寒風中大都京郊的演兵場中，擠滿了臉蛋凍得通紅，卻又一身厚厚黑色鐵甲的兵士。震天的殺聲伴着隆隆的戰鼓聲。
兩隊人馬正在演練攻守之戰，騎兵在密密麻麻的人流間來往穿梭，不斷變換着陣型。
演兵場一側的高臺之上，端坐着數十位同樣一絲不苟身着鎧甲的將領。一位銀鬚飄飄，雙目炯炯，精神矍鑠的老將軍居中而坐，他的目光隨着場上人流的移動而移動。時而點頭微笑，時而微蹙雙眉，搖頭嘆息。
此時，一隊手持長矛的兵勇押着一位一身布衣，神態自若的年輕人走上前來。
“稟報嚴老將軍，此人在校場周圍轉悠多時了，我等懷疑其爲匪寇奸細，特將其擒獲，聽候老將軍發落。”
嚴老將軍擡眼望去，面前之人眉目清秀中帶着幾分傲然之色，脣含淺笑，泰然自若。
老將軍神態嚴厲地問道：“爾等何人？膽敢來窺伺我大軍操演，這可是殺頭的死罪。”
那人不慌不忙地躬身抱拳施禮道：“在下任我行，原是驃騎營馬鈺將軍手下一員偏將，絕非什麼匪寇奸細。青州兵敗之後，在下僥倖死裡逃生，千里迢迢趕來大都，只爲再次爲國效力，掃滅亂匪，爲馬將軍報仇雪恨！苦於無人相熟引薦，只好自己闖來演兵場。”
嚴老將軍擡手輕捋厚重的銀鬚，沉默不語，雙眼死死地盯着那人的雙目。卻見那人挺起腰桿，目光堅定，毫不躲閃。
片刻之後，那人回頭看了一眼押解自己而來的那幾位持槍兵勇補充道：“在下若當真是匪寇派來的奸細，這幾人上前盤查我早就溜之大吉了，怎會主動隨他們而來？何況我若想走，憑他們幾個也休想攔得住灑家！”。
站在他身後一名持槍的兵丁內心氣憤了：聽這廝好大的口氣，好似完全不把我等放在眼裡！他跨前一步借題發揮道：“大膽狂徒，見了我軍主帥還不跪下！”。
邊說邊舉起手中長矛，用槍桿朝那人的背上重重拍去。
眨眼之間，那人身形微微一晃，先是“嘭”的一把抓住砸下的槍桿，欺身上前，周圍的人還沒看清楚怎麼回事，那位持槍的兵卒就重重地仰面朝天摔了出去。
“大膽”、“放肆！”、“保護大帥！”。
“倉啷啷”一陣拔出兵器的聲音。
高臺之上頓時陷入一片混亂，坐在嚴老將軍身旁的將領們紛紛緊張地抽刀拔劍，挺身擋在了主帥的身前。無數冷冰冰地刀劍、長矛齊刷刷地指向了那位狂妄的年輕人。
卻見那人面對刀光劍影，眼皮都沒眨一下，氣不長出，面不更色。
嚴老將軍急忙擡手道：“且慢動手，本帥還有話要問他。”
那位年輕人隨手將搶來的長矛遞給了身後一名虎視眈眈的兵卒，轉身面向嚴老將軍單膝跪地低頭道：“恕小的魯莽，請老將軍責罰，在下甘願領受。將軍有任何問題，在下定然如實作答。”
嚴老將軍眼中不易察覺地浮過一絲欣賞之色，仍然不動聲色地問道：“既然你口口聲聲說是原驃騎營的偏將。老夫且來問你，那驃騎營共有多少兵馬？騎兵幾何？步卒多少？火炮數量又是多少？”。
低着頭的年輕人嘴角掠過一絲不易察覺的笑意，毫不停頓地大聲報了出來。
嚴老將軍沉吟片刻，接着問道：“既然自稱是驃騎營偏將，那你自然應當知曉本帥與馬鈺的關係了？”。
年輕人眼珠一轉，頭也不擡地大聲道：“往日裡不止一次聽我家馬將軍提起過，嚴老將軍是他的良師益友，也是他半生戎馬中最爲敬重之人！”。
聞言嚴老將軍眼圈不由一紅，輕輕嘆了口氣放緩語氣說道：“你起來吧。你目前既非我軍中將士，本帥自然不好對你以軍法處之，且擡起頭來。”
年輕人起身擡頭，卻見嚴老將軍銳利的雙眼仍緊緊盯着他的臉龐，認真觀察着他的面部細微的表情變化。
見面前之人毫無愧色，氣定神閒，嚴老將軍緩緩收回目光道：“能升任偏將，按理你的刀馬功夫絕非一般。你善使什麼兵器，自己選一個，老夫隨意選派一員將領與你過招，點到爲止，你若勝出，本帥赦免於你纔好服衆。畢竟你來路不明，擅闖演兵場，本該是要治罪的！”。
年輕人躬身抱拳道：“謝過老將軍，給在下就找把大槍耍耍可也。”
嚴老將軍微微點頭道：“很好，我這裡也有不少使槍的將領，正好可以相互切磋一下。”說着他轉頭道：“郎振東，你與這位年輕人過幾招，切記點到爲止，不可傷他性命！”。
