華安安走出房間，在院子裡站了一會。見夜空中一彎斜月，時而被流雲遮掩。寂寥的星河忽明忽暗，詭譎異常。院子裡黑漆漆的，幾間客房窗戶上透出昏暗的燭光，不時傳出竊竊私語聲。空氣中漂浮着槐花的芬芳，沁人心脾。天氣是一天暖過一天了。
他站在黑影裡無聲地等候範西屏，一邊聆聽這無邊的夜籟。
他不知道自己在北京城還能扛住多久。一想到無數的高手正像巨浪一樣向自己撲來，既興奮又感到窒息。即便扛不住，孤單一人去了揚州，青龍場也不是他隨便能去的場所。上次捱打，給他留下的最大遺憾是丟了蓮兒的玉佩。如果再去，不知還能不能再見到蓮兒？
他輕輕籲出一口長氣，思緒伸展開來，越過河流、田野，一直飄到雲霧重重的磁湖山。只有返回自己的年代，纔是真實的，充滿陽光的，才能使人有足夠的安全感。目前，這裡的一切人和事，都和自己有一層隔膜。除了捱打有真實的痛感，自己再怎麼潛下心來，也無法真正地融入到他們的生活中去。
等了很久，院子裡突然閃出幾團燈籠的亮光。
華安安藉着朦朧的亮光，猜出一個是範西屏，另一個瘦小的身影，似乎是郭鐵嘴。
他在心裡打出一個問號。郭鐵嘴和範大、施襄夏近期往來頻繁，而範施二人行蹤神秘，他們似乎在商量什麼事情，一個不想爲外人知道的事情。
郭鐵嘴，當今棋壇的中樞神經之一，他和範施兩位棋聖秘密往來，一定是在策劃什麼大事件。“不會是搞反清復明的活動吧？”華安安被自己得出的結論嚇了一跳。不過，這種秘密事件和自己無關，他不必往裡摻和。
送走郭鐵嘴，範西屏挑着燈籠，快步來到華安安房間。
“老弟，恭喜你啊，”範西屏笑嘻嘻地說，“你的身價又見漲了。”
華安安故作驚訝。“我也有身價了？”
範西屏說：“賞金已經提高到八百兩銀子，旬日之內，各地的高手都會涌來北京向你挑戰。你可害怕嗎？”
華安安想不到自己這麼值錢，笑着說：“這正是小弟練棋的大好機會。”
範西屏挑起大拇指。“英雄所見略同，我也是這樣想的。來，咱倆手談一局，老兄看你值不值這八百兩銀子。”
華安安把棋具擺放好，問範西屏是讓兩子還是讓先。他這是出於禮貌。
範西屏手一揮，說：“你先走吧，我只是看看你的棋藝進展如何。”
華安安知道範西屏明晨要趕路，不敢耽誤他的時間，因此下得飛快。
範西屏本來就是赫赫有名的快棋手，他出手也很乾淨利落。他的棋風和喜歡長考的施襄夏正好相反。
不一會工夫，兩人進入中局。範西屏頻頻點頭，說：“好棋！棋勢上你略微領先我。”
華安安嘿嘿一笑，心說，佈局階段，我領先你們所有人。
一進入中局，範西屏果斷出手，四下裡挑起戰火。一時間，棋盤上狼煙四起，大小几條蛟龍糾纏在一起，攪得地動山搖，渾濁不堪。黑白雙方的棋塊都是命懸一線。
華安安清楚自己的功力遠遠不如範西屏，但範西屏正是想了解自己的真實水平，所以就硬着頭皮針鋒相對，死死抵擋。幾個回合下來，鬧得險象環生，幾塊糾纏的大棋都危如累卵。經過掙扎，騰挪，轉換，華安安救活了所有棋，但目數已經大差。雖然他在官子上摳回來幾目，最終還是輸了七個子。
範西屏打開扇子搖了兩下，興奮地說：“我看兄弟落子如飛，行棋不落俗套，但是計算上不夠縝密。”
華安安謙虛地說：“小弟的功力還欠火候，可能是錘鍊不足。”
範西屏說：“不然，老弟是心煩氣躁。如果能靜下心來思慮周全，你的棋力當真和定庵在伯仲之間。假以時日，待老弟老成持重，真是哥的好對手。”
華安安很驚訝，範大竟然一眼看出了自己的癥結所在。他連忙感謝範西屏的悉心指教。
範西屏把扇子一收，說：“行了，我對老弟的棋藝已然瞭解，只要你下棋穩重一些，不隨手走出漏着，我看這八百兩的懸賞是偏低了些。這個身價的高手，都非你的對手。”
華安安受到棋聖的讚譽，一時有些不好意思。
範西屏臨出門時，表情嚴肅地叮囑他：“如果有人叫你下‘車輪戰’，或是‘多面打’，你可要慎重考慮，不可輕墜人家的圈套。湖南小子正是前車之鑑啊！切記，切記。”
送走範西屏，華安安興奮地搓着手，對自己的進步非常滿意。範大竟然說自己和施襄夏在伯仲之間，這是做夢都不敢想的評價。
