三 九鼎夢魘 幽幽血光
洛陽王城的宮殿羣在春日的陽光下金碧輝煌。秦武王的大型青銅戰車隆隆碾過長街，零落匆忙的國人連忙譁然閃開，沒有一個人駐足圍觀。秦武王輕蔑地冷笑着，腳下一跺，大型戰車拋下顏率一行，徑自隆隆衝進了王城幽深的門洞。
王城內荒涼破敗一如往昔，高高的宮牆殿脊遮住了明媚的春光，層層疊疊的宮殿樓宇如高山峽谷，使方方庭院都籠罩在深深的幽暗之中。秦武王擡頭望去，只有頭頂的一方藍天白雲懸在宮殿峽谷之上。眼前正殿廣場的大青磚縫隙裡荒草搖曳，雄偉的九鼎默然矗立，時有鴉雀從大鼎耳的巢中飛出，盤旋飛舞啁啾歡叫，使這沉寂的宮城如同深山幽谷一般。
秦武王正在端詳感慨，卻聞一陣樂聲，一隊王室儀仗從東邊偏殿緩緩擁出。後邊匆匆趕來的老太師顏率一聲高誦：“天子駕臨——秦王覲見——”隨着顏率蒼老的聲音，一個身披大紅金絲斗篷、頭戴高高紅玉冠的少年從儀仗中央甬道走了出來。
秦武王心知這是新近即位的周王，在戰車上一拱手道：“秦王嬴蕩，拜會周王。”這一完全沒有覲見色彩的做法，在《周禮》中可是大大的僭越，老顏率一時竟不知如何保全天子顏面。
少年周王渾然無覺，照樣一拱手道：“秦王遠方貴客，光臨洛陽，不勝榮幸。”
秦武王見這位少年天子還算知趣，不再做大，飛身跳下戰車深深一躬道：“嬴蕩叨擾天子，幸勿怪罪。”
少年周王勉力一笑道：“周秦同宗，情如手足，秦王遠來，王室自當設宴洗塵，請入大殿。”
顏率爲免難堪，搶先一步高聲道：“老夫爲秦王導引，請——”領着秦武王向東偏殿而來。殿中酒宴原已備好，秦武王一瞄坐席位次，徑自大步向並列的主案走去。身後的少年周王一臉苦澀笑容，平靜地走到了另一張主案前：“秦王請入座。”
秦武王笑道：“王城酒宴，生平所願也，多謝周王。”
少年周王淡淡笑道：“賓主之禮，原也應當，何須言謝？”
一時雙方坐定，周王與秦武王同爲面南主案，秦國丞相甘茂與周室太師顏率陪坐兩側，其餘大臣依爵位高低分坐兩側。唯一的不同，是秦武王帶來了十六名嬪妃，全是沒有見識過洛陽王城的西部女子。她們五彩繽紛地在秦武王身後排開一片大案，似笑非笑地注視着案上粗簡的酒菜，雖不能說唧唧喳喳，盈盈輕笑中卻也充滿鄙夷的神色。在以周禮爲根基的周室君臣看來，成羣嬪妃是根本不能在天子邦交大宴中就座的，更不要說一片嬉笑了。然則時也勢也，面對秦武王這等視禮儀爲糞土的強悍君主，面對這些缺少王化的西部女子，周室君臣只有無可奈何，只有尷尬地陪坐了。一時人人面紅過耳，座中沒有一絲迎賓喜氣。
紅衣司禮大臣一聲高宣：“爲秦王洗塵，奏樂——”
隨着悠揚的大雅樂聲，周室君臣的僵滯方纔鬆泛了一些。少年周王舉起了青銅大爵道：“諸位同幹此爵，爲秦王接風洗塵。”周室臣衆按照禮制跟着一頌：“秦王康健，再建大功。”誰想秦國大臣將軍與嬪妃卻是一聲高呼：“秦王萬歲！幹！”王城中頓時一片轟鳴雀鴉驚飛。周室臣衆面面相覷，舉着大銅爵不知如何應對。
秦武王舉着酒爵哈哈大笑道：“老秦人粗樸少文，來！幹了便是。”也不向身邊天子作禮謝恩，徑自一飲而盡。秦國將領大臣與嬪妃又齊喊一聲：“幹！”一片汩汩聲中人人空爵。周室臣衆卻看着少年天子慢慢飲盡，方纔默默啜幹，雙方一時毫不搭調。
秦武王嘖嘖嘆息着大是搖頭道：“洛陽王室，天子之酒，怎的這般薄寡無味？這菜，兩方冷豬肉，有甚咥頭？洛陽天子，當真破敗若此麼？”
