海上的風暴，來得及，去得也突然。
隨着第一縷陽光刺破烏雲，緊跟着，雷聲就戛然而止。閃電瞬間消失不見，暴雨亦無影無蹤，只有海浪雖然依舊不甘心就此作罷，卻一波比一波更弱，再也無法像先前那般，將沙船像樹葉般上下玩弄。
“東海里有一頭老王八，興風作浪脾氣大，爺爺不信他的邪，賣屋買船船作家…”船首處，有人在甲板上，引吭高歌，剎那間，將李彤的思維，又拉回了眼前的現實。
那天哥倆兒跟李如梓喝了個大醉酩酊，隨後，就聯絡張維善，着手準備渡海事宜。在王重樓、宋應昌和李如鬆等前輩高人的暗中支持下，整個過程出奇的順利。總計只用了不到一個月時間，船隻，水手，就全部到位。載着滿船的貨物，混在一支走私商隊中，揚帆啓錨。
因爲眼下大明官府依舊嚴厲禁止跟日本直接貿易，所以，同行的各位老闆和舶主，互相之間都默契地避免互相打探對方的底細。整個船隊，就像一夥臨時結伴販貨的行商，不攀交情，只談買賣，遇到風險也各不相顧。只不過，普通行商走的是塞外，而大夥走的是海上！
如此一來，大夥的身份倒不用擔心提前泄露。只是旅途中未免有些無聊，每天除了看海，釣魚和發呆之外，幾乎沒第四件事情可幹。
“陸客切莫誇有錢，且看雲間蓬萊山。珍珠如沙金如鐵，珊瑚象牙隨手撿…” 船尾處，有人扯開嗓子做和，聲音中，隱約還帶着先前與風浪搏鬥時的恐懼。
海上風雲變幻莫測，船隻行得距離陸地越遠，一去不回的可能性就越大。所以，常年走海的漢子，都養成了一幅樂天性格。只要風浪稍稍變弱，就會扯開嗓子唱上幾句。並且砸在歌聲中，從不掩飾自己對富足生活的追求。
“你從哪找來的這麼一羣幫手？非但弄得一手好船，膽子也一個比一個大！” 受到艙外歌聲的感染，李彤也一掃剛纔的憂慮，看了張維善一眼，笑呵呵地誇讚，“有他們在，倒真的不愁對付不了外邊的風浪！”
“一部分是鄧老前輩帶來的，還有一部分是原來舟師營的老弟兄。” 張維善聽了，頓覺臉上有光，挺胸拔背，笑着迴應，“就是船差了些，有點對不起他們的本事。我的舟師營，嗨…”
想起兩年來遇到的種種荒唐與不順，他臉上的笑容又漸漸發苦，“我的舟師營，最大的船就是這艘。本以爲靠着大夥操弄船隻的本事，將貨物從嘉定直運到天津，很快就能小船換大船，大船換鉅艦，誰料根本沒人買我的賬。供應朝廷的米糧貨物，還是寧願走運河。不供應朝廷的貨物，人家各自有各自的貨船和門路，用不到我來添亂！”
“還提這些不開心的事情作甚，再難的日子，咱們兄弟不都熬過來了麼？！” 不喜歡看張維善愁眉苦臉的模樣，劉繼業湊上前，大聲打斷。“只要此番到了日本，將倭寇的真實目的揭開，咱們哥仨就算功德圓滿。屆時，海上也好，陸地也好，咱們把選鋒營和銳士營的弟兄們再召集到一起，重返戰場…”
“真的像你說的那樣簡單就好了！” 李彤瞪了他一眼，笑着數落。“甭說咱們此刻才走了一半兒的路，即便已經抵達了長崎，接下來會遇到什麼事情，誰能預料得到？！那加藤清正和小西行長等人，能整整兩年多，讓倭寇不踏出釜山半步，恐怕也不僅僅是靠的緩兵之計！”
“不是緩兵之計，姐夫，你是說，除了給倭寇爭取準備時間之外，這後頭，還有別的貓膩？” 被李彤的話嚇了一跳，劉繼業瞪圓了眼睛低聲追問。
“我不太清楚，但一個緩兵之計，騙了大明兩年多也就罷了，居然日本國內也沒人催他們早日重啓戰端，這也實在過於蹊蹺。” 李彤想了想，輕輕搖頭，“我總覺得，這背後涉及到更多的秘密，但一時半會兒，卻猜不出貓膩到底在哪裡，只能走一步算 …”
