七 項梁戰死定陶 復辟惡潮驟然頹勢
反秦盟約草草達成之際，章邯秦軍已經開始攻勢作戰了。
第一個危機，是魏軍緊急求援。項羽部攻佔襄城並坑殺屠城，對中原郡縣震駭極大。章邯的主力秦軍立即回師河外，決意先行滅卻中原三晉之復辟軍。其時的三晉之中，魏軍居於中原腹心地帶，幾次圖謀攻佔敖倉，非但對章邯秦軍的糧草輜重是一個極大的威脅，更是對整個帝國生計的極大威脅。反秦盟約達成之後，諸侯自覺聲威大震，魏軍便開始籌劃奇襲敖倉，欲圖佔據這座糧草樞紐。
始皇帝統一六國後，建造了十二座大型倉廩囤積天下糧草，並制定了專門法令——《倉律》實施治理，倉情分外整肅。這十二倉是：內史郡的霸上倉、內史郡的櫟陽倉、內史郡的咸陽倉、三川郡的敖倉、碭郡的陳留倉、琅邪郡的琅邪倉、膠東郡的黃倉、臨淄郡的腄倉、九原郡的北河倉、蜀郡的成都倉、南陽郡的宛倉、東郡的督道倉。十二倉中以敖倉規模最大，堪稱秦帝國的國家糧食中心。敖倉建於敖山之上。北臨大河，南臨鴻溝，東西有馳道通過，堪稱水陸便捷。敖倉城中人口以糧工糧吏爲主，幾乎沒有尋常庶民。時當天下大亂，魏軍果能奪得敖倉，形同掐斷大秦血脈食道，顯然將大壯反秦聲勢。章邯身爲九卿之一的少府，深知敖倉得失關乎根本，自然重兵進逼魏軍。
此時所謂魏國者，佔據了幾個中原小城池的數萬軍馬而已。章邯大軍剛剛開回三川郡，便接到郡守李由急報：魏軍集結於臨濟城外，圖謀西進敖倉。章邯得報，立即率主力大軍撲向臨濟。魏軍主將周市一面部署迎擊秦軍，一面向項梁與臨近的齊軍緊急求救。項梁得報，當即派出了將軍項它率五萬軍馬馳援。齊王田儋親自率將軍田巴與數萬人馬，西來馳援臨濟。然則尚未抵達臨濟，章邯秦軍已經大敗周市魏軍，並在戰場擊殺周市，包圍了臨濟小城。魏王咎萬般無奈，派出特使與章邯約降，提出只要秦軍不效法項羽屠城坑殺魏人，魏王願立即降秦。章邯慨然允諾了。約成之後，秦軍進城之際，魏王咎卻已經“自燒殺”了。所謂自燒殺，是將猛火油潑在自家身上，點火自焚了。
時已暮色。章邯留下一部善後臨濟，立即親率一支鐵騎銜枚裹蹄星夜東進，要一舉滅卻齊楚援軍。齊楚兩軍完全沒料到章邯秦軍如此神速秘密，營地被攻破之時尚在一片懵懂之中。齊軍大肆潰散，章邯一舉擊殺了齊王田儋並部將田巴。楚軍項它部騎兵稍多，死命衝殺，殘部逃回了盱眙。中原之戰，章邯秦軍連續大破魏齊兩軍，並逼殺兩位復辟諸侯王，中原大勢立即緩和了下來。
如此慘痛敗績，使剛剛結成的諸侯反秦盟約面臨急迫的存亡危機。
項梁立召范增項羽秘密會商。項梁一臉肅然道：“當此之時，存亡迫在眉睫，我楚軍若不能戰勝秦軍，則天下反秦之勢必將瓦解！我等大業亦將煙消雲散！爲此，自今日起，江東精銳全部出戰，老夫親自統軍，與章邯秦軍決一死戰！”項羽憤憤然大吼：“江東八千子弟兵交我！不殺得秦軍血流成河，項羽便不是萬人敵！”范增卻平靜地說：“戰則必戰，然不能急於求戰而亂了陣腳。老夫預料，秦軍大破魏齊之後，中原諸侯彌散，章邯必引兵東來平定齊地。其時，秦軍分兵徇地，楚軍則可聚合精銳專攻秦軍一部。如此，可望連續戰勝秦軍，亦可大振諸侯士氣也。”項梁欣然拍案接納，三人當即商定了種種分兵聚合部署，而後緊急調集兵馬預備大戰。
