我在敦煌城付了足夠的錢，一支去往長安的商隊答應帶我同行。
我帶着我的全部家當和其他四個人擠在一輛馬車上。所謂全部家當，值錢的不過是那一套樓蘭衣裙。
阿爹曾給我講過長安城的很多景緻，我也無數次想象過長安城的樣子，可當我親眼看到它時，仍然被它的雄偉莊嚴震懾。目測了下我正在走的道路，大約寬十五丈，路面用水溝間隔分成三股，中間的寬六七丈，兩側的邊道各四丈左右。剛進城時，駕車的漢子滿面自豪地告訴我，中間的是御道，專供大漢天子用，兩側的供官吏和平民行走。
目之所及，美輪美奐的宅第鱗次櫛比，屋檐似乎能連到天邊，寬闊的道路兩旁栽植着槐榆松柏等各種樹木，鬱鬱蔥蔥，枝葉繁茂，給這座皇城平添了幾分柔美。
我抱着我的包裹，不停地沿街道走着，沉浸在初見長安城的興奮中。一個屋角、一座拱橋都讓我驚歎不已，我想我開始有些明白阿爹的感情了，從小看慣這樣精緻繁麗的人只怕很難愛上簡陋的帳篷，和左看右看不是牛就是羊的地方。
不知道走了多久，直到天色轉暗時，我才意識到我該找地方歇息。雖然選擇了最便宜的客棧，可手裡的錢也只夠住十幾日。我在油燈下仔細地點了兩遍錢後，忍不住懷念起西域不用花錢的日子，我以後該何以爲生？
正在燈下發呆，猛然想起油燈是要另收油錢的，趕忙收好東西，熄燈睡覺。黑暗中，發了一小會兒愁，又笑起來。長安城那麼大，能養活那麼多人，難道我比別人差？我有手有腳，難道還會餓死？真是杞人憂天！
可是，當我在長安城轉遍三圈時，我開始懷疑，我真能養活自己嗎？奴婢，歌舞伎，這些都要賣身，我肯定不會賣了自己，讓別人主宰自己的生活。刺繡製衣，我卻都不會。女子該會的我竟然都不會，而且最麻煩的是我沒有保人，有一家店聽到我識字會算賬，工錢要的只是男子的三分之一，那個精明的老闆娘頗動了心，可當她問我“有長安城的人能做你的保人嗎”，我的搖頭，讓她非常遺憾地也搖了頭。他們不能僱用一個不知道底細的人。
我試圖找過小霍他們，想着至少他們能給我做保人，可一家家商家詢問過去，全都是搖頭，沒有見過這樣的香料商人。我無奈失望下有點兒怨小霍，果然是騙了我。
九九重陽佳節近，性急的店鋪已經在門口插上茱萸，賣花人的攤鋪上也加擺了茱萸，酒店的菊花酒一罈罈壘在店外吸引往來者的注意，人人都沉浸在節日的喜悅中，而我已身無分文。從昨天起就沒有吃過一口東西，今天晚上也不知道棲身何處。
空氣中辛烈的茱萸氣，雅淡的菊花香，人們臉上的喜色，這一切都與我不相關，我在人來人往的繁華街道上獨自一人。
我抱着包裹向城外行去。西邊有一片白樺林，我今夜打算住在那裡，至少可以生一堆火，讓自己暖和一些，運氣好也許可以逮一隻兔子什麼的。露宿野外對我來說是家常便飯，可餓肚子實在不好受。
心情沮喪時，我曾想過是否來錯了，琢磨着把包裹裡的那套樓蘭衣裙當掉，就有足夠的錢回西域。轉而又覺得十分不甘心，恐怕阿爹怎麼也不會想到，自己悉心調教的漢家女兒居然會在漢朝的長安城活不下去。
到了白樺林，發現與我想法相同的人不少，很多乞丐都選擇在這裡休息，三五成羣地圍在篝火前吃東西聊天。
我默默穿行在一堆堆篝火間，飯菜的香氣讓我的肚子開始疼。我看中了一株大樹，正準備今夜就在它身下睡一覺，篝火旁的一個乞丐已經大叫着跳起來，破口大罵道：“瞎了狗眼的東西，你懂不懂規矩？那是你爺爺的地盤。”
我轉身怒盯着他，他又沒有像狼一樣撒尿標註自己的勢力範圍，我即使無意冒犯，也不必口出惡言。可想了想，我何必和他一個渾人計較，遂低頭走開，另覓他處。
他身旁的漢子不懷好意地盯着我，舔了下嘴脣道：“小娘子，那一片都有人佔了，不過你若肯給爺唱支曲子，沒準兒爺一開心就肯把爺睡的地方讓一點兒給你，讓你和爺同睡。”一羣乞丐都鬨然大笑。
我轉身看向他們，正準備蹲下拔出藏在小腿處的匕首，一個小乞丐手中捧着一壺酒，大大咧咧地走到三個潑皮跟前，隨意地說：“癩頭，小爺今日運氣好，竟然從一品居討了一壺上好的菊花酒。”
幾個乞丐聞言都從我身上移開目光，盯向他手中的酒壺。最初罵我的乞丐呵呵笑道：“你小子人不大，鬼機靈不少，這一片的乞丐誰都比不上你。”
小乞丐大馬金刀地坐下，隨手把酒壺遞給他：“你們也喝點兒，別給小爺客氣，爺們兒幾個今日也樂樂，學老爺們過過節。”三個乞丐頓時眉目舒展，臉上彷彿發着油光，吆三喝四地划拳飲酒，已經完全忘記了我的存在。
一個頭發已白的老乞丐走到我身邊道：“閨女，人這一輩子，沒有過不了的坎，也沒有受不了的氣。他們說話都是有口無心，你也莫往心裡去。你若不嫌棄，陪我這個老頭子去烤烤火。”
這幾日飽嘗人情冷暖，幾句溫和的話讓我戾氣盡消。我咬着嘴脣點點頭，隨在老乞丐身後到他的篝火旁。他笑眯眯地從袋子裡摸了兩個餅出來，放在火上烤着，又四處打量了一眼，看沒有人注意，把一個葫蘆遞給我：“先喝口菊花酒，暖暖身子，餅過會兒就好。”