顏率忙拱手賠笑道：“秦王明鑑：周室素無土地民衆之治權，百餘年來，諸侯貢品日漸斷絕，王室賦稅連日常支用尚且難以維持也……”目光向衣衫破舊的大臣們一掃，衆臣皆是面紅耳赤。少年周王一聲長嘆，不由得淚水盈眶。
“啪”的一聲，秦武王拍案高聲道：“這天子有甚個當頭！來人，搬出本王帶來的大秦鳳酒。再搬出行軍牛羊鹿熊肉，大咥痛飲！”
話音落點，白起霍然起身出殿。片刻間一隊兵士魚貫而入，搬來五十個黑色大壇，每個大壇上貼一方紅布，一個大大的“鳳”字赫然入目。又有一隊兵士魚貫而入，捧進大盤醬色乾肉，每案一盤，濃郁的肉香頓時瀰漫開來。
秦武王大笑道：“西岐風味，敢請天子品嚐。”
少年周王渾身一顫道：“多謝秦王情意……”一言未了，泣不成聲。西岐本是周人發祥之地，那鳳鳴岐山的故事更是周人永遠的祥瑞。當年，周人感念秦人再造大恩，將全部故土封給了秦人，自己東遷洛陽；本以爲周秦同源可相互扶持，不想三百年後物是人非，秦成強橫大賓，周卻奄奄一息，睹物思情，如何不令這位聰慧剛強的少年天子感慨唏噓？
秦武王一陣愣怔，顯出罕見的寬和，拱手笑道：“嬴蕩魯莽，天子恕罪。”
少年天子勉力一笑：“美味在前，秦王請。”
秦武王大笑道：“天子不掃興便好。來，開咥！”
大殿內外頓時熱鬧起來。秦國的大臣將領與嬪妃無一例外地擼起大袖上手撕肉，大塊咥肉，大爵飲酒，一片稀里呼嚕狼吞虎嚥，誰也不去計較吃相禮儀。原是秦軍個個猛士，食量特大，猶以秦武王與孟賁烏獲三人爲最。秦武王每頓必得乾肉六七斤、大面餅五六個、烈酒一兩壇。只因昨夜臥榻不寧，秦武王早晨軍食無心下嚥，正要在王城大宴中補回來。在他想來，洛陽天子再窮酸，大肉美酒總是有的，總不至於連飯食也拿不上臺面了。誰想周人歷來簡樸，與肉慾橫流享受成習的殷商人恰是兩端。周禮中的天子大宴，也只是中看不中吃：案中兩鼎，一鼎事先蒸煮好的方肉，一鼎藿菜燉羊骨，合起來也沒有一斤肉，且因事先準備，端上案來已經是冷豬肉了。如何能教秦武王這般饕餮猛士痛快淋漓？大軍征戰，飽食第一，虧甚也不能虧了將士肚腹。一國君主如秦武王者，自身便是饕餮力士，自然對行軍征戰的軍食絕不會草率了事。
周室君臣們拘謹一陣，終於開始了放任吃喝。畢竟，無論你是天子大臣，還是一介庶民，吃飽總是最要緊的。雖說周人簡樸，可這天子大宴也確實是無物可上，府庫短缺那是誰也沒有辦法。在座君臣除了東周公與西周公說得上錦衣玉食之外，大約誰都不敢說自己能比秦軍兵士吃得好。今日秦王雖然大違禮儀，但也是戰國弱肉強食大勢使然，只要不滅周室，便不能認真計較，不吃反而自討無趣，何如大吃？
如此一來，王城大殿內外頓時成了飲宴場。殿外廣場是一千騎士的正午大餐。白起破例下令：每人可飲一碗酒，並准許在就近宮殿觀瞻遊走，以示進入王城之慶賀。秦軍將士們大是興奮，以軍中猛士特有的速度迅速飽餐一頓，立即三五成羣地在王城看起了稀奇。畢竟，這些平民子弟大多生於山鄉，又長年駐紮軍營馳驅戰場，對洛陽王城這樣的天下第一大都，平日是連想也不敢想的。一番喧嚷遊走，最後自然地圍攏在九鼎之前嘖嘖評點，認爲唯有這天下獨一無二的九鼎是咸陽所沒有的，驚訝欣喜呼喝叫嚷毫不掩飾，王城一片喧鬧之聲。
