“他們，他們……”萬曆皇帝朱翊鈞氣得渾身哆嗦，然而，脊背卻不受控制的彎了下去，彷彿頭頂上有一座無形的大山，將他生生壓垮。
他們敢，絕對敢！大明朝的文官們，雖然個個將“忠”字喊得震天響。事實上，如果皇帝的命令觸犯了他們的整體利益，他們立刻抱成團兒來反抗。所採取的手段，也絕不會只是簡單的陽奉陰違，任何只要能強迫皇帝改弦易轍的辦法，都是選項。其中，不僅僅包括將太監活活打死，讓錦衣衛稀裡糊塗失蹤，甚至，甚至包括讓換一個人來坐龍椅。
隨堂太監郭亮，好歹還是離開的北京，死於前往揚州的路上。大明朝正德皇帝，當年可是躲在皇宮內，在侍衛的環繞之下，含恨而終。如果朱翊鈞今天敢下令給錦衣衛，秘密調查所有官員家產，恐怕沒等調查結果送到他的案頭，他本人就得病入膏肓！（注1：大明正德皇帝生病，懷疑御醫水平差，首輔楊廷和卻堅持正德的病是因爲縱慾過度，不肯換醫生。讓正德被疾病活活拖死。）
“皇上乃是聖明天子，當年張居正權傾朝野，您亦能應付得遊刃有餘。如今朝臣雖然多有不法，卻沒第二個張居正。您又何必逼着他們聯手？”知道朱翊鈞拿不出太祖朱元璋那樣與天下貪官爲敵的魄力，張誠又磕了個頭，柔聲勸解，“皇上只要耐下心來，各個擊破，而不是想着一勞永逸。其實無論想要殺誰，都有的是手段。”
“朕，朕……”萬曆皇帝朱翊鈞依舊說不出完整的話，刀削般的面孔上，血紅色與灰白色交替變幻
事實最有說服力。張誠剛纔所說的話，偏偏全都是事實！朝堂上羣臣雖然喜歡跟他作對，卻沒有一個像張居正那樣的領軍之才。所以只要他這個皇帝不犯“衆怒”，那些人就不可能聯起手來，讓他去做正德第二。
而據他所知，今天聯手逼他早立儲君的那幾個傢伙，彼此之間關係並不和睦。眼下這些人因爲共同利益而聯手，過些日子，也會因爲利益分配不均而鬥個你死我活。到那時，只要他做皇帝的，對其中一方給予足夠的支持，另外一方，下場必然會非常悽慘。
他甚至連支持其中一方都不用，只管在旁邊耐心地等待。就像他當年等着張居正一天天變得衰老，等着那些認爲張居正阻擋了他們“上進”之路的傢伙，對着張居正的屍體和後人亮出牙齒和利爪！
只是，他可以等，東征軍卻不能等。
早在半個月之前，宋應昌就寫信告急，說軍糧早已經見了底。他這邊每跟羣臣多扯一天皮，就有成百上千的將士要餓肚子。
“老奴想要的話，已經說完了。皇上，老奴知道自己不中用，還貪權，貪財。皇上您無論如何處罰老奴，老奴都心甘情願！”張誠的話，又從腳下傳來，隱約又帶上了哭腔。
“你，你這，唉——”萬曆皇帝朱翊鈞楞了楞，長長地嘆氣。
張誠縱有千般不是，至少，對他算得上忠心耿耿。此外，張誠的眼界和經驗，也遠在孫暹之上。如果今晚不是張誠豁出去被他處罰，強行阻攔，也許他在情急之下，真的會動用錦衣衛去徹查天下官員家產。那樣的話，後果很可能會不堪設想！
“陛下，老奴知道您念舊。如果您不忍心處置老奴，老奴願意跟張鯨一樣，外放去替陛下做一地礦監。”看出來萬曆心中的動搖，張誠繼續以退爲進。
“罷了，你還是做你的掌印好了！”萬曆皇帝朱翊鈞又嘆了口氣，輕輕擺手，“外放之事，休要再提。前一段時間是你自己多心，並非朕故意冷落於你。你，你和張鯨兩個雖然愚蠢，在，在朕心裡，終究與別人不同！”
“謝，謝陛下恩典！”張誠終於贏了個盆滿鉢圓，趴在地上，放聲大哭。
“哭什麼哭，朕又沒打你的板子？”萬曆皇帝朱翊鈞心裡，也酸酸得好生難受。擡手揉了下眼角，笑着呵斥，“張鯨雖然外放，日子過得，卻比宮中還要滋潤！給朕滾起來，把臉洗乾淨了再回來見朕。朕，朕這裡還有許多事情要安排你去做！”
“老奴，老奴遵旨！”張誠一個軲轆爬起來，拔腿就往外跑。