我遲疑着沒有伸手，有錢人的一袋金子也不見得如何，可乞丐手中的食物卻比金子更昂貴。老乞丐板着臉道：“你嫌棄這是乞丐的東西？”我搖搖頭，他又道：“你是怕酒勁大？放心，這是一品居專門爲重陽節釀的菊花酒，適合全家老小一塊兒飲，味道甘醇，酒勁卻不大。”
我道：“我們非親非故，剛纔那位小兄弟替我解圍，我已經感激不盡了。”
老乞丐仔細打量了我一眼，笑道：“這世上誰沒有個三災五難，就是皇帝還要宰相幫呢！”說着硬將葫蘆塞到我手中，我握着酒壺低聲道：“謝謝爺爺。”
爺爺一面將烤好的餅遞給我，一面低笑着說：“狗娃子的便宜哪有那麼容易佔的，那壺酒裡是摻了水的。”
夜裡翻來覆去地總是睡不着。狗娃子後來對我講，如果我不怕苦，可以去每家敲後門問是否要人洗衣服，因爲他乞討時曾見到有婦女敲門收衣服幫別人洗。力氣我是有的，苦也不怕，只要能先養活自己。心中默默祈求明天能有好運氣。
天剛麻麻亮，我就進城去撞運氣，進了城才記起，走時急匆匆的，竟然把包裹忘在老爺爺和狗娃子那裡。繼而一想，裡面值錢的也就一套衣裙，反正他們都是值得信賴的人，晚上又約好回去見他們，目前最緊要的是找一份事情做。
敲一家門，一家拒絕。後來一位好心的大娘告訴我，洗衣服都是熟人上門來收着洗，並非隨意給陌生人洗。我不死心，仍舊一家又一家地敲。
“我們院內的衣服有人洗。”身形魁梧的漢子揮手讓我離開，一個打扮妖嬈的女子正要出門，從我身旁經過時，我還在問：“那有別的雜活嗎？我也能幹，只要給頓飽飯就可以。”
漢子未出聲，女子卻停住了腳步，上下打量我，微微思量了會兒，問道：“你是外地人？”我點點頭。
她問：“來了多久了？長安話說得可真好，居然聽不出外地口音。”
我爲了那可能的工作機會，老實回道：“大半個月了，我學話學得快。”
女子驚訝地點點頭：“看來是個聰明人。長安沒有親戚熟人嗎？”
我苦笑着搖搖頭，她笑着說：“也是，若有親戚朋友怎麼能落到這步田地。這樣吧！你幫忙把院子打掃乾淨，我就給你幾個餅吃。你可願意？”
我大喜着用力點頭：“謝謝夫人。”
她笑說：“叫我紅姑就好了。幹得好，保不準日後見面的日子長着呢！”
我幹完活後，紅姑笑着誇我手腳麻利，端了碟餅放在案上，又給了我碗熱湯。我從早上到現在一點兒東西都沒吃，早已餓得前心貼後心，忙抓起一個吃起來。紅姑在一旁嘻嘻地看我吃東西，一邊有一句沒一句地問着我話。
我吃到半飽時，想着狗娃子和乞丐爺爺，問紅姑：“我可以把剩下的餅帶走嗎？”
紅姑臉上掠過一絲驚色：“怎麼了？”
我道：“我想留着晚上餓了時再吃。”
她釋然地笑笑：“隨你！先喝幾口熱湯，我讓人替你包好。”
我喝了幾口湯，忽覺得不對。頭開始發暈，手腳也有些發軟，心中明白我着道了，裝作不經意地站起：“我爺爺還等着我回去，餅如果包好了，我就先走了。”
紅姑也立起，笑道：“那你慢走，我就不送了。”
我向外疾步行去，門口處立着兩個大漢。我二話不說，立即拔出匕首，身子卻已是踉蹌欲倒。紅姑倚着門框笑道：“累了就在我這裡歇歇吧！估計你也沒什麼爺爺等着，着什麼急呢？”
兩個大漢走過來，我欲刺殺他們，卻眼前發黑，手中的匕首被他們奪了去，人軟軟地摔倒在地上，最後的意識是聽到紅姑說：“好個伶俐的小娘子！只怕是個會家子，吃了立倒的迷藥，她卻這麼久才暈。你們再給她灌點兒，把人給我看牢了，否則小心你們的皮！”
不知道昏迷了多久，當我清醒時，發覺並非只有我一個，還有另外一個女孩子與我關在一起，容貌清秀，氣質嫺靜。她看我醒來，忙倒了杯水遞給我。我靜靜地盯着她，沒有接她手中的杯子。
她眼眶一紅：“這水裡沒有下藥，何況也沒有這個必要。這裡看守很嚴，你逃不出去。”
我道：“我不渴。”她轉身將杯子放回案上，又縮回對面的榻上。
我活動了一下，正常行動沒有問題，可四肢仍然提不上力氣，看來他們還特地給我下了別的藥。
安靜地坐了會兒，理清腦中思緒，我向對面的女孩子道：“我叫金玉，被一個叫紅姑的人下了迷藥，你呢？”
她道：“我叫方茹，是被我後母賣到這裡的。”說着，她的眼淚已經在眼眶裡打轉。
◆tt kan◆￠〇
我顧不上安慰她的情緒，趕着問道：“你知道這是什麼地方嗎？他們爲什麼要把我弄來？”
方茹眼淚紛紛而落，哽咽着道：“這裡是落玉坊，是長安城中一個頗有些名氣的歌舞坊，拐了你肯定是因爲你長得美。”
我聞言不知道該喜該憂，從行爲粗野的狼孩到如今的窈窕少女，阿爹費的心思終於得到外人的認可，而且是紅姑如此妖嬈的女子，原來我的美麗也有資格做紅顏禍水，可我還沒有用美麗去禍害別人，就先把自己禍害了。如果能像妹喜、妲己、褒姒那樣，吃吃喝喝、談情說愛、玩也玩了、樂也樂了，最後還讓整個國家爲她們殉葬，禍害也就禍害了，我也認了，可我這算什麼？
我問道：“他們是要我們出賣自己的身體嗎？”
方茹道：“這裡是歌舞坊，不是娼妓坊，這裡的姑娘賣的只是歌舞才藝。可說是這麼說，只要有人出足夠的錢或者碰上有權勢的人，你即使不願，仍舊難逃厄運。除非有人爲你贖身，或者你的歌舞技藝出衆，地位特殊，長安城中最出色的藝人甚至可以出入皇宮。”
