陡見那位萬氏夫人，一個人在她牀上，似乎驚醒轉來的樣子，已在抖凜凜的大喊道：“房裡有隻老猿子，大家爲何不來捉它。”
徐春榮一聽萬氏夫人如此在喊，便也不管是否血房，一腳奔入，不料一個眼花，那隻老猿子，忽又不見，同時復見萬氏夫人，又在喊她腹痛，收生婆趕忙上去伺候，早已生下一個孩子。
徐春榮當時瞧見產母平安，所生孩子，諒是那隻老猿投胎。無論此子將來怎樣，總覺有一些來歷，心下一個高興，連忙奔出房外，一腳上院，報知他的老師知道。劉秉璋一聽他這門生，已卜弄璋之喜，連連把文廷式請至，告知其事。徐春榮又將他們夫婦二人，一同見那老白猿之事，說給大家聽了。
劉秉璋先笑着的說道：“杏林本是一個孝子，幫同打平長毛，又不居功，更是一個忠臣。晚年能得此子，定是老天賜報吧。”
文廷式既是才子，自然無書不覽，對於那些星相之學，並能瞭解真諦，當下也忙插嘴對着徐春榮笑道：“今年乃是甲申年，二月乃是丁卯月，今天初九，乃是乙卯日。”文廷式說到這句，又在掐指一算道：“此刻正是戌時，乃是丙戌時辰，此子卻是一個倒三奇格。”
劉秉璋忙問怎麼叫做倒三奇格。
徐春榮接口道：“甲乙丙丁，謂之順三奇格。此子既是甲申、丁卯、乙卯、丙戌，謂之倒三奇格，倒三奇格自然不及順三奇格。”
文廷式又笑着道：“只要成格便好。”
劉秉璋道：“古來神龍老猿投生之事，不一而足。此子將來必定跨竈。”
徐春榮皺眉道：“門生生平一無所長。此子即照老師的金口，將來能夠跨竈，門生想來也不至於怎樣。要末門生把我這個文王卦的學問，傳授給他吧。”
文廷式道：“以我看來，此子異日必負一點文名。”劉秉璋道：“他這八字，能入詞林麼？”
文廷式道：“點林的未必一定成名，成名的未必一定點林，點林僅能一時，成名卻是千古。”
徐春榮笑着接口道：“寒家毫無積德，安敢望此。”說着，忽然自己失笑起來道：“現在還是一個膿血泡，只要家慈能有抱孫之樂，也就罷了。”
文廷式卻正色道：“兄弟本是一個博而不專的人物，但是平常偶爾鑑人，倒還不差甚麼。就是小兒永譽，將來也能得到一點點的虛聲。”
劉秉璋聽了，很樂意的呵呵大笑道：“你們二人之子，只要將來能夠都負文名，我縱不能親見，也很開心。”徐文二人自然一同謙遜幾句，方纔退出。
做書的做到此地，卻要鄭重的表明一聲，以上這些說話，都是先妣萬氏太夫人以後告知我的。當時先嚴和道希世叔，各人望子心切，情不自禁，或有這些議論。現在文公達老世兄，確已負着很好的文名，做書的呢，完全是個不學無術之徒，一生事業，毫無足述，至於作幾句歪詩，編幾部小說，不過一個高等文丐而已。這段小說，不過不敢忘記先嚴先輩的口澤，斷斷不敢假此自炫，特將蠢子二字標題，讀者諸君，或能見諒。
不過我在三四歲的時候，卻有一段極危險而又希奇的事情，至今已有四十四五年之久，敝縣的那班父老，猶作掌故講述。
我們白巖村的老宅，乃是依山爲屋的，所以五層樓上，還有花園草地。先祖妣童太夫人在日，即在那個花園草地之上，蓋上一座茅竹涼亭，涼亭緊靠先祖妣的臥房，由那臥房去到涼亭，必須經一座七八尺長，二尺多寬的小小板橋，橋下便是萬丈深坑，五層樓下的傭人，每日總在那個坑裡淘米洗菜，有時昂首向上一望，好比上海南京路上望着先施公司最高一層樓上，還要高些，因此板橋的左右，複用幾根竹子，做成橋欄，以防不測，當時無論何人走過那座板橋，從來不敢扶着橋欄，往下一望的。
先祖妣那時已有八十二歲的了，她老人家卻有七子六婿，孫兒孫女，大概也有二三十人之多，先嚴因是長子，我就是個長孫，先祖妣未免更加溺愛我些，也是有之，所以先祖妣每每諭知所有一班孫兒孫女的侞媼，不準抱着小孫到她那座涼亭，因要走過那座板橋，未免總帶幾分危險性質，這也是老人家有了經驗之談。
有一年的夏天，先祖妣正在那座涼亭之上，和那族中父老圍坐納涼的當口，陡見一隻極大極大的斑斕猛虎，就朝她們人羣之中奔去，大家自然飛奔的四散逃開。那隻猛虎，因見板橋那邊，還有屋宇，不知怎麼一來，就向那座板橋之上奔了過去，不料虎的身體巨大，板橋太窄，倒說一被虎的身體一擠，左右兩邊的橋欄，頓時折斷，那隻猛虎，也是他的晦氣，砰的一聲，墮落橋下坑裡，立時跌成頭碎骨折，一個身體，成爲數段，一種慘怕的樣子，連那一班久與鹿豕爲伍的鄉下人見了，都沒膽子前去正眼睹它。先祖妣自從瞧見跌死那虎之後，常常以此爲戒，不準先慈以及侞媼帶我前去定省。這句說話，還是我在一週歲的當口。
及至我倒四歲那年上，先慈又把我從杭州帶到白巖老屋裡去，探望她的婆婆，先祖妣因見愛媳衆孫，又由任所去到她的那兒，自然十分歡喜，就命先慈以及我的侞媼帶了我，住在她老人家的臥房。每逢我要惦祖母，總是她老人家從那涼亭上回到臥房，從來不準侞媼將我抱到涼亭上去的。我哪侞媼，也知先嚴當時僅有我那一個寶貝，每日每晚，也不准我離她一步。
有一天的中上，我哪侞媼抱着我的身子，和她一起午睡。等我一個人醒轉一瞧，侞媼正在做她好夢，我當時推她不醒，又因房內一個沒有大人，忽然想到先祖妣常常地給我對課，課一對上，便有糖果賞賜，一時等候不及，於是悄悄的起下牀去，一個人一摸兩摸的摸到那座板橋。不料這天，正有兩個木匠，在修那座板橋，那時木匠剛去小便，橋欄既已卸去，橋板的一端，僅僅乎搭在先祖妣臥房外面，還有一端，搭在涼亭子的階前，兩塊極薄極軟的橋板，擱在那個萬丈深坑之上，莫說是人不敢走過，就是一隻小小的螞蟻，它若有些智識，也決計不敢爬過去的。獨有那時天不怕地不怕的一個我，竟會摸至橋邊，剛剛踏上橋板，橋板陡然軋軋軋的一軟，我就撲的一聲，一腳滑下橋去。正是：
縱有慈親防後患
那知稚子已前趨
不知那時業已滑下橋去的我，究竟怎樣危險，且閱下文。