話還沒等說完，就再度被嘹亮的歌聲打斷，卻是商隊中其他幾艘海船，也擺脫了風浪的威脅，向他們所在的四桅沙船靠了過來。船上的水手和夥計們，死裡逃生，心情愉快，唱得一個比一個大聲。
“…勸君莫羨丞相位，勸君莫羨封侯貴。昔日他家帝王孫，運去盡葬魚鱉腹。何如老子船上閒？坐看巨浪如青山。艱險機忘隨處樂，顧盼老小皆團圓。”
“萬里魚蝦皆可餐，眼底是非都不管！興來移棹過前汀，滿船白雪蘆花暖！”
李彤心中，剛剛涌起了愁思，再度被歌聲滌盪殆盡。搖搖頭，果斷決定結束話題。正準備拉着張維善，劉繼業兩個，去艙外看看碧海長天。忽然間，又聽到有一個熟悉的聲音在外邊高喊，“劉郎，劉郎，你趕緊出來。出來看龍吸水，等會兒距離遠了，就不像現在這般壯觀了！”
“來了，來了！”劉繼業連聲答應，隨即向李彤和張維善兩個胡亂拱了下手，拔腿就往外走。絲毫不在乎兩位朋友眼睛裡的促狹笑意，和嘴巴里即將冒出來的奚落言語。
“姐夫，張世兄，你們也趕緊出來看那。我把嫂子也帶出來了，暴風雨過了，大夥都出來散散晦氣！” 王二丫的聲音，繼續在甲板上回蕩。沒有半點兒少女身上應有的矜持與斯文，卻讓人心中生不出任何反感
李彤和張維善互相看了看，無奈地起身走出了艙門。雙腳剛剛踏上甲板，一股略帶鹹腥味道的海風，就撲面而至。頓時，讓人的精神爲之一振。
擡頭看去，烏雲和閃電已經被遠遠地甩在了船身之後。頭頂上的天空，碧藍如洗。船身右側數裡外，兩道粗大卻呈半透明狀的水柱，從海面上拔起來，直衝霄漢。也不知道最後到底衝了多高，反正是憑藉肉眼根本望不到盡頭，只能看見兩道絢麗的彩虹與水龍相接，宛若當空開了兩道大門。
“天門開了，天門開了，龍王老爺上天奏事，保佑船隻平安！” 周建良帶頭，幾十名水手齊刷刷跪在了甲板上，衝着水柱和彩虹頂禮膜拜。
“天門開了，天門開了…” 臨近的幾艘貨船上，也有人叫嚷着望空而拜。雖然因爲距離影響，聽不太真切他們具體喊的是什麼。但李彤大抵卻能猜得出，都是祈求平安之意。
李彤以前是國子監的貢生，受聖人之言教誨，不語怪力亂神。然而，他也不會無聊到阻止麾下的弟兄去拜“龍王”。只是饒有興趣地看了一會兒，就悄悄地靠近了自家夫人，帶着幾分愧疚詢問，“剛纔風浪那麼大，沒嚇到你吧？！有二丫在後艙，我也不方便過去陪着你…”
“既然知道有二丫在，你還擔心什麼？” 劉穎笑着反問了一句，眸子當中，卻沒有半點兒的責怪之意，“她從小就是長在海島上的，類似的風浪不知道經歷過多少回。即便是剛纔雷聲最響亮的時候，都沒耽誤她穿針引線。”
“穿針引線？”李彤的眼前，立刻閃過一把握刀的手，楞了楞，將信將疑，“她也懂得女紅？”
“繡工堪稱精湛，但不是繡手帕，而是在繃子上用綵線繡海圖。” 劉穎偷偷看了與自家弟弟並肩而立的王二丫一眼，目光中難得地露出了幾分欣賞。“她甭看表面上大大咧咧，骨子裡卻是個有心的。覺得這條水路將來也許還能用得上，所以這幾天來，一直在悄悄地畫海圖，畫完了之後怕被墨跡受潮了花掉，又一針一線地繡了個清楚。”
“那的確很難得！”雖然弄不清楚是從什麼時候起，自家夫人竟然不再排斥王二丫，李彤卻趕緊順着她的口風大說好話，“我原本是打算讓永貴和你都留在寧波那邊的，但永貴說只要有二丫在，他的安全就永遠不成問題。所以…”
“你去哪裡，我跟着去哪裡！” 劉穎翻了個白眼兒，鄭重強調。“至於永貴，他都襲了爵，我這個當姐姐的，總不能還把他當做小孩子管着！”
話音未落，卻聽見劉繼業大聲地叫嚷，“水龍向這邊追過來了，停船，趕緊停船。讓我看看那水柱裡的真龍到底長啥樣。我長這麼大，只在寺廟的柱子上看到過…”