我搖頭苦笑起來，正想再問方茹一些事情，門突然被打開，兩個大漢走進來。方茹立即哭着叫道：“我不去，我不去。”
紅姑腰身輕擺，步步生姿地走進來，嬌媚無限地笑道：“這都尋死覓活了多少回？打也沒少挨，怎麼還不長記性呢？今日由不得你，好生裝扮了去跟姐妹們學着點兒。”說完對兩個大漢使了個眼色，大漢立即拖着方茹向外行去。
方茹雙手亂舞，儘可能抓着一切可以抓住的東西，彷彿這樣就可以改變她的命運，但沒有用。被褥，隨着她滑下了牀榻，又被大漢從她手中抽出；門框，只留下了五道淺淺的指甲印，她的手最終力盡鬆脫。
我眼睛一眨不眨地看着眼前一幕。
紅姑上下打量着我，嘖嘖稱歎：“你應該知道這是什麼地方了，倒是不驚不怕、不哭不鬧，你是認命了呢，還是別有心思？”
我回道：“怕有用嗎？哭有用嗎？驚恐和眼淚能讓你放我走嗎？只怕換來的是一頓皮鞭或其他刑罰。既然最終的結果都是一樣，那我至少可以選擇一條痛苦少一點兒的路。以後我願意聽你的吩咐。”
紅姑愣了一瞬，微眯雙眼盯着我：“你見過不小心掉到水裡的人嗎？他們因爲不會水而驚慌，掙扎着希望能浮出水面，可實際上越掙扎，沉沒得越快，最後他們往往不是被淹死的，而是掙扎時水進了鼻子嗆死的。其實他們不知道，如果肯放鬆自己的身體，即使不會游水的人也可以浮在水面上。更可笑的是，很多落水的人根本離岸邊就很近，往往憋着一口氣就能走回岸邊。”
我與紅姑對視半晌，兩人脣邊都帶出了一絲笑意，只是各自含義不同。她用纖纖玉指理了下鬢角：“你叫什麼名字？”
我道：“金玉。”
紅姑點了下頭：“回頭我派婢女帶你到自己的房中，你若想要什麼可以和她說。現在我還有事忙。”說着一個嫵媚的轉身欲離去，卻身形停了下，側回頭道：“其實我應該算是救了你一命。如果不是我，你要麼最後餓死街頭，要麼乞討爲生，可你的容貌肯定讓你逃不了噩運，那纔是真的污穢骯髒。”說完也不理會我的反應，徑自腰身一扭一扭地離去。
我開始學跳舞，學唱曲，學吹笛，甚至學刺繡。
歌舞於我而言最是容易，匈奴人性格熱烈奔放，喜愛歌舞，我自小圍着篝火跳了千百回，又得過匈奴王宮中最優秀的舞伎指點，雖然和漢朝的舞蹈姿態不同，但舞理相通。反倒是笛子、刺繡，讓我很是費力。
不知道別的女孩子如何看這些，我自己卻是慢慢學出了味道，常常獨自一人時也嗚嗚咽咽地練着笛子。尤其是夜色下，我喜歡對着月亮吹笛子，無奈我如今連一支曲子都吹不全，說是音樂，不如說是鬼哭。可我自得其樂，總是想着不知道狼兄可會喜歡，將來我會在滿月時吹給他聽。
坊裡的姑娘嫌我吵，和紅姑抱怨了好多次。紅姑卻一門心思地偏袒我，甚至痛罵了一番告狀的人，說若有我一半勤勉，她們早就紅透長安城了。按理說，我該厭惡紅姑，可這個人容貌明豔動人，性格精明卻不小氣，說話又時不時透着一股引人深思的味道，我實在是對她討厭不起來。
日子不留痕跡地滑過，在我能勉強地吹一曲《白頭吟》時，新的一年已經快要到了。
新年是屬於家族親人的節日，就是最風流的男子這時也要回家團圓，一直歌舞不休的園子突然冷清起來。一屋子無親無故，或有等於沒有的女子也許正是因爲這份冷清才越發要把年過得熱鬧。不知道是在說服自己還是證明給他人看，連彷彿早看透了世情的紅姑也是如此，錢財大把地花出去，把裡裡外外幾進屋
子佈置得紅紅綠綠，說不上好看，卻絕對夠熱鬧、夠喜氣。
年三十晚上，紅姑當着我的面，大聲吩咐護院鎖緊門窗，守好院門。然後又命老嫗燒暖屋子，召集了園子裡二十幾個姑娘一起圍坐到大榻上，擺好菜餚，行酒令喝酒。衆人或因爲高興，或因爲難過，個個喝起酒來都有些拼命，連一向鬱鬱寡歡、不甚合羣的方茹也是逢酒必幹，毫不推辭。
我本就沒有酒量，喝的又是後勁極足的高粱酒，三五杯下肚，已經腳軟頭暈，稀裡糊塗地爬到榻裡側胡亂躺下，等我略微清醒時，只覺氣悶得難受，睜眼一看，原來方茹頭靠在我胸上正睡得香，竟然把我當了枕頭。
環顧四周，個個都七倒八歪地睡着，你壓着我腿，我靠着你背，被子也是半蓋半不蓋的，幸虧屋子燒得暖和，倒是凍不着，滿屋狼藉中竟透出一股安詳。我輕輕地把方茹的頭擡起，塞了個枕頭給她，自己閉眼又呼呼大睡起來。
剛有些迷糊，忽聽得外面有嚷嚷聲，不一會兒已經有人來拍門，衆位姑娘都是嘟囔了一聲，扯了扯被子就又自顧睡去。紅姑卻立即跳下炕，朝我笑了笑，示意我繼續睡，自己抹了抹頭髮，披上襖子，快步走出屋子。
我理好衣裙，下炕到窗邊向外看。紅姑正向一老一少兩個男子行禮。年紀大的男子神情倨傲，只是微點了下頭。年少的問着紅姑什麼話，我隱隱約約聽到什麼“……女子……長相……三個月前……舫主……”看不清紅姑神情，但感覺她好像有些驚恐。說着，那兩個男子舉步向裡行來，紅姑欲攔，卻又畏懼地縮了手，快跑着過來，一面叫道：“都起來！快些起來！”
