第417章 命運魔女蹈於樹心（下）
在那陰影的庇護所裡，她曾見到三名年輕侍女。她們身穿長黑紗裙，手中提有水與麪食，次次穿梭於洞前和洞底。回到永恆之廳以前，她來到庇護所中，尋求老人的協力與提點。這時那三名侍女正在散發水食與驅寒的藥酒。
她們向她行禮致意，使她感到心中奇怪，因她此時仍以人軀現身，而凡類多數不識。她向這三名侍女打量，猛然察覺到她們究竟來於何處：她們是那三個被套在強盜們的鐵鏈和繩索裡的女孩。當強盜們消失在老人的影子裡後，這三人也被老人帶走了。
這三個女孩，她以爲她們已被送去更繁榮些的城鎮，或者某處需要女助手的神廟。那確比落入強盜手中要好，但也難免受到末日的折磨。可如今這三名侍女卻極有光彩，步履輕盈，眼神明亮，腰上懸掛銀質的小彎刀。那刀刃鋒利輕薄，足以切斷骨頭，她們用它爲傷病者剜去腐肉，再蓋上藥物與紗布，手腳利落熟練。她們與過去的樣子是大不相同了，叫她有些不敢貿然相認。
她去洞前找老人詢問，想知曉她們究竟得了何種教誨，如今又生活在何處。這事情叫她如此在意，因爲在塵世上她總看見好的事情變壞，而罕遇壞的事情變好。
“我自己擁有一些星星。”老人說，“它們名義上屬於我，都在很偏僻的地方，因此與世無爭。有時我會把一些合適的人選——受過苦難、懂得同情或是懷有志向的，送到那些星星上居住。他們會在那兒得到照料和傳授，直到需要用到他們的時候。啊，當然，我倒不至於叫他們去征服虛空，我的幕僚們提供的教育和訓練通常是足以讓他們把事情辦成的。像這三位青春可愛的姑娘，貧苦和暴力阻礙了她們向更深遠的地方凝望，不過一旦她們的眼界打開，她們便比旁人更堅韌且謙虛。我慣於信任這樣的管理者，且更中意使用本地人——這是出於地權和義務雙方面的考量。當你們的塵世開始復甦時，我想它也需要一些引導者和監管者。這三個姑娘是我爲那時準備的一部分人選。我從未做過國王，孩子，這是說我不曾創造過一種全新的規矩，不過在培養女武神上我是有些心得的。現在她們照料別人時的勁頭叫我的幕僚們也害怕，擔心她們竟連我都要照料進去。我倒不覺得這有何不可，畢竟上次的肉湯我是烹調得很精心的，那值得一點回報。”
她眨眨眼睛，感到老人的語氣裡有一種玩笑式的成分。但她難以肯定，因爲此前不曾有人同她說笑。她呆立在原地，直到老人撫摸她的腦袋。
“如果你要對抗某種宏大的事物。”老人說，“你要試圖在其中找到自己的趣味，因爲偉大和痛苦都是很容易將個體淹沒的。若你沒有一艘可靠的浮舟，風浪會在中途把你打下來——但是反過來說，你要明白那不過是艘臨時的載具。它是爲了把你引到目的地去。”
後半句話的用意叫她不太明白。她如實地請教，老人又說：“有這樣的一些人，在偉大和痛苦的浪潮裡找到了浮舟，他們躲在那上面，由此避免被淹沒。可是他們並不相信這艘船外還有別的陸地，因此他們會永遠地停留在那艘浮舟上。當世界的浪潮在暴風雨中奔騰怒吼時，他們只會把自己藏在舟裡，佯裝已經沉睡。他們既已看到浪潮，便無法擺脫絕望，只盼着能在舟中無知無覺地死去。這樣的人是值得同情的，因此你可對他們多些憐憫，不過歸根到底他們也是渺小而無用的，你無法指望他們聽從更高的呼喚。由他們自行逝去，通常這是較爲道德的做法。而倘若你處在一種必要的時機，給予死亡亦無不可。那是他們真心所盼望的。”
她想到了那個戴金戒指的男人，於是便理解了。但現在有更重要的事要做，因此她不再繼續請教其他的雜事。斯蘭伯已經死去，盛滿光芒的寶鑽從槍頭脫落，被她放入自己的胸膛中。她將它取出交給老人，並請求他同自己一起前往永恆之廳。老人接過寶鑽，卻拒絕了她的請求。
