過了好一會，乾隆自己突然嘆了一口氣：
“石頭落地了，總比懸在半空中好。”
“傳旨，在揚州府儀徵建江北大營，海蘭察爲主帥，調集天下重兵進駐。沒有朕的命令，絕不許擅自進攻。”
“在淮安府清江浦打造船隻，以備渡江運兵所用。”
“在安慶打造戰船，鑄造火炮，組建一支精銳的水師，以配合江北大營作戰，就讓明亮籌建吧。”
于敏中擡起腦袋，堅毅道：
“皇上聖明，以天下壓一隅，勝利只是時間問題。”
“朕這輩子遇到的敵人多了去了，李鬱區區一屆落榜書生，三板斧使完了，也該朕出招了。”
乾隆突然變得亢奮起來，眼神逐漸狠辣：
“江南一馬平川，無險可守。傳旨周邊省份，打，打的江南不得安生，狼煙四起，打的他首尾不能相顧，疲於奔命。”
“他以爲佔據了江南，朕的錢袋子就空了？我大清富有四海，怎麼可能真正缺銀子？”
于敏中立馬接話：
“廣州十三行、兩淮鹽商還有晉商都應該爲皇上分憂！”
……
整個圓明園，氣氛都壓抑異常。
天子的氣場不止影響着這座著名的皇家園林，甚至影響了整個京城。
京城無秘密！
僅僅一天時間，四九城裡能被稱作爺的都知道了前方大軍慘敗的消息。
各大飯莊、戲院都變的門可羅雀。
就連八大胡同的老鴇都頗爲鬱悶，倚着門欄罵道：
“這幫爺們是咋回事？打仗哪有不死人的，一個個裝的忠臣良將似的，又不是他親爹親媽死了。”
“媽媽，正好歇息一天罷。”
“賤蹄子，說的輕巧。胭脂水粉、火燭薪炭、還有這幾十張破嘴，都讓老孃一人承擔？”
老鴇越想越氣，一跺腳：
“今兒全體晚飯省了，瞧你們一個個胖的。上次是哪個胖蹄子，把張老爺坐骨折的來着？”
一羣姑娘，想笑又不敢笑。
只能默默回房，隨便找點小點心填飽肚子。
京城的富貴人家標配：天棚魚缸海棠樹，黃狗胖丫頭。做女人還是胖點好。
……
大清朝不流行新生活運動。
旗人、京官還有士子們閉門不出，拒絕一切腐朽的娛樂生活，只是因爲擔心在這個風口浪尖上，被政敵當了靶子。
指使御史上摺子彈劾，上萬京旗兵丁英勇殉國，京城家家縞素，自己卻逛窯子，喝花酒，聽戲還叫好。
這往輕點說，是思想上同情反賊，對朝廷不滿！
往重了說，就是謀逆！
雖然你沒有武力造反，可是你心裡已經造反了。
您還甭覺得荒誕，在咱大清很現實。
乾隆爺修《四庫全書》，從民間收集了100多萬冊圖書，其中一半~燒掉了。
因爲內容謀逆！
禮部編纂館院子裡的那口大缸，火光徹夜不熄。
巡城御史好幾次以爲失火了，心急火燎的跑進來，最終長嘆一聲，默默離開。
就連幾位閒散王爺都不太敢出門聽戲，而是悶在家裡，和側福晉們喝悶酒。
一問就是：
“殺人不可怕，就怕誅心。”
物理行爲的罪名好辯解，唯心的罪你怎麼解釋？
辯解？定性爲狡辯！
沉默？說明你心虛！
憤怒？被揭穿，急了急了！
把頭磕破了？雖然不能證明你無罪，可至少態度是端正的。
哎，大清~
……
川江，是長江上游的一段。
因爲大部分在四川省境內，故而得名川江。
康熙年間，湖廣填四川的百姓就是走的這條水路。
若是冬季枯水期，礁石外露，行船異常兇險，稍不留神就是船毀人亡。
幸而如今是夏季豐水期，水位升高，許多礁石就被淹沒在了水下。雖水流湍急，行船安全係數卻是提高了。
奉撫遠大將軍阿桂的軍令，成都駐防八旗1500兵丁千里迢迢坐船從川江奔襲而來。
副都統歧徵，站在甲板上眼睛死死的盯着前方水面。
前方正中間，有一露出水面3尺的礁石。這種微露的礁石最可怕，隔遠了看不見，到了跟前才猛然發現。
水手們全力以赴，或拉着繩纜調整風帆，或拿着長篙站在船頭隨時準備出篙。
船頭微微轉向，堪堪從礁石旁擦身而過。
歧徵如釋重負，擦掉額頭的汗珠大口喝水。
他身後的20艘船，因爲有了領航船的提醒故而早早開始轉向，倒是從容了許多。
“都統，老船工說咱們已經出川了，還有300裡就能到荊州。”
“好，到了荊州每人賞10兩。”
一羣船工喜滋滋的過來磕頭謝恩。
……
