二 風雨如晦大咸陽
甘茂回到咸陽，大大皺起了眉頭。
秦武王車駕一進宮，留守咸陽的左庶長嬴壯帶着一班大臣前來晉見探視。大臣們在城外迎接時，太醫令已經宣了王命：“本王傷情怕風，諸位大臣各自勤政便是。”進宮後若再次阻擋，似乎難以成理。然則事已至此，硬着頭皮也得擋住這些大臣，否則，日日前來，豈非大大麻煩？甘茂思忖一番，對着老內侍耳邊一陣叮囑，老內侍鐵青着臉色走了出去。
嬴壯與一班大臣正在外殿廊下等候，人人心頭一片疑雲，誰也不敢妄自猜度，更不便在此時此處公然詢問議論，廊下一片忐忑不安的肅靜。嬴壯一臉泰然神色，對等候的大臣們笑道：“秦王天生異相，上天庇佑，必無大礙，諸位放心了。”大臣們一時恍然，連忙同聲應和，種種祈求上天庇佑秦王的頌詞言不由衷地哄嗡涌出，誰也聽不清楚究竟說了甚話。
正在此時，老內侍佝僂着身子板着臉搖了出來，誰也不看拉長聲調高宣：“秦王口書：諸位休得在宮中聒噪，回去理事，不奉書命不得進宮。左庶長當與丞相共理國政，無須掛懷本王。”說完又是誰也不看，身子一轉徑自搖着去了。
大臣們一陣愣怔，你看我我看你，頓時行止無措。秦王倒也真是此等性格，經常口出粗言，給大臣們難堪，他卻哈哈大笑了之。這“休得在宮中聒噪”活脫脫秦王口語，大臣們倒是沒有人生疑。然則國君遇到如此大變，多日來從山東飛進咸陽的流言令人心驚膽戰，說秦王如何如何慘死的故事繪聲繪色滿天飛，大臣們誰不想在秦王進入咸陽的第一時刻，親自目睹一眼活生生的秦王？縱然傷殘，只要秦王還活着，秦國就不會生亂，朝野立即就會安定下來。不看一眼秦王，誰都是七上八下不安生。身爲大臣，久經滄桑，誰不知曉“王薨都外不發喪”這個古老的權謀？可目下卻是怪異：秦王崩逝了麼？車駕既已還都，且無發喪的任何跡象，那秦王分明健在，至多傷殘而已；秦王健在麼？偏偏誰都沒見。依秦王的神勇生猛，縱然斷去一條腿，也不會衰弱到不能露一面的地步。如此想去，人人木訥，口不敢言所想，也不敢第一個走去，窸窸窣窣地釘在了廊下。
突然，一陣大笑傳來。大臣們目光驟然齊聚，卻是左庶長嬴壯。這個一身精鐵軟甲的高大猛士揮着大手笑道：“一個個霜打了似的。發個甚愣？我王清醒如許，豈有他哉！回去回去，各自理事是正幹。走，我去見丞相了。”說罷黑斗篷一擺，徑自大步去了。
監國左庶長如是說，其他大臣還能如何？一陣笑語喧譁，也紛紛散去了。
甘茂聽老內侍宣罷秦王口書，立即從王城後門出宮回丞相府去了。不想剛剛回府，嬴壯跟腳就到。甘茂請嬴壯入座，吩咐侍女上茶，又吩咐書吏將近日所有公文擡來，分明是要鄭重其事地與這位左庶長共商國務。嬴壯卻站在當廳笑道：“嬴壯今番跟來，只是恭賀丞相勤王有功。國事卻無須交代，秦王平安還都，我這鎮國左庶長，明日也該交權了。”甘茂豁達笑道：“豈有此理？秦王明令：左庶長與我共理國政。王子交權，莫非也要逼老夫交權不成？”嬴壯哈哈大笑：“丞相大權豈能交得？看來，嬴壯只有勉力奉陪了。”甘茂笑着點點頭道：“多謝左庶長了。”又指着擡來的公文大案道，“也無甚交代，一件事：秦王傷愈之前，咸陽城防民治仍然歸你統轄。這是邦司空、關市、大內、憲盜的相關文書，你搬去便了。”嬴壯連連擺手笑道：“罷了罷了，嬴壯一介武夫，城防無事已是萬幸，如何管得忒多事體？”甘茂笑道：“王族重臣，豈能躲事？掌書，立即將案上公文妥善送到左庶長府。”
