是夜，凌煙閣衆侍衛搜尋良久，卻未見一絲奸細的身影，便如倏然出現，隨後又憑空消失一般。一時侍衛之中人心惶惶，竟傳言是先賢英魂故地重遊，衆人皆在閣外跪拜良久，場面竟似朝廷祭祀一般。
不過皇室禁軍的百騎統領修爲不弱，知曉定是有修道高手潛入，他雖不知閣中所藏的真正奧秘，但其直接受武皇調遣，要守護凌煙閣上百功臣的畫像，除了閻丹石以外不能有任何人靠近。此時未能履盡職責，心中懼怕驚慌，當夜接連求見閻丹石達五次，直到閻丹石言稱並未有任何畫像遺失，他才放心離去。
閣樓四周被團團包圍，寧楓和宮雨兒一時難以逃出，索性便聽閻丹石講述凌煙閣衆功臣的身份及事蹟，寧楓以前也聽過不少諸如風塵三劍客的風流事，但閻丹石浸淫繪畫之時，對各人的性格生平研究甚詳，寧楓第一次聽聞那許多蕩氣迴腸的往事，一時心潮澎湃，直如波濤洶涌，難以平息。
不知不覺已然過去了數個時辰，講到後來宮雨兒便默然不語，靜侍左右，寧楓和閻丹石這一老一少言語投機，竟已成了忘年之交。閻丹石後又命閣外侍衛送了幾壺陳年花釀，他平日作畫之時無酒不歡，是以並無人懷疑。三人痛飲千杯，一時將衆多煩憂拋諸腦外，聊到快慰之時，直想縱聲長呼。
酒酣神醉後，寧楓本還想找機會問詢在十幾年前，長安城是否有宮姓貴族獲罪抄家，忽又想到閻丹石已被軟禁在凌煙閣有二十年之久，足不出戶，就算朝廷中有大事發生，他必然也不會關心，當下便將心中想法作罷，另尋他處。
寧楓和宮雨兒在地底暗廳藏匿良久，終於在凌晨尋得一絲機會逃脫，兩人御風直上，越過中央碧湖和八角小亭，但見下方水光如玉，綠草似茵，景色優美之極，誰人能夠想到在湖底之下，便隱藏着帝國的權力爭鬥，最爲殘酷的真相。
兩人回過頭望去，又見閻丹石孤身立於凌煙閣側樓之上，白髮隨風鼓舞，滿臉平靜寂然，寧楓心中感慨唏噓，一時竟爲這天下第一畫師感到一絲慶幸，或許在這爾虞我詐、你爭我奪的九州天下，前輩可以遺世獨立，寄情于丹青之術，也是一種幸運吧！
躍過雕樑畫棟、豪華宏偉的大明宮、三清殿，兩人爲避侍衛，御風在飛檐之處閃轉騰挪，登至高處凝眸眺望，一縷金光出現在遠方海天交接之處，東方泛白，連綿白雲變幻涌動，映射出千般色彩，萬種波瀾。
兩人回到客棧房間，趁着酒意倒頭就睡，不知天日。樓下小二心中奇怪，還以爲他們不辭而別，便藉着送餐之名連着敲門數次，都不見迴應，悄悄打開窗戶偷窺，看到牀上有人，方纔疑心盡去，同時暗暗偷笑：“年輕人精力就是旺盛！”轉而又想到宮雨兒天姿絕色，不由嚥了口口水。
直到下午之時，寧楓方纔被一陣喧譁吵醒，出門看到竹臺處有兩份飯菜，不由失笑，暗道：“原來已經睡了這麼久了！”當下伸展四肢，舒經活絡，這妙應仙人相傳的健體之法寧楓日日習練，便是此刻修爲今非昔比也不敢有一日倦怠。
如此過了片刻， 寧楓只覺一股熱流周遊全身，暖洋洋的說不出的舒服，吐納之時突聽一陣“咕咕”亂叫，這纔想起自己已是一天沒有吃飯，便欲叫起宮雨兒，卻見下方百丈寬的朱雀大街上突然涌現過一羣奇裝異服之人，個個手執兵器，器宇軒昂，威風凜凜。
寧楓訝異：“尋常番國到長安來都是行商留學，這羣人爲何卻帶着兵器？”
恰好這時小兒走上樓來，看到寧楓憑欄下看，他諂笑着走上前來，道：“爺，您終於醒了，昨晚一定是乏了才睡到這麼晚，小的專門給您和夫人準備了黃精五龍羹……“
“夫人？”寧楓愕然片刻，不由失笑，又見小兒那意味深長的笑容，立馬便知道其心中所想。他客氣地擺了擺手，道：“飯菜便放在臺上吧！”
“得嘞！”小二笑容不改，將湯羹放下，回頭欲走，像是突然想起了什麼，又道：“爺，大廳裡這幾日有外邦菜提供，您有興趣下去嚐嚐！”
寧楓聞言心中一動，問道：“外邦菜？難道最近長安來了外域的貴賓麼？”
小二笑着回道：“爺，您整日勞累還不知道吧？再過得一個月便是春節，春節過後便是上元節，四周番邦遣了許多使臣前來爲武皇慶祝，這幾天便紛紛進城了！”