幾個月前，授二子和範大對弈，中盤就崩潰了。今天的幾塊險棋都能死裡逃生，證明自己的中盤力量確實進步很大。如果能靜下心來和範大對局，說不定還有贏棋的可能。當然，範西屏並沒有把自己當成對手，沒有完全發力，也是自己僥倖逃生的原因之一。
華安安一覺醒來，已是日上三竿。整天呆在客店無所事事，他慢慢又撿回了愛睡懶覺的習慣。梳洗完畢，他走出客店去飯館。剛拐上街道，迎面看見馬修義揹着褡褳走過來。
“表舅！”他驚喜地叫了一聲。
馬修義滿臉笑容，眼神中卻閃出一絲驚慌。“安安，我昨天就來找你，卻忍不住在馬家園呆了一個晚上。剛剛從那裡出來，你莫怪我。”
華安安笑着問：“表舅可把錢贏回來了？”
馬修義自嘲地擺擺手，說：“撒出去十幾年的舊賬，哪能一朝一夕就收得回來。”
兩人說着話，走進小街上的一家飯館。
馬修義放下褡褳，看看兩邊沒人，焦急地說：“你的麻煩事越惹越大了。我這會子趕來，就是想和你商量，咱爺倆一塊上路，先去九江老家，在那裡避避風聲。”
華安安鎮定地問：“表舅是聽到了什麼風聲？”
馬修義說：“在馬家園呆了一晚上，茶樓裡談論的都是你。說你掃平北京棋界，有人懸賞一千八百兩銀子，要買你的敗局，聽得我心驚肉跳。”
華安安笑着糾正他：“是八百兩。”
馬修義搖着頭，肯定地說：“是一千八百兩，這是今天早晨的最新消息。從昨天夜裡開始，聽雨軒來了幾個高手，在茶樓裡四處觀棋，要從中挑選高手向你挑戰。這些不長眼的，見老夫棋藝高，竟然問我願不願意參加他們的棋隊。我老馬又不糊塗，怎能幹出這等事來？”
華安安現在對自己的棋力充滿自信，說：“讓他們來吧，越高強越好，這正是我磨練棋藝的好機會。”
馬修義說：“我是爲你擔心。昨晚上，他們在茶樓選了二十多個高手，從中又選出五個最強的來對付你。我怎能不擔心？”
華安安眼睛裡閃動着光芒，悠然地問：“您認爲這五個高手能贏得了我嗎？”
馬修義眼前一亮，一拍桌子。“是啊，他們哪裡是你的對手！我是看那陣勢嚇人，一時竟給唬住了。”
華安安問：“您出來玩，普泰師傅怎麼沒來？”
馬修義拍拍褡褳，說：“我把塾館的事兒辭掉了，準備回江西老家，特地來城裡看望你。沒料到你麻煩纏身，我暫時不走了，就陪着你。”
華安安心裡一熱，說：“表舅，我不會有事的。”
馬修義說：“安安，那麼多人想要暗算你，我怎麼能棄你於不顧？你若在北京呆着，我就陪着你，多一個人照應總是好的。等這事了結，我再走不遲。你若無處可去，就隨我去江西，我總要照顧你周全。”
華安安心想，我可不能再去江西了。表舅說不定要給我張羅一門親事呢。他笑着拍拍馬修義的手，說：“表舅，你如果能陪我，最好不過了。我也正覺得孤單呢。可是，您一走，普泰師傅怎麼辦？”
馬修義笑着說：“普泰已經收了一個徒弟，原是二里溝撿羊糞的小娃兒，可以幫他做些雜務。塾館新來了一位劉秀才，風花雪月的，非常健談，普泰不會寂寞的。”
華安安感到很欣慰，尤其是表舅願意留下來陪他，使他的膽氣壯了許多。
兩人回到連升客店，正在張羅着給馬修義鋪牀疊被，劉遠舉領着趙元臣來到門外，大聲打着招呼。
華安安吃了一驚，沒想到趙元臣竟會找上門來。對方雖然找託詞沒和自己下棋，但他在京城棋壇的威望和地位，不容自己有絲毫的忽視。
華安安知道他師徒來了準沒好事，還是客客氣氣把他倆請進來。馬修義叫夥計送來熱水和茶葉。
趙元臣爽朗地恭維了華安安幾句，話鋒一轉，說：“華兄弟青年俊才，可是，北京城裡有些後生不服氣，還想向華兄弟討教幾局？”
華安安現在是無所畏懼，來者一概不拒。他淡定地說：“咱們棋手以下棋爲業，說是討教，其實高擡兄弟了。互相切磋，提高棋藝纔是我的心願。”
趙元臣見華安安答應的痛快，心裡有些詫異，就說：“其實，陪他們下棋，也不能虧了兄弟，讓兄弟白勞神。這裡有白銀十兩，望兄弟笑納。”
華安安猶豫了一下，把銀子收下了。按照他的理解，這代表他和那些後生下的是指導棋，而不是賭棋。
當然，趙元臣也有他自己的理解，但他沒有說出來。
趙元臣快事快辦，拱拱手，說：“那咱們明天盛源茶社再見，不見不散。華兄弟這般爽快，我回去也好給他們交代了。”