在此方略之下，項梁楚軍在此後三兩個月裡五次戰勝秦軍。《史記·項羽本紀》對這五戰用了兩個“大破”，一個“屠之”，一個“西破”，一個“再破”，可以視作兩次大勝，兩次小勝，一次屠城。這五戰分別是：
第一戰，東阿大破秦軍。章邯秦軍東來，果然如范增所料分兵徇地。此時的徇地，也就是秦軍重新收服被暴亂軍馬攻佔的城邑。章邯以爲齊王田儋新死，齊地亂軍必人心惶惶，故此兵分兩路徇地下城，一路自己統軍進兵鉅野澤以南的亢父地帶，一路由司馬欣統軍進兵濟水西岸的濟西地帶。項梁得報，立即將楚軍分爲虛實兩路：新近聚合的軍馬爲虛路，向南作出救援亢父的聲勢，以蠱惑秦軍；楚軍主力爲實路，由項羽與龍且兩將統兵，聯結齊軍殘餘田榮部，直撲東阿秦軍。是戰，司馬欣秦軍大敗潰散，死傷不詳，
楚軍稱爲“大破秦軍於東阿”。這一戰的連帶影響是，齊楚趙三大復辟勢力大起齟齬。因由是：齊軍田榮因攻秦有功，立即回師廢黜了新立的齊王田假，擁立戰死的齊王田儋的長子田市爲齊王。田假逃亡到了項梁的楚地。田假的丞相田角，則逃亡到了趙地，投奔了原先已經逃趙的胞弟田間。楚軍破東阿秦軍之後，項梁幾次催促齊軍聯兵追擊，於是田榮提出條件：楚殺田假，趙殺田角田間，齊軍再發兵。項梁大爲惱怒，回書說：“田假原本與國（盟約）之王，窮途從我，不忍殺之！”田榮亦回書曰：“田儋戰死之王，舉國新喪，不忍出兵！”於是，三大復辟勢力便僵持住了。
第二戰，攻克城陽，再次屠城。司馬欣秦軍戰敗，潰散一部逃向鉅野澤以西的城陽。項梁下令項羽軍追殺城陽秦軍，劉邦軍爲援手。項羽軍攻克城陽，再次施行屠城，全部殺光了城內軍民。這便是史料明載的項羽第二次大屠殺。若以軍力計算，此戰連小勝也說不上，唯一的聲威便是恐怖的“屠之”。
第三戰，西破濮陽東。楚軍繼續向西，進逼東郡郡署所在的濮陽，在濮陽以東猝遇司馬欣秦軍的另一流散部，當即包圍聚殲，號爲“西破秦軍濮陽東”。之後，一部突圍秦軍進入濮陽，與東郡守軍合力抵抗，楚軍未能攻佔濮陽。
第四戰，項羽劉邦軍大破秦軍於雍丘，逼殺三川郡守李由。城陽屠城後，項羽劉邦軍南下猛攻定陶。孰料定陶軍民一聞項羽屠城兵到，人人恐懼失色，合力拼死守城。項羽猛攻旬日不能下，氣得屢屢暴跳如雷。劉邦勸說幾次，要項羽不要滯留一城之下，當以西進爲要務。項羽這纔不得已悻悻撤軍。西進至雍丘，項羽軍立即攻城。這雍丘乃碭郡與三川郡相鄰處的要塞重鎮，三川郡守李由得報，立即率領萬餘軍馬來救。項羽聽得丞相李斯的長子郡守率兵前來，當即將攻城交給了劉邦軍，親率江東主力迎戰李由。一場大戰搏殺，李由的郡兵不敵大敗，李由這個一心效忠帝國的郡守在戰場自殺了。此戰，楚軍號爲“大破”，主要戰果便是殺了李由這個屢屢爲中原救急的著名的郡守。之後，項羽回兵猛攻外黃，又逢外黃軍民死守，還是沒有攻下。
