惠郡王繼福晉與文和貝勒家的小格格在街邊發生衝突, 這事兒雖不大，卻也能成爲人們茶餘飯後的談資，最後傳到惠郡王跟前, 他倒也不甚在意, 依然過着逍遙日子。
這天上元燈節, 城裡城外, 香車寶馬, 笙歌沸天。
南城兩大戲樓照例開鑼唱戲，一場接一場，好戲連連, 掌聲不斷。這廣和查樓東面二樓的包廂依舊坐着兩位貴人，喝茶聊天, 言笑晏晏。
“哥哥不愛聽戲, 最近怎麼老跑這兒來？”雅善磕着瓜子, 笑嘻嘻地邊看戲，邊問綿愉。
綿愉答道：“這兒茶水不錯, 沒事兒來呷兩口打打牙祭。”
“難道你惠王府的貢茶竟比不上這兒的茶葉了？”雅善似笑非笑地看着他。
綿愉輕咳一聲，不再做聲，雅善笑得更樂了，她豈會不知道，他經常出門南城, 無非因爲這一帶煙館居多, 莊郡王也常光顧這戲樓, 興許能查到一些蛛絲馬跡。此外, 她的戲癮時常會犯, 自從與僧格林沁表明立場後，她的行動不再受牽制, 南城大戲樓就成了不二之選。
“大爺，大爺，行行好吧！……”戲正看得熱鬧，樓下卻有人引來小小騷動，那人面黃肌瘦，縮着身子，亂糟糟的頭髮和鬍子糾結成團，遊蕩在人羣中，像只幽靈似的。他穿着一件深藍色的棉布長衫，多處打着補丁，倒還算乾淨，想來是有家室的，只是他身上似乎散發着別種難聞的氣味，所到之處叫人掩鼻揮斥：“滾開！滾開！別擾着大爺我興致！”
“大爺，您就可憐可憐我吧，我不會白要您錢，我把我老婆賣您……”
那大爺哼了一聲，“就你這鴉片鬼？要有老婆也早跟人跑了吧！”說完，他哈哈大笑一聲。
“沒有沒有，我老婆……”鴉片鬼四處張望，似乎掐準了時間，有名婦人急匆匆地進了戲樓大門，於人羣中尋到了她的丈夫，鴉片鬼驚喜地指着說：“瞧見沒？那就是我老婆，過去在宮裡當的差，給先帝爺的妃子梳過頭，長得有幾分模樣，大爺，您要瞧得上眼兒就給買去吧！”
那大爺瞧婦人長得真有幾分模樣，儘管看似半老徐娘，倒也風韻猶存，即便匆匆急色，跑起步子來身姿也是嫋嫋娜娜，頓時色心大起，從腰窩子裡掏出一袋錢，鴉片鬼即刻兩眼放光，那大爺沒有立刻給他，道了一句：“拿了這錢，你老婆就是我的了，可別後悔！”
“不後悔，絕不後悔！”鴉片鬼像就快餓死的人一樣伸手拿了錢，在他老婆抓住他之前就一溜煙跑了，那婦人又被買她的人逮了個正着，婦人沒能搞清楚狀況，嚇得尖叫：“流氓！放開我！”
“拿了我的錢還想跑？你那鴉片鬼丈夫已經把你買給我啦！”
“我呸！”婦人朝他吐了一口唾沫，罵道：“他個天殺的！老孃今天非砍死他！就讓他去陰曹地府抽他的大煙去！”
“夠帶勁兒！大爺喜歡！”那大爺頓時一臉淫/笑，“連老婆都能賣，你還管他死活，跟大爺我回去，保你逍遙快活！”
“滾開！別碰我！”婦人極力掙扎，卻徒勞無功，她嘴巴再厲害，終究不是一個三大五粗的漢子的對手，眼看她陷入絕望，周圍的看客居然都無動於衷，彷彿這樣的悲劇每日都在上演，與其看悲劇，不如看臺上的好戲，也好樂得開懷。
