臘月裡的京師寒風呼嘯，大雪雖然在今日一早罕見的停了，但將近一尺深的積雪仍然使得街面上頗爲冷清。京城之中已是如此，城外就更不必說了，任是能躲掉出行的人，都絕不會樂意出門。
然而今天的永定門外，卻偏有大批官員冒着刺骨的寒風，按照官職品銜高低分列於道旁。看那數量，不知道的人恐怕還以爲是御駕親征的皇帝凱旋迴京了一般，就差調動那些身穿飛魚袍、腰配繡春刀的天子親軍來維持秩序了。
不過話說回來，如此多的官員匯聚於此，別說錦衣衛必然暗中隱匿了大批人手在附近以防萬一，就算東廠那邊，也少不得來些番子隨時察視。
但是這些官員今天卻有恃無恐，根本不怕這些鷹犬上報，只因爲他們迎接的不是別人，正是與當今天子“名爲君臣、情同父子”的帝師、前文淵閣大學士高拱高肅卿！
更何況，眼下內閣的四位大學士除了趙貞吉前幾日“偶感不適”，說是去了玉泉山休養幾天之外，在京的三位大學士，以首輔李春芳打頭，已經一個不落的全都來了。既然有首輔領銜，他們這些部院官員一同前來又有什麼奇怪？君不見，就連一直跟高拱關係緊張的都察院也來了許多人麼？
紛紛攘攘間，一隊馬車在幾十名兵丁護衛下出現在官道盡頭，代表天子宣召的旗幟在寒風中飄揚，衆官員不論對高拱起復之事如何作想，此時此刻心中都不禁齊齊一窒，暗呼一聲：“來了！”
時任首輔李春芳乃是狀元出身，雖然性子溫和之極，但也頗講儀表，一見高拱車馬將至，連忙整了整儀容。這位青詞宰相除了面色稍黑之外，倒也清癯目善。他今年虛歲五十九，已是年近花甲，比高拱還大三歲。不過，高拱是嘉靖二十年的進士，李春芳卻是嘉靖二十六年的狀元，按照明廷慣例，李春芳是後進，資歷反而不及高拱。
一見首輔動作，衆官也紛紛整理儀容。李春芳左邊那位，俊雅卓然，看年歲三十許，觀氣度五十餘，如此丰神俊朗而舉止穩重，舍張居正外何人？至於李春芳右邊那位，則是與高拱同爲帝師的陳以勤，此公今年虛歲也已五十八了，不過身子骨看來還好得很，於寒風中負手而立，面色如常。
說來也是怪了，百官之長、首輔李春芳看來反倒比他身旁兩側的張居正、陳以勤顯得更加殷切，明明高拱的馬車尚離了這邊少說一里路的距離，便大聲招呼衆官員依次站好，然後親自領頭往前迎去。
陳以勤見了這情形，臉色就有些難看，不輕不重地哼了一聲。李春芳恍如耳背，完全不爲所動，仍是急急忙忙走了。陳以勤微微偏過頭，斜睨了張居正一眼，也不知目光中所表達的是什麼意思。
張居正卻展顏一笑，輕聲道：“鬆谷公【注：陳以勤號鬆谷。】與中玄公【注：高拱號中玄。】雖是嘉靖二十年辛丑金榜的同年，但畢竟中玄公搶先一步入閣……至於首輔，他與我都是嘉靖二十六年進士，在中玄公面前乃是末學後進，主動相迎，原也在理。再有，皇上久盼中玄公回京，那可真算得上是望穿秋水了呀。”
這裡不得不提一句，當年張居正會試時，座主雖然是孫承恩、張治，但因爲他考《禮記》，所以當時閱《禮記》試卷的陳以勤乃是他的房師之一【注：另一房師是吳維嶽】。那一科的進士一甲第一名正是當今首輔李春芳。這一科十分了得，同科的名人還有殷士儋、王世貞、汪道昆、王宗茂、吳百朋、劉應節、王遴、殷正茂、凌雲翼、陸光祖、楊巍、宋儀望、徐栻、楊繼盛等。算起來，既有第一流的宰相、第一流的文人，又有立功邊疆的大帥和彈劾權佞的忠臣，實在是得才甚盛。
在大明官場，年齡大不算資歷，誰先中進士纔算——當然誰先入閣也算。因此虛歲四十四的張居正和即將六十的李春芳乃是同年；而身爲首輔、年近六十的李春芳在都比他小的高拱和陳以勤面前卻是後進。至於張居正在高、陳二人面前自認末學後進，這倒沒什麼關係，因爲他除中第遲了幾年，畢竟出生也晚嘛，確實沒有尷尬的必要。