大殿內也開始鬆弛熱烈起來。秦武王一陣大咥痛飲，已經是臉紅耳熱，聽見殿外軍士品評九鼎的驚喜喧譁，對周王一拱手道：“敢問周王，這九鼎神器幾多重了？”
少年周王目光一閃笑道：“問鼎中原者不知幾多？只是誰也不知九鼎重量。”
秦武王大笑道：“是麼？那便試試。走，出去看看。”一羣嬪妃立即一片歡笑，簇擁着秦武王出了大殿。少年周王與顏率並一班大臣也跟在秦武王后邊，來到了九鼎之前。
九鼎在中央大殿前排成兩列：左右各四鼎，大殿前方正中一鼎，自然形成朝臣上殿時的分道標誌。王城雖然破敗，這九鼎的氣勢卻絲毫未減，縱是銅鏽斑駁，反而在破敗荒涼中顯出一種亙古的崢嶸高貴與神秘。秦武王仔細打量，只見每座大鼎均矗立在三尺多高的石獸底座上，巍巍然約有丈餘之高，仰視而上，鼎中是蒼黃泛綠的搖曳荒草，彷彿歲月的蒼蒼白髮。秦武王心中一動，一個念頭突然浮現：搬回九鼎，便是進軍洛陽的最大戰果！九鼎是天下王權神器，秦得九鼎，便是天命所歸，足可激勵秦人震懾天下。
“敢問老太師，九鼎原本是周室之物麼？”秦武王轉過身來，一臉的嘲諷。
顏率一陣思忖，搖頭解說道：“九鼎者，乃夏禹王收取九州貢金，各鑄一鼎所成也。每州之鼎，刻有本州山川形勢及田土貢賦數目。鼎足、鼎耳均有上古龍形文字，是以稱九龍神鼎。夏傳商，商傳周，雖是三代傳承之鎮國神器，也是天命攸歸。”
孟賁打雷般插問：“大鼎究竟幾多重？”
顏率皺起了兩道白眉，勉力一笑道：“九鼎宏大，無可稱量，史亦無載，誰也不知幾多重。武王滅商，從朝歌運到鎬京，平王東遷，又從鎬京運到洛陽，因無大車可以載此重物，均用兵卒徒步拉運。國史記載：每鼎九萬人牽挽，九鼎便需八十餘萬人之力。據老臣測算，一鼎大約近千鈞之重，萬餘斤也。”
衆人驚訝肅然，圍在數步之外的兵士們也是一片驚歎。
秦武王不動聲色道：“雍州之鼎是哪一座？”
顏率指點着：“中央大鼎乃豫州之鼎，中原之鼎也。東方四鼎是徐、揚、青、兗四州；西方四鼎是幽、樑、雍、冀四州。”一指右手第三鼎，“那是雍州鼎了。”
秦武王沒有說話，大步走了過去。
雍州大鼎巍然矗立在三尺高的石獸底座上，鼎身銅鏽斑斑，三隻粗大的鼎足已經是厚厚
一層綠鏽了，鼎身一個巨大的上古“雍”字與山川線條中的大河東折形隱約可辨。秦武王專注地盯着那個“雍”字，伸手輕輕撫摸着凸出的字形喃喃唸叨：“雍鼎者，秦鼎也。雍鼎啊雍鼎，你在這裡守了七八百年，該帶着你回故土了，該做大秦之王權神器了。回到咸陽，你便立在中央了……”突然一陣狂放大笑，秦武王用力拍打着鼎身，“本王要將九鼎搬回咸陽！”
秦國將士羣臣驟然高呼：“秦王萬歲！”“九鼎歸秦！”
周室羣臣大是驚慌，一時無人敢說話。少年周王淡然笑道：“秦王想搬便搬了。周秦本爲同宗，咸陽洛陽，原本一樣。”秦武王傲慢地一笑，對周室君臣如何說法毫不在意，一揮手道：“孟賁烏獲，五年前本王要與你倆較力，惜乎無可比之物。目下九鼎在此，誰能舉起，爵升護鼎君！”
此言一出，秦國大臣將領與一羣嬪妃人人興奮不已，有幾個胡女嬪妃甚至尖聲叫了起來。只有白起微微皺起了眉頭，向孟賁烏獲投去一個眼神：“不要！”孟賁、烏獲卻是但遇較力就興奮得毛孔大張的猛士，如何還看得見白起眼神？聞聲雷鳴齊應：“嗨！”
“誰先上？”秦武王悠然一笑。