第五戰，項梁軍再破秦軍於定陶。項羽劉邦軍西進之時，項梁親率楚軍主力後續推進。抵達定陶城下，項梁得知項羽劉邦攻定陶不下而去，對定陶秦軍大爲惱恨，當即屯兵城外開始猛攻。定陶軍民經前次激戰之後傷亡衆多，當此大亂，郡縣官署多有癱瘓，兵器糧草又無及時接濟，旬日抵抗之後終告失守了。攻克定陶，便是楚軍宣示的“再破秦軍”。
當此之時，又有項羽劉邦軍大破秦軍殺李由的消息傳來。項梁大爲振奮，大宴將士，拍案大笑道：“人云秦軍壯盛，不過如此耳耳！再有三月，老夫當進兵咸陽，爲天下滅秦誅暴也！”謀士宋義小心翼翼勸阻說：“臣嘗聞：戰勝而將驕卒惰者敗。今我軍士卒已經些許怠惰，而秦軍卻正在謀劃復仇。今日情勢，臣爲君擔心也。”旁邊范增聽得明白，宋義雖未公然說明我軍將驕，然卻恰恰更顯其本意在此。項梁一聽宋義如此說法，大覺掃興，黑着臉一拍酒案，徑自轉身去了。范增見如此情勢，也就不說話了。
次日，宋義接到項梁軍令：立即啓程，趕赴齊國催促田榮發兵。宋義踽踽上路，半道卻遇上了恰恰要去見項梁的齊國使者。這個使者是齊國的高陵君田顯，素與宋義相熟。宋義遂問：“公欲見武信君乎？”田顯老氣橫秋地答：“然也。”宋義搖頭道：“要我說，武信君必敗。公可徐徐行之，或可免得一死。公若走得快了，可能有大禍也。”田顯聽從了宋義之說，便一路走走停停了。
且不說楚軍有識之士的清醒勸阻，只以當時的實際情形論，項梁的驕惰都是毫無道理的。楚軍雖五敗秦軍，然除卻東阿一戰之外，始終未與章邯的主力秦軍對陣，聲勢雖則由守轉攻，戰果卻實實在在沒有多少，若以兩次屠城的惡果說，連民心也惶惶不敢歸附，其實際優勢尚有很大距離。以項梁的畢生血戰閱歷，此時的輕敵驕惰實在是一個難解的歷史異數。若使項梁始終如前清醒，能夠重用范增，能夠遏制項羽，豈有後來之劉邦哉！歷史很可能又當重寫了。然則，異數歸異數，實際的進程是無可更改的。項梁的驕兵輕敵，很快便招致了極大的惡果。
章邯得知項梁楚軍情形，立即秘密調集九原王離
大軍的五萬精銳鐵騎南下，自己則親率全部二十萬刑徒主力大軍向定陶迸發。旬日不到，秦軍已經雲集於定陶郊野。項梁大爲振奮，非但不退，且激昂宣示於衆將：“秦軍二十餘萬，楚軍也是二十餘萬，兩軍相逢勇者勝！我大楚軍要一戰滅卻秦軍主力，長驅直入咸陽！”之後立即向章邯幕府下了戰書，約定三日後決戰。楚軍將士嗷嗷吼叫一片，人人以爲戰勝秦軍全然不是一件難事。章邯卻不批戰書，只對楚軍來使冷冷丟下兩句話：“六國復辟豎子，老夫不屑與之書文來往，如約會戰便是。”范增得聞軍使稟報，立即提醒項梁，一要防備秦軍夜襲，二要立刻調駐屯外黃的項羽劉邦軍回援。項梁大笑道：“秦軍已成惶惶之勢，安得有夜戰之心哉！外黃軍鎮撫中原，不需回援。先生拭目以待，三日後我必大破秦軍也！”
這次，范增失算了。章邯秦軍根本沒有夜襲偷營。兩日如常過去，項梁與楚軍將士們更以爲秦軍不過如此，戰勝之心愈發見於形色。第三日清晨，兩軍在定陶郊野擺開了廣闊的戰場。項梁乘一輛戰車親自出陣勸降章邯，章邯馬上冷冷笑道：“項梁豎子，老夫當年在滅楚大戰中沒能殺你，今日也算不遲。項氏不是自恃江東主力麼，老夫倒想見識一番。”項梁大怒，立下將令發動攻殺。