相府掌書答應一聲，一揮手，立即有兩名書吏將公文大案擡到一邊利落捆紮，片刻便裝好了車輛。嬴壯無可奈何地笑笑：“丞相逼着鴨子上架了。”甘茂不容分說地擺擺手：“還有，秦王暫不能理事，城防事關重大。咸陽令白山只有五千兵馬，若要增兵，你我共同請準秦王兵符。”嬴壯一拱手道：“容我回府謀劃一番再說。告辭。”轉身大步走了。
甘茂看着嬴壯的背影遠去，轉身對身後老僕低聲道：“家老，備輜車。”白髮老管家連忙碎步走去。片刻之後，一輛四面黑篷布的輜車停在了大廳廊下。甘茂便服登車，輜車轔轔駛出了丞相府後門，輕快地拐進了一條幽靜的小街。
嬴壯回府，立即吩咐閉門謝客，大步匆匆地向後園走來。
嬴壯雖然做了左庶長，但府邸仍然是老府家宅。這座府邸很大，規格是九進一園兩跨院，比丞相府邸還大，與封君府邸同等。依嬴壯資歷功勳，此等府邸自然不當，顯然是承襲了。王族大臣有如此府邸者，只有秦國王族的特殊人物——秦孝公的庶兄、秦惠王的伯父、當年的公子虔。公子虔當年支持商鞅變法，在太子犯法之後因身兼太子傅而被商鞅處了劓刑——割掉了鼻子。從此後公子虔隱忍仇恨，閉門不出十多年。秦孝公死後，公子虔復出，輔助當初的太子（秦惠王）斡旋朝局：既利用老世族對變法的仇恨車裂了商鞅，又利用了朝野擁戴變法的力量根除了老世族，同時堅持商鞅法制不變，使秦國繼續強盛。公子虔的特殊功勳與特殊地位，使秦惠王對這個伯父厚待無比，卻又封無可封。公子虔雖是猛將，卻不是輕率武夫，對朝野大局很是清楚，秦惠王親政後蟄居府邸，極少與聞國政。秦惠王也是雄才大略權謀深沉，擱置公子虔，卻重用公伯的兒女。在秦惠王時期，執掌對外秘密力量黑冰臺的嬴華，便是公子虔的長女，秦惠王的堂妹。公子虔還有兩個小兒子，一個名嬴離，另一個便是這個嬴壯。
有此家世，嬴壯在秦國自然是聲威赫赫的重臣，不管他是否左庶長。
這座後園非同尋常，四面竹林草地圍着五六畝地大的一片水面，水中沒有山石島嶼，只覆蓋着無邊的芙蕖綠葉與各色花草，茫茫的綠葉紅花擁着中央一座古樸的茅亭，彷彿一隻碩大無朋的花船鑲嵌着一座艙亭。微風掠過，竹林沙沙，水鳥啁啾，綠葉婆娑，花兒搖曳，遙望綠葉紅花中的茅亭，令人心旌搖盪。
嬴壯匆匆來到湖邊，顧不得欣賞眼前美景，手指搭上嘴邊，一個長長的呼哨伏着滿池綠葉紅花蕩了開去。片刻之間，湖中一條孤木小舟穿花破葉飄了過來，一個蓑衣斗笠者站在小舟上蕩着一支細長的竹篙，如江南漁人一般無二。小舟將及岸邊五六丈處，蓑衣斗笠者竹篙一定，小舟穩穩釘在了萬綠叢中。幾乎同時，嬴壯躍身飛起，一隻黑鷹般掠過綠葉紅花，輕盈地落在了寬不過兩尺的孤木小舟上。
“尚可將就。”蓑衣斗笠者淡淡一句，點下竹篙，一葉小舟如離弦之箭湮沒在萬綠叢中。不消眨眼工夫，孤木舟到了茅亭之下，在亭下石柱上一靠，微微一頓一退間，舟上兩人同時借力躍起，穩穩地落在了茅亭之中。
嬴壯在茅亭石案前落座，徑自拿起案上一隻大陶壺咕咚咚大飲一陣，撂下陶壺一抹嘴：“大哥不飲酒，真乃憾事也！”