炕上的姑娘懶懶地翻着身，幾個醉酒醉得輕的，軟着身子爬了起來，一臉迷惘地四處看着，幾個醉得沉的依舊躺着。我看形勢不太對，忙去推她們：“趕緊起來，事情有些不對呢！”衆人這才紛紛清醒過來。
紅姑挑起簾子，那兩個男子一前一後地進來，眼光在屋子內姑娘的臉上一個個仔細打量着。坊內歌唱得最好的雙雙姐，顯然認得來人，向來帶着幾分冷淡矜持的她竟然微笑着向兩人行禮：“大年初一就有貴客來臨，看來今年我們園子應該凡事順利，雙兒這裡給吳爺拜年了，祝爺身體康健。”
吳爺緊繃着的臉微微緩和了一下，又立即繃起來，向雙雙姐微點了下頭，眼光依舊逐個兒打量着。
我一直躲在牆角，當吳爺打量到我時，我微笑着向他斂衽一禮，他卻神色立變，緊盯着我不放。他一面細看着我，一面問紅姑：“她是從哪裡來的？什麼時候進的園子？”
紅姑臉色慘白，猶豫着沒有說話，吳爺喝道：“這時候你還不說實話？是真不想要命了嗎？”
紅姑哆嗦了一下，低頭回道：“她是從外地來的，三個月前進的園子。”
吳爺看向我問：“紅姑說的可是真話？”
我想紅姑除了最重要的一點沒有說以外，其餘的倒都是真話，遂回道：“是真話。”
吳爺又仔細看了我幾眼，喃喃自語道：“應該錯不了，模樣、時間、身份都貼合。”側頭對紅姑吩咐：“舫主找了半個月的人估摸着就是她了。究竟所爲何事，我不是舫主身邊的人，不知道，也不敢妄自揣摩。你自己闖的禍，自己看着辦，我在外面等你們。”少年人忙掀起簾子，吳爺快步出了屋子。
紅姑對着吳爺的背影深深行禮：“吳爺的大恩大德，紅兒謹記。”
紅姑默了一瞬，喝道：“除了小玉，都出去。”雙雙姐瞟了我一眼，領着大家快速離去。
紅姑快走了幾步到我身前，臉上神色複雜，忽地跪了下來。
我忙蹲下扶她：“紅姑，你莫要怕。我不知道那吳爺是什麼來頭，也不知道他所謂的舫主是什麼意思。反正你放心，我和你之間沒有仇怨，我只知道你這幾個月供我好吃好住好玩的，又學了不少新鮮玩意兒。”我初到長安，多一個朋友將來多一份方便，何況紅姑並沒有對我造成什麼實際傷害，得饒人處且饒人。
紅姑眼眶內忽地充滿了淚水，聲音微有些哽咽：“小玉，難得你心如此大。廢話我就不多說了，這是紅姑欠你的，紅姑先記下。”說完從懷裡掏出貼身收好的一瓶藥，倒了一顆出來給我。我接過放進嘴裡，紅姑忙給我遞了水，看我服下後道：“一盞茶後，你的力氣就會慢慢恢復。不過因爲給你用藥的日子有些久了，所以恢復如初，怕是要四五天。”
我笑道：“我等得及的。”
紅姑感激地點點頭，擰了帕子讓我擦臉，替我理好頭髮，又幫我整理了下衣裙，牽起我的手向外行去。吳爺看我們出來，眼光掃過我和紅姑互握着的手，神色緩和了許多，帶着笑意說：“那就走吧！”
我和紅姑乘同一輛馬車，跟在吳爺的馬車後。直到現在，我都不明白髮生了什麼，只知道我們要去見一個人，這個人似乎在找一個像我這樣的人，而這個人似乎在長安城內很有地位，因爲連他一個不得近身的手下人都可以讓長安城內頗負盛名的雙雙姐客氣有禮，讓精明厲害的紅姑懼怕。
“紅姑，吳爺口中的舫主究竟是誰？”
紅姑道：“你真不認識石舫的舫主？”
我搖搖頭：“我初到長安，又無親無故，怎麼可能認識這樣的貴人？我要認識，還會這麼好奇嗎？”
紅姑詫異地道：“還真是怪事，舫主好幾年沒有過問長安城的大小生意了。我經營的園子也是石舫產業，每年根據生意好壞向石舫交一定錢，以前石舫還會干涉我們底下人如何經營，但這幾年只要我們守規矩，別的事情石舫是不管的。”
“什麼規矩？”我問。
紅姑臉紅了起來：“規矩不少，比如說，不許拐騙女子入行。”
我想笑卻又趕忙忍住，難怪她如此怕，原來犯了忌諱，我握着她的手道：“此事我再不會向任何人說，但以後……”
紅姑忙道：“一次已足夠，以後再不會了。我也是太心急，總想做到長安城最紅的歌舞坊，雙雙歌藝雖然出衆，但其餘就稍遜，我一直想着物色一個拔尖的人才，卻總難有如意的，容貌好的，體態不見得好，兩樣都好的，機變又差了。當日看到你一下動了貪心，鬼迷心竅犯了大錯，事後才擔心起萬一被石舫知道的後果，可錯已鑄成。”
我看紅姑語氣真誠，忙笑着轉開了話題：“紅姑這是變着法子誇我呢！我過一會兒要去見石舫主人，可對石舫卻一無所知，紅姑能給我講講石舫嗎？”
紅姑聽後，凝神想了下道：“其實我也知道得很少，因爲石舫一直行事低調，我自小就在長安城，也算人面寬泛的人，卻從來沒有見過舫主。聽老人們講，石舫好像是做玉石生意起家的，那已經是文帝爺在位時的事情。後來石舫生意越做越大，到景帝爺登基，竇太后主持朝政期間，長安城中幾乎所有大的寶石玉器行、絲綢香料鋪、酒樓、賭館、歌舞坊，不是由石舫獨自開，就是石舫與其他商家合作。後來，石舫突然停止了擴張生意，就是原來的生意都慢慢有些放手，行事也越發低調隱秘，這三四年基本沒有聽聞石舫的任何動靜，若不是每年要去給吳爺報賬交錢，我都要忘了自個兒的園子是石舫的了。不過畢竟‘瘦死的駱駝比馬大’，雖然表面上看着石舫在長安城中大不如前，但也沒有商家敢輕易得罪石舫。”