“嘿嘿，我先來。”烏獲憨厚地應答一聲，繞着雍州大鼎抓耳撓腮：“好大物事，該如何下手？”孟賁也興奮不已地跟着轉了兩圈道：“烏獲，鼎腳。我擂鼓助威。”烏獲用手拍拍大鼎笑道：“嘿嘿，雍州老家鼎，給點臉面了。”
孟賁已經飛步走到九鼎廣場西北角的王鼓樓上，大喊一聲：“擂鼓舉鼎——”雙手大木槌雨點般猛擊，沉重密集的牛皮大鼓聲在王城中驟然響起，迴音相合，震耳欲聾。
烏獲半蹲身體，雙手抓牢兩隻鼎足，全身緊偎大鼎，大喝一聲：“起——”大鼎卻紋絲不動。烏獲面色漲紅大汗如豆，再度大喝一聲，拼盡全力想提起鼎足，一發力卻是兩臂發抖大腿發抖面色驟然血紅。突然一聲悶哼，烏獲滾下了石獸底座，一股鮮血箭一般從口中噴出，身子軟軟地倒在了地上。
“烏獲——”鼓聲戛然而止，孟賁一聲嘶吼哭喊，凌空飛下撲到了烏獲身上。面色慘白的烏獲向孟賁一咧嘴，未及笑出，也沒有說一句話，便瞪直了銅鈴大的雙眼。
人羣一片慌亂，嬪妃們幾乎是齊齊一聲尖叫。
秦武王臉色鐵青，大喝一聲：“孟賁！害怕了？！”
孟賁從烏獲身上跳起，雷鳴般大吼一聲衝向大鼎，深邃的宮殿峽谷中發出滾滾轟雷般的共鳴。甘茂已經挺身站到大鼎前，手中令旗往下一劈，秦軍儀仗大鼓與牛角軍號驟然響起，氣勢如戰場衝鋒廝殺一般。嬪妃們立即噤聲，惴惴不安地瞪大了眼睛。秦國鐵甲騎士們士氣大振，高舉刀矛齊聲吶喊：“勇士孟賁！神力無邊——”秦武王冷冷地凝視着大鼎，腮邊肌肉一陣抽搐。周室羣臣不知是禍是福，圍繞少年周王與顏率擠成了一圈，連樂師與侍女也緊張得忘記了各自操持，木樁一般釘在了原地。
孟賁衝上了雍州鼎的石獸底座，將黑色繡金斗篷一把扒下扔掉，又三兩下將精鐵甲冑褪去，全身上下唯餘一片包身小布，赤身站立，全身黑毛，幾乎與鼎耳等高，威武雄猛的氣概引起秦兵一陣狂熱歡呼。
秦武王捧起一罈鳳酒大步走到鼎前：“孟賁，揚我國威，更待何時！”
孟賁雙手接過酒罈，眼含熱淚道：“臣一介武士，得有今日，死不足惜！”將一罈鳳酒掀起，如長鯨飲川般一氣吞幹，右手甩出，大酒罈“啪”地碎在了廣場中央，大鼓與號角再次響起。孟賁跨開馬步，兩隻粗長黝黑的胳膊伸出，大手牢牢抓定雍州鼎的兩隻鼎足。全場屏息中，只聽一聲大吼響徹王城，孟賁全身肌肉如巨大石塊繃緊凸顯，雄偉的雍州大鼎驟然被拔起於基座，升離地面數寸。眼見鼎身微微晃動，秦國甲士一片吶喊：“起——”秦武王臉上盪開一片微笑，周室君臣臉上淌下了豆大的汗珠。
倏忽之間，孟賁巨大的身軀拼命挺直，塊壘重疊的大肌上汗水噴泉般涌出。全場靜得如同深山幽谷，唯聞孟賁骨節發出“喀喀”的悶響。眼見孟賁雙眼凸出，眼珠血紅，全身黑毛筆直伸長，狀如猙獰巨獸……就在這剎那之間，突然一聲滾雷般慘嚎，孟賁兩隻大手從肘部“咔嚓”斷裂，龐大的身軀飛到了空中，眼珠宛如兩顆紅色彈丸彈上天去，龐大的軀體彈開數丈，直飛王鍾，擊出一聲令人心悸的巨大轟鳴……
再看雍州大鼎，兩隻血淋淋的手臂依然摳在鼎足，汩汩鮮血從斷肘流向石座，雍州大鼎在血泊中冰冷地巋然矗立，幾隻烏鴉卻從鼎耳巢中“呱——”地飛出，一片怪誕神秘立時在廣場瀰漫開來。全場驚駭愕然，周、秦兩方的宮女嬪妃都不約而同地用大袖捂住了嘴巴，既不敢出聲，更不敢嘔吐。