張居正擡出這兩條，陳以勤縱然心頭仍是不悅，也只能收了不滿，悻悻地跟了上去，嘴裡還不得不自嘲一番：“嘿！倒要承太嶽老弟照拂我這張老臉，高肅卿當年是進士及第，我陳某人可只是同進士出身，他庶吉士散館爲編修，我庶吉士散館只做檢討，自來就差了一等，可比不得他，比不得他！”
其實陳以勤脾氣雖然不算太好，但人終歸不傻，他知道就張居正剛纔的那番話來說，其實前面都是廢話，這哥幾個打交道不是一年兩年了，誰還不清楚誰的資歷？只有最後那句話的意思才真正重要——今天這裡的情況，皇上都看着呢，這時候給高某人什麼臉色，那可就等同於給皇上什麼臉色了。
給皇上什麼臉色好呢？
閣臣可不是言官，甚至不是普通文臣，給皇帝臉色是能開玩笑的事嗎？也不想想前兩年先帝還在時，羣臣過的是什麼日子！那真是整天盯着看皇帝的臉色都生怕自己看走眼吶！今上雖然仁和寬厚，他老陳的確也是帝師之一，可帝師和帝師也是有親疏高下之分的，要說在今上眼中的頭號帝師、天下第一忠臣、第一良相是誰，那絕對只有一個人選：高拱！其餘人等嘛……您老請移步，對，沒錯，去那兒靠邊排隊吧。
這三位一挪步，六部、都察院、翰林院等在京有些頭臉的官員們見三位閣老已經一齊迎上前去，不管心裡是什麼滋味，也都只好魚貫跟進。其實也沒什麼好考慮的，既然來都來了，還要拿捏什麼架勢不成？反正跟高拱結下深仇大怨的那三位關鍵人物，現在都有了着落，跟自己沒什麼大關係：
首先是徐階，這位勉強也算是功成身退，作爲當年“倒拱”的“主謀”，在趕走高拱之後沒多久，自己便請辭歸田，現在早已回松江老家優遊林下、安享晚年了。而且徐老大人身負海內之望，就算退隱田園，其一舉一動也是舉世矚目，要對付他可不是鬧着玩的，高拱就算強勢回京，衆人心裡估摸一下，覺得也應該不會把徐華亭怎麼着。
接着就是在上次攻倒高拱過程中至關重要的兩員干將：胡應嘉和歐陽一敬。
胡應嘉當初彈劾楊博因私憤貶斥言官，包庇同鄉，導致了連環變數，最終高拱被徐階挾言路之力逼退，而胡應嘉自己當時外調建寧推官。高拱去後，由正七品建寧推官一舉高升爲從四品湖廣佈政使司左參議，絕對是春風得意。不過據說他得知高拱起復的消息後，已經連夜上奏，請辭一切官職，不過由於時間太緊，暫時還未得到答覆。
如果說胡應嘉被高拱起復嚇得立刻辭官還情有可原，那麼有着“罵神”之稱的歐陽一敬就只能被人恥笑了。
這位仁兄原本戰績顯赫：他此前彈劾三品以上文武官員二十餘人，並侯爵一人、伯爵兩人，這些人的結果是：“皆罷”，因此被人私底下稱之爲“罵神”。
而歐陽一敬最大的戰績就發生在隆慶元年正月的京察風波中。當時因楊博“包庇山西籍官員”受到胡應嘉彈劾，正式引發徐黨和高黨的爭鬥。罵神歐陽一敬顯然不是自甘沉默之輩，當然要參與其中，不但參與，而且將高拱比作北宋奸相蔡京，更在傳言胡應嘉要被罷免時揚言“黜應嘉不若黜臣。”結果成功逼退高拱，其後又將高拱弟子齊康彈劾罷官，爲徐階一黨取得了一次看似十分輝煌的勝利。
誰知道，被“洶洶民意”狼狽擊敗的高拱居然還能起復，這完全震驚了此前大開無敵模式的歐陽罵神。歐陽一敬就像被敲碎了殼的雞蛋，蛋黃流了一地——他如胡應嘉一樣，在得知消息的當天就辭官回鄉，而且比胡參議決絕百倍：他是不等答覆，直接掛冠而去。哪知還沒走到一半，這位大牛人居然驚懼而死了——這死法就有些尷尬了，畢竟人家高拱還啥也沒說，啥也沒做呢，您老就自己把自己給活活嚇死了，膽色未免有些難看。
當然這事兒如果反過來看，能把對手嚇得辭的辭、死的死，高中玄威名之盛，倒也可見一斑。唯一可慮者，這威名是好是壞，有些難說。