就在那漢子把婦人拖到大門口時，忽然被堵住了去路，他擡頭一看是兩位貴氣逼人的大爺，便露出諂媚的嘴臉：“喲，兩位大爺，請問有何貴幹啊？”
“天子腳下，公然強買強賣，還有沒有王法了！”剛纔在二樓，雅善早已看不下去那鴉片鬼搖尾乞憐的模樣，誰知後來又爲了要錢買大煙，竟把他上門來的妻子給賣了，偏偏周圍人都漠視不理，直叫人看了心寒。而在看到那名婦人的正臉時，她何其震驚！
“大爺我出了銀子，這事兒也都是你情我願，怎麼着？穿得人模人樣還想多管閒事不成？我告兒你，就算皇帝老子站大爺我面前也照樣兒買個媳婦兒回去！”
“你！大膽！”見他口出狂言，雅善心裡惱怒，只是纔要開口訓斥，綿愉拉住了她，對那漢子說：“你剛纔花了多少銀兩，我出一倍的價錢買回來。”
漢子擡眼摸着下巴打量綿愉，道：“這位爺倒是識擡舉的。”他轉了轉眼珠，伸出五指：“五百兩。”
小德子驚道：“這人分明是趁火打劫！剛纔那錢袋頂多不過十兩……”
誰都看出這人不懷好意，可是沒辦法，爲了救那名婦人，他們只能跳進圈套。綿愉朝春海使了個眼色，給了那漢子一張五百兩的銀票，漢子收了銀票，扔下婦人，哼着小曲兒就跑了。
婦人如蒙大赦，“撲通”跪倒在恩人面前：“貴人大恩大德，沒齒難忘，請受……”
“蕊秋姑姑，你是蕊秋姑姑吧？”雅善蹲下身，阻止了她磕頭。
婦人聽她喊自己的名字，頓時驚愕不已，擡起頭，直勾勾地盯着她，眼裡彷彿有什麼在滾動，顫聲道：“您是……您是九……”
蕊秋認出了雅善，雅善點頭：“是我，姑姑。”
蕊秋激動得說不出了，她又看了看雅善身邊的綿愉，張了張嘴，卻聽綿愉說：“這兒說話不方便，上樓去吧。”
蕊秋隨他們上了樓，雅善問了許多話，得知蕊秋如今的遭遇。
她原是服侍淳嬪的貼身宮女，淳嬪仙逝後，她被分配到鍾粹宮當了三年差，年滿後就放出了宮，嫁了人。她夫家原也在衙門領了份公務，夫妻倆日子一直過得去，直到五年前，她丈夫染上了煙癮，轉眼家當能賣則賣，連衙門的差事也丟了，現在家裡全靠她幫人梳頭勻臉過日子。到底一日夫妻百日恩，她也想過拉丈夫回頭，可這大煙就像是鬼纏身，趕也趕不跑，只是事到如今，她丈夫居然不念多年的夫妻情分，竟把她賣了，如果不是遇貴人出手相救，她還不如一頭撞死算了！
“要是奴才當年沒出宮，也不會走到這步田地。”蕊秋垂淚，訴盡了這些年吃的苦頭，宮裡多少人巴望着出宮，可是誰又能擔保出了宮就能過上好日子，到底是這世道害苦了人啊！
“既然他不顧念夫妻情分，索性你也別再回去了，你家裡還有別的人嗎？”雅善見她是個苦命人，深感同情。
“沒有，他爹孃三年前都被他氣死了，親戚見了這樣的人也都躲得遠遠兒的，我也沒能力爲他們家傳宗接代，這樣也一了百了，否則孩子也跟着受罪。”
“那你打算回孃家嗎？”
蕊秋搖頭：“我要回了孃家，只怕要連累孃家人。”
“姑姑，你跟我回去吧，我知道你除了會給人梳頭勻臉，園藝也拿手，你來幫幫我吧。”
蕊秋知道公主可憐她，便推拒道：“公主大人大量，不計前嫌幫奴才，奴才就算做牛做馬也難報大恩，只是公主留了我，怕是會連累了您啊！”