“無酒何憾？”蓑衣斗笠者已經脫去蓑衣摘下斗笠，轉過身來，一個白絲長袍白髮垂肩面戴白紗者赫然站在了嬴壯麪前，與一身黑衣精鐵軟甲的嬴壯迥然兩極。一開口，聲音清亮得宛若少年：“壯弟風火前來，莫非事體異常？”
“大哥推測無差。”嬴壯拍案亢奮道，“秦王必死無疑！甘茂千方百計穩定朝局，非但不奪我城防之權，還連民治權都推給了我，咸陽城穩穩在我掌心了。”
“壯弟差矣。”少年聲音淡淡笑道，“甘茂老於宮廷權謀，豈能給你實權？民治瑣碎百出，只怕是日後問罪引子也。”
嬴壯頓時臉紅道：“大哥高明。我也疑心甘茂，只是沒有推掉。這隻老梟！”
“卻也不打緊。”少年聲音又笑了，“將計就計，安知非福？目下最要緊者，十二個字：明晰朝局，策動後援，立即發動。”
“大哥以爲朝局不明？”
“我明未必你明。”少年聲音頗有訓誡意味，“其一，秦王右腿被雍州鼎連根切斷，之後一切平靜如常，明其必死無疑；其二，不召你勤王，不宣你入宮，說明遺命新君另有所屬；其三，名義增你權力，只是爲了穩定王族，以利他等秘密準備。當此之時，若不快捷動手，定會與王位失之交臂。”
“秦王會將王位傳給何人？”嬴壯不禁有些着急。
“嬴稷，別無他人。”
嬴壯麪色鐵青，啪地拍案道：“鳥，一個蒙童人質，未立寸功於國
，憑甚立儲稱王？”
少年聲音嘆息了一聲道：“嬴稷文弱過甚，若成國君，我老秦部族之勇武品性必將沉淪。先祖獻公、孝公與先父之霸業遠圖，亦必將付諸東流。秦人要大出天下，舍壯弟其誰哉！”
嬴壯咬牙切齒道：“先父本來就是儲君，偏是讓給了孝公嬴渠樑。這嬴蕩有子還則罷了，既然無子，憑甚不將君位傳我？”
少年聲音沉吟道：“這是一個謎。按照嬴蕩品性，並與壯弟之特異情誼，當必選與他同樣勇武的壯弟莫屬。選立嬴稷，大體是臨死一念之差。”
“不說他！”嬴壯霍然站起，“大哥只說如何動手？”
少年聲音極是篤定：“此時三處要害：其一，謀得太后支持，以爲正名。其二，引來一方外力，以爲咸陽兵變增加成算。其三，也是最要緊之處，秘密集結一支精兵，直擊宮廷要害。一旦佔據樞紐，大事成矣！”
嬴壯大是欣然道：“如此萬無一失也。兩頭我有成算，只是這引外一事，眼下沒有合適人選出使，頗爲難辦。”
少年聲音淡淡笑道：“既是同胞，我自當爲壯弟效力一回。”
“大哥……”嬴壯驟然哽咽，對白衣人深深一躬。
少年聲音的白衣白髮人扶住了嬴壯，依然淡淡笑道：“人各有命也。爲兄生成天殘，是上天要給壯弟一個謀士了，何須見外生分？做你的事去，太后處要緊。”
嬴壯又是深深一躬：“大哥保重了。”白衣人點點頭，回身一撥另一張石案上的秦箏，叮咚一聲長音，一個白衣少女撐着獨木舟從萬綠叢中悠然飄來。嬴壯飛身落下，小舟倏忽消失在茫茫暮色之中。茅亭中響起了秦人那獨有的八弦箏聲，冰冷地漫過蒙蒙水面。嬴壯的心在簌簌顫抖，血在烘烘燃燒，卻終是沒有回頭。
沒有片刻停留，嬴壯從後園出得後門，跨上一輛軺車，徑直奔惠文後的寢宮而來。將近宮門，他情不自禁地生出一絲膽怯，緊張得粗聲喘氣了。自從呱呱墜地，他便生活在這片庭院裡，在這裡長大，在這裡加冠成人。這片庭院的一草一木，都深深地刻在了他的心頭。