“找死啊，你！” 王二丫毫不猶豫地擡起腳，狠狠踩了一下他腳背，大聲打斷。隨即，也不理睬他裝模作樣喊疼，彎腰抄起一根船槳，直奔船尾，“趕緊抄傢伙，把船劃開。萬一被水龍捲追上，大夥全都活不了！”
“抄傢伙，划船！”
“把帆扯滿了！”
“快點，別耽誤功夫！”
…
關叔、小四，小方、周建良等人大聲叫嚷着響應，同時招呼起身邊的弟兄，抄槳的抄槳，扯帆繩的扯帆繩，很快，就將沙船的速度提高到了極限。
一條水龍捲在距離船尾二里遠的位置掠過，冰冷的水花紛紛從空中濺落，將所有人淋得宛若落湯雞。第一次出遠海的李彤、張維善、劉繼業和劉穎等人，卻誰都顧不上擦，一個個只管仰着頭，兩眼直勾勾地看着那條足足有七八艘船隻加起來大的半透明水柱，身體僵硬宛若泥塑木雕。
“啪！啪！啪…” 一條從天而降的魚，不甘心接受命運的安排，拼命用尾巴和身體抽打甲板。
李彤的心神，終於被魚尾抽打甲板的聲音喚回。鬆開一直護在劉穎肩膀上手臂，半晌說不出任何言語。
“把魚丟回水裡頭去，龍王老爺帶上天的，人吃了未必吉利！” 王二丫的聲音再度響起，帶着不容拒絕的自信。
水手和兵卒們紛紛行動起來，開始清理甲板上的魚蝦。趁着這功夫，王二丫又拉住劉繼業，笑着數落，“怎麼，還想湊近了看龍王爺真身麼？你呀，不知道哪來的這麼大膽子！以後千萬機靈着點兒，海上不比陸地，咱們不知道的東西多着呢。見了之後，能躲多遠躲多遠！”
“姑爺您以前沒見過龍吸水，不知道它的厲害！” 唯恐劉繼業丟了面子，關叔先給王二丫使了個眼色，隨即笑着補充，“剛纔若不是咱們躲得快，萬一被它撞上。這艘船整個都的被他擰個稀巴爛。咱們，估計也跟魚蝦一樣，先送上天，然後再一個個丟下來。”
“嘶——” 劉繼業聽得倒吸一口冷氣，看向王二丫的目光中，立刻又多出了幾分自豪。
劉穎原本對王二丫最不滿意的地方，就是這個女子根本不知道在外人之前給自家弟弟留顏面，此時此刻，卻忽然覺得王二丫的霸道與自家弟弟的魯莽，相得益彰。若不是剛纔二丫當即立斷，換了個性子柔順的，先說清楚道理徵得了自家弟弟的同意再讓船隻加速，恐怕這會兒大夥全都“升了天”，哪可能有驚無險地繼續欣賞龍吸水？
正暗自慶幸之時，忽然聽見舶主鄧子龍咳嗽了一聲，緩緩走了過來，“王家小姐說的是。海上不比陸地，越是稀罕的景象，背後越是危險萬分。所以，自古走海，最怕的就是湊熱鬧。無風無浪的日子雖然無聊，卻不要命。稀罕景色出現了，往往意味着得拿性命去填。所以，只要遇到，能躲多快就躲多快。”
“前輩說的是，在下受教了！”劉敬業臉色發紅，躬下身，認認真真地向鄧子龍行禮。
“誠意伯不必如此！” 鄧子龍笑着側了下身，拱手相還，“你第一次出海，犯些錯誤在所難免。不過…”
收起笑容，他繼續緩緩補充，“等到了長崎，咱們可一定得謹小慎微。老夫受王總兵所託，將大夥送過去，也希望能將大夥一個不落地接回大明。老夫以前雖然沒跟倭人有過太多往來，但是卻跟擅入大明境內的緬甸匪徒沒少交手。深知此等化外蠻夷，所信奉的道理，與大明完全不一樣。若是到了倭國之後，有人好奇心重，還以常理來判斷倭人的心思，就是自尋死路了。老夫寧願他留在船上，免得他上岸之後，因爲自己胡鬧連累了所有人！”
“前輩教訓得是，我等一定會記在心裡頭！” 終究是自己小舅子，李彤不忍心劉繼業一個人受窘，走上前，代替大夥向鄧子龍表態。
