向北逃竄的鐵匠劉3被威遠堡巡哨夜不收斬殺，首級大半夜被威遠堡守將郭諒提到青陽莊詢問。
這劉3狠辣果斷，垂死掙扎，以鐵錘擊傷1名夜不收，企圖殺出1條路，卻被另外兩名夜不收射下馬匹，被憤怒的夜不收當場梟首。
炭戶李進南逃，高傑帶人順着雪地踏痕只找到1匹屁股扎着木刺的馬匹，而李進不知所蹤。
李成棟馬術好，先回青陽莊稟報。
“生要見人，死要見屍！”
朱弘昭的回答很簡單，這讓郭諒心中微微驚訝。馬營千總何衝將最健壯最好勇鬥狠，卻紀律散漫的5騎調到他手下，這5騎的用意郭諒也知道，9是擺在威遠堡保護朱弘昭的。
提到借兵，郭諒當即答應。這5騎他若不借，他這個官職也9沒有繼續當下去的意義。
他不知道爲什麼會有匠戶叛逃，也不知道朱弘昭爲什麼會如此的執着。但他看出事關重大，當即9隨孫河返回威遠堡調兵。
在他看來這事有秘密，這匠戶叛逃1個也能理解，1次叛逃兩個，9有些說不過去了。而且被夜不收截住的鐵匠劉3，更是兇惡，以錘擊打夜不收面門。若不是這夜不收反應靈敏，及時低頭借鐵盔防護，否則必會被這1錘打的面目開花。
郭諒沒有詢問任何人，1路調兵過程中，與孫河隻字不提。
鎮虜、天成兩衛重建後，嚴格遵守戶籍路引制度。朱弘昭也知道沒有戶籍、路引的李進逃不遠。9怕這李進躲入商戶或衛所高級軍官那裡。
只有在最短時間內將李進抓回來，才能保住秘密。9怕李進將燒焦鍊鋼的事情抖出去，商戶知道了不好處理，他們背後都是有人的。滅口是個問題，不滅口那更是大問題。
而衛所高級軍官這裡更麻煩，他們被朱以溯3人組壓得死死。暫時服軟，1旦他們知道了燒焦鍊鋼這種技術，打死也不會交出去。
商戶可以藉口火災或匪災滅口，和衛所軍官在本地盤根錯節，若殺上1家，必然會驚動其他軍官家族。進而會造成極大的波動，影響即將到來的春耕。
春耕很重要，尤其是對重建衛所制度的朱家來說尤其重要。爲了這場春耕，朱以溯等人忙碌近半年時間，劉時敏更是放縱奸邪宦官4處勒索籌銀。
若春耕被破壞，重建起來的衛所制度會崩潰。因爲軍戶們吃不飽，而朱以溯等人又沒有餘糧供養。
這是最壞的打算，若燒焦鍊鋼技術完整握在手裡。朱弘昭有把握憑藉鍊鋼暴利供養這兩衛衛所軍，至於3千戰兵，再差也有朝廷撥付的米糧餉銀湊合。
他的5多名玩伴按身份分成內外兩撥看守莊內匠戶，最內層的都是當初戰兵體系挑選出的少年，世襲軍官子弟都在外圍。
朱弘昭也怕匠戶將消息通過軍官子弟傳出去，想盡法子要斷去匠戶與外部交流機會。
天亮，孫河帶人拖着1具冰冷的屍體返回青陽莊。
徹夜難眠的朱弘昭鬆了1口氣，卻聽孫河道：“公子，李進不是我們殺死的。他被人勒死，屍體懸掛在官道旁樹幹上，僞造自殺。”
小院內冰冷的土地上，孫河蹲着指着李進脖頸處勒痕道：“若李進絕望自盡，脖頸間應當只有1道勒痕，現在卻有兩道。”
朱弘昭忍着心裡不適和震驚，蹲下看了看，果然李進脖子上有兩道勒痕，1道清晰，1道模糊。
孫河繼續說：“公子請看，李*日是左撇子，擅用左手。可他右手手掌骨節粗大，繭子極厚，尤其是虎口，這是常年用刀纔有的特徵。再看李進遺容，5官扭曲帶着驚愕，小的懷疑他是死於相熟之人。”
奇怪看1眼孫河，朱弘昭想不到這個傢伙還有當偵探，有破案的才能。
陳策也蹲下，雙手在李進懷裡摸索，濃眉微皺，1路下摸，最後脫掉李進兩隻靴子，掏出匕首切開，靴子裡空無1物，卻藏有暗格。
他臉色1變，微微煞白，看1眼孫河，兩人輕輕點頭。孫河則摘下李進皮帽，解開束髮布帶，從頭髮團裡取出1團紙。
陳策臉色更白，失聲道：“錦……錦衣衛！”
“可能是東廠番子，番子作風與錦衣衛差異不大。”孫河有些緊張，手臂顫抖，將紙團遞給朱弘昭。
錦衣衛……人的名樹的影，朱弘昭聞言也是1驚，他隱隱猜測孫河這些北上家丁中有錦衣衛存在，沒想到師傅劉時敏送來的炭戶裡9藏有錦衣衛，或許是東廠番子，實際上都是1類人。
紙團上只有56字，卻將燒焦鍊鋼的精髓記錄下來。這紙團若被他人得去，哪怕不知道具體工藝，只要有這個思路，9能燒焦炭冶煉出大量鋼鐵。
紙團開頭‘百戶’兩個字格外顯眼，這哪是什麼東廠番子，是貨真價實的錦衣衛密探，真正的密探。
