七 秋風沙場兮何堪國殤
丹水谷地，楚軍的土黃色大營與秦軍的黑色大營遙遙相望。
丹水谷地在秦國的武關東南，既是楚國的西北大門，又是秦國的東南大門，歷來是秦楚兩國兵戎相見的老戰場。楚國在這裡沒有少過駐軍，即或在六國聯軍攻秦的優勢時候，丹水谷地的十萬大軍也沒有移動。聯軍兵敗後，屈原深恐秦國乘勢偷襲，又增調了五萬兵馬到丹水谷地。這十五萬大軍的統帥，是昭氏一族的老將，柱國將軍昭常，副將則是景氏大將景缺。景氏部族與屈氏部族長期通婚，素有淵源。昭氏卻是屈氏的夙敵，如同屈原與昭雎一樣水火不容。
面對秦國開出武關的十餘萬大軍，昭常只是深溝高壘防守不戰。秦軍也只是紮營對峙，沒有進攻的跡象。兩軍大營如此對峙了幾個月，秋風一起，楚軍便漸漸鬆懈了。這一日，昭常突然接到斥候急報：八萬新軍兼程北上，已經到了三十里之外的丹水均水交匯處。昭常大是驚訝：新軍是屈原的臺柱，如何突然開到了丹水？他並沒有接到楚王的增兵王書，也沒有接到伯父昭雎的密札，這八萬大軍來得不是太蹊蹺了麼？狐疑歸狐疑，畢竟都是楚軍，他擁有的兵力又超過新軍一倍，也就沒有太放在心上，只是吩咐總領斥候營的軍務司馬隨時稟報消息。
“稟報柱國將軍：新軍大將屈丐前來拜會。”暮色時分，軍務司馬匆匆來報。
“屈丐？這頭老犟驢！帶了多少人？”
“只有兩名副將隨身。”
“噢——請進來。”昭常本打算升帳聚將，一聽屈丐只有三人，也就作罷了。
屈丐昂昂進帳，徑直走到帥案前：“柱國將軍昭常，拜接王命兵符——”
昭常一陣愣怔，眼看着屈丐接過副將手中的銅匣，也不得不躬身到底：“臣，柱國將軍昭常，恭迎王命兵符。”屈丐一伸手，銅匣“當”的一聲彈開，半尊青銅象符赫然入目。這是楚軍大將人人熟悉的象符，兩符勘合，軍中大將便得聽命於新來大將。
“柱國將軍，勘合兵符了。”威嚴持重的屈丐不冷不熱。
昭常實在弄不明白這突然的變化，心中亂作一團麪糊，可這是要命的時刻：不奉王命，持兵符大將便可立斬抗命將領！眼看屈丐臉色黑了下來，昭常只得下令：“中軍司馬，勘合兵符。”中軍司馬從後帳捧來一個一般大小的銅匣打開，昭常捧出了裡面的半尊青銅象符，與屈丐手中的半尊青銅象符一碰，只聽“咣”的一陣振音，一尊銅象便渾然一體了。
“昭常將軍聽令！”
“末將在。”昭常憋得滿臉通紅，心中依然是一團麪糊。
屈丐展開了一軸黃絹：“楚王君命：昭常怯戰不出，抗秦不力，着即革職，于軍前戴罪立功！所部大軍由屈丐統帥，大破秦軍！”
昭常大喊起來：“屈丐！何有如此王命？堅守不出，可是楚王嚴命啊！”
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屈丐冷笑：“莫非本將軍不是王命？來人！將昭常押到新軍大營看管！”
不知何時，帳外多了一隊新軍甲士，轟然一聲，進來便將昭常押了出去。屈丐立即擊鼓升帳，聚齊了兩股大軍的三十多位大將，又一次
當衆勘合了兵符，宣讀了楚王王書。昭常大軍的昭氏將領們雖然多有疑惑，卻也不敢抗命，畢竟楚懷王即位後，王命反覆已經是家常便飯了，氣惱抗命也沒用，說不定過幾日又變了回來，抗命非但有立時之危，過後也是軍中笑柄，何苦來哉？
屈丐是有備而來，立即對全部二十三萬大軍進行了整編：新軍八萬爲中軍主力，老軍步兵五萬爲左軍，老軍騎兵五萬爲右軍；老軍中最特殊的一千輛戰車，車上甲士與隨車步卒合計五萬編爲前軍；屈丐自領中軍，景缺任副將兼領右軍，步戰名將同匄領左軍，車戰老將逢侯良領前軍；一日整肅部伍，演練協同，兩日後開戰。
屈丐其所以沒有立即進攻，是想等待屈原趕到之後再開戰。畢竟，這是屈原嘔心瀝血冒着最大的風險謀劃的一場大戰，也許還是屈原握兵生涯中唯一的一次大戰。儘管屈原交代得非常明確：抵達戰場後若統編順利，便立即開戰，以防郢都隨時生變。爲此，屈原事先作了精心部署，派出五千精兵切斷了郢都通往丹水的大小三條通道，凡是郢都派往丹水的快馬特使，一律拘押，儘量給屈丐大軍爭取時間。憑經驗與閱歷判斷，屈丐認爲自己至少有五六日的寬餘，安陸到丹水是兼程三日的距離，屈原完全可以趕到。
但是，屈原卻來遲了。回領地出糧耽擱了整整三日，風風火火趕到安陸留守大營，又恰恰逢春申君在焦急地等候。兩人爭吵了一宿，終於是屈原的激情無畏甘做犧牲征服了春申君，次日黎明，兩人便馬不停蹄地兼程北上了。第七日的黃昏時分，終於趕到了丹水谷地。