一旁的護國新軍先鋒官郎振東將手中寶劍入鞘，抱拳道：“末將遵命。”說完擡頭望了嚴老將軍一眼，微微一笑，二人彼此心照不宣地輕輕點了點頭。
那位年輕人再次躬身施禮後，轉身邁步下了臺階，來到校場一側挑選可手的兵刃和馬匹。
不用說各位看官也心知肚明，如此膽大妄爲，淡定撒謊的沒有旁人，正是大楚紅巾軍定北王關羽。
關羽原本打算窺伺一下大齊護國新軍的人馬總數、所用陣法及實兵操演便閃身走人的。因爲是隆冬季節，他擡頭看看附近的大樹上都光禿禿的，無法藏身，索性遠遠地假裝閒逛。但越看也入神，心中對護國新軍的陣法變化、兇猛對攻暗暗吃驚不已，竟然一時忘了自己的身份，被巡邏的兵勇發現後，靈機一動：不入虎穴焉得虎子？何不趁此機會當面瞻仰一下大名鼎鼎的嚴老將軍尊容，做一回追星族？這纔有了剛剛發生的那一幕。
高臺之下，操演間隙稍事休息的護國軍士卒們密密麻麻地排列成了一個整肅的陣型，中間留出一大塊空地，等着看他們的先鋒官再次一展神威。
盔甲在身的郎振東先縱馬衝了進來，右手高舉手中銀槍。
另一側一匹戰馬也快速地奔來，馬上之人未披甲衣，同樣手握一杆大槍。
“籲”關羽勒住了戰馬，擡起頭臉上堆笑抱拳道：“這位將軍，還望手下留情，不要讓在下輸的太難看，最好你能讓我個一招半式，好讓在下免受嚴老將軍的責罰。”
郎振東愣住了：這算是還沒動手就求饒嗎？還是不把本將放在眼裡？若是前者，此人太過無恥！若是後者，此人又太過狂妄！罷了，嚴老將軍已然暗示過，不可傷其性命，隨便幾招將其打落下馬總可以吧？
郎振東開口高聲道：“這位兄弟，你還是先下去換身鎧甲吧，須知刀槍無眼，萬一我一不小心傷了你，豈不難堪？”。
關羽毫不介意地笑道：“不用，這樣穿着輕便許多。再說你定會手下留情也就不能傷我，就算不留情也傷不着我啊！”。
郎振東聞言不由得生起氣來：這叫什麼話？罷了罷了，此人着實可惡，除了給他留條狗命，那就別怪我手下不留情面了！
二人馬打盤旋，戰在了一處。
起初數十招，兩人都在互相試探對方，見招拆招而已。打着打着，兩人心頭都升起了一連串疑問和驚訝。
郎振東沒有想到，自出道以來遇敵無數，包括剿滅太平軍時遇到的神箭手王鶴鳴，都沒有今天這樣讓他吃驚的對手。顯然對方還沒有使出全力，但其出槍之靈活快速，槍法之詭異多變，已然令他大感意外。
關羽心中也是問號連連：這嚴老頭不是說隨便找個人過兩招嗎？此黃臉將之槍法、力道絕非尋常將領，大約與佰仟兄有的一拼！難道大齊護國新軍之中當真是藏龍臥虎，人才濟濟？那貌似忠厚的嚴老將軍明擺着是試探我，我是該勝還是佯敗呢？敗了那白鬍子老頭可以找個藉口收拾我，恐怕一時不好脫身；但勝了恐怕也不好脫身……
正思索間，對面的郎振*然大喝一聲，雙臂發力，猛然加快了進攻節奏。身爲護國新軍先鋒官，當着衆將士的面，連個驃騎營小小偏將都收拾不了，今後如何在衆人面前擡起頭來？
郎振東的全力猛攻瞬間也激發起了關羽的鬥志，他咬牙想到：罷了，管你什麼職位，先挑下馬再說！大不了一會兒直接趁敵不備衝殺出去，也好過裝孫子爲人所不齒！
四周觀戰的士兵們不由得漸漸長大了嘴巴，屏住了呼吸。他們沒想到，面前這個貌似弱不禁風的小白臉能與他們的先鋒官你來我往，打鬥的如此膠着。先鋒官以前的戰績人人心知肚明，但不知這個小白臉又是何方神聖？
兩人開始的數十招還能看清章法，後來兩人出手越來越快，如走馬燈一般轉個不停，只聽到“噼啪”兵器相交的聲音和呼呼的風聲。
郎振東已然使出了渾身解數，他顧不上是否會傷及對方性命了，一張黃臉漸漸發紅，自額角流下了一串細密的汗水。他的心中只有一個聲音：爲了大齊先鋒官的榮譽而戰！
高臺之上的嚴老將軍起初只是手捋頜下厚重的銀鬚，微眯雙眼觀戰。後來，他的雙眼越睜越大，最後竟然不由自主地站起身來，往前跨出了兩步。
面對哇哇暴叫，大有以命相搏之勢的郎振東，關羽鼻中冷哼了一聲，雙腕一抖，槍招突變。
郎振東圓睜雙眼，因爲他看到了難以置信的事情發生了：眼前憑空出現了千朵詭譎鮮豔的梅花，突然間同時綻放了。