淳嬪殿前彙集數名太醫，再三請脈問診後，個個下跪向皇帝道喜：淳嬪已有一月身孕。
這無疑成爲後宮中，乃至整個大清朝最爲雀躍的喜事。嘉慶帝膝下本就子嗣單薄，自如妃誕下九公主後，後宮妃嬪再無所出，現今皇子皇女健康成長起來的統共不過五人。
皇帝龍顏大悅之下，又連開了幾天大戲，淳嬪宮門前亦是熱鬧非凡，每天來來往往，無論平日交往甚密還是沒什麼交集的宮眷都時不時上門祝賀。淳嬪的日子愈發過得神氣，一時蓋過了後宮所有人的光芒。
這日進到皇后寢宮，衆妃向皇后蹲身請安，唯獨淳嬪例外，皇后免去了她的蹲身禮，只叫她“肅一肅”便可，並另外賜座，這特殊待遇與當年如妃懷子如出一轍，而她也爲此異常得意，站在兩旁的其他妃嬪心裡倒不是滋味。
淳嬪與如妃平起平坐，他日再誕下皇子，進封爲妃也指日可待了。
“蒙大清祖宗庇佑，你這一胎定要給萬歲爺生下個皇子。”皇后將目光轉向淳嬪，語重心長地說。
淳嬪的臉蛋頓時像一朵紅透的月季花，嬌豔欲滴，“嬪妾這一胎也是得皇后娘娘保佑，要不是娘娘日日禱告，嬪妾也沒這麼快懷上。”
皇后笑吟吟頷首，面上並無太多驕傲神色，這本是她分內職責，雖然她自身膝下已有兩位皇子，但綿延子嗣向來是皇家恪守的祖訓，身居後位，內心再委屈，也要爲大統考慮。
“你入宮十載，這一胎得來不易，千萬要再三小心。”
淳嬪入宮時年僅十二，由於這些年如妃專寵，導致十年都無所出，直到近日侍寢，終於傳來喜訊。
“皇后放心，天家恩重，嬪妾絕不敢有所閃失，定當恪守胎訓，爲我大清國添一位健健康康的小皇子。”淳嬪說話間餘光投向了在一旁默不作聲的如妃，又佯裝拿手絹擦拭她殷紅的小嘴，輕輕遮住了脣邊的一絲微笑。
誰料此時傳來一絲冷笑，衆妃投來目光，正是久不出聲的如妃。
皇后同時看向如妃，像是想起了什麼，笑着說：“說來淳嬪這喜事還要多虧了九公主，倘若不是九公主當日衝撞了淳嬪，鬧到了萬歲爺跟前，萬歲爺怕也是無暇顧及後宮，這不，碰巧一個月，淳嬪就懷上了！”
一個月前，九公主與淳嬪發生衝突，淳嬪曾向皇帝主動請罪，皇帝爲此責罰了五阿哥與九公主而再次臨幸了淳嬪，一時之間，淳嬪地位今非昔比。
“說來還真是咱們雅善的功勞，可見淳嬪妹妹這肚裡的胎兒與雅善也是頗有緣分，改天定叫她來看看她的小弟弟。”如妃輕輕掃了淳嬪肚子一眼，隨即又將目光收回，看向皇后：“妾妃身子不適，想先行告退。”
如妃在後宮的地位雖高於其他妃嬪，對待皇后仍是十分守禮，在皇后准許之後她才起身離開。
如妃一走，其他妃嬪也沒有多做停留。
在被人當做話題談論的同時，雅善這一個年僅七歲的小女娃自然是渾然不知，也早將之前的委屈忘得一乾二淨，每天只想着找她的五哥哥嬉戲玩耍。可惜綿愉終日被“禁閉”在書房與其他阿哥一起上學，雅善沒有玩伴，百無聊賴，這一日又趁着看媽不注意偷溜了出去。
這一回她沒有穿小太監的衣服，而穿着平日的常服穿梭往來，她不願重蹈當日覆轍。
如意洲西南臨湖建有一亭，額匾爲先帝所題“觀蓮所”。亭前紅蓮數畝，香氣襲人。先帝曾在此處爲聖祖背誦宋代學者周敦頤所作《愛蓮說》而受嘉獎。先帝登基以後，爲紀念這段和祖父相處的日子，命此亭爲觀蓮所。
從觀蓮所向北，一條長廊聯通着一座大殿，殿面朝西，上有聖祖皇帝親題的“金蓮映日”匾額。殿前廣植金蓮數畝，蓮葉田田。旱金蓮花原產於五台山和華北高寒地區，聖祖皇帝曾命人移植至此。每當夕陽斜照時，遍地蓮花在日光照射之下，金光耀眼，恰如滿地黃金。
五阿哥也曾在嘉慶皇帝面前背誦過《愛蓮說》，正是在這觀蓮所，當時雅善恰恰在場，從此以後，她十分喜歡到這來看蓮花。
今天天氣格外悶熱，午後至夜裡恐有雨，但對雅善一個毛丫頭來說，從不放在心上，她只覺得這一池子的蓮花好看極了。
“哥哥會來，哥哥不會來……”也不知哪裡來的耐性，她一遍遍數着眼前的蓮花，希望哥哥下學了來這裡一起看蓮花，再叫太監宮女一起採蓮藕、剝蓮蓬，可眼看天越來越陰沉，大片的睡蓮闔上了花苞，綿愉還是沒有出現。
“老天爺，求您保佑下雨之前哥哥一定要來！”到後來，雅善乾脆昂首朝天，向蒼天祈求，同時緊握着手中李嬤嬤親手做的蘇子葉餑餑，那是綿愉最愛吃的點心。
“窸窣”一聲，雅善聽到響動驚喜回頭，卻見一個不曾見過的身影躲在廊柱下，“是誰躲在那裡？”