“孟賁——”秦武王大叫一聲，撲到了鮮血淋漓的屍體上。良久沉默，秦武王抱起孟賁，面色冷酷地緩緩走向雍州大鼎，將孟賁屍體平放到鼎前，憤然挺身道：“孟賁不要死。看本王爲你報仇！爲大秦舉鼎揚威！”嘶聲喊罷，解下繡金斗篷單手一甩，斗篷像展翼的黑色大鷹，竟平展展飛到“秦”字大旗的旗槍之上。
大臣將領嬪妃們猛然醒悟，頓時亂了陣腳。丞相甘茂大喊一聲：“毋得造次。”撲上抱住秦武王雙腿：“我王，不能冒此大險哪！”其餘大臣嬪妃們一齊擁過來跪倒：“我王萬乘之軀，不可涉險啊！”一直大皺眉頭的白起奮力擠到大鼎前，鏘然躬身道：“臣啓我王：一國之威在舉國合力，不在匹夫之勇。大王縱能舉起九鼎，於國何益？敢請我王以國家爲重，三思後行！”冷冰冰硬邦邦振聾發聵。
秦武王冷笑道：“白起，你敢教訓本王？舉鼎後再殺你不遲。來人！拖開丞相。”
兩名甲士將甘茂架走，甘茂猶自回頭哭喊：“我王，白起說得對……”
秦武王臉色驟然獰厲：“有擋我舉鼎者，便是這般！”順手抓起烏獲屍體，向那口千年王鍾擲去，“轟——”的一聲長鳴，烏獲屍體碎片飛裂，血肉四散濺開。全場秦人面色蒼白，一片死寂。白起卻大步出場，鏘然拔出長劍舉過頭頂：“秦國壯士，爲我王助威。”一千鐵甲騎士“唰”地舉起刀矛，鐵青着臉一聲怒吼：“秦王大力神！萬歲——”
秦武王掀去軟甲頭盔，露出一身黑絲短衣與披散的金色長髮，腰間扎一條六寸寬的大鞶牛皮帶，兩隻赤膊盡皆金黃色長毛，身軀偉岸，儼然一頭髮怒的雄獅。甘茂踉蹌衝進，雙手舉着一罈鳳酒：“臣請我王飲酒壯威！”秦武王一手提起酒罈仰天大笑道：“大秦要平天下九州滄海，小小一鼎，何足道哉！”單手捧壇蛟龍吸水般一氣飲幹了一罈烈酒，揚手一甩，酒罈呼嘯着飛向王鍾，又是一聲轟鳴，經久不散。
冷笑地看看春光下巋然矗立斑駁閃爍的雍州大鼎，秦武王正要伸手間，卻聞空中一聲尖厲的猛禽長鳴。一隻黑色大鷹箭一般向大鼎俯衝而下，又驟然展翅升空。衆人驚駭失色間，才發現大鷹叼着一條紅色的大蛇飛向了高高的藍天。
秦武王大是興奮，向天上黑鷹遙遙一拱：“鷹神爲我去妖，大秦不負鷹神！”
周室君臣都知道，上古老秦部族是以黑鷹爲神靈的。當年，還是太子的周平王跋涉隴西尋求秦人援手時，老秦部族的山地城堡還都是蒼鷹展翅之形。黑鷹是老秦人的戰神，它比那美麗的鳳凰更使秦人熱血沸騰。這天外黑鷹恰恰在此時出現，而且叼走了一條盤踞在雍州大鼎中的紅色大蛇，在秦人看來自然是大大吉兆了。
隨着秦武王的誓言，全場秦人一聲吶喊：“鷹神在上！佑護我王——”
少年周王與周圍大臣人人沮喪，面色難看極了。周人原本以龍爲神物，周文王推演的《周易》八卦，多有以龍之變化預言人事變化的卦象。然則，自從有了鳳鳴岐山的祥瑞，周人又以鳳凰爲神了。但是，鳳神並未取代龍神，而只是並立爲周人的佑護之神。更認真地說，在周人心目中，龍是威懾萬物的戰神，無論龍戰於野，還是飛龍在天，那都是上天雷霆之威，非人力可及的。鳳，則是柔和吉祥的孕育之神。兩相比較，自然還是龍神第一。對龍的信奉，自然導致了周人對近似龍形的蛇的敬畏，甚至將龍蛇看做一體。對於出沒在古老宮殿與府邸的各種蛇，周人都當做神明待之，祈禱佑護，根本不會去傷害。三百多年的洛陽王城，宮殿重疊如幽幽峽谷，大蛇出沒便成爲宮中常有的恐怖傳聞。尤其是罕見的怪蛇出現，通常總是會引起諸多徵兆猜測，甚至促使天子親往太廟禱告祈卦。但最教周室君臣在意的，便是盤踞在雍州大鼎中的這條火紅色大蛇。