此時的楚軍，除了項羽率領的八千江東子弟兵清一色飛騎外，其餘依然是步卒居多。項梁的江東主力五萬餘，也是隻有萬餘輕騎，餘皆步卒戰車。所以呼爲主力，較之其餘諸侯的烏合之衆，兵器相對精良，戰心戰力較強而已，尚算不得久經戰陣之師。楚軍發動衝殺，也是老戰法：所有騎兵兩翼展開，中央戰車統帶步卒進逼秦軍中央。章邯秦軍的應敵戰法卻是異常：兩翼步軍方陣與弓弩大營抵住楚軍兩翼騎兵，中央戰場飛出五萬九原鐵騎直搗楚軍核心尋戰項梁的江東主力。實際而論，便是秦軍全部刑徒軍二十萬不動，只輕鬆應對楚軍的三五萬輕騎兵，只以五萬九原鐵騎對殺楚軍十五六萬主力步軍。這是章邯震懾楚軍的有意部署，是要教項梁明白知道：只要是真正的秦軍主力，擊殺三倍於我之敵也是遊刃有餘！
“秦軍騎兵只有五萬！一戰滅殺——！”
項梁久經戰陣，一看秦軍旗幟便知兵力幾多，立即從中央雲車大吼下令。秦軍鐵騎颶風般捲來，堪堪一箭之地，立即分成了千騎一旅的數十支黑色洪流，從四面八方生生插入楚軍大陣，颶風般分割絞殺，頓時與楚軍攪成了大大小小數不清的戰團漩渦。自恃五敗秦軍勇猛無敵的楚軍，一經接戰便大爲驚駭。秦軍鐵騎的流動組合長劍砍殺如驚雷閃電如行雲流水，楚軍戰車紛紛翻倒，步卒團團不知所以之時已經是屍橫絆腳了。楚軍這才真正見識了秦軍鐵騎銳士的凌厲攻殺，一時人人驚慌部伍大亂，頓飯之間便被衝擊得七零八落……項梁大怒，從雲車飛下親駕一輛戰車，統率五千中軍精銳向中央漩渦殺來。以項梁戰陣閱歷，混戰將潰之際，只要統帥親率精銳奮勇衝殺，便能聚合敗軍扭轉士氣挽回頹勢。畢竟，楚軍人數遠過秦軍鐵騎三倍餘，不當是一觸即潰。然則，項梁親自衝殺之際，九原鐵騎倏忽演變，立即從紛亂漩渦中神奇地聚合飛出了一支萬人軍團，排山倒海般迎面壓來，竟硬生生從紛紜戰團中獨將項梁五千人馬切割開來四面攻殺。平野衝殺之戰，即或步騎兩軍戰力相等，若無壁壘陣法輔助，步軍也不能戰勝騎兵。此刻項梁楚軍一無憑藉，唯拼搏殺，況乎又是人數劣勢，何能當得搏殺匈奴如鷙走雀的秦軍九原鐵騎。未及片刻，項梁的五千軍馬便所剩無幾了……
“天亡我也——！”
眼見蒼茫原野中楚軍戰旗已無可尋覓，黑色洪流仍在翻卷奔騰，孤立戰車一身鮮血的項梁悲愴地大吼一聲，拔出長劍白刎了……
項梁戰死而楚軍大敗潰散，是秦末混戰的第二個轉折點。其直接影響是，諸侯復辟勢力士氣大衰。素來自恃天下無敵的項羽，在外黃接到定陶大敗的消息，震恐莫名不知所以了。劉邦則連武信君名號也不提了，只冷冷對項羽說了一句話：“今項梁軍破，士卒都嚇破膽了。”之後便閉嘴了。暴烈的項羽這次沒有逞強復仇，而是顯出了楚懷王所說的“猾賊”一面，悄悄地引兵東去了。當此之時，秦帝國面臨着一個重新整肅河山的大好機會。
然則，這一扭轉乾坤的巨大機遇，卻被大咸陽最後的血色吞沒了。
（本章完）