我有許多理由不參與這場戰鬥。老人說。外鄉人的涉入應當是有分寸的，我和一位君主達成過這樣的共識。看到這世界自己的苗芽從灰燼中破土而出，這也好過徹底從外頭移植。不過總的來說，他相信她會取勝。因爲新戰勝舊總是一種趨勢，而死更新生又是另一種趨勢——再者他也將給她一份禮物。
老人舉起手中的寶鑽，目光平靜地端詳。篝火下的影子如蛇身般扭動，猛然抽打在他的手腕上。鮮血從中流出。
那是一種她從未見過的發光血液，明亮如火焰照耀的黃金。它從老人外表平凡的身軀裡流淌出來，落在寶鑽閃耀奪目的表面上。兩種光芒相遇，從中滋生的卻是無限的黑暗。
去吧。老人說。
於是她開始奔跑。從那被雷霆擊中的死柳下出發，乘着風和迷霧，頭也不回，追趕那族羣和英雄的命運。她離去的地方春天便到來了，而所到之處卻使人們感到命運的折磨和痛苦。她是風的化身，席捲穿梭在暴雨與雷霆之下，而風是並不需要靠着一艘船來躲避海浪的。她只是偶然地徘徊在舟中人的頭頂，然後再一次猛烈地衝向蒼穹。
天際站立着偉岸的國王。他的呼吸便是海嘯，怒吼化作雷霆。神像與廊柱像紙糊的模型，在風中碎成一片片白海鷗，驚恐狼狽地飛走了。廊柱的倒塌引起了連環反應，整個地下王國逐層崩潰，金鐘從高處的橫架上墜落，撞裂出振聾發聵的喪曲。當所有神像都在國王狂怒的揮打中毀滅，永恆之廳變得昏暗如同黑夜。
——你父親的願望曾經召來了永恆之王。老人說。
創始之王，諸神之父。將無窮的光熱散播到灰燼上，由此纔有了塵世。他能創造，便能毀滅，撕碎一陣風也輕而易舉。但是如今他的光熱並不在他身上，而成了一道槍尖的影子。
魔女藏匿在風中飛行。她看到國王熾熱的光劍如雨點降臨，驅散了霧的遮掩，甚至也能將風融化。但她如今已變成了更不同的東西。光芒間隙裡穿梭着纖薄的影子，猶如黑燕滑翔雨中。長槍是她的利爪，在水中巨獸的衣袍與肌膚上劃下裂口。那裂口裡流出發光的血液，竟和老人十分相似。
光雨打落她的羽毛，她便遠遠地繞開，在國王掀起的地震裡隱匿身形。國王沒有斯蘭伯那樣多的手臂，但卻無處不是威能的所在。他的目光到處便可使萬物融化，他的聲音所降便可使衆生屈服。若他攜着他曾經付出的創世之光，衝着天空張開手臂，整個塵世也能降下同樣的光熱。在那暴雨結束後，塵世再也不必有所憂愁，國王與他最小的女兒將在寂靜中永遠地統治。
但是那一夜巴姆奔進了廳中。那戰鬥持續了不知多久，直到永恆之廳外的地下王國，通往地下王國的深淵全都塌陷，把昔日諸神的一切全都掩埋。國王曾擁有的水晶劍盾天頂、寶石樹、金鐘和黃金雕刻，還有她所那百千洞窟風穴之上的宮殿，洞窟裡的地龍、蟲豸、巨蛛、獵龍蜥，這些也全部都喪失了。耶娥那噩夢般的影子撕裂了國王的胸膛，無窮光熱的主人也把黑燕的翅膀打碎。
毀天滅地的怒火終於沉寂下來。在黑暗而空洞的廢墟中，一切聲音突兀地消失，兩個偉大的存在不約而同地保持沉默，等待最終的結局。他們各自的最後一擊。
廢墟的頂部壓下來。在那一刻國王發出他最後的吼聲。他呼喊女兒的名字，又或者是多年前那女祭司的名字，她們是運用同一個靈魂的不同命運做成的。他發光的巨口張向巴姆，想要將陰影永遠地吞噬在光熱中。與此同時風暴也迎向他的頭顱，要將他的思想永遠帶入影子的國度。她看到國王面目全非的臉孔在眼前放大，佔據了她所能看到的全部。她想要竭盡全力地升起，可是那光熱卻有一股吸力，要將她拖入國王的腹中。
然後她聽見了一種拍打空氣的聲音。