那時候，父親嬴虔閉門鎖居，困獸般地折磨着自己，只有姐姐嬴華與一個胡人少女整日悄悄地跟隨着父親，怕他萬一生出意外。那個胡人少女後來成了父親的侍妾，再後來便有了身孕。那時候，父親的府邸簡直就是一座牢獄，那個胡妾在一間幽暗的小石屋裡生下了他的哥哥嬴離。誰也說不清緣由，嬴離哥哥生下來便是白髮紅顏，一支小小的男根竟要費力端詳才能勉強得見。父親老虎般地嘯叫着，要掐死這個怪物。可那個尋常溫順得小貓似的胡女卻突然變得兇辣無比，尖聲嘶喊着與父親廝打在一起。姐姐嬴華趁機抱走了嬴離哥哥，哭求家老打開了狗洞似的後門，逃到了太子府，請求太子妃收養嬴離哥哥。當時，太子嬴駟剛剛返回咸陽一年多，娶了老秦世族的一個將軍的女兒，太子妃恰是新婚少婦。這太子妃聰慧善良，深知嬴虔在老秦國人中的資望根基，更知嬴虔與太子的特殊親情，便自家做主，派一箇中年侍女秘密出宮，收養了這個怪異的嬰兒。
過得幾年，太子已經成了國君，秦國的內政風暴也已經平息，父親也已經是年屆花甲的白髮老人了。偏偏在這時候，那個胡女侍妾又有了身孕。父親離羣索居多年，頓時生出了一種怪誕念頭：上天又來懲罰他，又要給他送來一個怪物。於是，父親堅執要太醫給胡女侍妾流產，咬牙切齒地說：“嬴虔寧可絕後，也不落他人口舌！”又是嬴華姐姐去求已經是惠文王后的太子妃，惠文後二話沒說，來到嬴虔府邸接走了胡女。這次，胡女卻生下了一個十來斤重的長大兒子，這便是嬴壯。
惠文後愛極了這個沉騰騰的襁褓男兒，喜滋滋地爲他取名“壯”，留在宮中親自撫養，只將胡女送回了嬴虔府邸。從此，胡女做了夫人，嬴壯卻在惠文後宮中一直長到二十一歲加冠。直到父親與母親雙雙病逝，嬴壯纔回到自家府邸頂門立戶，將一直失散的嬴離哥哥找了回來。
在嬴壯的記憶裡，惠文後是他的母親，這座寢宮是他童年少年的一切。按照血統輩分，惠文後只是他的長嫂。但是，嬴壯永遠都將惠文後看做母親，從來都不叫惠文後長嫂，而固執地叫做娘。時日長了，惠文後也就應允了，真將他當做兒子一樣了。如今，惠文後已經是惠文太后了，嬴壯也常常來看望她，如何突然生出一種莫名其妙的恐懼？不由自主地，他向那片碧池走去。初上的宮燈交匯着朦朧的月色，一個熟悉的身影正倚在白玉石欄上凝望着碧綠的池水。那婀娜的背影，那永遠垂在肩頭的瀑布般的長髮，是烙在他心頭的永遠的標記。
“壯，還記得麼？日每傍黑時分，娘便領你在這裡觀魚。”婀娜身影沒有回頭，口吻中充滿了溺愛與柔情。
“娘……”驟然之間，嬴壯雙眼潮溼了，輕輕走過去，將自己的斗篷披在她身上，梳攏撥弄着那瀑布般的長髮，“白髮又多了幾綹，回去，你晚間怕涼。”
惠文後沒有回頭：“壯，一個人做了國王，心便冷了硬了？”
“娘……”嬴壯手足無措。
“壯，你與蕩，名雖叔侄，實則情同手足。你說，蕩會忘記我麼？”
“娘，”嬴壯心中一顫，“蕩是你親生愛子，血肉交融。”
“不。”惠文後依舊倚着石欄，聲音淡漠得有些冰涼，“蕩，不是我親生。他的母親，也是個胡女，生下他，死了。”
“娘……這，這是真的麼？”嬴壯震驚了。
身爲王族子弟，又在宮中二十一年，與嬴蕩朝夕相處，宮廷對於他沒有任何機密可言，如何竟不知道嬴蕩不是惠文後所生？一時間，嬴壯懷疑“娘”長久寡居患失心瘋了。他走到石欄邊，親切地攬過孃的頭，想像以往那樣撫慰她。誰知這張被他轉過來的臉卻令他大吃一驚——曾幾何時，往昔豐滿白皙的臉龐變得憔悴如刀削，片片老人斑清晰可見，亮如秋水的一雙大眼變得空洞乾涸，沒有一絲淚水，冰涼的目光令嬴壯不寒而慄。