周顯王時的一個深夜，一個侍女從九鼎廣場向晝夜樂舞的東偏殿送茶，腳步匆匆間，突然看見迎面黝黑的雍州大鼎上盤繞着一條紅亮亮的錦帶。侍女好奇走近，突聞噝噝喘息，一雙碧綠的圓球正悠悠逼近，一股腥風迎面撲來。侍女尖叫一聲頓時昏倒……及至周顯王與樂師們聞聲趕來，只見大青磚上一攤血跡，紅色大蛇正盤在大鼎上昂頭對着人羣吐芯。周顯王驚喜莫名，立即擺下犧牲焚香膜拜，紅色大蛇才悠然地爬上了大鼎。王室太史令奉命占卜，卦象大吉，拆解卦象雲：周爲火德，尚紅，源出雍州，今火龍盤踞雍州鼎，當主周室再度興旺。一時之間，火龍護鼎成爲洛陽王畿人人耳熟能詳的故事，周室君臣也將這條火龍特意供奉，視爲神聖。
而今，火龍被黑鷹叼走，豈非大大凶兆？
秦武王不知這些故事，大笑着走上石獸底座道：“雍州大鼎，嬴蕩來也！”回聲在宮殿峽谷轟鳴間，秦武王馬步半蹲，身形如淵渟嶽峙威猛不可動搖，兩隻巨手伸開，鐵鉗一般鉗緊了兩隻鼎足，眼見鼎身便是微微晃動。秦武王一聲雷吼：“起——”鼎足驟然被拔起半尺有餘，穩穩上升。正在此時，秦武王腳下的牛皮戰靴“叭
”地裂開。秦武王身軀卻紋絲未動，鼎足繼續上升。突然，秦武王腰間的牛皮鞶帶又“叭”地斷開彈飛到空中，充血的一雙大腳從戰靴上滑出，雙腿驟然從鼎足下伸出。
間不容髮，秦武王身軀滑倒之時，大鼎的一足恰恰切向他的大腿。一聲沉悶的慘嚎，千鈞鼎足輕輕切斷了一條大腿，切口白亮，帶着銅鏽的斑駁與肉色。隨着這一聲輕微的令人心悸的“咔嚓”聲，沉重的鼎足落地之音重重地猛砸到人們心上。
全場驚駭震懾！人們夢魘般費力地、輕輕地“呵——”了一聲。瞬息之間，秦武王大腿鮮血噴發，一道血柱直衝鼎耳。雍州大鼎沾滿的血，又汩汩迴流到石座與秦武王的身上臉上。
“秦王——”甘茂與白起同時大喊一聲，撲向了大鼎，將秦武王擡出鼎下。隨行太醫們提着醫箱踉蹌奔來，圍成了一圈。大臣嬪妃們也清醒過來，頓足捶胸，哭成了一片。鐵甲騎士們慌亂不知所措，紛紛圍到圈外緊張詢問。
秦武王醒了過來，慘然一笑道：“白起，你……對……”
白起含淚高聲道：“秦國新軍尚在，我王放心！”轉身對着甘茂，“丞相，秦王交給你了。”說着霍然起身衝出人圈大喊一聲，“大秦騎士，上馬列陣！”一千鐵甲騎士立即飛身上馬，列成了一個整肅的方陣，刀矛齊舉一片殺氣。
白起高聲下令：“我王重傷，大秦鐵騎就是擎天大柱。王齕，帶三百鐵騎守住王城大門，任何人不許出入！”
“嗨！”年輕的中軍司馬戰刀一舉，帶着一隊鐵騎衝向了王城大門。
“蒙驁，帶兩百鐵騎看守周室君臣。我王離開之前，不許一人走脫！”
“嗨！”前軍副將長劍一揮，兩百騎士沓沓散開，立即包圍了周室君臣。
“其餘甲士，隨我夾道護衛！”白起令旗連擺，剩餘的五百鐵甲騎士從大鼎到秦武王大型戰車之間，立即列成了夾道護衛陣式。此時甘茂一聲嘶喊：“班師咸陽！”幾名太醫用一張軍榻擡着秦武王，大步匆匆地走向了大型戰車。
片刻之間，秦國的王車儀仗從洛陽王城幽深的門洞匆匆擁出，在北門外會齊五萬鐵騎，馬不停蹄地向孟津渡口飛馳而去。一個多時辰後，孟津渡口遙遙在望，鐵騎大軍停止了前進，在暮色中紮營了。
洛陽王城內，周室君臣一片喜慶。