萬曆皇帝說有事情安排他做，等同於又重新認可了他的心腹地位。雖然一時半會兒，他這個掌印太監，未必如秉筆太監孫暹受器重。甚至對後者，可能還要做一些退讓。但今後的日子長着呢，以他的手段和影響力，只要不再惹萬曆皇帝猜忌，早晚會有將孫暹重新踩在腳下的那一天！
皇宮之中，機靈人有的是。發現張誠東山再起，立刻有幾個長隨主動用銅盆幫忙打水，伺候此人淨面更衣。而張誠本人，也一改去年栽跟頭之前的跋扈，非常客氣地跟太監們道了謝，並且認真地記下了所有幫忙者的名字，然後才躬着身體，再度返回到了文華殿內。（注2：長隨，太監中的較低等級。算是有了正式身份，高於沒身份的雜役。）
文華殿內的殘羹冷炙，已經被撤走。光溜溜的御書案上，只剩下了一小摞奏摺，一份筆墨和一杯香茗。不待張誠上前重新見禮，朱翊鈞已經迫不及待擡起頭，大聲強調：“今天他們打着立儲君的名號，實際上是爲了分朕的心。東征軍根本沒像他們說得那樣，損兵折將，無力再戰。李如鬆也沒有像他們彈劾的那樣，掩敗爲勝，謊報軍情。他們沒有任何理由，再逼朕從朝鮮撤軍。所以，他們乾脆用這種方式，拖延時間，不給李如鬆按期運送軍糧！”
“陛下，老奴乃是內臣！”張誠猶豫了一下，故意大聲提醒，“無資格插手政事！”
“朕讓你說，你就說，別推三阻四。以前你插手的還少麼？那會兒怎麼沒見你如此自覺？”朱翊鈞狠狠瞪了他一眼，大聲吩咐。
從今天朝堂上的情況看，只要自己一天不答應冊立長子朱常洛爲儲君，就任何正經事兒都甭想幹。次輔趙希皋雖然依舊支持對朝鮮用兵，卻勢單力孤，寡不敵衆。至於首輔王錫爵，很顯然被清流抓了什麼把柄在手，或者本身意志也發生了動搖，所以乾脆選擇了尸位素餐！
如今，能替他出謀劃策的，也就剩下了孫暹和張誠這兩個太監了。雖然這二人讀書都不多，能力也遠不如外面那些進士，狀元，但有人幫忙出主意，總好過他自己一個人在這裡坐困愁城！
“既然李提督兵敗是假消息，他們能拿得出來的理由，無非是陸路運糧，損耗太重。而向朝鮮運糧，卻未必非得走陸路！”果然沒辜負他的期望，得到了他的准許之後，張誠立刻拿出了一個好主意，“李提督已經奪回了開城，糧草不走運河，也不用再運去遼東。從瀏家港裝船，十天之內，就能運到開城附近的海州。”
“你是說走海路？”萬曆皇帝朱翊鈞眼神一亮，隨即，又變得閃爍不定，“如果朕不答應冊立太子的話，他們就會一直拖着，讓朕聖旨根本發不出去。”
“皇上可以退讓一步，先讓他們推選飽學之士，入宮教導皇長子讀書。如此，皇長子的待遇，與三皇子就有了差別。有關皇上準備廢長立幼的謠言便不攻自破！那些人之間的聯盟，也瞬間失去了基礎。”張誠想都不想，就給出了第二條對策。
“可，可如果他們還是不答應呢？！”萬曆皇帝朱翊鈞眉頭緊皺，憂心忡忡。
他的確沒想過廢長立幼，但是，他不喜歡皇長子朱常洛，也是事實。如果王皇后將來能給他生一個兒子，太子自然會選擇皇后嫡出。如果王皇后依舊無子，他寧願選擇的，還是老三朱常洵！
漕運總兵王重樓是他的心腹，肯定不會因爲中旨沒有通過內閣，就拒不執行。至於朝鮮那邊，如果連幫忙從海路運糧都做不到，就別再哭着喊着求大明繼續用兵了。大明幫他們拿回半壁江山，已經盡到了上國的責任。總不能讓將士們餓着肚子，還去跟倭寇拼命。
可王重樓去年纔去赴任，未必來得及拉起自己的嫡系。南京那邊，又是清流的巢穴。如果有人蓄意阻撓，他身手雖然高強，好虎卻難敵一羣狼。
“陛下可是擔心王總兵孤掌難鳴？”不愧爲一頭老狐狸，發現朱翊鈞依舊愁眉不展，張誠立刻猜到了他的擔憂所在，“仗打了這麼久，陛下還沒有召見過任何有功將士呢。何不挑一些跟朝臣沒多少牽扯的，讓他們回來接受嘉獎。屆時，無論留在北京，還是派往南京，老奴就不信，那些宵小之輩，敢當着他們的面兒，扣留東征軍的軍糧！”