“娘……”嬴壯一陣酸楚，猛然摟住了惠文後，又驟然放開猛然跪地，“娘！嬴壯是你親生兒子，你是嬴壯的親孃！”
惠文後慈愛地撫摩着他的臉頰：“你也，本來就是我的兒子。”嬴壯愣怔了，他不知道惠文後的“本來”是一種愛意，還是隱藏着更大的秘密，一時只是流着淚連連點頭。惠文後一聲輕輕地嘆息：“起來了，說給我，他等爲何不教我見蕩？”
嬴壯默然一陣，一咬牙低聲道：“蕩，已經，死了……”
惠文後無聲地張了一下嘴，軟軟地倒在了嬴壯的懷裡。嬴壯連忙抱起惠文後大步走到池邊石亭下，將她放到石案上躺平，輕輕地掐着她的人中穴。片刻之後，惠文後睜開了眼睛，猛然抓住了嬴壯胳膊：“說，蕩是如何死的？”
望着惠文後空洞的眼神，嬴壯斷斷續續而又點滴不漏地敘說了嬴蕩慘死的經過。惠文後靜靜地聽着，沒有一次打斷，也沒有一滴眼淚，直到嬴壯說完，依然悄無聲息地躺着。嬴壯太熟悉娘了，甚話也不說，只是握着她一雙瘦削的手，默默地守候着。
“壯，抱我，到寢室去。”良久沉默，她終於氣若游絲地開口了。
嬴壯輕輕抱起了惠文後，穿廊過廳來到了熟悉的寢室，侍奉她飲下了一盞滾燙的藥酒。惠文後一身大汗之後，終於坐了起來，突兀一句道：“嬴壯，你敢不敢做秦王？”
嬴壯渾身一震！他此來宮中，不正是爲的求得太后支持麼？可從在碧池邊看見惠文後倏忽蒼老的容顏，卻甚事也忘記了，只想永遠守在娘身邊，永遠做她的兒子。此刻惠文後突兀一問，他方纔恍然醒悟道：“娘，這是敢不敢的事麼？”
惠文後微微一笑，起身走到帷幕後拿出一方生滿綠鏽的銅匣道：“老法子，打開。”
嬴壯幼時很是頑皮淘氣，整日用一支銅棍兒鼓搗宮內能見到的各種帶鎖銅匣，總是要打開方纔罷手。惠文後寢宮的帶鎖箱匣雖不如王室書房多，可也爲數不少，久而久之，竟被他悉數鼓搗開了。秦惠王知道後又氣又笑，有次拍着書案上一隻秘書銅箱板着臉道：“一個時辰，你小子要能戳騰開這隻銅箱，賞你一口好劍。”嬴壯高興得連蹦帶跳，拿出那支五六寸長的銅棍兒，饒有興致地鼓搗了一個時辰，卻終是沒有打開，噘着嘴巴老大不高興道：“大哥，再給半個時辰，再要打不開，我永不開鎖。”秦惠王笑道：“給半個時辰也可
，只是無論打開與否，都得洗手。”嬴壯二話不說，點點頭立即埋頭折騰，過得片刻，竟生生打開了那隻機關重重的銅箱。
惠文後卻不管秦惠王的“洗手”禁令，依然有意無意地放些不打緊的帶鎖鐵箱銅匣在寢宮裡，供嬴壯偷偷地消磨時光。可嬴壯也忒煞怪，從此一鎖不開，整日只是練那口月牙兒似的吳鉤，十幾年下來到加冠時，又練成了罕有敵手的鐵鷹劍士，除了力道，絲毫不比嬴蕩遜色。正因多年不練開鎖了，嬴壯真不知道自己還能不能打開這把鏽鎖，心中不禁暗暗道：“若能打開這把鎖，便是上天教我成就大業。”
“看看，這是誰個物事？”惠文後一抖衣袖，手心中一根亮閃閃的小銅棍。
“娘！”嬴壯心頭頓時酸熱了，這支早已經被他遺忘的小銅棍竟被惠文後珍藏如斯，雖是生母亦未必能爲，況乎一個太后？終於，他小心翼翼地拿過小銅棍，小心翼翼地插進鎖孔，稍一擺弄，銅匣“嘭”的一聲彈開，紅綾內匣頓時映在眼前。
“娘，這是甚物事？”嬴壯莫名其妙的惶恐。