“當年淳嬪與我額娘確實曾有過節，可那都是過去的事兒了，過了這麼多年，難道還要再計較這些恩怨嗎？”
這樣的度量超出了想象，蕊秋再無話可說，最終應了下來，留在公主身邊當差，一來有了安身之所，二來也好爲當年的事贖罪。
當年如妃與淳嬪間的恩怨也都因華妃滑胎而生成，明爭暗鬥了十多年，也連累了許多無辜的人，就拿如妃的一雙兒女來說，當年也差點兒受害，最後這場爭鬥還是因淳嬪的病逝告終了。
如今如妃已貴爲如貴太妃，在壽安宮中安度晚年，她的兒女也都各自成家，所有的恩怨都該隨奈何橋下的孟婆湯，一併了了。
“公主貴爲金枝玉葉，怎麼和惠王爺一塊兒跑南城這地方來了？”從戲樓回王府的路上，蕊秋也把之前的好奇吐了出來。
“今兒個上元燈節，我跟着哥哥出來透透氣兒，哥哥也是爲了查鴉片的事兒纔去的南城。”雅善不瞞她，也打算從她身上打探一些鴉片的事，“你說你丈夫抽大煙也有五個年頭了，可知道這大煙的貨源？”
“這事兒他一直對家裡人瞞着，沒法兒清楚，不過這些年我也都留意着，他賣光了家裡所有值錢的東西，拿着錢成天往南城那幾家煙館裡鑽，朝廷明令禁菸，可那些煙館倒也不怕官差，照樣日夜開門做生意，我真是恨不能一把火燒了所有的煙館！”
狗急了還會跳牆，把人逼急了，什麼殺人放火的事都能幹得出來，好在蕊秋還能沉得住氣，沒把自己的命搭進去。
“要我說，都是那些紅毛夷人的錯！開什麼通商口，全把壞傢伙賣到了大清國，白花花的銀子卻流進了他們兜裡，害苦了多少百姓！”
蕊秋心裡的苦何嘗不是許多大清百姓的苦，同樣也是朝廷的苦，雅善不問政事，可一看到剛纔的鴉片鬼，還有在廣州十三行裡聽來的那些傳聞，可想而知朝廷爲了禁菸，也是苦不堪言，只是這鴉片跟瘟疫似的蔓延，難以根治啊！
“這煙一定要禁，也要徹底根除，所以哥哥近些年一直在查這事兒，若你知道什麼，一定記得說出來，興許會有極大的幫助！”
蕊秋點頭，對鴉片的深惡痛絕使她更願意站在惠郡王一邊，也不顧惠郡王並非愛新覺羅家的血脈，其實在民族大義面前，所有人都是血脈相連的。
“對了公主，奴才想起一事。”馬車到達府門口時，蕊秋忽然又出聲。
雅善探出頭，“什麼？”
蕊秋答道：“有一回我半夜被他的呼聲吵醒，好像聽到他說了夢話，但也聽得不清楚，隱隱約約像是在喊什麼王爺……”
“什麼王爺？”
蕊秋眉頭苦皺，“後頭倒沒聽清了，奴才當是他在做什麼富貴夢，也沒多留意，現在回頭一想，這大煙既然能在人眼皮子底下進京，想必也是有人在背後撐腰的，可惜就不知道是不是他口裡說的王爺。”
因綿愉接近莊郡王的關係，這些日子她也開始留意起莊郡王，甚至也向她三哥綿愷打聽了一些消息，似乎這莊郡王還與販賣鴉片沾點邊兒，現在再經蕊秋一說，她多半猜到了那“王爺”或許就是莊郡王！
綿愉查了這麼多年都沒能查到證據，可見莊郡王做事極爲仔細，現在有了證人，也不怕揭發不了他！
雅善得到重要線索，自然高興，恨不能馬上告訴綿愉，只是這事還需要從長計議。