飛龍的翱翔是靈巧而安靜的。這塵世中的每一條完好的飛龍，只要真有意圖，都能輕鬆地獵捕雀鷹。但是有一條飛龍卻不是完好的。但它殘缺的翅膀扇動起來時，發出的是一種狂躁暴怒的風鳴。
在那永恆之廳的廢墟中，渾身裂口的斯頓伯恩從後方撲向國王。當時他口中吐出的帶血的毒煙，幾乎沒有用處，可他的身軀卻把她往上撞，把自己撞進了國王的口中。
自那以後，在漫遊虛空的鐵船上，她偶爾夢見那個瞬間。斯頓伯恩消失在發光的巨口中，她始終未能在影子的國度裡聽見他的聲音。或許因爲國王吃了他，或許因爲他從未越有過遺落的夢。她便認定她再也不會聽見他的聲音。然而又過了許多年，當她在一條充滿詛咒的河道上重演命運時，世界陡然安靜下來，她和國王準備着最後一擊。
她已經精疲力竭。這對影子是不可思議的，但一個關於罪孽的詛咒依附着她，時刻令她感到痛苦。當她重演自己最大的罪惡時，那詛咒便把傷害加倍地返還給她。可是現在她也今非昔比，乃是不死柳木的化身，她要帶着詛咒完成最後一擊，才能通往海螺的尖頂。
國王張開了無窮光熱的巨口。這一次他的手也完好，揮舞着向她抓來。她乘着風暴衝向天空，槍尖對準她曾經擊中過一次的位置。
這時她又聽見了斯頓伯恩的振翼。
很多年後她站在鐵船中，會回想斯頓伯恩的所作所爲。或許國王也難以回答，那暴戾的飛龍究竟是如何在洞穴崩毀前逃離，刨開堵路的泥石，在複雜如迷宮的王國中找到永恆之廳的廢墟。她也不知曉那龍當時懷着怎樣的思想。這個疑問，還有斯頓伯恩過去頑固的性情，全數被她描述給老人聽，老人只是若有所思地笑笑。
一個異類。老人說，在一大羣同類生命裡偶爾會有這樣的一個，遵循着和它同類不一樣的規矩。那可以說是一套只適用它個體的道德原則。既然它在乎你更甚於國王，我以爲它並非出於純粹的生命本能——塵世生命無論如何是應該站在造主那邊的。而倘若我們承認這點，以往他不吃你的血肉也有一個可能的解釋：它覺得那是不道德的，儘管也許全世界只有它一個這麼想。
那超出了她的認知。飛龍是如何憑空生出一套自己的理論呢？它絕不會有超過國王給予的東西。不過老人又說那並無可能，因爲無意義的生命的確會在消逝前出現種種不可測的偶然。
偶然又一次到來了。
斯頓伯恩又從後方狂躁地飛來了。但這次他沒有吐出毒煙，而是輕輕地掠過了她。他口中發出憤怒的咆哮，掉落在國王的頭頂上。
沒有毒煙與血。幽藍色的火焰從國王額頭噴發，小得像一粒飛濺的火星，轉眼間卻變成了燎原的烈焰。它那焚盡一切的勢頭從國王頭頂蔓延，就連國王腹內的光熱也一併奪走。那怪異的詛咒之火，剎那間使得國王靜默不動，好似被冰凍結。她落在他的額前，將陰影的長槍插入藍火伸出，先是貫穿顱蓋，然後將頭顱整個吞噬。
無首的巨屍倒下了。然而魔女也已精疲力竭，像風中打跌的柳葉飄落。河道上的霧將他們全都掩住，向着前方持續流逝。
世界萬籟俱寂，直到國王屍首的領口輕輕顫動。
“斯頓伯恩”在那附近吃力地攀爬。他掉在國王的肩窩裡，倒像摔進一座峽谷。萬幸逝者的身軀柔軟，而他如今又很耐打磨。他用匕首在那死白的爛肉上戳刺，腳蹬手撓，勉強爬到國王的胸前。
他坐在那兒，丟了一隻鞋。左手狼狽地揉着發痛的腳，右手則把匕首揣回腰帶裡。過了半天他仍舊目光呆滯，面無表情地環顧下方滔滔的河霧。
“……行吧。”他說，“我倒沒想到這個。”
他躺倒在巨人的屍體上，像只棲息死象遺骨的蠅蟲。數萬個念頭在他腦袋裡撲閃，叫他此刻狂怒而又疲憊。最終他跳起身來，對着世界發出一個渺小者的怒吼。
“荊璜你個傻逼！”他歇斯底里地喊道。
(本章完)