“自己看。”惠文後冰冷一句，再無下文。
嬴壯小心翼翼地掀開紅綾內匣，只一瞄，雙眼頓時放光，一隻虎形兵符赫然在目。
惠文後淡淡問：“夠不夠？”
嬴壯向惠文後肅然跪倒：“娘，八千兵馬，於兒足矣！”
“起來，去吧。”惠文後輕輕一嘆，“記住了，我不是你娘，不許亂叫。”一轉身看也不看嬴壯一眼，飄然去了。嬴壯站起來四面打量，竟想不出這間小小寢室惠文後能去了哪裡？愣怔片刻，嬴壯向帷幕後深深一躬，抱起兵符頭也不回地出宮去了。
此刻，甘茂在樗裡疾府中啜茶閒談。
甘茂原是有備而來，要請樗裡疾出山穩定王族勢力。但他想看看樗裡疾風向，也不急於切入正題，先只說些無關緊要的瑣事，想教樗裡疾挑出話頭，他好相機應對。他相信，樗裡疾雖足不出戶，但對國中大事必然是一清二楚，說不定比他還着急。誰知樗裡疾不斷眨巴着細長的三角眼，只是聽他說，一句話也不插。及至他說完兩三件不鹹不淡的瑣碎事，黝黑肥壯的樗裡疾嘿嘿嘿一陣笑，接着海闊天空地說叨起來，天文地理風俗民情傳聞掌故源源不斷涌出，一個多時辰還打不住，大有吐盡胸中學問的架勢。甘茂心中着急，知道自己的雕蟲小技惹惱了這個老智囊，急切間卻沒個由頭打住他的話頭，看看已經是月上中天，多少急務等着料理，自己終不成老坐在這裡消磨。
心思急轉，甘茂站起來徑直深深一躬道：“老丞相，甘茂得罪了。”
“嘿嘿嘿，這卻哪裡話來？”樗裡疾笑着拍拍肥大的肚皮，“人老話多，憋得時日久了，只想碰個學問之士賣賣老，好好嘮叨個三日三夜過過話癮，丞相多嫌老夫聒噪了？”
“國有急難，老丞相教我。”甘茂再不多話，又是肅然一躬。
樗裡疾嘴角一撇，終是將那嘿嘿嘿憋了回去：“要用老夫，別繞彎子說話。”
甘茂重新入座，正色拱手道：“甘茂一問：秦王崩逝，傳位嬴稷，老丞相以爲然否？”
“嬴稷雖則少年，沉穩厚重，可歸秦人本色。然。”
“甘茂再問：國中若有奪位者，可能何人？”
“左庶長嬴壯。”
“甘茂三問：此人生變，路數何在？”
“外聯援手，內發私兵。如此而已。”
“甘茂四問：內外交迫，如何破解？”
樗裡疾不禁嘿嘿嘿笑了：“老夫不是丞相，如何得知？”站起來一甩大袖，徑直出廳去了。甘茂無可奈何地搖頭笑笑，也只好回府了。一路行來，終是想不通樗裡疾如何突然嘿嘿起來拂袖而去了。剛進得府門，家老匆匆迎來稟報，說櫟陽令魏冄正在等候。甘茂擡腳向正廳走來，家老低聲道：“丞相，人在松竹園。”甘茂頓感心中一鬆，覺得魏冄做事果然機警細密，懂得避人耳目。及至進得松竹園，卻不見一個人影。這片松竹園是從整個後園中另闢出來的一個小園林，本來不大，又無水面亭臺，魏冄莫非還能躲在樹後不成？
甘茂正在竹林邊轉悠，不防身後突然傳來一個聲音：“丞相，在下等候多時了。”甘茂一回身，一柱黑色大袍矗在婆娑搖曳的綠竹下，夜色下森然可怖，不禁驚訝道：“你這魏冄，藏在何處？”魏冄道：“在丞相腳邊。”甘茂一低頭，月光下可見一堆竹葉散落成一個人形，魏冄分明蓋着竹葉在這裡睡覺等候，不禁又氣又笑道：“故弄玄虛，忒是小心。”魏冄卻正色拱手道：“君失其密，則亡其國。臣失其密，則亡其身。丞相不以爲意乎？”甘茂一陣默然，對魏冄的口氣很是不悅，可偏他說得是正理，若稍有辭色，這個冷麪外戚只會更加生硬，一揮手道：“章臺如何？”魏冄慨然拱手：“一切就緒。”然後一宗一宗地說了章臺的準備情形，末了道：“在下估算，五六日之後，新君一行可到章臺。丞相如何部署？”甘茂沉吟道：“目下看來，咸陽尚無異動，不若等候新君歸來一體商議。”