“僉事也不必如此！”鄧子龍趕緊又側開身體，拱手還禮。隨即，仰起頭，滿臉豪邁，“但是也不必畏手畏腳，陸地上不敢說，只要你們能及時返回船上，老夫就有八成把握帶着你們全身而退。咱們這艘四桅沙船雖然是艘貨船，卻也不是誰都能欺負的。如果有人敢來挑釁，老夫保證讓他後悔一輩子！”
“那當然，您可是使了半輩子船的行家！” 劉繼業絲毫不計較鄧子龍先前當衆教訓自己，笑呵呵地帶頭挑起了大拇指。“我們全聽您的，您說上船我們就上船，您說登岸，我們就登岸。絕對不給您添任何麻煩！”
“別老說廢話！” 知道鄧子龍的話，大部分其實都是說給自己聽的。李彤笑着將劉繼業推到一旁，再度鄭重朝老前輩拱手，“前輩放心，您老說得都是金玉之言，我等絕對不敢有違。若是有人故意犯錯，包括我自己在內，前輩只管拿軍法懲處，晚輩保證，誰也不敢說半句怨言！”
“李僉事真的不必如此！” 鄧子龍非常知道進退，第三次側開身體，然後鄭重還禮，“鄧某本是戴罪之身，先前能得到張參將收留，已經不勝感激。如今又被委以重任，送諸位遠渡重洋，更是誠惶誠恐。所以，纔多囉嗦了幾句，以免辜負了諸位的信任。說實話，老夫當初遭到彈劾，本打算下半輩子就回家混吃等死去了，沒想到居然還有機會將平生所學派上用場的一天。此行僉事只管放手施爲，只要不是故意以身犯險，老夫絕對唯僉事馬首是瞻！”
“如此，就多謝前輩了。” 明白對方是在主動幫自己加強此行的主將地位，李彤心中好生感激。
“李老闆請入內休息，各位老闆，也請早點安歇，養精蓄銳。” 該點的地方都已經點到，鄧子龍便不再囉嗦。深吸一口氣，瞬間又變成了海上討生活的船老大：“咱們該看的風景，都看過了。該繼續趕路了。小方，小四，你們倆輪流上望鬥，辨明方位！”
“崔永和，你用牽星板跟丁三對照，千萬瞅準了！”
“陳青皮，放下左側的披水板，不要讓船偏離航道太遠。”
“周建良，帶人清理甲板，檢查船身！“
“小顧，側帆，切風，注意隨時調整翻船帆方向！”
…
“得令啊！”周建良等人答應着，各奔崗位。彼此配合着，將四桅沙船操得又穩又快，就像一條掠海而行的梭魚。
李彤、張維善和劉繼業等人，卻沒奉命回船艙休息。而是藉機活動筋骨，舒緩血脈，以免船上悶得太久了，大夥兒的身子骨都生了“鏽”，耽誤了接下來要做的事情。
一些扮做夥計的隨行兵卒，見三位上司都如此認真，也紛紛從船艙裡鑽了出來。打拳的打拳，劈腿的劈腿，忙得不亦樂乎。。
大夥兒耳畔聽得濤聲澎湃，腋下感覺到涼風習習，豪氣從心底油然而生。只覺得天空海闊，何處都可以去得。世間溝壑，全部可以踏平。
臨近幾艘商船上的水手和夥計們，見四桅沙船上的海客個個精神抖擻，很快也受到了影響，一邊抓緊時間清理船身，調整船帆，一邊引吭高歌。
“東海里有一頭老王八，興風作浪脾氣大，爺爺不信他的邪，賣屋買船船作家…”
“陸客切莫誇有錢，且看雲間蓬萊山。珍珠如沙金如鐵，珊瑚象牙隨手撿…”
“…勸君莫羨丞相位，勸君莫羨封侯貴。昔日他家帝王孫，運去盡葬魚鱉腹。何如老子船上閒？坐看巨浪如青山。艱險機忘隨處樂，顧盼老小皆團圓。”
“萬里魚蝦皆可餐，眼底是非都不管！興來移棹過前汀，滿船白雪蘆花暖！”
…
景色無比壯麗，每個人貪婪地瞪圓了眼睛，遲遲不願扭頭。就在此時，從高聳的主桅望鬥上，忽然傳來一個焦急的聲音，“舶主，船，大船。東南方向，三桅，布帆，長魚型，正在追趕咱們，相隔不到十里。”
“海盜！” 沒等李彤等年輕人作出反應，鄧子龍、周建良和關叔三人俱已勃然色變。分頭撲向舵樓，側舷和中央桅杆，宛如三頭受驚的海豹。