那一番景象真是令人怵目驚心！殘陽之下，方圓二三十里的山塬上，到處都是層層疊疊的屍體，混雜着支離破碎的戰車，鮮血淋漓的戰馬，絲縷飛揚的戰旗，啄屍的鷹鷲正在成羣成羣地飛來，大片大片的黑老鴉聚滿了山頭枯樹，無休無止地聒噪着，溫熱的血腥味兒隨着蕭瑟秋風瀰漫了整個河谷，濃烈得使人要劇烈地嘔吐。
“稟報大司馬：我軍戰敗了……”
“上天啊！”面色蒼白的屈原大叫了一聲，一口鮮血噴出，從馬上倒栽下來。
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悠悠醒來，屈原依稀看見了一圈火把，看見了火把中士兵們的淚光，看見了渾身鮮血的一員大將正扶着自己……“你？你是景缺？快，快說，死了多少人？屈丐將軍呢？”
“大司馬，新軍將士兄弟們，全部戰死了，屈丐老將軍剖腹，殉國了……”
“啊——”屈原又一次昏了過去。
一片沉重的腳步聲漸漸逼近，屈原睜開了眼睛，看見大片火把包圍了過來，看見面色蒼白的春申君與一個黑色戰袍的大將走到了面前。
“秦國上將軍司馬錯，參見大司馬。”黑色戰袍的大將恭敬地深深一拜。
屈原倏然清醒，神奇地霍然站了起來：“司馬錯，楚人有熱血，楚國不會滅亡！”
“噢呀屈兄，上將軍是來商談分屍的。”春申君在屈原耳邊說了一句。
“大司馬。”司馬錯肅然拱手道，“楚國新軍人懷必死之心，戰力之強，天下罕見，我秦軍將士深爲敬佩。此戰我軍傷亡六萬，實爲慘勝。司馬錯景仰大司馬，敬佩楚國
新軍將士，願與楚軍合力，分開兩軍屍體，使英雄烈士各歸故土。”
屈原默默地對司馬錯深深一躬，熱淚不禁奪眶而出，大袖一甩，轉身去了。
次日午後，兩軍屍體已經完全分開。屈原本想將新軍將士運回南楚故土安葬，可實在難以辦到，無奈之下，與春申君選擇了丹水南岸一片山清水秀的谷地做了楚軍墳場。楚軍十萬具屍體，百人一坑，一日一夜便堆起了一千座高大的墳墓。司馬錯親自送來了一千方秦國藍田玉，做了楚軍墓石刻。屈原親自題寫了兩個大字“國殤”，鐫刻於白玉之上，立於每座墳頭之前。第三日，楚軍殘兵在谷地中爲陣亡將士舉行了隆重的祭奠儀式。屈原身穿麻衣，親自主祭。當他將三桶楚酒灑在祭臺前時，悲從中來，不禁放聲大哭。楚軍人人飲泣，哭聲瀰漫了河谷原野。屈原在遍野哭聲中登上了祭臺，激越吟哦——
我有忠烈兮千古國殤
猛士身死兮不得回故鄉
雲夢漁舟兮一別去
浴血沙場兮雲飛揚
揮吳鉤兮奪秦弓
血染甲兮大旗紅
身首離兮天地驚
懷故國兮志堅誠
心高潔兮不可凌
子魂魄兮爲鬼雄
出不入兮往不返
平原忽兮路迢遠
猛士去兮棟樑折
國殤沉沉兮何以堪
當天晚上，楚軍拔營後撤了一百里，回到了原先駐防的沔水河谷。
屈原一直昏睡到夜半方醒，見春申君還守候在榻邊，不禁迷惘驚訝道：“你？你還沒有走？”春申君笑了：“噢呀屈兄，我到哪裡去？回郢都送死了？你醒醒吧，我倆一起走，到燕國去，找蘇秦了。”屈原翻身坐起道：“春申君啊，你如何這般糊塗？大禍是我的，與你何干？快回郢都去，留一個是一個，莫非要一起上殺場，才心安了？”“屈兄哪裡話了？”春申君真着急了，“你我同心，合縱抗秦，今日失敗，我如何能獨生了？”屈原長嘆一聲，眼中又是淚光瑩然：“春申君啊，義有大節方爲義，我等固可同生死，但卻不能拋下楚國啊！有你在朝，楚國終是有一線生機，你如何不明白也！”春申君喟然一嘆：“屈兄啊，我回去也是死，何如共擔艱危，要死一起死了！”
“不！”屈原光着腳跳下地來，“你不似我這般激烈，楚王對你頗有好感，老世族對你也沒有深仇大恨。你回郢都，至多稍有貶黜，斷不至於殺身滅門。陪着我，既不能稍減我罪，又徒然教老世族獨霸朝政，不能這樣啊，春申君！”
詼諧達觀的春申君罕見地流淚了：“噢呀屈兄，非我人緣好，是你替我擋住了風雨啊……你獲罪，我如何走得心安？”
“春申君！你是大丈夫！婦人之仁，害死人！”屈原幾乎是吼了起來。
春申君拭去了淚水，對屈原深深一躬：“屈兄，今日別過了……”猛然轉身大步去了。屈原一陣大笑：“春申君，多多保重！”
夜色之中，一陣急驟的馬蹄聲漸漸遠去。屈原走出軍帳，看着漫天閃爍的星斗，聽着點點零落的刁斗之聲，覺得天旋地轉，自己飄飄悠悠地飛昇了起來。
（本章完）