紅姑一面講，我一面凝神思索着事情的前後，此人命人找我，又能說出我的相貌，那必定是見過我的。長安的商人，又這麼神秘，我腦中忽然掠過我和小霍共騎一馬的情景，莫非是他？
馬車緩緩停在了一座宅子前。紅姑臉色一整，變得端莊肅穆，往日眉梢眼角流動着的嬌媚蕩然無存。
吳爺看我們下車後，方上前敲門。外面絲毫看不出這宅第與一般富商的宅院有什麼不同，門匾上簡單地刻着“石府”兩字。
吳爺輕拍了兩下門環，立即退到一旁躬身站着。紅姑趕緊站到吳爺身後，垂手立好。
這麼大的規矩？我撇了撇嘴，也依着樣子站在紅姑下首。
門無聲無息地打開，一個鬍子老長的老頭探頭看向我們。吳爺立即躬身行了個禮：“老爺子，小吳給您行禮了。”紅姑也跟着行禮。
老頭揮了揮手讓他起來，眼光落到我身上：“這是你找到的人？”
吳爺笑回道：“是，找來找去，沒想到竟在自己眼皮底下，情況倒約莫對了，老爺子看着可對？”
老頭道：“對不對，我可不知道，先頭送來的兩個都是剛進門又被送回去了。”一面說着，一面轉身在前面引路。
吳爺忙低頭跟上，紅姑和我也跟在身後進了大門。老頭領着我們到了一個小廳：“都坐吧！”說完就轉身出了門。一個年紀十歲左右的童子託着茶盤給我們奉茶，吳爺居然站起，欠了下身子表示謝意。紅姑和我雖然心中驚訝，但也依樣畫葫蘆照着做了。
童子上好茶，淺笑着退下。他剛出門，那個老頭子又走了進來，臉上帶着笑意。吳爺立即站起問道：“可是對了？”
老頭子道：“對了！你們先回去，回頭是賞是罰，舫主自有計較。”說完不再理會吳爺和紅姑，對着我道：“跟我來吧！”
我看向紅姑，紅姑向我點了下頭，示意我趕緊跟去，我因爲也很好奇這個派頭大又神秘的舫主究竟是不是小霍，所以不再遲疑，立即跟隨老頭而去。
轉過前面的屋子，從一扇小小圓門中穿出，在兩道夾壁中走了一會兒，眼前豁然開朗。長廊曲折，橫跨在湖面上，不知通向何處，因是嚴冬，只看到一片光滑的冰面和岸邊沒有綠葉裝點的柳樹、桃樹，但視野開闊，讓人精神一振。
這屋子竟然別有洞天，前面如同普通人家的屋子佈局，後面卻是如此氣象不凡，過了湖，身旁的顏色變得生動，雖是寒冬臘月，竹林卻仍然生機勃勃，青翠的綠色連帶着人的心情也鮮亮起來。
老頭子回頭看見我的神色，笑說：“你若喜歡，回頭再來玩，我也愛這片竹林，夏日清涼，冬日又滿是生氣。這裡是竹館，沿湖還有梅園、蘭居和菊屋。”我笑着點了下頭，跑了幾步，趕到他身邊。
竹林盡處是一座精巧的院子，院門半開着。老頭子對我低聲道：“去吧！”我看老頭子沒有進去的意思，遂向他行了一禮，他揮揮手讓我去。
院子一角處，幾塊大青石無規則地壘疊着，中間種着一大叢竹子，幾隻白色的鴿子停在上面，綠竹白鴿相襯，越發是竹綠鴿白。
一個青衣男子正迎着太陽而坐，一隻白鴿臥在他膝上，腳邊放着一個炭爐，上面的水不知道已經滾了多久，水汽一大團一大團地溢出，在寒冷中迅速凝結成煙霧，讓他靜坐不動的身影變得有些飄忽。
竟然是他！不管是在大漠，還是在長安城，但凡他在，再平凡的景緻，也會因他就自成一道風景，讓人一見難忘。
眼前的一幕讓我不敢出聲打擾，我順着他的目光擡頭看向天空中的太陽，雖是冬日的陽光，也有些晃眼。我眯着眼睛又扭頭看向他，他卻正在看我，雙瞳如黑寶石般，熠熠生輝。
他指了指一旁的竹坐榻，微笑着問：“長安好玩嗎？”
他一句簡單卻熟稔的問候，我的心就忽然暖和起來，滿肚子的疑問突然都懶得問，因爲這些問題根本不重要，重要的是我和他在這裡再次相逢。
我輕快地坐到他的身旁：“一來就忙着餵飽肚子，後來又整天待在紅姑的園子裡，哪裡都沒有玩呢！”
他微抿着嘴角笑道：“我看你過得不錯。紅姑調教得也好，如今人站出去，倒是有幾分長安城大家閨秀的樣子。”
我想起月牙泉邊第一次見他時的狼狽，一絲羞一絲惱：“我一直都不錯，只不過人要衣、馬要鞍而已。”
一個童子低頭託着一個小方食案從屋內出來，將食案放到我們面前，又端了一杯茶給我。我接過茶時，隨意從他臉上一掃，立即瞪大了眼睛：“狗娃子？”
狗娃子板着臉很嚴肅地對我道：“以後叫我石風，狗娃子就莫要再叫了，那已是好漢落難時的事了。”
我看着他一本正經的樣子，忍着笑，連聲應道：“是，石風，石大少爺，你怎麼在這裡？”
他氣鼓鼓地看了我一眼：“九爺帶我回來的。”說完低着頭又退了下去。
九爺道：“小風因爲他爺爺病重，無奈之下就把你落在他們那裡的衣服當了，恰好當鋪的主事人當日隨我去過西域，見過那套衣服，把此事報了上來。我看小風心地純孝，人又機敏，是個難得的商家人才，就把他留在了身邊。”
我點點頭，原來是從小風身上得知我“落難”長安：“爺爺的病可好了？”
九爺把手靠近爐子暖着：“人年紀大了，居無定所，又飢一頓，飽一頓的，不算大病，如今細心養着就行。聽小風說，他一直在擔心你，回頭你去看看他。”