古人有云：“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”。
他擡頭望去，見兩邊皆是刀削一般的陡崖，川江被夾在峽谷高山之間，猿猴叫聲不絕於耳。
船隊行駛在僅有百米寬的江面，再加上一個90度的大轉彎。
如果有一支敵軍在山崖上架設大炮，再埋伏上千餘人的弓弩手火槍手，就能重創這支被迫降低航速的笨拙船隊。
萬幸，這裡還處於大清官府的治下，沒有被教匪波及！
“湖北輿圖，拿來。”
甲板上，歧徵和手底下的幾個參領商議着如何打好這一仗。
“撫遠大將軍有令，湖北戰場執行的是四面合圍，中心開花的戰略。如今就差我們這一支奇兵了。”
“都統，軍報說湖北白蓮教匪高達20萬人，我們這千把奇兵會不會~”
歧徵笑了，他屬於另類旗人。
頭腦冷靜，愛研究兵法，喜歡用奇兵，四兩撥千斤。不喜傳統的擺開陣勢廝殺。
“根據軍報，白蓮的主力在圍攻武昌城，所以其餘府縣的兵力並不強。我們不攻打城池，遇到大股教匪步兵則避開，這樣的話千餘騎兵可以縱橫荊襄平原並無太大風險。”
一員協領問道：
“輕騎突進，軍糧怎麼辦？”
“帶上三天干糧，之後就食於敵。”
“若是一時遇不到敵呢？”
“可就食於民。”
……
歧徵說的很淡定，所有人也覺得很正常。
官兵缺糧則掠奪百姓，天經地義。很典型的殖民者心態！
“本都統要提醒各位，雖然白蓮在湖北攻城略地，鮮有城池還在官兵手中。可鄉間的士紳豪強依舊不少，你們要多多借助他們的力量。配合剿匪有功者，可爲其請功賞賜頂戴。士紳們一定會趨之若鶩。”
“嗻。”
歧徵擺擺手，對着信心滿滿的衆人又叮囑道：
“情報和軍糧多多依靠漢人士紳。行動要果敢迅速，儘快中間開花。”
一天後，船隊抵達宜昌。
歧徵絲毫不理睬驚恐的白蓮，繼續順江而下直到荊州才登岸。
白蓮在荊州的駐軍僅僅是一支偏師，並不敢出城迎戰。
八旗兵同樣也不想打仗，因爲舟師勞頓頗感疲憊。
坐船久了，人上岸後會覺得地面不是堅實的，像踩在棉花上面。
一夜無言，除了哨兵，其餘人吃飽喝足呼呼大睡。
次日清晨，衆旗丁皆精神飽滿，休息充足，鬥志旺盛，
歧徵笑道：
“八旗將士們，跨上戰馬舉起戰刀，殺穿這荊襄平原，讓教匪膽寒，讓湖北官民振奮。”
“牢記本次作戰的任務，是奇襲，是破壞，截斷白蓮的糧道，燒燬他們的輜重糧倉。”
“大人，如今正是水稻種植的季節，也一起毀掉嗎？”
“毀掉。”
“嗻。”……
1000騎兵，一人雙馬，消失在了視野裡。
歧徵則是登船，指揮剩餘的500八旗兵和水手們繼續順江而下。
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白蓮水軍數量龐大，但都是民船，並無水上作戰的實力。而他麾下有4艘嶄新的1200料戰船。
3日後，他們遇上了一支白蓮的運兵船隊。
一頓炮火，戰果斐然。在江水裡撲騰的白蓮新兵被戰船反覆碾壓，直到水面泛紅。
“都統，咱們目的地是？”
“去石首和撫遠大將軍會合，然後合兵一處增援武昌，給幾十萬教匪來個中心開花。”
沿途，船隊旌旗飄揚，所到之處士紳們歡呼雀躍，奔走相告。
石首，
位於湖北的最南端，毗鄰湖南，是洞庭湖的支流流經的一座小城。
阿桂的大將軍行轅就設在此處，探馬驛兵來往絡繹不絕。
他最擔心的一件事是，武昌失守！
那樣的話，四面合圍中間開花的戰略會很尷尬！
只要武昌城像個釘子，牢牢釘住白蓮主力。他就有把握在年前光復湖北大部分地區，擊潰白蓮主力。
……
江寧城一江之隔的江浦縣。
最近小日子過得很不錯的提標副將胡之晃，終於攤上大事了。
他的便宜岳父，江浦縣富商董大官人面色凝重的告訴他，銅礦那邊又又起衝突了。
滁縣的地頭蛇糾結了上百號人叫囂一次解決問題。提議雙方不通過官府，私下武力解決。生死有命，事後不再找補。
誰打贏了這銅礦就歸誰所有，不許再後悔。
“賢婿，滁縣那邊下戰書了。”