侍女內侍們笑鬧喧嚷地忙着收拾狼藉殘宴與鐘鼓九鼎。少年周王立即下令擺設犧牲香案，隆重祭拜雍州大鼎。少年天子率領全部大臣跪倒大鼎前反覆唸誦着：“九鼎神器，天人渾一，佑我周室，綿綿無期。”祭拜完畢，老太師顏率亢奮笑道：“從今日後，九鼎穩如泰山，天下將無敢窺視周室也！”一班老少大臣們立即跟上，高聲同誦：“我王上通天心，社稷恆久！”
突然，少年天子一指擦拭大鼎血跡的內侍，厲聲喊道：“不許擦洗，大鼎血跡，乃天證也！”
“天證周室！社稷恆久——”一片頌詞在幽深的王城久久轟鳴着。
夜色降臨，大河濤聲在浩浩春風中如天際沉雷。
秦軍大營燈火點點，刁斗聲聲，戰旗獵獵翻飛。白起單人獨騎，快馬在營地反覆視察了兩週，做好了一切臨戰準備，方纔稍微鬆了一口氣。上將軍甘茂此時一刻也不能離開秦王，前軍主將白山又離開了大軍，保護秦國君臣的千鈞重擔驟然落在了他一個人身上，白起第一次感到了作戰之外的另一種巨大壓力。此刻，他已經來不及譴責秦王了。畢竟，一個更適合做猛士的國王——秦王，是要爲大秦爭回尊嚴的，假若不是牛皮戰靴與腹間大帶匪夷所思地斷裂，而是給他一個更堅實穩固的根基，誰說他不能舉起那令人望而生畏的雍州大鼎？可一切就那樣不可思議地發生了，那一刻，白起幾乎蒙了。若非他少年從戎屢經生死決於瞬息之間的戰陣危難，他真不敢說自己還能冷靜地想到全局安危。
“稟報前將軍：秦王急召！”一騎迎面飛來，顯是秦王的貼身護衛。
白起二話沒說，飛馬馳向中央王帳。
秦武王面色慘白地躺在臥榻上。甘茂與太醫們環榻侍立，緊張得透不過氣來。秦武王終於開口了，口吻驚人的平靜：“丞相，嬴蕩一勇之夫，有負列祖列宗，有負秦國大業，有負卿等耿介忠直，千秋之下，雖死猶愧也。”饒是平靜如常，慘白的臉上已滲出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成聲：“我王休得自責，臣忝居丞相高位，不能匡正君心，臣萬死不能辭其咎也……王回咸陽，甘茂自裁以謝秦人！”
“丞相，差矣。”秦武王全力咬着牙齒道，“人非聖賢，孰能無過？丞相若能鼎力善後，安定秦國，不枉身爲我師了……”
甘茂心中大慟，情不自禁地跪倒榻邊抓住秦武王雙手道：“我王但出書命，臣死不旋踵！”
秦武王艱難地喘息着：“白起……白起……”
帳外腳步沉重急促，白起匆匆進帳道：“末將白起，奉召來見！”
秦武王一咬牙，又平靜下來道：“白起，有膽有識，日後必爲大秦棟樑。本王託你爲秦國辦一件大事，與丞相共謀之。”
白起肅然躬身道：“願聞王命。”
秦武王眼中涌出了兩行淚水道：“本王無子，欲將王位傳給庶弟嬴稷。他在燕國做人質，你，帶兵接他回來，與丞相輔助他繼位……此事多有艱難，燕國定要阻擋，一定要保他，萬無一失……否則，秦國將生大亂……”
驟然之間，白起淚眼矇矓：“我王毋憂，白起縱然赴湯蹈刃，亦不辱使命！”
秦武王難得地笑了：“丞相，白起有大功，即刻晉升前軍主將，兼領藍田大營。”
甘茂霍然起身應道：“我王明斷！臣即刻向國中下書正名。”
秦武王向侍立榻側的貼身衛士一瞥，衛士立即捧過了一個銅匣。秦武王粗重地喘息道：“白起，調兵虎符，交你掌管。國有危難，正要將軍鐵骨錚錚。”
白起冷峻的臉上雙淚長流，接過兵符銅匣，深深一躬，說不出一句話來。
此時，秦武王目光迷離，口中喃喃自語：“九鼎九鼎，來生，再會了……”驟然大睜着兩眼，雙手軟軟撒開搭在了臥榻邊上。