“丞相差矣！”魏冄急迫道，“在下昔日聽羋王妃說，秦國王室有一秘密祖制：老國君若病逝在先，必留一兵符於王太后以防不測。今惠文太后若有兵符，豈不大是麻煩？”
甘茂心下一驚——王太后兵符祖制，他如何從來沒有聽說過？果真如此，又是一大變數，如何應對？思忖有頃道：“有兵符不可怕，要害是惠文後會不會私授他人？先王乃惠文後親生，果真惠文後有兵符，如何能斷定她違背遺詔而屬意他人？須知惠文後之賢明，可是有口皆碑也。”
“丞相差矣！”魏冄又是直戳戳先撂下一句，而後鄭重拱手道，“權力大爭，比賢愚更根本者，是利害人心。在下看來，此事一目瞭然：惠文太后養育嬴壯二十一載，情逾母子，心結深不可測。丞相何故疑惑不定？惠文太后若不支持嬴壯，在下願將人頭輸給丞相。”
甘茂心中一沉，頓時想起一事，突兀問：“你說，樗裡疾會如何應對？”
“樗裡疾老謀深算，定是適可而止，絕不會一意助我。”魏冄沒有絲毫猶豫。
“如此說來，樗裡疾曉得惠文太后這步棋？”
“智囊老狐，早看得入木三分，只不過老君臣情誼篤厚，寧願不聞不問。”
甘茂心中突然一亮：“走！找白山將軍。”
魏冄笑着拉住了甘茂衣袖道：“可有丞相四更天出府造訪之理？你我且在園中等候，白山將軍片刻便來。”說罷嘴一咕噥，發出三聲清脆的蛙鳴，竹林中一個黑色身影倏忽飄了出去。
甘茂大是驚訝：“你帶武士來了？”
“文事必有武備而已。丞相見笑。”
甘茂一陣沉吟，突然道：“魏冄，此次大事頭緒繁多，便由你來坐鎮運籌。我只穩住朝局便是。”魏冄慨然一躬：“邦國危難，魏冄不辱使命！”沒有絲毫猶豫辭讓，一口應允了下來。經過幾次交往，甘茂熟悉了魏冄秉性，不再計較這些細節，便一一交代了幾件具體事務，主要是秦武王賜給白起爲期三月的龍形兵符，以及白山的大體情形，叮囑魏冄一定要在兩個月內使新王即位，結束咸陽亂象。
魏冄一拳砸在手心：“此等事體，須迅雷不及掩耳，月內定局！”
甘茂正色道：“務必準備妥當，萬無一失方可。”
正在說話，聞幾聲蛙鳴，兩個身影從竹林中飄來。到得兩人面前，卻只剩下了一個，拱手做禮道：“咸陽令白山，參見丞相。”甘茂拱手笑道：“白山將軍，別來無恙了。且到書房，有白起手書一封，先請將軍看過。”白山道：“無須看了。老白氏三百餘年軍旅世家，自當以國難爲先，丞相但發號令便是。”甘茂不禁慨然一嘆：“將軍真國家柱石也！來，認認，這位是櫟陽令魏冄，新君舅父，我想請此公總攬大計，將軍以爲如何？”
魏冄爽朗一笑道：“新君舅父算個鳥！丞相也用申明？”又向白山慨然拱手道：“將軍威名素著，魏冄歆慕已久，若有不當，將軍一腳踢開魏冄便是！”甘茂不禁皺眉，覺得這魏冄實在難以捉摸，如何這番話恁般粗魯？不想白山卻明朗笑道：“但有此言，便見足下看重真才。粗認粗，白山老軍一個，信得足下！”甘茂不禁拍掌笑道：“好！三人同心，其利斷金。走，到偏廂亭下去說，有得好酒。”
松竹園外的茅亭下，三人就着陳年鳳酒直說到雄雞高唱。
（本章完）