我道：“你不說我也要去的。”
他問：“紅姑可曾爲難你？”
我忙道：“沒有。”
“你緊張什麼？”他笑問。
“誰知道你們是什麼規矩？萬一和西域一樣，動不動就砍一隻手下來，紅姑那樣一個大美人，可就可惜了。”
他垂目微微思量了會兒：“此事不是簡單的你與紅姑之間的恩怨，如果此次放開不管，以後只怕還有人會犯，倒黴的是那些弱女子。”
我側頭看着他：“紅姑已經承諾了我，絕對不會再犯。可有兩全的法子？”
他忽地眉毛一揚：“這事交給老吳頭疼去吧！他的人出了事，我可犯不着在這裡替他費精神。”他原本神色都是中正溫和的，這幾句話卻帶着一絲戲謔、一絲幸災樂禍，我撲哧一聲笑了出來。
冬日的太陽落得早，現在已經冷起來。我掃了眼他的腿，笑說：“我覺得有些冷。”
他捧起白鴿，一揚手，白鴿展翅而去。他伸手做了個請的姿勢，推着輪椅向屋門口行去。我欲伸手幫他，忽想起初見時他下馬車的場面，忙縮回了手。
快到門口時，門突然緩緩打開，裡面卻無一人。我驚疑地四處探看，他微笑着解釋道：“門前的地下安了機關，輪椅過時，觸動機關，門就會自動打開。”
我仔細看了一眼腳下的地面，卻看不出任何異樣，心裡讚歎着隨他進了屋子。
整個屋子都經過特別設計，沒有門檻，所有東西都擱在人坐着剛好能取到的位置。几案不是如今漢朝流行的低矮几案，而是高度讓人坐在輪椅上剛好使用，是胡人慣用的式樣。不知道他是否是長安城內第一個用胡桌、胡椅的人。
他請我坐下，我看到桌子上的油饊子，纔想起我從起來到現在還沒有吃過飯呢！嚥了口口水，正打量着饊子，肚子卻已經急不可待，“咕咕”地叫了幾聲。
他正在煮茶，聽到聲音轉頭向我看來。我不好意思地道：“沒聽過餓肚子的聲音嗎？我想吃
那碟饊子。”
他含着絲笑：“那是爲了過年擺着應景的，吃着玩還可以，當飯吃太油膩了。吩咐廚房給你備飯吧！你想吃什麼？”
我還未高興多久，又皺起了眉頭，吃什麼？我不會點菜。想了會兒，鬱郁道：“隨便吧！最緊要是要有肉，大塊大塊的肉。不要像紅姑那裡，好好的肉都切成什麼絲什麼丁的，吃一兩次還新鮮，吃久了真是憋悶。”
他一笑，拉了下牆角的一根繩，小風跑得飛快地進來。他吩咐道：“讓廚房做一道燒全肘，再備兩個素菜送過來。”看了我一眼，又補道：“快一點兒。”
他把茶盤放在雙腿上，轉動着輪椅過來。
我看了他一眼，對好像快要飛濺出的茶水視而不見，自顧揀了個饊子吃起來。他把一杯茶放在我面前，我立即拿起吹了吹，和着饊子小飲了一口。
他似乎頗爲高興，端着茶杯也輕抿了一口：“我很少有客人，這是第一次給人煮茶，你將就着喝吧！”
我嘴裡吃着東西，含含糊糊地點了點頭：“你家裡兄弟姐妹很多吧？下面還有十爺嗎？”
他淡淡道：“家中只有我了。父親盼着人丁興旺，從小就命衆人叫我九少爺，取個吉利。如今叫慣了，雖然沒有如父親所願，但也懶得讓他們改口。”
我嚥下口中的食物：“我家裡除了我還有一羣狼，那天你見到的那只是我弟弟。”
他臉上帶出了笑意：“我聽下頭人說，你叫金玉？”
我點了下頭：“你叫什麼？”
“孟西漠。”
我驚訝道：“你不姓石？你是石舫的主人嗎？”
“誰告訴你石舫主人姓石？”
我吐了吐舌頭：“我看到門口寫着石府，就想當然了。西漠，西邊的大漠，名字起得非中原氣象。”
他笑道：“你叫金玉，也沒見你金玉富貴。”
我微微笑着說：“現在不是，以後會的。”
小風提着一個食盒子進來，剛開了蓋子，我已經聞到一股撲鼻的香氣，幾步衝到了桌旁，忽想起主人還未發話呢，忙扭頭看向他。他溫和地說：“趕緊趁熱吃吧！我現在不餓，就不陪着你吃了。”
我踞案大嚼，一旁的黍飯和素菜根本沒有動，就守着一個肘子吃。他轉動着輪椅到我對面，把我推到一旁的青菜推回到我面前：“吃些青菜。”我瞟了眼青菜沒有理會，他又道：“女孩子多吃些青菜，看上去纔會水靈。”
我愣了一下，有這種說法嗎？看他神色嚴肅不像是在哄我。看看氣味誘人的肘子，又看看味道寡淡的青菜，在美麗與美食之間掙扎半晌，最終夾起了青菜，他笑着扭頭看向窗外。
吃飽飯的人總是幸福的！我捧着自己豐足的胃，聞着面前的茶香，覺得人生之樂不過如此。
我一面喝茶，一面心裡打着小算盤，最後放下茶杯，清了清嗓子笑看向他。他用眼神示意我有話就說。
“嗯！嗯！這個……你看，我本來在紅姑那裡也算住得好吃得好，還可以學不少東西，可如今被你這麼一鬧騰，紅姑肯定是不敢再留我了，我如今身上又沒什麼錢。俗話說，好漢做事好漢當。我看你氣派不凡，肯定是會爲我負責的吧？”我臉不紅、氣不喘地說完後，眼巴巴地看着他。
他含笑盯着我，半晌都沒有說話。我卻臉越變越燙，移開了視線，看着地面道：“我認識字，會算術，也有力氣，人也不算笨，你看你下面的商鋪裡可要請人幫忙？”
“你想留在長安？”
“我纔剛來，現在還不想走，什麼時候走說不準。”
“你先住在這裡吧！我看看有什麼適合你做的，你自己也想想自個兒喜歡幹什麼，想幹什麼。”