甘茂一驚，仔細湊前一看，猛然放聲大哭：“我王何其匆匆也——”帳中衛士太醫們也頓時哭成了一片。白起臉色鐵青，大步上前扶起甘茂：“丞相，不能哭！”甘茂頓時醒悟，抽泣間斷然揮手，帳中哭聲戛然而止。白起在甘茂耳邊一陣低語。甘茂略一思忖，回身低聲下令：“秘不發喪，連夜拔營，班師咸陽。大軍行止，聽白起將軍調度。”
一陣悠揚的牛角號，在呼嘯的春風中響徹了大河南岸。
秦軍大營在蒼茫夜色中倏忽變成了一支從容行進的鐵騎大軍，王車依舊，大臣依舊，嬪妃依舊，誰也看不出這是一支突遭變故的大軍。渡過孟津之後，秦軍一騎快馬飛入宜陽，大軍繼續從容不迫地向西進發。駐守宜陽的兩萬秦軍立即出城紮營，恰恰卡住了咽喉要道。直到次日，秦軍鐵騎進入函谷關，兩萬宜陽守軍才拔營起城，放棄宜陽進駐函谷關。這一放棄宜陽的異常舉動，使韓國大大愣怔，頓覺莫測高深，連忙派出特使到洛陽探聽，方知秦武王橫遭慘禍，連忙飛騎知會山東六國。一時，函谷關外彈冠相慶，立即開始秘商再次合縱鎖秦了。
秦國鐵騎一進函谷關，甘茂便與白起秘密商議分頭行動：甘茂帶五萬大軍護送秦武王遺體回咸陽，鎮撫朝野，秘不發喪；白起帶舊部千人隊，星夜兼程北上，赴燕國迎接新君嬴稷；新君不歸，咸陽不發喪。甘茂憂心忡忡，擔心白起一千人馬太少，白起直率簡約道：“此等出使邦國之事，原不在以戰取勝，大軍反倒容易惹出事端，丞相放心便了。倒是咸陽頭緒太多，安定不易。丞相若有難處，但請明言。”
甘茂原是大有擔心，最不安的是自己在軍中沒有根基。當此非常之時，僅僅有上將軍的兵權是遠遠不夠的，可是能說甚話？自己是丞相兼領上將軍，白起還能給他何等權力？有白起一道回咸陽最好，可偏偏又無人可以取代白起去接回新君。畢竟，新君是更爲長遠的根本，只有交給白起這種泰山石敢當的人去辦纔不致出錯。如今見白起坦誠相向，甘茂猛然醒悟：白起職爵皆低，自己這個丞相上將軍不問，他卻如何以下支上？想得明白，恍然一嘆道：“將軍見識果是不凡，我所慮者，軍中無臂膀也！”
白起慨然拱手道：“丞相毋憂，我有兩個非常之法：其一，現任咸陽令白山是我族叔，丞相可持我一信，請我叔暗中運籌武事；至少軍中郿縣孟西白三族子弟決當生死。其二，我用秦王兵符留一道軍令在藍田大營，咸陽但有動靜，聽丞相號令行事。”
甘茂不禁大是寬慰，起身深深一躬道：“甘茂雖是將相一身，卻賴將軍底定根基。秦國安定之日，甘茂當力薦將軍掌兵，我固當辭。”白起連忙扶住甘茂道：“赳赳老秦，共赴國難！丞相此言，教白起如何心安？”甘茂慨然嘆息道：“將軍襟懷蕩蕩，不媚權力，唯國是舉，甘茂何其慚愧也！”白起第一次被這位驟然飆升三軍側目的權臣打動了，不禁老老實實道：“丞相無須過分自責，我王秉性，也未必聽得錚錚良謀。安定秦國，開闢新天，丞相便當無愧於秦國朝野。”甘茂極是聰穎明智之人，聽白起說得紮實妥帖，不禁大是感動；更重要的是，白起乃老秦猛士，雖然年輕，卻以卓越的軍功、超凡的才華與耿直不阿的品性在軍中享有極高聲望，獲得了白起諒解，幾乎等於獲得了秦軍將士的諒解，這對甘茂這個入秦無大功而驟居高位的山東士子來說，是比甚都重要的。心念及此，甘茂淚光閃爍，拉住白起唏噓不止。
說得一時，白起告辭出帳聚集舊部千人隊，趁着朦朧月色星夜北上了。
（本章完）