從衣角顏色看，不像是宮裡的人。
那人慢慢地從廊柱下現身，看了一眼雅善，又迅速低下了頭，接着又下跪磕頭：“給公主請安。”
“你認得我？”雅善一臉驚訝，不曾想眼前這個辮子梳得光亮，身穿藍長袍，外罩一件色彩鮮豔的琵琶襟馬甲的人會認得自己，而自己卻怎麼也想不起他是誰。
那人正想回答，卻聽遠處傳來尋公主的聲音，公主一陣驚慌，拉起他就往走廊另一頭逃跑，跑進大殿躲了起來。
公主氣喘吁吁，頭卻一直靠着門，透過門上的洞眼向外張望，背對着他說：“我是偷跑出來的，絕不能讓他們發現，你呢？你是偷跑進來的嗎？”
歷來有不少人覬覦皇家苑囿，也曾有人不惜性命潛伏進來，或好奇觀瞻宏偉建築，或心懷不軌謀刺聖駕，雅善天性純良，只知他並非宮中之人，而不知他進來的目的。
“不，我是跟師傅一塊兒進來獻藝的，不是壞人。”他急忙澄清來歷。
“師傅？那你師傅呢？怎麼就你一個？”雅善似乎想起來了，他說是來獻藝的，可能是阿瑪召來的伶人。
此次淳嬪懷孕，後宮大喜，宮裡傳喚的伶人已不足慶賀，皇帝又命人特從京師召當初進宮獻藝的廣慶班前來熱河行宮。
今天是廣慶班抵達熱河的日子，薛雲笙原本隨班子一起進來，途中腹痛難忍就請求方便，之後不悉園林道路錯綜複雜，迷了方向，才誤闖了觀蓮所，驚擾了雅善。
他曾見過九公主一面，因而記得她的樣貌。
而他當日未曾卸妝進到御前，公主方纔沒有認出他也是情有可原，何況他還是一介布衣，又是下三流的伶人。
他把經過告訴了雅善，雅善明白過來說：“原來你就是之前的小尼姑姐姐！後來哥哥告訴我，你是男孩兒，我還真沒瞧出來，哥哥，你長得可真好看！”
這一聲“哥哥”喊的是他，把他一下子嚇得惶恐不安。
他知道公主是金枝玉葉，更是皇上的心頭肉，若她稱他一聲“哥哥”豈不與皇子相提並論，若被旁人聽見，那可是掉腦袋的死罪！
“公主叫我賤名就好，不敢以兄長自居。”
“長幼有序，你比我大，我就該叫你一聲哥哥，雖然我不喜歡讀書，可是這道理還是懂的。”她只是天真地笑着，並不明白其中的利害，薛雲笙低下頭，不再接話，只求外面那些尋公主的人快點離開，也好讓他找路回去與師傅匯合。
“哥哥……”
“我叫雲笙。”
“雲笙哥哥。”
“……”
不管怎樣，雅善仍是禮貌地喊他一聲“哥哥”，絲毫不顯公主的傲氣，於是他也就任由她去，不再爭辯。
而她明亮的笑顏也讓他忘卻了時光流逝，更不悉這深處的殺機。
“公主，他們好像走了。”漸漸地，殿外的動靜變得模糊不清，雅善臨門張望一無所見，這纔打開門跨出去，薛雲笙跟在身後，又四處張望，始終摸不到回去的頭緒。
須臾，雅善回過頭來說：“反正晚上有戲，我隨你一塊兒回清音閣！”
不等薛雲笙回絕，雅善又拉着他往前走了，他怯怯地低着頭，目光落在她拉着自己的小手上，溫溫熱熱，柔軟又有彈性，像是握着一團粉糰子，許是餓過了頭，他看到她的手上沾着點點白色粉狀物，他撫摸肚子極力遏制住飢餓感，可這一整天都沒有進食，終究還是肚裡的隆咚作響出賣了他。
雅善頓住腳步，回頭看到他臉頰緋紅，有些不知所措，而她踟躇着將另一手握着的手掌攤開到他面前，“這個……給你吃吧。”
“這是公主的點心，我……”他猶豫着推卻道。
“本來這是給我五哥哥的，但他這會兒估計還在書房，你餓了你先吃吧，吃飽了纔有力氣唱戲哄阿瑪開心！”說着，她已將一整個餑餑塞進他手裡。
他真是餓極了，謝過之後就幾口吞了下去，也沒仔細嘗那味道，不過想必是極甜的吧。
見他狼吞虎嚥的樣子，雅善當即大笑開懷，沒想到這麼好看的人兒餓起來跟那些尋常人並無兩樣。
這笑聲頓時引來了方纔尋公主的宮人，也引來了尋他的人。可公主仍舊無所顧忌地朗聲大笑，猶如串串鈴聲，帶動她腳踝的銀鈴迸發出美妙的音律，那一瞬，似有什麼在他心間漾開。
“轟隆隆——”，一記響雷在天空炸開，剎那間，雅善像只受驚的兔子緊緊地攀附着這個比她高出半個頭的伶人身軀，而小臉正貼在他的寒衣之下。
他本該推開她，可她那樣害怕，又那樣弱小，他實在不忍心放她忍受這響徹蒼穹的雷聲。
他終究還是護着她，就好像護着自己的小妹妹，阻隔她因雷聲而受到驚嚇。
與此同時，他們又回到了觀蓮所大殿，躲避隨之而來的傾盆大雨。