我一顆提着的心落了地，起身向他行了個禮：“多謝你！我不會白住的，小風能做的我也能做。”
他笑着搖搖頭：“你和小風不一樣，小風是石舫的學徒，如今在磨他的性子。”
我道：“那我呢？”
他微微遲疑了下道：“你是我的客人。”我心下有點兒說不清楚的失望，他卻又補了句：“一個再次重逢的故友。”我低頭抿着嘴笑，沒有再說話。
幾天的工夫，我已經把石府裡外摸了個遍，還見到了上次在月牙泉邊見過的紫衣漢子和黑衣漢子，一個叫石謹言，一個叫石慎行。聽到他們名字，我心下暗笑，真是好名字，一個名補不足，一個名副其實。
兩人見到我住在竹館，謹言哇哇大叫着：“這怎麼可能？九爺喜歡清靜，小風他們晚上都不能住這裡。你說要住在竹館，九爺就讓你住？”慎行只是深深地看了我一眼，然後就垂眼盯着地面，一動不動，他改名爲“不行”，也絕對不爲過。
他們兩人再加上掌管石舫賬務的石天照，負責着石舫幾乎所有的生意。三人每天清晨都會陸續來竹館向九爺細述生意往來，時間長短不一。小風和另外三個年紀相仿的童子，經常會在屋內旁聽，四人名字恰好是風、雨、雷、電。他們談生意時，我都自覺地遠遠離開竹館，有多遠避多遠。今日因爲惦記着紅姑她們，索性直接避出了石府。
前兩日一直飄着大雪，出行不便。今日正好雪停，可以去看她們。
“玉兒，怎麼穿得這麼單薄？下雪不冷化雪冷，我讓婢女給你找件衣服。”當日領着我們進府門的石伯一面命人給我駕車，一面嘮叨着。
我跳了跳，揮舞着雙手笑道：“只要肚子不餓，我可不怕冷，這天對我不算什麼。”石伯笑着囑咐我早些回來。
雪雖停了，天卻未放晴，仍然積着鉛色的雲，重重疊疊地壓着，灰白的天空低得似要墜下來。地上的積雪甚厚，風過處，捲起雪沫子直往人身上送。路上的行人大多坐不起馬車，個個盡力蜷着身子，縮着脖子，小心翼翼地行走在雪上。偶爾飛馳而過的馬車濺起地上的雪，閃躲不及的行人往往被濺得滿身都是半化的黑雪。
我揚聲吩咐車伕吆喝着點兒，讓行人早有個準備，經過行人身旁時慢些行。車伕響亮地應了聲好。
園子門緊閉，往日不管黑夜白天都點着的兩盞大紅燈籠也不見了。我拍拍門，半晌裡面纔有人叫道：“這幾日都不開門……”正說着，開門的老嫗見是我，忙收了聲，表情怪異地扭過頭，揚聲叫紅姑。
紅姑匆匆跑出來，牽起我的手笑道：“你可真有心，還惦記着來看我。”
我問道：“怎麼了？爲什麼不做生意呢？”
紅姑牽着我在炭爐旁坐下，嘆道：“還不是我闖的禍，吳爺正在犯愁，不知道拿我怎麼辦。他揣摩着上頭的意思，似乎辦重了辦輕了都不好交代，這幾日聽說連覺都睡不好，可也沒個妥當法子。但總不能讓我依舊風風光光地打開門做生意，所以命我先把門關了。”
我呵呵笑起來：“那是吳爺偏袒你，不想讓你吃苦，所以左右爲難地想法子。”
紅姑伸手輕點了下我的額頭：“那也要多謝你，否則就是吳爺想護我也不成。對了，你見到舫主了嗎？他爲何找你？長什麼樣子？多大年紀？”
我道：“園子裡那麼多姐妹還指着你吃飯呢！你不操心自己的生意，卻在這裡打聽這些事情。”
紅姑笑着說：“得了！你不願意說，我就不問了，不過你好歹告訴我舫主爲何找你，你不是說自己在長安無親無故，家中也早沒親人了嗎？”
我抿着嘴笑了下：“我們曾見過的，也算舊識，只是我不知道他也在長安。”
紅姑攤着雙手，嘆道：“真是人算不如天算，我再精明可也不能和天鬥。”
兩人正圍着爐子笑語，一個小婢女挑了簾子直衝進來，禮也不行就趕着說：“雙雙小姐出門去了，奴婢攔不住，還被數落了一通。”
紅姑板着臉問：“她說什麼了？”
婢女低頭道：“她說沒有道理因爲一個人就不做生意了，今日不做，明日也不做，那她以後吃什麼？還說……還說天香坊出了大價錢，她本還念着舊情，如今……如今覺得還是去的好，說女子芳華有限，她的一生都指着這短短几年，浪費不起。”
紅姑本來臉色難看，聽到後來反倒神色緩和，輕嘆一聲，命婢女下去。我問：“天香坊是石舫的生意嗎？”
紅姑道：“以前是，如今不是了，究竟怎麼回事，我也不知道。這兩年它場面做得越來越大，石舫的歌舞坊又各家只理各家事，我看過不了多久，長安城中它就要一家獨秀了。我是底下人，不知道舫主究竟什麼意思，竟然由着它做大。”
紅姑沉默地盯了會兒炭火，笑着起身道：“不講這些煩心事了，再說也輪不到我操那個閒心，這段日子都悶在屋子裡，難得下了兩日雪，正是賞梅的好日子，反正不做生意，索性把姑娘們都叫上，出去散散心。”我忙應好。
我與紅姑同坐一輛車，紅姑畏寒，身上裹了件狐狸毛大氅，手上還套着繡花手套，看到我只在深衣外穿了件罩衣，嘖嘖稱羨。不過她羨慕的可不是我身體好，而是羨慕我數九寒天，在人人都裹得像個糉子一樣時，我仍舊可以“身段窈窕”。
馬車快要出城門時，突然喧譁聲起。一隊隊衛兵舉槍將行人隔開，路人紛紛停了腳步，躲向路邊，我們的車也趕緊靠在一家店門口停了下來，一時間人喊馬嘶，場面很是混亂。