“七月初二中午各出100人，兵器不限，但是不許用火器，也不許報官。”
胡之晃推開丫鬟送過來的香瓜，得意的笑道：
“老泰山放心。正好一勞永逸的徹底解決麻煩。咱家的買賣絕不會落到他人手裡。不過~”
“賢婿放心，犒勞弟兄們的銀子，從優從厚。”
親翁婿，明算賬。
董大官人拍出了3000兩銀票。
“這是出兵銀子，打贏了犒賞另算。傷了死了，我按照朝廷的撫卹給，一錢也不會少了。”
“好。”
胡之晃騎馬去了軍營，挑選了100號鬥勇好狠的兵。
都是亡命徒，見銀子眼開。
何況這是和地痞無賴開戰，不是和賊兵打仗。每人20兩開拔銀子，相當豐厚！
胡副將漂沒1000兩，合情合理，不算太黑。畢竟他還分潤了500兩給各級官佐，皆大歡喜。
……
到了日期，一羣人浩浩蕩蕩的開到滁縣山裡。
盛夏的山區植被茂盛，蚊蟲多的能吃人。
銅礦位置很隱蔽，在山坳裡繞了好幾個圈子，眼前豁然開朗。
一排排臭烘烘的窩棚，簡陋的冶煉現場，狂吠的烈犬，難聞的氣味，還有那些粗野彪悍的漢子，無一不在告訴來人：
良善勿近！
“弟兄們辛苦，小人剛燉了野豬肉，還買了好酒。”一個滿臉橫肉的漢子，立馬迎了上來。
胡之晃擦擦汗，問道：
“你是什麼人？”
“小的是礦上的把頭。”
5口大鐵鍋，燉肉的味道香噴噴，地上還碼放着幾十罈子酒。
看着點頭哈腰的銅礦把頭，老胡莫名的產生了一些懷疑。
李鬱當年還是存菊堂軍師的時候，曾經和一夥過江猛龍展開過一場“公平公正的決鬥”，在巴豆的加持下，最終結果果然很公平。
作爲李鬱的結拜兄弟，胡之晃本能的產生了一絲聯想。
他冷冷的盯着把頭，來了一句：
“先給我來一碗，要肥的。”
“是是。”
滿臉橫肉的把頭，忙不迭的親自盛滿一碗肉端了過來，卻聽到一句：
“伱吃。”
……
胡之晃的手已經按在了刀柄上，表情很不善：
“這一碗你先吃，聽不懂人話嗎？”
把頭嚇得抄起筷子大口吃肉，狼吞虎嚥。
剛鑽出馬車廂的董大官人有些疑惑，走過來詢問：
“賢婿，你這是~”
胡之晃擡手，制止了他的話。
作爲一個老奸巨猾的商人，董大官人立馬不再出聲，而是若有所思的看着這一幕。
把頭吃光了碗中肉，陪着小心說道：
“大人，山裡剛打的野豬肉，美味的很。”
胡之晃依舊警惕，眼珠子骨碌一轉，指着旁邊碼放的酒罈子，問道：
“什麼酒？”
“鎮子上買來的十年陳釀好汾酒，特意爲諸位弟兄準備的，喝點酒壯威。”
只見老胡大步流星走過去，拍開罈子上的泥封。
陶醉的聞了一下，讚道：
“香。”
“你，來喝兩口。”
……
“大人，小的身份卑賤，喝不得如此好酒。”
把頭連連後退，拒絕喝酒。
胡之晃冷笑一聲：
“來人，按住。”
兩個便裝兵丁，惡狠狠的按住了把頭。胡之晃捏住他的嘴往裡面灌酒，一口氣灌下去半罈子。
沒一會，把頭就開始抽搐腹瀉，臭氣熏天。
“吃裡扒外的東西，老夫待你可不薄。”董大官人氣的從馬車下來，跳着腳大罵。
每月開10兩銀子的工錢確實不低。只不過，對手更大方。
胡之晃心中暗自慶幸，跟着兄弟混久了，心眼見長。
他抽出佩刀，橫在把頭脖側，狠狠一拉~
“哎呀。”
董大官人捂着眼睛，差點站不穩腳跟，一股血濺到了他的靴幫。
老爺心善，接受不了親眼目睹殺人的過程，過於殘忍。
以前要解決仇家，都是管家告訴他：“老爺，那邊做乾淨了”。
他慈眉善目的撥着手串，點燃一株清香供奉在銅香爐裡。
這麼多年來，他一直自稱“江浦縣大善人”，而且發自內心的覺得自己配得上這個善名。
……
他哭喪着臉：
“賢婿，你這一刀，把老夫這半年的功德都砍沒了。”
胡之晃笑嘻嘻的把刀拋給一個董府家丁：
“泰山勿惱，小婿認識一個好和尚，做過住持，雲遊過很多地方，非常有佛緣。改日我請他來府裡做場水陸法事？”
“好，好，務必要請大師撥冗前來，老夫心誠，有一筆豐厚的香火錢必須捨出去。”
說罷，
董大官人慌忙爬進馬車，放下簾子，害怕又看到一些有損功德的場面。