寧楓心中一暗，原來已是春節！他朝下觀望，只見各家各戶皆是張燈結綵，人聲鼎沸，笑語不斷。尚未至夜晚，不少商戶已然是燃放煙花，無數道炫光從朱樓頂處沖天飛起，當空炸散，化作繽紛彩紙，徐徐飄落。
忽見街上衆人一陣喧譁，隨後低首立於道路兩旁，間或又人低聲道：“鄂國公來了，鄂國公來了！”
寧楓循聲轉頭望去，只見一行衣着袈裟的僧人緩緩走來，渾身珠玉滿華，神光奕奕，貴重之極，而在這些僧人之後，數十個個光着身子的大漢擡着一頂前後長寬達五丈的龍馬長轎，足足佔了半條街道，看着氣派非凡，威風之極。
寧楓哪裡見過這等京城人的豪華作風，不由微微咋舌，忍不住數了數，光是擡轎之人便有三十二之多。
正自驚歎之時，那小二趕緊低聲道：“爺，這是鄂國公的轎子，別盯着看，小心惹禍上身。”
寧楓心中不屑，但爲免橫生枝節，便微退幾步，藏於欄杆之後，皺眉問道：“鄂國公是什麼人？是皇親國戚麼？”
小二面現驚慌，便欲下樓，但寧楓問了又不好不答，又壓低聲道：“皇親國戚？比那還要厲害，他可是武皇的‘妃子’，權傾朝野的輔國大將軍！”
寧楓驚訝異常：“妃子？”這鄂國公當是個男人，怎麼能做妃子？又見小二那一幅羨慕嫉妒的神情，他猛地恍然，暗暗失笑：“一時倒忘了，當今皇帝是個女人，當然是納男人作‘妃子’！”
當朝武皇陛下年過花甲，卻猶好男色，宮中豢養的面首男寵不計其數，其中最得寵幸的“妃子”，便連武皇的子女、侄子們也爭相追捧，爲其執鞭牽馬。
這鄂國公麾下盡是僧人，他應該便是白馬寺主持，武皇的面首薛懷義了！
看衆人的反應，又聽小二一番添油加醋的講解，寧楓便知這鄂國公驕橫跋扈，作惡多端，人盡恨之，真是有辱佛教之名。
小二見寧楓嘴角冷笑，只道他仗着風流俊秀心中不服，年輕氣盛怕是會惹來禍端，便急忙端着盤子跑下樓去。
此時鄂國公的白龍馬轎已然走至羽仙客棧之下，僧人浩浩蕩蕩如長龍蜿蜒飛舞。四周民衆盡皆跪拜於兩旁，低首不敢言語，那些年輕僧人面孔朝天，頗爲自得。
寧楓素日最不喜這些作威作福的貴族，當下暗暗準備趁機捉弄一番，正欲發出幾道靈劍殺殺這些假僧人的氣焰。卻突見領頭僧人猛地停下腳步，數十頭白龍馬齊聲長嘶，聲威驚人。
他訝然朝街道另一頭望去，卻見一羣身着番邦衣服從明德門走了過來，中央擁着一頂丈餘長寬的白鷹小轎，與那鄂國公的一比頓時懸殊之極。
一僧人見竟有人敢攔路，冷笑一聲，昂首踏步走了過去，傲然道：“哪裡來的蠻夷之輩，這麼沒有眼力，鄂國公大人在此，還不趕緊跪下施禮！”
寧楓冷笑一聲，暗道：“這些外邦雖勢弱，但好歹也是武皇邀請來的貴賓，這僧人不知輕重，怕是要被鄂國公責罵了！”
卻見番邦衆中走出一八尺高的老年人，一身鎧甲閃爍光芒，鷹目勾鼻，長鬚及鬢，氣度不凡，一見便知不是尋常人物，他走出抱拳道：“老夫乃是渤海國大將乞羽比及，身後是我國公主，我們奉武皇陛下的邀請前來長安，如有冒犯還請見諒。”
這老者言語不卑不亢，周身氣息內斂，但逼人氣魄卻是不由地逸散出來，直令人心生敬畏。那年輕僧人不由微微一愣，他爲在鄂國公面前表功，不管不顧的衝上前來，哪想到竟是渤海國的公主，一時他面目怔然，呆在原地。
寧楓極爲鄙夷這狐假虎威的僧人，同時又對渤海將軍暗暗讚歎：“聽聞渤海國中盡是能征善戰的勇士，今日一見果然名不虛傳！”
渤海國乃是東海處的一小國，國人多畜牧，擅狩獵，被稱爲“海東盛國”，更爲奇特的是，中原人皆傳說，渤海國人有一族乃是東海魚人，嬌弱豔麗，聲音悅耳，且泣淚成珠，價值連城。
那僧人站在原地，進也不是，退也不是，向四周望去，但見民衆盡皆屏氣凝聲，不敢言語，但仍可以看見他們的幸災樂禍。僧人聽身後無迴應，還道是鄂國公默許自己，便道：“什麼渤海公主？鄂國公權傾天下，還怕你什麼番邦公主麼？還不退開！”說罷舉手便打。
啊的一聲慘叫，響徹朱雀大街！
寧楓定眸望去，卻見渤海將軍身後竟是走出一個身高十尺有餘的壯碩大漢，身披虎皮，只是一拳便將那僧人打飛了十丈之遠。寧楓暗暗驚歎，這僧人雖靈力平平，但卻是修習過一些粗劣佛教功夫，不想竟被這人一擊打的不省人事。
一時百丈寬達朱雀大街上鴉雀無聲，掉針可聞！