我好奇地挑起簾子，探頭向外看。紅姑見怪不怪地笑道：“傻姑娘！往後長安城裡這樣的場面少見不了，你沒見過陛下過御道，那場面和陣勢才驚人呢！”
她說着話，遠遠的幾個人已經縱馬小跑着從城門外跑來。我探着腦袋凝目仔細瞧着，遠望着年齡都不大，個個錦衣華裘，駿馬英姿，意氣風發，不禁感嘆年少富貴，前程錦繡，他們的確佔盡人間風流。
我視線掃到一人，心中突然一震，那個……那個面容冷峻、劍眉星目的人不正是小霍？此時雖然衣着神態都與大漠中相去甚遠，但我相信自己沒有認錯。其他幾個少年都是一面策馬一面笑談，他卻雙脣緊閉，看着遠處，顯然人雖在此，心卻不在此。
紅姑大概是看到我面色驚疑，忙問：“怎麼了？”
我指着小霍問：“他是誰？”
紅姑掩着嘴輕笑起來：“玉兒的眼光真是不俗呢！這幾人雖然都出身王侯貴胄，但就他最不一般，而且他至今仍未婚配，連親事都沒有定下一門。”
我橫了紅姑一眼：“紅姑倒是個頂好的媒婆，真真可惜，竟入錯行了。”
紅姑笑指着小霍道：“此人的姨母貴爲皇后，他的舅舅官封大將軍，聲名遠震匈奴西域，享食邑八千七百戶。他叫霍去病，馬上馬下的功夫都十分不凡，是長安城中有名的霸王，外人看着沉默寡言，沒什麼喜怒，但據說脾氣極其驕橫，連他的舅父都敢當着衆人面頂撞，可偏偏投了陛下的脾性，事事護他幾分，長安城中越發沒有人敢得罪他。”
我盯着他馬上的身姿，心中滋味難述，長安城中，我最彷徨時，希冀着能找到他，可是沒有。我進入石府時，以爲穿過長廊，在竹林盡頭看到的會是他，卻仍不是。但在我最沒有想到的瞬間，他出現了。我雖早想到他的身份只怕不一般，卻怎麼也沒有想到他會是皇后和大將軍的外甥。
他在馬上似有所覺，側頭向我們的方向看來，視線在人羣中掠過，我猛然放下了簾子。
路上，紅姑幾次逗我說話，我都只是含着絲淺笑淡淡聽着。紅姑覺得沒什麼意思，也停了說笑，細細打量我的神色。
好一會兒後，她壓着聲音忽道：“何必妄自菲薄？我這輩子就是運氣不好，年輕時只顧着心中喜好，由着自己性子來，沒有細細盤算過，如今道理明白了，人卻已經老了。你現在年齡正小，人又生得這般模樣，只要你有心，在長安城裡有什麼是不可能的？就是當今衛皇后，昔年身份也比我們高貴不了多少。她母親是公主府中的奴婢，與人私通生下她，她連父親都沒有，只能冒姓衛。成年後，也只是公主府中的歌女，後來卻憑藉自己的容貌，得到陛下寵愛，母儀天下。再說衛大將軍，也是個私生子，年幼時替人牧馬，不僅吃不飽，還要時時遭受主人鞭笞，後來卻征討匈奴立下大功，位極人臣。”
我側身笑摟着紅姑：“好姐姐，我的心思倒不在此。我只是在心裡琢磨一件過去的事情而已。歌女做皇后，馬奴當將軍，你的道理我明白。我們雖是女人，可既然生在這個門第並不算森嚴，女人又頻頻干預朝政的年代，也可以說一句‘王侯將相，寧有種乎’。”
紅姑神情怔怔，嘴裡慢慢唸了一遍“王侯將相，寧有種乎”，似乎深感於其中滋味：“你這話是從哪裡聽來的？如果我像你這般大時，能明白這樣的話，如今也許就是另外一番局面。”
紅姑自負美貌，聰慧靈巧也遠勝衆人，可惜容顏漸老，仍舊在風塵中掙扎，心有不甘，也只能徒呼奈何。
白雪紅梅相輝映，確是極美的景色，我眼在看，心卻沒有賞，只是咧着嘴一直笑着。紅姑心中也擔了不少心事，對着開得正豔的花，似乎又添了一層落寞。
賞花歸來時，天色已黑，紅姑和別的姑娘合坐馬車回園子，我自行乘車回了石府。竹館內九爺獨自一人正在燈下看書，暈黃的燭光映得他的身上帶着一層暖意。我的眼眶突然有些酸，以前在外面瘋鬧得晚了時，阿爹也會坐在燈下一面看書，一面等我。一盞燈，一個人，卻就是溫暖。
我靜靜地站在門口，屋內的溫馨寧靜緩緩流淌進心中，讓我不舒服了一下午的心漸漸安穩下來。他若有所覺，笑着擡頭看向我：“怎麼在門口傻站着？”
我一面進屋子，一面道：“我去看紅姑了，後來還和她一塊兒出城看了梅花。”
他溫和地問：“吃飯了嗎？”
我道：“晚飯雖沒正經吃，可紅姑帶了不少吃的東西，一面玩一面吃，也吃飽了。”
他微頷了下首沒有再說話，我猶豫了會兒，問道：“你爲什麼任由石舫的歌舞坊各自爲政，不但不能聯手抗敵，還彼此牽絆？外面人都懷疑是石舫內部出了亂子，舫主無能爲力呢！”
他擱下手中竹簡，帶着幾分漫不經心，笑說道：“他們沒有猜錯，我的確是心有餘而力不足。”
我搖搖頭，沉默了會兒道：“你不是說讓我想想自己想做什麼嗎？我想好了，別的生意我都不熟，歌舞坊我如今好歹知道一點兒，何況我是個女子，也適合做這個生意，你讓我到歌舞坊先學着吧！不管是做個記賬的，還是打下手都可以。”
九爺依舊笑着說：“既然你想好了，我明日和慎行說一聲，看他如何安排。”
我向他行了一禮：“多謝你！”
九爺轉動着輪椅，拿了一個小包裹遞給我：“物歸原主。”
包裹裡是那套藍色樓蘭衣裙，我的手輕輕從上面撫過，想說什麼卻又說不出來，不是一個“謝”字可以表述的。
（本章完）