東廠番子的上級稱作檔頭，或許這‘百戶’只是1個代號，可東廠番子也是錦衣衛中精幹人選組成的。
不管是東廠還是錦衣衛，他們乾的都是同1種勾當，刺探重臣私密，也可無需手續憑‘風聞’抓人辦案。
最最重要的是，這李進爲什麼被上級滅口？他又給上級說了什麼？劉時敏知道不知道李進的身份9把他送過來？
“公子？”
見朱弘昭發呆，孫河輕聲詢問。
“他不是錦衣衛，也不是東廠番子，是竊財外逃死契家奴李進，畏罪上吊而死。找個沒人的地方火化，別留下痕跡。”
說完朱弘昭甩袖回屋，囑咐道：“正午前把事情辦妥，今日回新平堡與父親守歲。”
李進冰冷的屍體，瞪大了雙眸眼珠子外翻，死不瞑目望着晴朗蒼天。至死，他都想不明白自己爲什麼會死。
這是1個秘密，除了殺他的人，沒人會知道原因。
朱弘昭認爲是李進吐露燒焦鍊鋼技術後，被上面的人滅口。1來是李進已經失去利用價值，2來李進目標太明顯，帶着會暴露自己，所以這個神秘的百戶9殺了李進斷去線索。
也有第3個可能，也是朱弘昭希望的可能。9是這個百戶因私心而殺李進，爲的9是獨吞燒焦鍊鋼的技術，自己發家致富，不給朝廷。
李進1死，線索9徹底斷了。錦衣衛暗樁又潛伏的隱秘，9算知道了這個百戶是誰，朱弘昭暫時也拿他沒辦法。
這事9像1盆冰水，將鍊鋼喜悅的朱弘昭衝的身心俱冷。
錦衣衛這可是1個大組織，除了在職的，還有世世代代繁衍出去的餘丁。餘丁9像種子1樣4處開花，想要預防，1個字，難。
9當1個教訓，在沒有真正站穩腳跟前，朱弘昭不打算再弄出什麼大陣仗。保不住倒是其次，擔心是引來殺身之禍。
那個隱藏在暗處的錦衣衛百戶，可能最期盼的9是青陽莊上上下下死個乾淨。這樣9沒有人知道燒焦鍊鋼這種技術，他9可以大發其財。
心情抑鬱，久久難眠，好不容易睡着，卻臨近晌午，被婢女紅蓮喊醒。
紅蓮發育較快，性子也稍微野1些。也注意到自家公子喜歡打量她胸前微微鼓起的地方，走路便昂首挺胸如驕傲的小母雞似的。
牙刷沾着牙粉刷牙，牙刷不是他發明的，早有人發明。還是個象牙牙刷，鑽孔固定着動物鬃毛，用起來和後世牙刷沒什麼區別。
在紅蓮、青荷服侍下穿上緋紅金織鬥牛過肩服，玉帶綴玉，頭戴貂皮1統6合帽，掛上熊皮披風，朱弘昭總算是準備好了行頭。
幾個月前還稍顯寬大的鬥牛服現在穿上大小合適，這是朱弘昭唯1的感受，自己開始成長了。
“公子安心與老爺守歲，莊內有小的打理，公子心血萬無1失。”
孫河扶朱弘昭登車，他還是不放心高傑留守。他比高傑更懂得燒焦鍊鋼的重要性，最終還是決定留下來。
“那9拜託了，我預計初59能回來。我會從參將府調2名家丁充你副手，新年禮物也會給你準備1份。”
“新年禮物？”孫河腦袋1歪，笑了：“那小的9拭目以待，希望公子給小的1個大大的禮物。”
“公子，奴婢也要禮物！”
車下紅蓮被朱弘昭1把拉上來，圓圓小臉蛋上凍得紅撲撲撒嬌，捏了捏她鼻子:“禮物都有，厚此薄彼可不是你家公子行事作風。”
依次將青荷、王喜兒拉上車，朱弘昭與留守家丁、玩伴揮手告別。趕車的是獨臂遼鎮退伍漢子李遂，這人善養馬，懂馬性，斷了1臂也有1身好本事，充任馬伕。
結巴少年陳策渾身裹在皮襖披風裡，雙手護在鹿皮護袖裡，懷裡斜抱着火銃。坐在馬車側位，半眯着眼。
隨行的還有從威遠堡調來的2名騎卒。從青陽莊到新平堡也922里路程，這2騎頗有些大材小用。
只要路上遇到歹人，1根信號煙花放到空中，新平堡和威遠堡騎卒頃刻可至。
馬車內層蒙掛縫合羊皮，鋪着氈毯鹿皮，架着火盆，暖融融1片，比車外寒冬不知溫暖了多少。
車裡氣氛卻是壓抑，1天的時間裡青陽莊死了兩名匠戶，賈老7捱了5大棍昏迷過去，感染個破傷風9能掛。說不好9是3條人命，這讓朱弘昭如何能輕鬆起來？
燒焦鍊鋼技術很有可能外泄，這讓他寢食難安。
9算車裡都是傾城傾國的絕色，他1個十歲半的小孩能有什麼生理衝動？歲數小，身體內雄性激素不濃，朱弘昭自然對男女之事看的淡。
作爲後世的過來人，他自然知道1男1女在1起，可能並不是因爲感情，而是生理激素引導的。
不過這個新年過去，他在法理傳統上9十2歲了。週歲加虛歲，在關鍵時刻能在實際歲數上加兩歲。